Поверхность главной пирамиды была покрыта слоем золотой смальты и отражала свет солнечных лучей на сотни километров. Вкупе с кристаллом хрусталя на вершине эта конструкция превращала пирамиду в гигантский маяк, который, безусловно, можно было увидеть даже из глубин космоса. Возможно, замысел создателей этого грандиозного сооружения был именно таков, но кто сегодня точно определит, какой тайный смысл древние вложили в этот комплекс.
В своем трактате «История древних миров» Белый Маг прямо указал, что эти пирамиды были построены космическими пришельцами и их главным назначением было генерировать энергию солнца, а может быть, и молний во время гроз, которые случались здесь достаточно часто. Однако в этом же труде, который был завершен более трех тысяч лет тому назад, автор указывал, что пирамиды могли служить пришельцам как культовое сооружение для исполнения своих обрядов, а также как усыпальница тех богоподобных существ, которые по причине своих преклонных лет или в результате сражений покинули этот мир. По мнению ученого мага, их тела и по сей день хранятся в залах, расположенных значительно ниже уровня основания пирамид.
Покой богоподобных существ охраняют множество духов. Для простого человека, который бы попытался проникнуть в усыпальницу и нарушить покой усопших, духи являются опасной преградой. У каждого духа есть свое имя и биография. Они полны отваги и желания защитить эти священные своды, и горе тому, кто посмеет ради наживы и тщеславия первооткрывателя проникнуть и похитить оттуда хоть самую мелкую золотую статуэтку. Такой похититель мог прожить только в течение одного следующего светового дня, а затем его забирали духи и делали из его кожи и скелета куклу. Алчность многих толкала на чудовищное святотатство, но где они сегодня? Их обтянутые кожей скелеты по сей день стоят в коридорах пирамид в назидание упрямцам.
В 13 главе Белый Маг обращает внимание пытливого читателя и мудреца на то, что примерно десять тысяч лет тому назад вокруг и внутри пирамид бурлила яркая и достойная жизнь. Всей планетой управляли десять богоподобных существ. Они прибыли на планету Артуа из глубин вселенной. Богоподобные называли себя бергутами. Они имели сияющие крылья за спиной и появлялись в любом месте планеты или солнечной системы, где творилась несправедливость или кто-то испытывал боль. Под их покровительством люди Артуа жили в мире и благоденствии.
Внешне бергуты очень напоминали людей, но были значительно выше ростом. У них были правильные черты лица, и кудри ниспадали на плечи, а глаза сверкали ярким светом. Каждый смертный, приблизившись к ним, испытывал тепло и чувствовал аромат, исходивший от их тел. Старшие бергуты носили на груди зерцало или панцирь, а совсем юные ходили в белых свободных одеждах. Идя на бой, бергуты надевали золотистые остроконечные шлемы. У всех воинов света на широких поясах висели ножны с мечами. Как только бергут вынимал меч для битвы, лезвие загоралось синим пламенем. Бергутам постоянно приходилось противостоять темным силам. Одиночные стычки иногда перерастали в целые сражения.
Бергуты друг друга называли братьями. Самые серьезные решения братья принимали на своем совете, который собирался, как только старший брат извещал об этом, трубя в серебряный рог. Трудно сказать, где реально был их дом, а может быть дворец. Этого, по мнению автора, видимо, так никто и не узнает.
Про десятого бергута, темноволосого и прекрасного, братья говорили, что он самый талантливый и умный. Он всегда был задумчив, словно его мучает какая-то сокровенная мысль. Он любил летать в одиночестве, подслушивать разговоры людей и появляться перед ними неожиданно, привлекая к себе внимание. Он узнал многие секреты, в том числе как незаметно расправиться со своим врагом. Его друзьями постепенно стали колдуны и колдуньи, передавшие ему тайны ядов. Они нашептывали ему, что только он может повелевать этим прекрасным и заблудшим миром, и однажды предложили ему избавится от своих братьев и править планетой в одиночку. Однако он наотрез отказался использовать против них самый разрушительный яд.
Однажды самая мудрая и коварная ведьма предложила ему пузырек с прозрачным раствором, заверив бергута, что его братья, выпив этот раствор, только заснут на какое-то время. Однако это была хитрость: колдуны, ведьмаки, колдуньи, вурдалаки очень хотели иметь своего покровителя и главного злодея. Бергут поверил ведьме. Как-то он пригласил своих братьев отметить победу в бою, в котором он показал себя настоящим героем. Братья сдвинули золотые кубки, восхваляя своего юного и бесстрашного брата, и выпили амброзии, в которую был подмешан яд. Они тут же почувствовали, как по их телу разливается смертоносная волна боли и удушья. Видимо, все бергуты погибли бы, но вмешался их отец. Он успел напоить своих сыновей противоядием, и они действительно не погибли, но заснули надолго, и по сей день их тела находятся в одной из Золотых пирамид, заброшенных уже в те далекие времена.
Отец лишил злодея-брата прозрачных крыльев, отобрал меч разящую молнию и отправил скитаться по свету. Однако бывший бергут достаточно быстро нашел себе покровителя и перешел на службу к темным силам.
Белый Маг закончил историю о падении бергута, а рукописи, по его распоряжению, были переданы в самые известные библиотеки мира. Однако кто-то выкрал все экземпляры, пытаясь скрыть преступление бергута, потерявшего крылья, ставшего на путь темных и страшных дел; ему дали прозвище Шракра так в стране Белых Волков называли оборотней.
Глава 4. Так высоко летали только лели
В эту Богом забытую часть света проникали кроме паломников и те, кто добывал в этих девственных лесах самородное золото, драгоценные камни, но были и другие: они называли себя птицеловами. Это были представители особого племени людей, которые из поколения в поколение занимались охотой на редких птиц и летающих существ. Золото и камни их собственно не интересовали, так как их добыча стоила гораздо дороже; это были небольшие всего-то в ладонь ребенка человекоподобные крылатые существа.
Их крылья были узкими и длинными, и летали они стремительно, словно стрижи, питались нектаром, цветочной пыльцой, лесными ягодами. Их нежные пушистые волосы вечно стояли дыбом, грудь и живот покрывал нежный плотный пушок. Обычно темно-синие крылья легко меняли оттенки в зависимости от настроения летающего существа. Капельки их глаз всегда сияли радостью и любовью к жизни. Они были очень любопытны, и часто это их губило. Их пение на заре и перед заходом солнца завораживало. Они жили небольшими летающими стаями, гнездясь в отвесных мраморных абсолютно недоступных скалах, в глубоких проходах и пещерах там были их города. Между собой они общались на редком наречии, которое больше напоминало голубиное воркование, чем человеческую речь. Эти существа были очень привязаны к стае, а если выбирали избранника или избранницу, то на всю жизнь, детей растили сообща, всем миром.
Среди народов Океании их прозвали божественными лелями. Люди свято верили: если чей-то дом навестил лель, а его оперение было нежно-голубого цвета, то в этом семействе обязательно появится новорожденный, если же лель появлялся в золотистом оперении это к большим деньгам. Но были и зловещие приметы: если лель появлялся в коричневом оперении это к болезни хозяина дома, а в черном к смерти.
Но самым главным было то, что они, как долгожители, приносили здоровье тому, кто ухитрился завладеть таким существом, и становились оберегами этого дома и всего семейства. Иногда поющего леля передавали из поколения в поколение, а они, обладая абсолютной памятью, слагали песни в честь своего владельца и могли сутками исполнять саги о жизни и деяниях того или иного дона или богатого лорда.
Понятно, что приобрести и содержать в семье такое существо было по карману только очень богатым людям. Достать же леля было еще трудней. Профессия охотников за летающими существами слыла крайне опасной. Во-первых, лели жили в недоступных местах, населенных хищниками и племенами полудиких кочевников-каннибалов и шерстистыми великанами, которые пребывали в полном согласии с летающими малютками и пользовались их услугами. Например, великан садился где-нибудь на солнышке, а самые молодые и шустрые лели чистили ему уши, а отдельные смельчаки забирались даже в ноздри. Великаны, в свою очередь, уничтожали любого пришельца, забравшегося в эти края.
В этот раз птицеловам повезло в жаркий сезон шерстистые великаны покидали заросшие лесами долины и уходили высоко в горы, там им было комфортнее, да и насекомые не так надоедали. Казалось бы, как поймать летающее существо, которое при виде незнакомцев взмывало в поднебесье и улетало в свой небесный город, недоступный для смертного, пусть даже самого ловкого и бесстрашного. И все-таки охотники из племени тики придумали такой способ, приручив для этого гигантского паука-птицееда. Птицееды содержались в особых клетках. В нужном месте, которое тщательно выбиралось, паука выпускали для охоты. Паук заплетал паутиной пространство, где летали беззаботные лели, а охотники прикрепляли к паутине мельчайшие сверкающие на солнце бусинки. Любопытные лели подлетали к приманке и, запутавшись в паутине, становились трофеем охотников.
Правда, были случаи, когда охотник не успевал освободить леля из липкой паутины, и тогда с несчастным летуном расправлялся паук. Он впрыскивал в тело жертвы яд, а через какое-то время высасывал из нее бульон из растворившихся внутренностей. Поэтому, если охотник прибывал на место ловушки слишком поздно, он находил лишь сухую мумию еще не так давно веселого и поющего существа.
Однако мумии тоже ценились, так как считалось, что дух погибшего так же оберегал дом и его хозяина, как и живой лель. Мумию вывешивали, как правило, где-нибудь в углу гостиной дома и с гордостью демонстрировали ее на семейных торжествах и праздниках. Поэтому лелей с каждым годом становилось все меньше и меньше, а цена за живого или мертвого леля все выше и выше.
Утомившись после подъема по извилистой тропинке, молодожены присели у горного ручья, чтобы передохнуть. Внезапно, как им показалось в первое мгновение, прямо перед ними в воздухе возникли две небольших птицы со сверкающим оперением. Однако приглядевшись, они, к своему удивлению, поняли, что это были крошечные человечки с пурпурными крыльями. Они издавали тревожные, волнующие звуки. Молодой воин протянул к ним руку, и существа, недолго думая, сели на его раскрытую ладонь и сложили крылья. Они поклонились пришельцам и жестами, проведя ребром ладони по своей изящной шейке, показали так выразительно, что Лесной Фиалке и сеньору Метеору стало понятно: с близкими этих странных существ случилось что-то страшное. Человечки вспорхнули с руки молодого человека и показали направление.
Девушка и юноша переглянулись, им не нужно было что-то разъяснять. Они остро почувствовали чужую боль и устремились помочь тому, кто попал в беду. Они бежали легко и бесшумно, и крылатые существа вскоре привели их к заросшему распадку и зависли в воздухе, как бы говоря: «Пришло ваше время».
Под ними, на дне распадка расположились трое неопрятных мужчин в кожаных безрукавках и штанах. Один из них, самый молодой, скрывавший лицо под широкими полями потрепанной шляпы, держал в руках клетку с попискивающими лелями и забавлялся, пытаясь заставить их петь, но летающие существа не собирались выполнять приказ живодера. Они прикрыли свои лица краешками темно-бордовых крыльев. Товарищи молодого охотника давали ему советы, как быстро научить лелей слушаться с первого раза своего хозяина. Самый старший, с заросшей рыжей щетиной красной физиономией и маленькими свиными глазками, прорычал:
Ну что ты с ними цацкаешься, пугни разочек, но не калечь. Эти красавчики стоят дороже золота.
Молодой птицелов поднес клетку ближе к глазам и спросил бывалых браконьеров:
Но как пугнуть-то?
Идиот, у тебя под ногами стоит клетка с пауком-птицеедом. Возьми одну из этих человеческих пташек, но осторожно. И скажи, что сейчас на их глазах паук сожрет их друга или подругу. Вот и все, идиот, учись, пока я способен выпить вина.
После этих слов, Свиное Рыло, такая у него была кличка, поднес ко рту кожаную фляжку и стал большими глотками пить ее содержимое. Это действительно был его последний глоток, так как в следующее мгновение стрела сеньора Метеора впилась в его лоб, а наконечник вышел из затылка. Громила выронил фляжку и рухнул в костер. Стрелы Утренней Фиалки пронзила сердце сразу двух охотников. Один из них выронил клетку с лелями, она упала, и от удара о землю ее дверца открылась. Лели, еще мгновение назад ожидавшие страшной участи вечных рабов, неожиданно получили свободу. Они радостной стайкой взмыли в безоблачное небо, цвет их крыльев мгновенно изменился и стал золотым, а затем они все дружно подлетели и облепили своих спасителей, как будто знали их вечность.
В знак благодарности лели показали, как пройти по тайному ходу в глубь пирамиды. По запутанному лабиринту, спускавшемуся все ниже и ниже, Утренняя Фиалка и сеньор Метеор прошли в светящийся зал. В центре зала на разной высоте парили девять саркофагов, высеченных из оникса. Молодые люди, робея, подошли вплотную к одному из них и замерли на мгновение, осознав, что стоят перед величайшей тайной мироздания. Саркофаг плотно закрывала хрустальная крышка. Сквозь нее Утренняя Фиалка и сеньор Метеор увидели юношу, очень высокого, стройного, с правильными чертами лица, которое обрамляли пряди золотых волос; казалось он спал глубоким, безмятежным сном. Он был закутан в струящуюся белую ткань, по которой пробегали синеватые брызги искр. Рядом с ним в ножнах лежал меч.
Неожиданно поверхность хрустальной крышки раскрылась на две ровные части, словно лепестки огромного бутона. Повинуясь внутреннему голосу, девушка надела на безымянный палец спящего простой перстень из сердолика, который она не так давно получила от Белого Мага. Юноша вздрогнул от ее прикосновения, его глаза приоткрылись, он привстал и с удивлением огляделся. Потом плавно, словно не ощущая веса собственного тела, выскользнул из своего саркофага и встал на ноги. Он оказался трехметрового роста, а за его спиной сияли крылья, и как звезды пылали глаза.
Между тем девушка продолжала обходить всех спящих, видимо его братьев, и всем по очереди надела перстни. Невероятно, но через несколько мгновений Утренняя Фиалка и сеньор Метеор стояли окруженные девятью крылатыми красавцами-великанами. Юноша и девушка, сердцем чувствуя, что это непростые существа, склонили перед ними головы. Сбылось пророчество Белого Мага: только девушка с солнечным камнем сможет разбудить стаю существ, которых посвященные называли бергутами.
Конечно, они стали близкими друзьями люди и полубоги. Старший бергут вручил девушке серебряный рог, которым она смогла бы вызвать бергутов в какой бы части вселенной они ни находились. Они перенесли молодоженов в их дупло, из которого началось их удачное приключение, а сами исчезли, ибо, как всегда, спешили помочь тем, кому больно или кто попал в беду. А чужую боль или несправедливость они чувствовали своими сердцами на тысячи, тысячи километров.