Легкий толчок, и мы взмыли над кронами деревьев. Приподнялась и выглянула в сторону громких звуков боя. Вертолетов было столько, что небо практически не просматривалось. Большие, средние, маленькие, разных цветов от белых до расписанных в защитные цвета, лопасти мелькали, натужно гремя на перегрузках, заряды взрывались, некоторые машины дымились, но место боя не покидали. Мы удалялись от них, прижимаясь брюхом к деревьям, стараясь слиться камуфлированной раскраской с зеленью леса.
Вы кто? выдохнула я, с тревогой осматривая суровые лица мужчин.
Нас Одноухий послал, спокойно ответил мне тот самый, что командовал на поляне.
А те вертолеты? мотнула в сторону звуков боя.
Мы удалились на высокой скорости, потому рассмотреть подробности уже не удавалось, только слышались взрывы и общий гул моторов.
Зеор заметил наш отряд и поднял в воздух своих людей для перехвата, усмехнулся все тот же мужчина.
Но ведь там реально бьются и могут погибнуть, выдохнула с ужасом.
Представить себе, что несколько десятков человек сейчас сошлись в смертельной схватке только потому что Одноухий послал за нами спасательный отряд, было жутко и страшно. Суровые лица мужчин из спецназа выглядели спокойно, но ведь в тех вертолетах такие же молодые парни, у которых есть семьи, любимые, жены, матери, дети. И сейчас они подвергают свои жизни смертельной опасности из-за нас.
Да, славная охота, давно так не развлекались, протянул довольным тоном один из спецназовцев и клыкасто улыбнулся.
Оборотни? Остальные парни из отряда понимающе согласились с его замечанием: кто хмыкнул, кто растянул губы в хищном оскале, кто просто кивнул, подтверждая слова товарища. Они прислушивались к удаляющимся звукам боя и, казалось, жалеют, что находятся здесь, а не «развлекаются» там.
Харпер с тебя проставление, весело сообщил командир нашего отряда, Мы спасли твою блохастую шкуру, вытащили из той кучи полудохлых волкодлаков. Как это тебя угораздило так подставиться, что на тебе столько шрамов?
Оборотни дружно заржали. Правда, прозвучало это не обидно, скорее немного грубо, но по-товарищески. Они словно пытались приподнять упавший дух своего товарища, раненного этими самыми «полудохлыми волкодлаками». Я как раз совершенно иного мнения об этих зверях, они живее всех живых были, и парням пришлось опробовать на себе их когти и зубы.
Сам Харпер посмотрел внимательно на спасателей и ткнулся мордой в колени Элеоноры. Девчонка старалась держаться и не плакать в присутствии бравых спецназовцев, почувствовав, что любая эмоция будет ими поднята на смех грубоватым, армейским юмором, не щадящим нежные чувства эльфийки. Ред прижимал меня к своему боку, обхватив руками за талию, а Томас радостно скалился шуткам оборотней и демонстрировал всем своим видом, до чего же он рад их всех видеть.
Дай осмотрю, потянула морду Харпера на себя и тихо охнула под гул лопастей.
Одного уха у волка не было. Рана сочилась, перемазывая кровью все вокруг.
Перевязочный материал есть? спросила спецназовцев.
Есть. А ты умеешь с бинтами обращаться? насмешливо переспросил один из парней.
Эй, Дот, это же наша ведьма. Не узнал, что ли? второй оборотень хлопнул по плечу насмешника.
Узнаешь ее под таким слоем грязи. Глаза показались знакомыми. А вот теперь угадал. Такие же злые и колючие. Глянет, словно проклянет, а у меня дома дети, мне еще жить охота, гоготнул Дот.
Надо же, как я их застращала в Приграничье. Но сейчас меня это мало беспокоило, меньше будут интересоваться и лезть ко мне с вопросами. Перехватив увесистую коробку с красным крестом на крышке, полностью отрешилась и принялась за перевязку. Кровь сочилась обильно, если в пылу боя Харперу было не до этого, все покрывал выброс адреналина, то сейчас необходимо наложить тугую повязку и оставить кровепотерю.
Было бы ухо, можно было пришить, тихо произнесла себе под нос.
Предлагаешь вернуться и поискать этот кусок от Харпера? насмешливо тут же спросил Дот, услышавший мои слова. Что не удивительно, зная, что он оборотень.
Ага, поковыряться во внутренностях волкодлаках, заржал еще один насмешник, его поддержали остальные.
Элеонора в этот момент позеленела и прижала ладонь ко рту. Я бросила на парней осуждающий взгляд и покачала головой.
Харпер, не расстраивайся так, зато теперь с отцом будет абсолютное портретное сходство, подмигнул Дот приятелю.
Волк тоскливо переводил взгляд с одного на другого. Я его понимала, пока не начнется регенерация оборачиваться нельзя, иначе едва затянувшиеся раны откроются, а в зверином обличье высказать свое неудовольствие не получается.
Ребят, придержите языки, строго попросил Ред, с нами девушки.
Откуда Харпер такую эльфийку откопал? после непродолжительного молчания спросил один из самых молодых, молоденькая, симпатичная. Хоть целованная?
Харпер зарычал и резко подскочил на ноги, не позволив мне закончить перевязку головы.
Это моя племянница, резко и очень громко произнес Ред, только пальцем в ее сторону ткнешь будешь дело иметь со мной.
И со мной! развернулась к любопытному оборотню.
Томас встал рядом с Харпером и ощерился совсем не по-доброму. Его тело в три раза больше, чем у Харпера. И если волк давил своим авторитетом между товарищами, то волкодлак массой тела и жутким видом. Впрочем, спецназовцам было все равно, как выглядит телепат, они лишь внутренне подобрались, выдавая тем самым привычку все время находиться в боеготовности, но ухмыляться перестали.
Чего взъерепенились? Ниртан у нас не женатый, а девушка симпатичная, так почему ему не попробовать поинтересоваться о ее личности? вступился за товарища командир.
Меня Элеонора зовут, мелодичным голосом представилась эльфийка, приятно познакомиться, Ниртан.
Удивительно, но этот вежливый тон девчонки вдруг отрезвил всех. Мы успокоились, даже Ред перестал перебирать пальцами, стряхнув остатки заклинания, Томас с безмятежным выражением на морде плюхнулся на живот, а Харпер вернулся к своему месту у ног возлюбленной. Парни замолчали, поняв свою грубость в обращении с молодой эльфийкой, но по-прежнему бросали на нее заинтересованные взгляды. Хотя теперь, после нашего заступничества, даже больше заинтригованные, чем до этого.
Я закончила перевязку Харперу и принялась за осмотр остальных. Элеонора молча терпела укус на лодыжке, с этим справилась быстро. Регенерация девушки уже принялась за свое дело, стягивая края кожи, но я наложила бинт, чтобы грязь не попала в раны и не усложнила весь процесс. Ред отделался синяками и царапинами, его природная ловкость позволяла уклоняться от клацающих зубов. Шкура Томаса, если можно так назвать его покров, пострадала не сильно. Я залатала его быстро из того материала, что предоставили спецназовцы. Вот Харперу досталось сильней всего, все же сказались весовые категории. Подозреваю, что ему пришлось отбиваться сразу от нескольких противников. Кроме уха еще пострадали лапы, на них глубокие рассечения, в некоторых места проглядывали белые кости, на спине вырваны клоки шерсти. Волк терпеливо сносил все манипуляции с собой, а я настолько увлеклась привычным делом, что время полета для меня пролетело незаметно.
Снижение на посадку обозначилось небольшим креном пола, и коробка с лекарствами и инструментами поехала в сторону уклона. Выглянув в окно, заметила приближающиеся огоньки домов с этой высоты настолько крохотные, что опознать город не могла. Однако, внутреннее чутьё подсказало, что мы дома. Осталось всего ничего передать Харпера с Томасом Одноухому, получить вознаграждение от Реда и наконец-то закончиться эта долгая история. Думать о будущем не хотелось, голова гудела после всего пережитого, а на улице уже ночь. Даш уже в кроватке спит, ему наверняка снится красочный сон. Мысль о сыне согрела и приободрила. Обязательно первым делом посмотрю на сына, а только после этого приму душ.
Элеонора выглядывала в окно, стараясь хоть что-то рассмотреть в ночи, Харпер прикрыл глаза, положив морду на колени девушки и, казалось, дремал. Впрочем, скорей всего так и было, я ему не пожалела обезболивающих, хотя видела, что парень готов терпеть и без них мое лечение. Зато теперь, когда боль начинала отпускать его раны, тело начало расслабляться, и сон сморил волка. Томас так же дремал, лишь изредка открывая глаза и осматриваясь вокруг, но в основном ему хватало обаняния, чтобы составить картину ситуации. Ред расслаблено облокачивался о переборку спиной и продолжал держать в своих объятиях. От этого мужского жеста было тепло и приятно, и все же пора прекращать это, как только сойдем с борта вертолета. Спецназовцы оживились едва пошли на посадку. Не мудрено, ведь дома их ждут горячий и сытный ужин, они вернутся героями после спасательной операции.
Двери отъехали в сторону, прохладный, летний воздух ворвался внутрь, винты еще лопатили воздух, и вокруг вздымалась пыль с земли. На посадочной площадке нас ждали. Крупную фигуру Одноухого угадала сразу, он даже среди своих охранников, раскаченных под габариты шкафов, выделялся.
Парни сноровисто помогали выгружаться из вертолета. Кто-то подал руку Элеоноре, меня подхватил Ред, оборотни спрыгнули сами, но натруженные лапы не позволяли подойти бодрой походкой. Казалось, они хромали сразу на все четыре лапы. Вид волка особенно удручал, белая повязка на голове, пропитанная кровью, перепачканная, буро-серого всклоченная шерсть. Даже Томас, изрядно подлатанные мной, выглядел несколько устрашающе. Хотя, скорей всего, из-за вздувшихся шрамов, стянутых моей рукой, смотрелся еще более уродливым.
Впрочем, оборотней видом волкодлака не напугаешь.
Глава 3
Привет! первая громко поздоровалась я, щурясь от завихрений воздуха, поднимаемыми вертолетом.
Привет, Риш, недовольно протянул Одноухий, внимательно осматривая нас по очереди.
Его недовольство понять можно. Сначала выкуп за меня в полмиллиона, затем Харпер пропал надолго, а после еще сообщение от Малвины о том, что Харпера надо спасать от волкодлаков-канибалов. Сейчас же его люди отбиваются от атак Зеора, прикрывая наше спасение.
Привет, Одноухий, широко улыбнулся эльф и протянул руку для пожатия.
Привет, Ред, дружелюбно ответил на приветствие оборотень.
Никогда бы не подумала, что между ними могут быть такие дружеские отношения. И вот почему-то на эльфа Одноухий не злится, а мне досталось все недовольство главы оборотней.
Вернулся, значит, все еще удерживая руку эльфа в своей, сказал Одноухий.
Как видишь, широко улыбнулся в ответ Ред.
А обещал больше не появляться на моей земле, заметил оборотень.
Не выпрыгивать же из вертолета? засмеялся эльф.
Ну, ну, одарил взглядом хрупкую фигурку Элеоноры мужчина, Племянница твоя осунулась, располагайтесь в гостинице, отдохните и, чтобы через двое суток вашего эльфийского духа здесь не было!
Твое слово, согласился довольный Ред.
Что с Харпером? злой вопрос уже ко мне.
Они с Томасом отбивались от волкадлаков-канибалов, тихо ответила Одноухому.
Твоя работа? желваки на лице мужчины так и играли, что очень хорошо было заметно при ярком освещении посадочной площадки.
Это Томас придумал, невольно указала кистью руки с вытянутыми пальцами на телепата, Я была против, но там была засада
Он специально от нас волкодлаков уводил! запальчиво воскликнула Элеонора, И сражался, пока мы были у дриад, а потом мы кинулись им на помощь.
Ты? На помощь? насмешливо переспросил Одноухий.
Эльфийская магия может творить боевые заклинания, спокойно пояснила недовольному мужчине.
И многих подпалила? Или пожалела и только за хвосты оттаскивала от Харпера? приняв к сведению мое пояснение, продолжил насмехаться оборотень.
Я, девчонка облизала пересохшие губы от волнения, Многих убила. Не считала.
Она резко поднесла руку к лицу и тяжело задышала, стараясь удержать вмиг подступившие слезы. Харпер выступил вперед и прикрыл своим телом возлюбленную от отца.
Так-так, прищурившись, протянул Одноухий, Харпера в больницу, Ред, забирай племянницу и уйдите с глаз моих, Риш, ко мне в кабинет! Немедленно!
Я только устрою Элеонору и сразу к вам, успел шепнуть мне эльф и потащил племянницу на выход в город.
А что случилось? Мне к сыну надо, воспротивилась приказному тону Одноухого.
Что случилось? Это ты мне сейчас очень подробно расскажешь, что у вас там случилось! рявкнул он на меня, обрывая всяческие попытки уйти от этого неприятного разговора.
Оборотни уложили Харпера на носилки, Томас потрусил рядом, прихрамывая на правую переднюю лапу, наиболее пострадавшую.
Я никуда с тобой не пойду! твердо заявила главе всего Приграничья, Меня сын дома ждет!
Все с твоим сыном в порядке, в отличие от моего, а потому, ведьма, ты мне все сейчас же расскажешь. В подробностях! И только попробуй хоть что-то утаить, я из тебя душу вытрясу. Поняла? он схватил мою руку за предплечье стальной хваткой пальцев и поволок за собой к выходу в город.
Оборотень совершенно не считался с моей усталостью и шел огромными, торопливыми шагами, я же практически бежала, едва поспевая переставлять натруженные и гудящие ноги. Хотелось есть, спать, да просто принять душ и отмыться после всех мытарств, а не отвечать на допросе. Тем более прекрасно представляла, что Одноухий умеет любому развязывать языки.
Улицы мелькали по сторонам, огни выхватывали ночной город, разрезая его на части, в черном небе неполная луна смотрелась дырой в плотной ткани. Оборотни, вооруженные до зубов, в человеческом обличии прохаживались по пустому и давно спящему городу, где относительно честные обыватели, старались не только не выглядывать в окна, но казалось, даже не высовывать свои носы из-под одеяла. Столица Приграничья находилась на военном положении, это даже я поняла. Патрули из двоих троих оборотней осматривали город, встречались с нашей парой, вежливо здоровались, и торопились пройти дальше. Собственно искать помощи у подчиненных Одноухого смыла не было, никто не станет вступаться за меня перед своим главой.
Говори, ведьма, приказал оборотень, когда почти швырнул в огромное кожаное кресло.
Дай хоть воды выпить. Последний раз ела только утром, недовольно буркнула ему.
Последний ужин перед смертью? вскинул насмешливо брови мужчина.
Он нависал надо мной, подавляя своей массой. В расстегнутом вороте на шее поблескивала, покачиваясь, золотая цепочка тонкого плетения, и хорошо просматривалась волосатая грудь, оборотень все же. Отчего-то именно ювелирное украшение привлекло все мое внимание. События последних дней из разрозненных звеньев складывались в общую картину. То, что раньше ускользало от моего внимания, казалось случайностью, чьей-то ошибкой, получало объяснение. Томас, оборотня тебе в бок! Ты же все знал заранее, проклятый телепат и даже не предупредил.
Ну! прикрикнул на меня Одноухий.
Воды дай и прекрати на меня орать, спокойно ответила ему, Сейчас дух переведу и расскажу все, что случилось. Кажется, картинка сложилась.
Мои слова возымели действие. Мужчина перестал нависать надо мной и угрожающе сверкать зеленью глаз, отошел к столу и налил из бара-холодильника прохладной минералки, затем протянул мне высокий бокал, пузырящийся газом. Я жадно сделала несколько глотков и закашлялась от пощипывающего ощущения. Соли в минералке принялись терзать пересохшее горло, но вода все же сгладила этот эффект. Потом допила, уже не торопясь.
Сначала ответь мне на некоторые вопросы, подняла взгляд на мужчину, усевшегося напротив меня на диване, и посмотрела прямо в его глаза.