С северной стороны дома располагалась веранда. Широкая, поднятая на крепких каменных столбах. Под верандой, в глухой тени и прохладе, тоже располагались грядки. Особые. Для тех растений, которые предпочитают чащу, тень и сложную почву. Одна грядка была доверху наполнена мхом. Вторая торфом. Была и навозная гряда, густо засыпанная сосновой корой. Тут уж я только руками развела, дивясь мастерству предшественницы.
С восточной стороны дома, не видной от калитки, было вставлено большое окно. Просто огромное шестнадцать настоящих кусочков стекла! Прозрачного! В плотном свинцовом переплете. Я даже не поверила себе и коснулась рамы кончиками пальцев и снова услышала смешок и повисшие в воздухе слова:
Мне тоже нравилось! Береги!
Я не очень поняла, пока не зашла в дом. Напротив этого роскошного окна находился стол да не простой! Из каменного дуба! Черная гладкая древесина, плотная настолько, что вода скатывалась! Да за стоимость этого стола можно было родительскую лавку купить! Длинная широкая столешница покоилась на таких же черных массивных ножках, соединенных крестовиной. Ай да ведьма! Ай да стол! Солнечный свет падал прямо на поверхность стола хочешь травы золотниками отмеряй, хочешь раненого шей!
Я подняла голову и даже в ладоши хлопнула от восторга над столом висела на цепи керосиновая лампа! Хочешь ниже спусти, хочешь выше подними! И отражатель есть большая жестяная тарелка, начищенная до блеска! Мне даже танцевать захотелось. В школе магии была учебная лаборатория с подобным столом и такой лампой. Колдуны ее не любили они считали, что довольно магических огоньков и специального заклинания на любой стол. А вот ведьмы знали когда тянешь больного из последних сил, последнее дело на светлячки отвлекаться! Да и магию на обработку стола тратить лишнее. Не так у нас много сил, чтобы ими разбрасываться!
Стол сразу привлек мое внимание, и, только налюбовавшись, я стала изучать дом изнутри. А тут было на что посмотреть теплый кут прямо у двери, а в нем широкая лавка с тюфяком, набитым сеном. Можно больного положить, а если он кровью истекает или заразен такой тюфяк и сжечь не жалко. Вытряхнул сено в костер, а мешок из толстой парусины вскипятил в горшке с солью и травами. И снова в дело!
Широкая печь с лежанкой и дому тепло, и хозяйке есть где отдохнуть. А над плитой еще одна радость место для сушки трав и кореньев, специально выложенное из клейменого кирпича!
Вот на печи я и остановилась. Солнце давно клонилось к закату. Еще час-полтора и стемнеет, а я не ела ничего с утра, да и ко сну нужно подготовиться. Дом стоило протопить, проверить кровать, поискать ведро и принести воды из колодца В общем, начала я все же с печи. Открыла топку, заглянула золы немного, дрова где взять дрова? Догадалась заглянуть в подпечье и нашла целую охапку дров, да не простых правильных! Яблоня, береза, дуб, пучок полыни, береста Ведьма и тут все приготовила для новенькой! Я даже защитный знак сотворила ну не могло мне так повезти!
Однако бояться поздно сложила дрова в печь, открыла вьюшку, порадовалась, что из дымохода не вывалилось гнездо или дохлая птица, и осторожно подожгла бересту, внимательно следя за тем, куда идет дым. Сизая струйка нехотя качнулась, попыталась вырваться в дом, но я решительно дунула, направляя поток воздуха в глубину топки к дымоходу, и береста затрещала, разгораясь, а дым послушно поплыл, куда следовало.
Вздохнув и утерев лоб, я нашла взглядом ведро и отправилась на улицу за водой!
Глава 4
Когда за окнами опустилась ночь, я сидела за кухонным столом и пила мелкими глотками травяной чай. В печи уютно потрескивал огонь, на лежанке грелись тонкая перинка, подушка и лоскутное одеяло, в маленьких мисках на столе красовались мед, орехи, сваренные в меду, матросские вечные сухари и сушеные яблоки, которые вкусно было грызть под ароматный напиток.
Сидела я и размышляла о том, чем мне придется заплатить за такую щедрость небес? Дом, земля, источник и это не считая припасов, инструментов, зелий Все тут было устроено так, что вот приходи и живи! И в то же время все было убрано, прибрано и запечатано, словно ведьма знала, что дому придется ждать смену.
Вот жаль, я со старостой не поговорила где ведьма умерла? Не похоже, чтобы в доме. Нет здесь смертного духа. Да и порядок полный. Уж, верно, деревенские не постеснялись бы прихватить из дома усопшей что-нибудь на память.
Вздохнув, я подбросила в печь дров. Да, за окнами лето, но дом простоял нетопленным всю зиму, промерз, кряхтел и трещал, требуя просушить и обогреть. Дров в сарае за домом тоже было в достатке на первое время точно хватит. Вода в колодце, припасы кое-какие есть И все же что от меня потребует судьба за этот дом?
Проснулась я от неприятного потрескивания. Встала, зевая, увидела, что солнце уже высоко, плеснула в лицо воды из ведра и прислушалась. Ах вот это что! Сигналка! Кто-то стоит у калитки, касаясь осинового спила с выжженной руной.
Спала я в ночной рубахе длинной, до пят. Коса растрепалась, лицо помялось В общем, появляться в таком виде перед потенциальными клиентами не хотелось, поэтому я взяла наговоренное зеркальце, вздохнула, плеснула на него водой и попросила:
Покажи, кто у калитки стоит.
Зеркало у меня было дешевое, слабое, но до калитки его хватило. Возле изгороди топтался парень лет двадцати, а рядом с ним девчонка лет десяти. Уже работницу мне нашли? Надо себя в порядок приводить! Да только ждать они не будут, вон парень уже в сторону дороги глядит.
Вздохнула ну неразумно так силу тратить! И все же подняла над головой руки и плавно опустила, накладывая иллюзию. Была у меня в запасе отработанная личина, которая называлась добрая ведьма. Этакая бабуля в черной юбке с передником, в цветастом платке на голове, да в темно-синей блузке в желтую мушку. Поверх еще шаль попестрее, и вперед!
Кто ко мне пожаловал? плавно пропела я, вспоминая, как матушка встречала важных покупателей.
Госпожа ведьма, парень встрепенулся и напрягся, вот, староста велел к вам девчонку отвести и передать, что она сирота, в людях живет. Можете к себе забрать, а можете брать, как все, на день, чтобы по дому помогала.
Поклончик старосте передай, добрый молодец, так же ласково пропела я, а девоньку оставляй, присмотрюсь. Будет добро работать, насовсем возьму, а нет, так другую спрошу.
Девчонка все не поднимала глаз, разглядывая пыль под босыми ногами. Парень мялся, но не уходил.
Еще чего староста передать велел, добрый молодец? осведомилась я, уже подозревая ответ.
Вот, парень выставил перед собой большую корзину, накрытую полотенцем, передать велено и В общем, если какая мужская помощь по хозяйству нужна, то я наказан на три дня ведьме помогать!
Я чуть руками не всплеснула от восторга! Ах, какой староста хитрец! Он, оказывается, провинившихся к ведьме засылает! Ведьму боятся, старосту уважают, ну и, думается, немощной бабульке такая помощь совсем не лишней была. Да и мне тоже
Как тебя зовут-то, наказанный? фыркнула я.
Петром кличут! А это Марыська! ткнул он пальцем в девчонку.
Заходите, даю позволение! щелкнула я пальцами. Но коли худое задумаете сразу вас за калитку вынесет!
Зашли помощники, робея и оглядываясь. Я же сразу скомандовала:
Так, Петр, ставь корзину на крыльцо, потом посмотрю, что там, и ступай к колодцу. Воды натаскай в баню, в бочки и в дом принеси мы с Марыськой будем сейчас все мыть да сушить!
Парень ухнул корзину на доски и ушел. Я же повернулась к девчонке:
Сейчас можешь так зайти, а в следующий раз с грязными ногами в дом не пущу!
Она подняла голову, кое-как повязанную платком, и уставилась на меня пронзительными голубыми глазами:
У меня нет обуви, госпожа ведьма! Лапти по осени только куплю, а там уж валенки
Значит, надо тебе сшить башмаки, нахмурилась я. Ладно, сегодня в доме прибрать надо, можно пока и так, а потом посмотрим!
Задумка моя была масштабной невероятно я собралась навести в доме порядок и заодно приоткрыть некоторые его тайны. Для начала я, крякнув, занесла в дом корзинку. Внутри обнаружился каравай еще теплого хлеба, пучок огородной зелени, редис, лук, щавель, крынка молока, дюжина яиц и маленький кусочек желтоватого зимнего сала. Что ж, обед точно есть. Я убрала хлеб в зачарованный хлебный мешок, остальные продукты нужно было вынести на ледник, но я в погреб еще не заглядывала. Оценила подношение, прикинула, сколько нас ждет работы, и позвала свою помощницу из сеней.
Марыська, есть хочешь?
Она испуганно моргнула и кивнула. Я отломила ей горбушку и плеснула в кружку молока:
Ешь, сиди пока тут!
Я, только ломая хлеб, вспомнила, что хожу по дому в одной ночной сорочке! Заскочила в комнату, переоделась, собрала волосы в косу и вышла к девчонке под той же иллюзией:
Иди скажи Петру, чтобы в дом воды принес, будем полы мыть!
Девчонка пошустрее выбежала на крыльцо, а я прошла в самую дальнюю комнату дома. Она, наверное, и была личной спальней ведьмы маленькая, с одним окном, выходящим на запад. Утреннее солнце не мешало спать до полудня, а вечером тут хватало света, чтобы читать книгу или заниматься мелким рукоделием.
Первым делом нужно было вынести отсюда постель.
Услышав шум, я побежала к двери. Там уже стоял парень с двумя полными ведрами.
Так, воду сюда, я указала на добротный чан в углу, а сам за мной! Марыська тоже!
Я привела их в маленькую комнатку и принялась командовать:
Петр, все с постели сгреби, вынеси на улицу и на жердях разложи, на самом солнышке! Пусть сохнет! Марыська, белье собери да в баню снеси, постирать надо будет!
Парень одним движением сгреб все и перину, и тюфяк, и одеяла, и подушки. Я аж залюбовалась ну силен! Кровать была обычная, деревянная, но сделанная явно мастером. Резные столбики, пропитанные морилкой, и покрытые лаком доски Дорогая вещь, под стать столу из каменного дуба!
Я велела Марыське затопить печь, поставить на огонь пару котлов воды чтобы теплая была для мытья, и пока девчонка суетилась, вернулся Петр. Ему было велено принести еще дров для печи и помогать скатывать и таскать домотканые ковры, которые плотно занавешивали стены спаленки. Под коврами нашлись оштукатуренные и побеленные стены. Я пригляделась и вздохнула вот хорошо бы сейчас побелить да свежие знаки нанести. Только где известку взять? Заглянула под кровать, прикидывая, как будем вытаскивать половики, и хмыкнула там стоял горшок с известковыми камушками! А поверх записка: соли добавь, чтобы блестела! Соль в берестяной коробке на кухне.
Я снова восхитилась неведомой мне ведьмой и решила получше расспросить Марыську о предшественнице. Только попозже. Сейчас надо известь погасить и мочало найти для кисти!
Глава 5
С двумя помощниками мы управились быстро Петр вытащил на улицу все, от ковров до занавесок. Даже небольшой круглый стол, пару стульев и всякий мелкий скарб вынес. А вот сундук не смог. Но я присмотрелась к окованному железом монстру и поняла, что его собирали прямо в горнице он и в дверь не пройдет, поэтому махнула рукой сейчас важнее побелить и защитные знаки обновить, а разбираться с наследством ведьмы я потом буду!
За мочалом пришлось посылать к матери Петра. Парень почесал макушку и сказал, что маменька недавно белила дом к празднику, а кистей навязала с запасом. Только матушка у него скуповата
Я вздохнула, пошарила в своем багаже и нашла баночку с кремом:
Вот, передай матушке своей за труды, раны мелкие заживляет. Порезы, трещины
Парень схватил выкуп и убежал, а мы с Марыськой присели за стол выпить чаю с медом и сухарями. Девчонка крутилась как белка в колесе, успевая в десять раз больше меня. Вот за второй кружкой травяного чая я и задала ей волнующие меня вопросы. Отвечала сиротка обстоятельно. Сиротеет давно лет с шести. Сначала ее приютила одинокая старуха, которой за это староста снизил налог, но потом старуха умерла, а дом ее достался внуку, и Марыську велено было кормить всем селом поденно.
Домов тут много, получается, в каждом не чаще раза в два-три месяца бываю. Староста велел вечером мне в новый дом идти. Зимой страшно бывает метель или там волки, а тетки все равно выталкивают, чтобы никто не сказал, что работницу задерживают. Своего у меня почти нет ничего, мешок с зимней одеждой у старосты лежит. Он мужик справный, говорит, подрасту, в работницы возьмет
А сейчас чего не берет? удивилась я.
Так мелкая, проку от меня мало, а ем много, вздохнула она.
Я поморщилась. Без помощи этой мелкой я бы с уборкой неделю провозилась. Да и ест она не больше, чем любой растущий ребенок. Я уж на младших насмотрелась у каждого был период, когда они сметали с тарелок все с двойной добавкой.
Ты ешь, ешь, я подтолкнула к ней миску с орехами в меду, и расскажи мне про прежнюю ведьму.
Матушка Мелузина хорошая была, покивала девчонка. Когда я у нее работала, всегда на мягком спала.
А как она умерла? задала я важный для меня вопрос.
Да вышла за калитку в торговый день, в город собиралась, ее староста туда каждую неделю возил, села к нему на телегу и говорит:
Вот ты, Фрол, пожадничал добрую телегу запрячь, будешь теперь эту жечь! легла и померла!
Я облегченно выдохнула. Хозяйка дома скончалась не здесь, значит, можно не проводить полную чистку дома и земли.
Так тебя ко мне по череде прислали? уточнила я, приглядываясь к девчонке. Она неглупая, росла в семье, работает ловко и аккуратно, ест опрятно, значит, можно приучить к личной чистоте. Впрочем, от нее и так не пахнет застарелым потом, а одежда путь пыльная, но без грязных пятен и аккуратно заштопанная.
Нет, мотнула Марыська головой, староста пришел, забрал, сказал, что новая ведьма появилась.
Я задумалась выходит, эту сироту мне в помощницы прислали на испытание? Ну, посмотрим, посмотрим.
Тут пришел Петр, принес кисти, и они с Марыськой начали белить спальню, а я взялась разводить киноварь в маленьком горшочке. Едва побелка схватится нанесу защитные знаки, укрывая место моего сна от всякой напасти.
Маленькую комнатку выбелили быстро. После этого Марыська взялась за тряпку и ведро с теплой водой смывать потеки, Петр ушел на улицу выбивать ковры и перины, а я взялась за кисть.
Вдумчиво, неторопливо нарисовала защиту на трех стенах и на освеженной побелкой печке. Подумала и усилила защита от пожара, от дурного глаза, от навета От насекомых и грызунов только подновила краской знаки были прямо в штукатурке выдавлены. Полюбовалась и обвела алой линией оконную раму. На всякий случай.
Вот краски для рам у меня не было. Впрочем, краска была цела, так что я позвала Петра, чтобы вынул зимние рамы и аккуратно вынес их в сени, а Марыське велела вымыть толстые зеленоватые стекла с пузырьками и вытряхнуть мусор, скопившийся между рам.
Когда все было сделано, велела заносить прогретые на солнце и высушенные вещи. Нашла в сундуке чистое, пахнущее лавандой белье, застелила кровать. Там же, в сундуке, нашла и новое покрывало из толстой домотканой шерсти, но отделанное по краю фабричным ситцем.
Прежнее выглядело очень пыльным, так что его все же отнесли в баню стирать. Половики тоже решено было вымыть на другой день на речке, а пока и так было хорошо! Я с наслаждением прошлась по чистому полу и похвалила Марысю:
Какая ты молодец! Отскребла доски до шелковистости! Пойдем-ка еду приготовим, пора уже поесть!