Внутри танцевало непонятное существо с крыльями стрекозы что-то между маленьким человечком и цветком. Именно от его тела и исходил свет. Я постучала ноготком по стеклу, но милое создание состроило недовольную гримасу и пригрозило мне кулачком, что-то гневно пища.
Ладно-ладно, я так больше не буду, непонятный пикси.
Хорошо, ваша взяла я точно больше не в нормальном мире.
Бросив еще один опасливый взгляд на ливень за окном, я прихватила пыльный плащ и вышла в темный коридор.
Наверняка принц будет кутить до утра. Переговорить с Лассеном? Не станет слушать, хоть злость на нем вымещу. Если столкнусь с Лорелей, скажу, что решила изучить замок или солгу что-то еще.
На кухне я захватила поднос с какой-то тарелкой, уложив под него плащ, и только хотела идти, как меня окликнуло то зеленое существо:
Ты! Новенькая! Идти сюда.
Глаза забегали, сердце учащенно забилось, словно меня поймали заранее. Я медленно обернулась, указывая на себя пальцем.
Да, ты. Стоило подойти, как повар открыл крышку блюда на подносе, принюхался огромным носом и что-то добавил внутрь. Все, неси.
Я пошла по знакомому маршруту в западное крыло. Прислушиваясь, озираясь. Ступала медленно, заглядывая в пустые коридоры. Даже нашла альков, где застала парочку совокупляющихся слуг. Остроухий проводил меня довольным взглядом, воодушевленнее вколачиваясь в эльфийку.
Из нужного зала сочилась тихая мелодия фортепиано. Лакей отворил дверь. Но ни скрипача, ни Лассена там не оказалось.
Красивая эльфийка с длинными медными волосами недовольно сложила руки на груди. Мерцающее платье оттенка белого вина обволакивало ее фигуру. Она уж точно не из числа вызванных проституток. Дориан стоял обнаженный по пояс, находясь в обществе все тех же эльфов и Вилиана.
Я поставила блюдо и принялась убирать пустые тарелки со столиков. Рядом возникла одна из фейри. Убрав крышку с принесенного блюда, она окунула руки.
Так это душистая вода? На кой черт повар вел себя так, будто это изысканный суп?
Велия, Велия, Велия, протянул принц и лениво процокал, подливая себе вина. До тебя у моего папаши были даже потомки. А между ними еще затесалась дюжина эльфиек.
Вот именно, что дюжина, Ваше Высочество, сказала медноволосая эльфийка. Это меня и тревожит.
Ты считаешь, что я как-то к этому причастен, милочка? театрально вздохнул он. Не моя вина в том, что у вас, фейри, жидкая кровь и вам сложно зачать ребенка от таких, как мы. В случае чего, ты себя не вини. Мой отец настолько отчаялся, что скоро будет ложиться в кровать с троллихами.
Дориан усмехнулся. Вилиан и полуголые эльфийки поддержали.
Тихо собрав посуду, я вернулась в коридор. Оставаться дольше привлекать ненужное внимание.
Откуда отбывают музыканты? задала вопрос я низенькому лакею, вытащив свой плащ. Кто-то из них забыл.
Новенькая? Тот недоверчиво покосился. Их телега на заднем дворе, куда привозят продукты. Я вопросительно вскинула бровь. Пройдешь через кухню и оттуда на склад.
Я благодарно кивнула и поспешила. На кухне остались лишь пара эльфов и пара гоблинов в заляпанных фартуках. Они домывали посуду и сплетничали. И были не очень рады, когда я подкинула им еще грязных тарелок.
На складе темень ударила в глаза. Пахло цитрусом, но его перебивала вонь пропавшего картофеля. Слышался шум дождя и топот лошадей.
Деревянные ворота заперты, но небольшая дверца безвольно поскрипывала. Высунув голову наружу, я оторопела при виде Селин и стражи. Моя новоиспеченная начальница как раз рассчитывалась с музыкантами.
Накинув плащ, я притаилась за ящиками и принялась ждать. В них, на мое счастье, оказался тот самый картофель.
Нужно расспросить скрипача, как часто они играют в замке. Кто знает, может, мне удастся подкупить музыкантов, и они помогут сбежать отсюда? Как только узнаю как.
Через пару минут показалась Селин. Опустив мокрый зонт, она резко остановилась и стала принюхиваться, но после тряхнула головой и ушла.
Надеюсь, ее тоже смутила вонь овощей, а не мой запах из подмышек!
Я осторожно вышла наружу. В свете фонаря мелькали одинокие капли, падая на мощеную дорогу. Музыкант трепался со стражником у телеги.
Хэй, скрипач! окликнула я, придерживая капюшон у лица.
Скрипач расплылся в очаровательной улыбке. Стражник тут же пробасил:
Капитан велел не выпускать тебя.
Но я же еще на территории замка, проворчала я, тыча мыском сапога в брусчатку.
Стражник нахмурился, но возражать не стал, присоединившись к своему товарищу у ворот.
Та самая дерзкая красавица. Чем обязан, мисс?
В ответ я молча вынула украденную утром заколку.
Информацию и, надеюсь, сотрудничество.
Скрипач задумчиво потер подбородок, присматриваясь ко мне повнимательнее.
И что же, прелестница, хочешь знать?
Что капитан и принц говорили о сегодняшнем заседании Совета?
Скрипач усмехнулся, но, когда я сняла капюшон, демонстрируя уши, он вмиг округлил глаза.
Так ты та самая бедняжка, которую взяли по ошибке! воскликнул он, тут же приблизился и торопливо заговорил шепотом: Послушай, мой тебе совет лучше обменяй заколку у мистера Пойзона и на эти деньги беги из проклятого Лэндэльфа.
Я бы и рада, но не знаю как. Может, ты подскажешь?
Если бы знал, давно бы уже дал деру из этой дыры, тяжело вздохнул он. Как найдешь способ попасть обратно, отыщи меня.
Впервые за весь день мне показалось, что я встретила адекватно мыслящего человека, вернее, фейри. Может, хоть он поможет.
Только если докажешь свою полезность. Я вздернула подбородок, покосившись на стражу. Кто эти лорды? Они люди?
Стража нетерпеливо откашлялась, бросая на нас строгие взгляды. Музыкант загадочно улыбнулся и покачал головой. Он поправил пологую шляпу, запрыгнул в кузов телеги.
Поехали! Он похлопал по стенке и обратился ко мне: Они потомки.
Потомки?!
Потомки сказочных героев! Что же, до скорой встречи. Кстати, я Юджин!
Эвелин! крикнула я вдогонку удаляющейся телеге.
Где-то вдали недобро прогремел гром, предвещающий о новом потоке дождя. Я отчаянно боролась со сном и усталостью, возвращаясь в свои «шикарные апартаменты».
Аппетита не было совершенно. Какой у них часовой пояс? Потомки сказочных героев? Вроде Спящей Красавицы и Белоснежки? Боже! Как все чешется! Кажется, этот плащ кишел клопами
Зевнув, я устало потерла глаза. Вдруг некто потянул меня за руку.
Глава 3. Кто всех краше, кто всех милей?
«Шила она и на снег посматривала, и уколола себе иглой палец до крови. И подумала королева про себя: Ах, если бы у меня родился ребеночек белый, как снег, румяный, как кровь, и чернявый, как черное дерево!»
Братья Гримм «Белоснежка»
Я попыталась локтем ударить нападавшего, но тот с легкостью прижал меня к стене, накрыв ладонью рот.
Тише. Это я.
Разглядев во мраке лицо капитана, я недобро сузила глаза. Лассен медленно убрал руку.
А, это ты, беспечно выдохнула и замахнулась для оплеухи.
Лассен успел перехватить запястье, но другой рукой я тут же шлепнула его по колючей щеке. Он тяжело вздохнул и вымученно улыбнулся.
Что вы хотели от скрипача?
Капитан глядел на меня сверху вниз, даже не думая отойти. Будто физическое воздействие помогло бы развязать мне язык. И хотя отныне я прислуга, а он все еще капитан королевской гвардии, Лассен продолжал обращаться ко мне на «вы».
Понравился очень. Позвала на свидание. Я жеманно пожала плечами и уперлась пальцами ему в грудь, отталкивая.
И как? Он вскинул бровь, рассеченную шрамом. Удачно?
Конечно. Неужели вы сомневаетесь в моем женском обаянии, капитан Шассерфи?
Он предпочитает общество мужчин.
А вы откуда знаете?! Я изобразила театральное удивление. Капитан, вы полны сюрпризов. А с виду и не скажешь. Неужели вы и он?..
Эвелин. Он закатил глаза. Я знаю кто вы. Знаю, чем промышляли. Ваши игры со мной пустая трата времени. Вы намерены сбежать, чего я, к моему огромному сожалению, не могу допустить. Совет не навлекайте на себя бед. В Лэндэльфе жесткие методы расправы с нарушителями закона.
Я приподнялась на цыпочки но капитан все равно остался выше на голову и прошипела:
Совета я не просила. И раз уж вы утверждаете, что в курсе моей подноготной, то понимаете, что привели в эту сказку отрицательного персонажа.
Кадык на шее дернулся он понял, что я знаю кто они. Вернее, кем себя считают. В серости его глаз отчетливо читалось понимание просто так не сдамся. Стоя так интимно, мы с минуту вели немые дебаты, пока капитан их не прервал:
Намерены иметь наши задницы по кругу?
Вот засранец Выучил пару слов и фраз, говоришь?
Именно, капитан. Доброй ночи, ласково прошептала я, сделала книксен и поспешила убраться.
Эвелин, я не смогу всегда вас прикрывать, бросил Лассен в спину.
И об этом я тоже не просила.
* * *
Сил хватило лишь снять ботинки и расшнуровать корсет. Я не знала, как выключить этот танцующий фонарь. Пришлось спать со светом.
По ощущениям удалось подремать не более трех часов, когда в комнату ворвалась Лорелей, пожелав «доброго» утра. Надежда, что я открою глаза и увижу за окном привычный город, обернулась пеплом.
Сколько лет я не просыпалась с солнцем? Ненавижу ранние подъемы. День длинный, вечер бесполезный.
Я села на кровати, по привычке оглядываясь в поиске телефона, чтобы узнать, сколько времени, и проверить социальные сети. Голова была тяжелой.
Ну да, Иви, теперь время определяй по солнцу, звони только в колокольчик, сообщения отправляй воронами.
Я принялась неспешно затягивать шнуровку корсета, натягивать чулки и ботинки. От холодного душа и чашки крепкого кофе бы не отказалась.
Поторопись, Эвелин, сегодня прибудут леди Жозефина Уайт с дочерью. Нужно подготовить покои и столовую. Еще, скорее всего, гости захотят прогуляться по саду и
Что еще за леди Уайт?
Жена лорда Брэннуса. Может, помнишь, он должен был
Да-да, помню.
Лори открыла дверцу фонарика, и странное существо, покружив по комнате, выпорхнуло вместе с нами в коридор. Десятки фейри и дзанни суетились: что-то друг другу передавали, таскались с ведрами и тряпками.
Зачем ты выпустила этого пикси?
Чтобы она напиталась солнечным светом, поела и смогла снова светиться. И это не пикси, а спрайт, уточнила Лорелей, и я состроила понимающую гримасу, хотя мне абсолютно плевать, как его называют. Пойдем, умоешься.
Мы спустились на нижний этаж в душевое помещение. У патинированных зеркал прихорашивались служанки. Они вяло поздоровались, стараясь скрыть любопытные взгляды.
Зубной пасты не было. Вместо этого здесь полоскали рот мятно-медовым раствором и после водили по зубам мягкой веточкой. Лори постоянно поторапливала я с любопытством все щупала, разглядывала и принюхивалась.
Столовая для персонала находилась в крохотном закутке у кухни. Она была столь же отвратительной, как и все в этом мире, что не предназначалось для «потомков героев сказок». Эта обстановка и ужасная пища возродили воспоминания, о которых хотелось забыть
Заглотив подгорелую яичницу, мы направились в прачечную. Вороватая натура не позволила мне упустить такую возможность стащить свежеиспеченную сдобу. Повар Дразен опять кричал на поварят, так что пропажи никто и не заметил.
Захвати вот эти чистые простыни и эти наволочки, потом
Мы наводили порядок в гостевых покоях: протирали пыль, снимали воздушные паутинки с углов. Я выполняла каждое указание, точно самый ответственный работник. Но все равно кривилась при виде испачканных рвотой и желтыми пятнами простыней.
Надо же! Да вы и впрямь похожи на нас! воскликнула вошедшая эльфийка.
Здравствуй, Бьянка, натянуто улыбнулась Лори. Селин сказала, что мисс и миссис Уайт прибудут позже.
Выйдя победителем в дуэли с пауком, я спустилась по лесенке вниз. Та самая Бьянка претенциозно меня осматривала, держа спину необычайно прямо, будто палку проглотила.
Из Фростлэнда проложили новые рельсы. Теперь дорога занимает меньше времени. Тем более, нам не терпелось поскорее взглянуть на новую зверушку при дворе.
Острые уши выглядывали из темных аккуратных прядей, черты лица вытянутые, глаза цвета светло-зеленого мха, макияж с потекшими блестками. Все такой же вызывающий корсет, переходящий в длинную юбку с пышными оборками. Эльфийка была одета не как прислуга, но и не как леди, которую мне довелось видеть вчера.
Бьянка шагнула и брезгливо потянулась к моим ушам, спрятанным за завитками локонов. Я перехватила ее запястье и пролепетала, сильнее сжимая пальцы с каждым словом:
Осторожно, дорогуша, зверушка кусается. Просто еще предупреждающую табличку не повесили.
Да как ты
Эвелин! рявкнула Селин и тут же оказалась рядом. Я нехотя разжала пальцы, не стирая услужливой улыбки. Прошу прощения, Бьянка. Она новенькая, да и к тому же не знакома с местным этикетом.
Я непременно расскажу об этом леди Фэлис! Незнание не освобождает от ответственности, Селин, обидчиво пропищала та.
Эвелин очень сожалеет и хочет извиниться, не так ли? Мажордом выжидающе сверлила меня взглядом.
Я с силой сжала челюсти, чтобы не показать задетое эго.
Давненько мне не приходилось наступать на свою гордость, так еще и перешагивать через нее. Этой эльфийке действительно повезло: я могла и нос разбить за такие слова.
Да, Селин, процедила я, но затем прокашлялась и сыграла роль провинившейся: Бьянка, вас так зовут? Приношу искренние извинения за свое неподобающее поведение. Мы, люди, дикий народ. Впредь подобного не повторится.
Бьянка явно не была этим удовлетворена, но, поджав губы, просто вышла вон.
Либо Лорелей забыла тебе рассказать, либо ты пропустила это мимо ушей, милочка, недовольно начала Селин. Прислуге замка полагаются штрафы за мелкие нарушения. При нарушении субординации наказание определяет тот, перед кем провинилась прислуга. Мне доложили о твоих фривольных высказываниях на вчерашнем вечере. Видимо, тебе потворствуют Сказители, раз лорд Уайт списал все на твою глупость. В следующий раз так может не повезти. Не думаю, что люди настолько бестолковы, чтобы не понимать, с кем можно так говорить, а с кем нет. Я выразилась ясно?
Как ясный день.
Лорд Уайт? Значит, этот Вилиан родственник Брэннуса Уайта. Сын? Что-то мне подсказывает, что тем доносчиком была тихоня Лорелей.
Эвелин, ты обучена грамоте? вдруг спросила Селин, и я кивнула. Хорошо. Лорелей, сходите вместе с ней на меркато. Дразен передаст список. Может, в будущем, Эвелин, ты уже одна будешь ходить за продуктами. В замке не многие умеют читать, а память у всех и вовсе короче хвостиков пикси.
Селин с резкостью педанта разгладила юбку и ретировалась.
Что это была за дря осеклась я в последнюю секунду. Прелестная девушка?
Камеристка и по совместительству лучшая подруга дочери лорда Брэннуса, шепотом ответила Лори.
Закончив уборку в абсолютном молчании, мы отправились на задний двор, где вчера я провожала скрипача. Из головы все никак не выходил совет музыканта, вернее, фамилия человека, который может выменять заколку.
Надень. Лори протянула куцый плащ, старательно избегая моего взгляда.
Едва стоило оказаться снаружи, как стражники тут же преградили путь.
У меня распоряжение от мажордома Селин. Необходимо показать Эвелин центральный меркато, чтобы в дальнейшем она могла сама ходить за продуктами.
Остроухие стражники косились то на меня, то на список повара, который Лори вручила словно пропуск. Я разглядывала двор при дневном свете, сжимая рукоять плетеной корзины.