Мисс Вайс? послышался голос Леннокса как из-под толщи воды. Все в порядке?
Д-да я
Слова застряли в горле. Мысли лихорадочно путались.
Твою мать Что со мной? Что-то подмешали в коктейль?!
Картинки хаотично сменяли друг друга, как плохо склеенная пленка. Сердце бешено колотилось, поднимаясь к горлу, пульсируя в висках. В один миг усталость накрыла тяжелой волной.
Бегу в туалет, расталкивая потные тела. Склоняюсь над унитазом. Пытаюсь вызвать рвоту.
Кажется, вышло. Умываюсь холодной водой. Но ноги подкашиваются. Комната превращается в небрежные мазки сумасшедшего художника и
Мужские туфли.
* * *
Так тепло. Так не хочется вставать. Кажется, окно плохо зашторили. Теперь противный луч бьет прямо в глаза. Голова раскалывается Неужели опять запивала текилу вином? Язык от сухости разбух Сколько времени?
Рука по привычке потянулась нащупать телефон, но случайно столкнула какой-то предмет с тумбы. Судя по звуку, то был желанный стакан воды. Выдохнув досаду, я приподнялась на локтях, лениво разлепляя веки.
Испуг сжал грудь, волна паники парализовала тело. Через плотно задернутые шторы пробивались редкие лучи солнца. Они хаотично пронизывали пространство, падая на мебель. От каждой мелочи, малейшей декорации веяло легким флером вычурной готики: кровать с высокими столбиками и балдахином; тканевые обои с цветочным узором, грузные часы на камине; резные ножки у кресел и дивана. Это что? Какой-то тематический отель?
Я резко села на кровати прислушиваясь. Ни голосов, ни шума дороги. Только мерное тиканье часов.
Тик-так Тик-так Тик
Голову пронзили острые осколки последних воспоминаний: вечеринка в честь дня рождения в особняке. Рори предложил плевое дело подзаработать. Мы обчистили гостей Я собиралась уходить. И мужчина! С той самоотверженной пуговицей на груди! Лен Леннокс? Как-то так его звали. Мне что-то подмешали в коктейль, и потом Черт! Меня что, похитил маньяк?! Маньяк с херовым вкусом в интерьере!
Сердце стучало о ребра, дыхание участилось. Я коснулась босыми ступнями мягкого ковра, ощупывая шелковую сорочку на теле. Стоило вскочить, как в глазах потемнело, заплясали искры. Тряхнув головой, я доковыляла на непослушных ногах до двухстворчатой двери. Заперто.
Подбежала к окнам и отдернула тяжелую парчу. Болезненно поморщилась яркий свет мигом ослепил. Поборов тончайший тюль, я опешила, когда передо мной открылся вид на какой-то европейский городок, затянутый смогом.
Какого хрена? Это еще что? Какой здесь этаж? Двадцатый?! Через окно не уйти. Пожарной лестницы нет. Разве что рядом видно балюстраду лоджии. Надо поискать, чем вскрыть замок и бежать отсюда к чертовой матери!
Вернувшись к двери, я принялась прикидывать размер необходимой отмычки для такой огромной замочной скважины. Кровь стучала в висках, ладони потели, пока я бегала по комнате, переворачивая все вокруг. Но, казалось, тот кто запер меня здесь, очень хорошо осведомлен о моих навыках.
Вдруг за дверью послышались голоса. Женские. Я схватила кочергу с подставки и занесла над головой, приготовившись к атаке. Замок тихо щелкнул, как если бы меня боялись разбудить.
Белокурая девушка в необычном платье, затянутым корсетом, закричала и закрылась руками, стоило мне замахнуться. Я замерла, не решаясь ударить. Следом появилась испуганная женщина, одетая в старомодное темное платье с высоким воротом. И у обеих виднелись заостренные уши. Та, что постарше, вышла вперед.
Мисс Бёртон! прочистив горло заговорила она. Прошу вас, успокойтесь и уберите кочергу. Лорелей, ступай и оповести капитана Шассерфи, что наша гостья очнулась. Мисс, опустите
С дороги!
Воспользовавшись всеобщим замешательством, я растолкала хрупких дамочек и выбежала в широкий коридор, устланный ковром. Его освещали редкие девятирожковые люстры, затуманенные старостью.
Во имя Доротеи и всех Сказителей, стойте же! Несносная девчонка! Стража!
Откуда она знает мою настоящую фамилию? Какой еще к чертям собачьим капитан?!
Распущенные волосы падали на лицо, прилипая к вспотевшему лбу. Ноги путались, колени дрожали. Сжав край шелковой юбки, я бежала по коридорам, в надежде отыскать лестницу, лифт все, что выведет на нижний этаж. Но чем чаще перед глазами мелькали стены, украшенные позолоченной лепниной и огромные картины в вычурных багетах, тем сильнее все это напоминало
Это что, замок?!
Из коридоров донесся гомон, послышалось множество шагов. И что-то подсказывало, что это по мою душу.
В мышцах ощущалась слабость, реакции все еще замедлены. Поскользнувшись, я плюхнулась задницей на лестницу и выронила кочергу.
Эвелин! Стой!
Имя. Мое настоящее имя заставило поднять взгляд на этаж выше, и я увидела знакомое лицо. Гость с вечеринки
Леннокс?!
Он спешно спускался по лестнице. За ним бежало двое парней в странных одеждах, только у них еще виднелись вытянутые уши, как и дамочек.
Вот черт!1＊ выругалась я, рванув вниз по лестнице.
Кто они? Что они? Да что вообще происходит?! Неужели опоили чем-то похлеще снотворного, что вызвало галлюцинации?
Я словно испуганная Алиса, что бежала по Стране чудес, свалившись в кроличью нору.
Бу-га-га! воскликнуло непонятное создание, выскочив из-за угла.
А!
Оно разбросало все, что несло на подносе. Какой-то карлик, в костюме средневекового клоуна и в маске. Кулак сам полетел в морду существа, но оно отскочило и убежало, противно смеясь.
Ноги понесли меня в другом направлении. Дыхание сбилось. В груди горело: казалось, я вот-вот выплюну свои же легкие. Нужен отдых.
Дверь за дверью, все, как назло, заперты. Я дернула очередную массивную ручку и облегченно выдохнула, когда та поддалась. Забежав внутрь, подперла стулом дверь и огляделась в поисках оружия. На пьедестале с изящной подставкой блеснула шпага.
Подходит.
Вынув клинок из ножен, я с силой сжала эфес. И, примеряясь к тяжести шпаги, стала прислушиваться к нарастающим голосам за дверью. Пора вспомнить занятия по сценическому фехтованию.
Что делать? Думай, Иви! Звонить в полицию? Мне нельзя попадаться копам, да и что я им скажу?! Застряла в каком-то замке где-то в Европе, и меня преследуют чокнутые фанаты «Властелина колец»?!
Успокоились? Может, поговорим?
Я испуганно вздрогнула и обернулась. И мне стоило огромных усилий, чтобы не завизжать. Леннокс стоял в пяти метрах у стены, примирительно вскинув ладони и демонстрируя безоружность. Он сменил современный смокинг на брюки с перевязью для меча и черный кожаный дублет с металлическими наплечниками.
Какого черта здесь происходит? процедила я, выставив шпагу. Как ты оказался в этой комнате и откуда, мать твою, ты знаешь мое имя?!
Эвелин, ласково выдохнул он, явно в надежде расположить к себе. Послушайте, я понимаю, как это выглядит со стороны. Леннокс сделал шаг, еще один, точно крался. Вы напуганы, вы оказались в неизвестном месте. Прошу, опустите оружие. Вы можете пораниться и
Я угрожающе приставила лезвие к шее Леннокса. Он обнажил горло и терпеливо выдохнул:
Туше
Отвечай на мои вопросы. Я повторять дважды не собираюсь, мистер Леннокс. Хотя вряд ли это твое настоящее имя.
Для начала опустите оружие, спокойно ответил он, глядя в глаза. И мы поговорим, как взрослые дядя и тетя.
Но в ответ я лишь усилила нажим, и капли крови проступили на коже. Леннокс вымученно вздохнул, медленно прикрыв веки.
Лязгнул металл скрестились лезвия. Я не успела среагировать: Леннокс словно из ниоткуда выхватил стилет и отбил шпагу.
Я тут же сделала выпад. На лице Леннокса отразилось удивление он точно подметил техничность удара и сразу отразил его.
Встав в боевые стойки, мы медленно закружились по комнате.
У меня длиннее, съязвила я.
Прозвучало, как оскорбление, мисс!
Леннокс игрался. Я допускала мысль, что он фехтует искуснее меня, но явно не мог отказать себе в удовольствии позабавиться. Он двигался легко и грациозно, точно вел в танце, а я же была отвратительным партнером в этом «вальсе фехтования». После череды ударов колени дрожали от слабости, виски болезненно пульсировали.
Неугомонная выдохнул Леннокс. Вам еще не надоело?
А тебе?!
Его действия послужили ответом: он выбил из моих рук оружие и тут же подставил стилет к шее. Шпага со звоном упала на пол. Тяжело дыша, я с вызовом вскинула голову, готовясь атаковать оппонента отборным матом.
Мисс Бёртон, давайте начнем с
В комнату с грохотом ворвался десяток остроухих людей во главе с неизвестным мужчиной. Они застыли на месте.
Лорд Бреннус! воскликнул Леннокс, опуская оружие.
Вошедший незнакомец в длинной мантии перевел хмурый взгляд с меня на Леннокса. На вид ему было не больше сорока пяти, и уши у него были самые обычные.
Меня всю трясло, усталость накрывала волной, но разум твердил успокоиться. Интуиция подсказывала, что они не причинят вреда. Хотели бы уже давно убили.
Капитан Шассерфи, я подсчитал, что требуется помощь. Весь замок гудит от поднятого переполоха. Да и не стану скрывать, мне было любопытно взглянуть на Стеллу Диаурну.
Не стоило беспокоиться, милорд. У меня все было под контролем.
Неужели? Дитя и так напугано, а вы наставили на нее свой клинок, монотонно произнёс милорд.
Так Леннокс это капитан Шассерфи! Отлично. Хоть кусочек пазла подкинули.
Ясно! Произошла ошибка, господа, нервно хихикнула я. Я не Стелла Диа-что-то-там. Вот только «клинок» свой он на меня еще не наставлял. И
Доротея, помилуй!
В комнату вбежала та самая остроухая дамочка, накидывая на мои плечи тоненький халат.
Селин, приведите нашу гостью в порядок, сказал капитан Шассерфи и, подняв мою шпагу, убрал ее на место. После сопроводите в малый обеденный зал.
Эта Селин учтиво закивала, аккуратно подталкивая недоумевающую меня к выходу. Сопротивляться не было смысла нужно обдумать ситуацию и оценить свои возможности.
Во что я, мать вашу, опять вляпалась?!
* * *
Я угрюмо сидела в душистой ванне, подтянув колени к груди. В мыльной воде плавали лепестки и сушеные бутоны, окрашивая все в розовато-золотой оттенок.
Пара других служанок во главе с Селин, с такими же острыми ушами, хлопотала вокруг: раскладывала какие-то тряпки, подливала горячей воды. Я исподлобья разглядывала этих «эльфов»: одна худенькая со светлыми волосами и зелеными глазами, среднего роста, вторая коренастая брюнетка с румяными щеками. А вот главная, Селин, напоминала сухую ветку, с одеревеневшей физиономией и легкими морщинками в уголках глаз.
Уши как настоящие. Ни следов клея, ни силикона
Горло сдавило сухостью. Как пить охота. И словно прочитав мои мысли, блондиночка предложила дымящуюся кружку.
Вот, прошу, улыбнулась она. Это чай с успокоительным декохтом.
Я не собираюсь ничего здесь пить, упрямо процедила я.
Лорелей, гостья думает, что мы хотим ее опоить чем-то зловредным, пояснила Селин и протянула мне прозрачный кубок. Выпейте хотя бы воды.
Я подозрительно вскинула бровь, на что эльфийка сделала небольшой глоток, развеяв мои подозрения. Точно затравленный зверек, я выхватила воду и принялась жадно пить. От долгой жажды жидкость казалась сладким нектаром.
Прошу меня простить, я должным образом не представилась. Мое имя Селин. Я мажордом замка. Капитан Шассерфи попросил кратко ввести вас в курс дела.
Неужели? буркнула я, пуская пальцем круги по воде. Начнете с того, к какой секте вы относитесь?
Мажордом никак не отреагировала на мою колкость и продолжила:
Вы находитесь в Пентамероне, на территории королевства Лэндэльф. Наш мир был скрыт от людских глаз после Великого раскола, дабы защитить фейский народ от истребления.
Фейский? уточнила я и, помахав ладонями как крыльями, подытожила: Вы думаете, что вы феи?
Нет, конкретно мы эльфы. Но земли Пентамерона населяют и другие подвиды: гоблины, тролли, спрайты, пикси Много фогхармов тому назад, еще до Великого раскола, люди украли то, что мы называем сердцем Пентамерона источник магии и всего сущего. Есть и другое название: «Стелла Диаурна».
Я нервно кашлянула.
Фог-что? То есть я ваше потерянное сердце, источник магии и всего прочего. Так? Селин кивнула. Ладно Где здесь можно позвонить?
Эм в колокольчик? уточнила дородная брюнетка, взяв маленький колокольчик со стола. Но мы уже здесь. Вам что-то нужно?
Понятно Я в полном дерьме с феями и колокольчиками вместо мобильных. Может, от этого капитана будет больше толку?
Ладно, подыграю. Посмотрим, что из этого выйдет.
После ванных процедур мне дали несколько нарядов на выбор. Странная у них мода: расшитые корсеты, асимметричная юбка из блестящего фатина и шелка, отдельные воротники-стойки, больше походившие на аксессуары, нежели на одежду.
Полегче! буркнула я, когда одна из служанок затягивала корсет.
Простите, виновато пролепетала та.
Когда меня усадили за туалетный столик, наметанный взгляд тут же упал на украшения для волос: на золотой леске красовались разноцветные камни, собранные в цветочный гербарий. Не похоже на обычные стекляшки. Белокурая эльфийка неловко улыбнулась мне в отражении, собирая прическу.
Я сделала вид, что просто беру рассмотреть одну из заколочек и, выждав подходящий момент, аккуратно скрыла украшение в перчатке, подобно карточному фокуснику.
Лорелей, ступай на кухню, скажи, чтобы подавали первое, скомандовала Селин.
Она окинула меня взглядом педанта и жестом пригласила следовать за ней.
Пройдемте. И прошу вас, на этот раз без глупостей. На случай если опять надумаете устраивать переполох, капитан Лассен усилил стражу.
Лассен?
Вы виделись с ним сегодня. Лассен Шассерфи капитан королевской гвардии.
Теперь, когда не нужно мчаться сломя голову, можно было рассмотреть всю красоту архитектуры замка, запомнить все двери, повороты и лестницы.
Селин не обманула через каждые пять метров стояла стража: остроухие юноши и девушки в одинаковых вычурных дублетах. Проходя мимо, я ощущала, как меня провожают десятки любопытных глаз.
После того как вы отобедаете, капитан Шассерфи проводит вас в капеллу на встречу с Советом Пяти. Там вы сможете задать свои вопросы Его Величеству и сюзеренам.
Я всеми силами подавляла приступ паники и животного страха. Мне не впервой импровизировать, а уж тем более, притворяться той, кем меня хотят видеть.
Стража распахнула перед нами двери. За длинным столом, уставленным различными блюдами, сидел лишь капитан. Но стоило мне ступить за порог, как он тут же встал. На нем уже был светлый парадный фрак, с множеством цепочек и блестящими пуговицами.
В нос ударили аппетитные ароматы. Живот предательски заурчал на всю комнату, а рот наполнился слюной.
Леннокс-Лассен приглашающе отодвинул стул, нарушая гнетущую тишину скрежетом ножек. Я села за стол с демонстративным недовольством, глядя с натянутой улыбкой на капитана, точно капризное дитя. Сперва тот довольно кивнул, но тут же сменился в лице: пара заломов украсили лоб, а шрам на брови стал более виден.
Что-то не так, капитан? елейно пропела я.
Вы слишком спокойны.
А какой мне еще быть?
Проигнорировав выпад, Лассен принялся растягивать перевязь на своих брюках. Я выпучила глаза и выставила ладони вперед.
Воу-воу, мужчина! Мы не настолько близко знакомы!
Но он лишь молча обкрутил перевязью мою талию, привязав к спинке стула.
Это лишнее. Я не сбегу. Я не знаю, в какую сторону бежать. Или у тебя просто фетиш на связывания?