Ну, конечно же! Какой замок обходится без тайных ходов? Вот как капитан оказался в той комнате быстрее меня. Обычно такие ходы должны вести в спальни господ и к выходу из замка. Возможно
Размышления прервала суета за дверью.
В панике я попыталась нащупать кнопку, открывающую дверь в потайной ход. Живот скрутило узлом от страха, что меня поймают.
Ну же! Может это какая-то книга? Статуэтка? Произнести заклинание?! Или плюнуть и спрятаться за шторами? Под столом? Под кроватью?!
Палец случайно попал на центр бутона, книжный шкаф тихо отделился от стены. Я прихватила ведро и шмыгнула в темное помещение. Тоненький луч света прорезал мглу в стене виднелось небольшое отверстие. Через него-то я и решила поглядеть на гостя.
Лассен вошел в комнату, на ходу снимая грязную рубашку. Подойдя к шкафу, он оказался ко мне спиной, представ во всем великолепии: широкие рельефные плечи, крепкие руки, влажная кожа, на которой белели мелкие шрамы.
Фигурка-лоза Если он еще и штаны снимет, кину ему купюру. Вернее, карлин. Конечно, неловко получится. Неловко скорее для него. Я же не дура, чтобы закрывать глаза и отворачиваться!
Капитан натянул чистую рубаху и замер. Я затаила дыхание. Он вскинул голову и как-то медленно, по-хищному, втянул в себя воздух, точно смаковал малейшие запахи.
Я отпрянула от «глазка». Послышались шаги медленные, крадущиеся. Судя по звуку, Лассен где-то у письменного стола, а после приблизился к книжному шкафу. Кажется, капитан шел по моим следам.
В дверь суетливо постучали.
Войдите.
Капитан, донесся взволнованный голос, карабинеры доложили, что была обнаружена часть тела пропавшей. По ней уже опознали дочь травника.
Проклятье, процедил Лассен и отошел от шкафа. Труп нашли в районе Этровилля? Почерк тот же?
Д-да, как вы
Дверь с грохотом захлопнулась, послышался щелчок замка и удаляющиеся шаги. Я облегченно выдохнула скопившийся воздух из легких. Нащупав на влажной стене коридора подобие рычага, я вышла в покои и смачно выругалась при виде стрелок на напольных часах.
Я закинула швабру и ведро в каморку и помчалась в сад. Селин удивилась, насколько тщательно мне удалось прополоть розы. Она выразила это выгнутой бровью и коротким кивком наивысшая степень похвалы.
День клонился к закату. Земли коснулись сумерки: оттенки розового, оранжевого и сиреневого, приправленные россыпью первых звезд, господствовали на небе. Во время перерыва я любовалась городским пейзажем, стоя на одном из балкончиков, по балюстраде которого вились мелкие розы.
И снова розы
Где-то вдалеке звенел церковный колокол. Отсюда хорошо виднелся готический собор с острыми шпилями, речные каналы, разрезающие город и мосты. На крыше ближайшей замковой башни ветер ласково развевал флаг, на котором можно было разглядеть тот самый символ со стены книжного шкафа.
Ну конечно это их герб! Лапа чудовища, сжимающая распустившийся бутон розы. Скрипач сказал, что они герои сказок. А этот герб отсылает лишь к сказке «Красавица и Чудовище». Я уже говорила, что не люблю сказки?! Так вот, отныне я их просто ненавижу.
Мое уединение нарушила Селин. Мажордом тихо приблизилась и монотонно произнесла:
Леди Велия пожелала, чтобы ты помогла ей подготовиться ко сну.
И что же за леди, у которой нет своей камеристки? я тяжело выдохнула, уставившись на море.
Фаворитка нашего короля. Она сейчас в своих покоях вместе с мисс Фэлис.
Леди Велия. Фаворитка короля. Кажется, именно она спорила с принцем в ту ночь.
Позвольте угадать, Селин. Им просто любопытно посмотреть на меня и пообщаться. Мажордом кивнула. Мне стоит ожидать провокаций?
Возможно. Именно поэтому не забывай правила этикета. Комната находится в восточном крыле. Дзанни проведет тебя.
Я послушно поплелась за вонючкой-клоуном, оглядываясь по сторонам в поисках изображения герба. Трудно было отделаться от навязчивой мысли, что скрытые ходы определенно помогут при побеге из замка. Да только впереди идущий шут постоянно дергал меня за юбку, требуя поторопиться.
Лакей распахнул двери. Та самая блондиночка, мисс Уайт, что гуляла в саду с принцем, заливисто смеялась, удерживая тонкими пальцами хрустальный бокал.
Леди Велия, точно невесомая, лежала на тахте, подставив лицо ночному ветру. Из-за распахнутых окон тончайший тюль летал по комнате точно хвосты аквариумных петушков.
Ах! воскликнула мисс Уайт и подбежала ко мне. Вот она!
На ее красивом лице не было ни капли неприязни или презрения, лишь искреннее любопытство. Леди, протянув руку к моим волосам.
Какие волосы, восхищенно выдохнула она. Ты красавица. Велия, взгляни! Интересно, в мире людей все такие красивые?
Эм спасибо, выдавила я. Понятие «красота» относительное, мисс Уайт.
Только пройдя вглубь комнаты, я увидела скучающую Бьянку, которая оживала лишь в том случае, если требовалось поддакивать леди Уайт.
В твоем мире тебя считают привлекательной? поинтересовалась Велия, протягивая пустой бокал.
Никто не жаловался. Я пожала плечами, подливая ей медовый эль. Дамы рассмеялись. Разложить на кровать камизы?
Я сама. Наш король пожелал видеть меня сегодня ночью. Эльфийка сделала глоток и, призадумавшись на секунду, добавила: Его Величество обмолвился, что находит тебя привлекательной. К тому же считается, что человеческим женщинам гораздо легче понести ребенка от таких, как они.
Я чуть не выронила графин. Девушки явно выпили достаточно, чтобы подобные откровения так легко слетали с губ.
Помоги переодеться, вздохнула Велия, снимая с себя воздушный шлафрок11.
Она распахнула дверцы платяного шкафа, задумчиво разглядывая наряды. Длинные карамельные волосы лишь слегка прикрывали большую грудь; тоненькая талия; округлые бедра, на внутренней стороне которых белели идеально ровные полоски шрамов.
Фаворитка нисколько не стеснялась своей наготы.
Велия, ты зациклилась на том, чтобы забеременеть от короля. Матушка рассказывала, что покойная королева тоже долго не могла понести. А король Стефан уже немолод. Как знать, может дело не в твоей эльфийской крови. Тем более ваши отношения не узаконены перед ликами Сказителей. Если ты родишь в статусе фаворитки, твоего ребенка нарекут бастардом.
Его Величество сам сказал, что ему нужно дитя. Велия достала голубое платье из тончайшего шелка и протянула мне. По правде говоря, я подозреваю, что он не хочет видеть Дориана следующим королем Пентамерона.
Фэлис даже не пыталась скрыть удивления: на личике залегли мелкие заломы, полные губы приоткрылись в немом вздохе.
Значит, королю Стефану нужен не просто еще один ребенок, а именно наследник? Он сказал тебе, что признает дитя?
Я ощущала тяжелый взгляд черноволосой Бьянки, старательно распутывая шнуровки платья, расстегивая пуговицы из необработанного хрусталя,
Я я не знаю. Мне страшно, Фэлис
Боишься, что король Стефан рассердится и выгонит тебя, если ты не родишь ему мальчика?
Нет, я боюсь не его, а Королевская фаворитка замолчала, но вдруг вымученно улыбнулась. Неважно. Кажется, эль ударил в голову. Эвелия? Так тебя звать?
Эвелин.
Эвелин, проводи меня до покоев короля.
С моей помощью расправившись с откровенным нарядом, эльфийка нанесла масляный парфюм, медленно водя кисточкой по шее, ключицам, запястьям. Она попрощалась с леди Фэлис.
Едва мы остались одни в коридоре, Велия заговорила:
Не хотела оставлять тебя на растерзание этим гарпиям. Фэлис столь же прекрасна снаружи, сколь и ужасна внутри. А Бьянка так, мелкая пикси, что лишь попискивает и машет крылышками перед своей хозяйкой.
Приму к сведению, леди Велия.
Совет поступил с тобой жестоко. Они просто решили отыграться на тебе за все людские грехи, вслух рассуждала эльфийка, даже не глядя в мою сторону. Тяжко тебе здесь придется. Многие захотят сыграть с тобой злую шутку. Знаешь, я встречала не так уж и много людей. Признаться, ты первая. Но интуиция подсказывает, что ты не так проста, как кажется.
К чему вы мне все это говорите?
Велия остановилась.
К тому, что мы можем стать друзьями, а можем быть врагами. Предупреждаю, не стоит переходить мне дорогу. Не знаю, как у вас, у людей, но Лэндэльф, да и весь Пентамерон, отвратителен и жесток. Он прогнил почти до основания. Не думаю, что даже Стелла Диаурна сможет его возродить. Жители погрязли в пороках и не замечают, что отныне не властны над собой. Лэндэльф либо тебя проглотит, либо ты не дашь ему себя проглотить. Выдержав паузу, она переменилась в лице. Можешь идти отдыхать.
Я молча присела в книксене и ушла, так и не сказав ей главного: «Лэндэльф не проглотит меня он мной подавится, если я так и не найду способ вернуться».
Прихватив канделябр, я попыталась отыскать на стенах и картинах гравюры гербов. Думала, что, быть может, другие ходы помечены иным знаком, пока не забрела в знакомый альков и не нажала на такой же бутон розы.
Попав в потайной коридор, я побрела прямо, запоминая количество поворотов и перепутий. Было сыро, воняло плесенью. Слух постоянно улавливал, как где-то капает вода.
Под ногами пробежала пара крыс, противно пища и задевая лысыми хвостами лодыжки. Я отпрянула, едва не чертыхнувшись на весь тоннель. Кто знает, может, я сейчас здесь брожу не одна?
Тонкий луч пронизывал один из коридоров. Приблизившись к нему, я поняла, что свет исходил из расщелины между стеной и металлическим затвором. Провела ладонью по стене в поисках рычажка или кнопки. Рядом нашлась кнопка, при нажатии на которую открылись два глазка.
Готова поспорить, что по ту сторону висит портрет. Значит, эти ходы не только на случай бегства, но и для слежки за другими. Что за извращенец их проектировал?
Приглядевшись, я узнала Фэлис. Леди, облаченная в красный халат, сидела за туалетным столиком. Она гляделась в зеркало и безмятежно расчесывала щеткой волосы, напевая колыбельную мелодию. В комнате горела лишь пара фонариков со спрайтами и один канделябр, но все же ее лицо легко проглядывалось в отражении.
А вот и моя любимая сестренка! воскликнул мужчина, ворвавшись в покои.
Я узнала лорда Вилиана, который бражничал с принцем. Он обнял сестру со спины, смачно чмокнул в щеку и так и повис, смотря на ее лицо в зеркале.
Ты снова перебрал, Вилиан? устало выдохнула леди Фэлис, похлопав его по ладони.
Смазливый лорд фыркнул и тут же принялся декламировать:
«Зеркальце, зеркальце, молви скорей, кто здесь всех краше, кто всех милей?»
Фэлис недовольно цокнула, закатив глаза.
Вы, что, сегодня сговорились с Дорианом?!
Вилиан загадочно ухмыльнулся в отражении и потянулся к декольте пеньюара, опуская его так, чтобы шелк сам соскользнул вниз, высвобождая аккуратные груди с изящными ареолами сосков. Фэлис лишь на секунду вздрогнула, но даже не сдвинулась с места.
Его руки слегка сжали грудь, а губы принялись ласкать шею, пока затуманенные вином глаза продолжали сканировать Фэлис.
Ты всех краше, ты всех милей, сестренка. Никогда в этом не сомневайся
У меня нет настроения, Вилиан.
Фэлис отстранилась, запахивая халат. В ответ на отказ брат схватил ее за волосы на затылке и хорошенько тряхнул.
Ты делаешь мне больно!
Что? Неужели Дориан засаживает тебе так хорошо, что я стал не нужен?! Вилиан еще раз тряхнул сестру. А?!
Отпусти, Вилиан!
Сидя за стеной, я нервно кусала губы, продолжая наблюдать за мизансценой. А в голове крутились шестеренки.
Брат и сестра слишком похожи друг на друга. Не знаю, близнецы они или двойняшки, но то, что инцестники определенно! В Лэндэльфе становится все интереснее и интереснее.
Вилиан отпустил сестру, но тут же, точно самый заботливый братец, взял ее за подбородок, заставив глядеть в глаза.
Ты не смеешь мне отказывать, милая сестричка, как одержимый продолжил он. Мы одно целое. Ты поняла меня?
Фэлис быстро закивала, сдерживая слезы. Вилиан чмокнул ее в лоб и прошептал:
Прости меня Прости я ты устала. Я пойду к себе.
Угу, промычала она.
Спокойно пожелав сестре доброй ночи, Вилиан покинул комнату, будто ничего и не было.
Едва захлопнулась дверь, как Фэлис смела одним движением всю косметику со стола. Ее плечи дрожали, по высоким скулам текли одинокие слезы. Она глядела в зеркало на себя растрепанную и заплаканную. Но стоило тени злости пробежать по ее лицу, как зеркало треснуло, став кривым подобием мозаики.
Глава 4. Заповедь вора
«, вскричал человечек и со злости так топнул правою ногой в землю, что ушел в нее по пояс, а за левую ногу в ярости ухватился обеими руками и сам себя разорвал пополам».
Братья Гримм «Румпельштильцхен»
Сжавшись в углу, малышка нервно ковыряла заусенцы на крохотных пальчиках. Она глядела на страдающую мать, как та выла и металась, вся потная, покрытая синяками и ссадинами.
«Я что-то сделала не так? Маме больно, она плачет. Наверное, она опять заболела»
Четырехлетняя девочка, точно тихая мышка, пробралась на цыпочках к рваной коробке ее сокровищнице. Там было столько добра: вот тот медведь без лапы, которого они нашли с мамой по пути домой; блестящие обертки от конфет, разрисованная фломастером куколка, у которой волосы и вовсе превратились в один желтый колтун.
Девчушка пыталась нащупать кругленький кошелек. Он был ее любимым розовый, с перламутровым переливом. Она достала оттуда помятые однодолларовые купюры, которые находила на улице или втихую забирала у других ребят на площадке.
Один, два, три,* старательно считала она вслух, хотя знала счет лишь до десяти.
Ее мама сидела на кровати, прикрыв лицо ладонями. Девушка громко всхлипывала, дергаясь, как от удара током. Ощутив теплые ладошки дочери на плече, она окинула ее стыдливым взглядом и неуклюже вытерла слезы.
Маме сейчас очень плохо Иди поиграй сама*
Мамочка, тебе больно? Тебе нужны таблетки? Девочка протянула накопленное. Когда я вырасту, обязательно буду находить больше, но это все, что есть.*
Девушка взглянула на деньги и сильнее разрыдалась. Она села на пол и порывисто прижала дочку к груди. Дрожащая ладонь медленно гладила каштановые волосы, с тем самым медным отливом, что был и у отца девочки.
Доченька моя Мамочка обещает, что больше не будет не будет. Сегодня последний раз и все Я брошу, я обещаю*
Но девочка не понимала, какое мама давала обещание, отчего та еще больше расплакалась.
Ей было страшно, она была потеряна и всей душой хотела помочь, отдав все свои сокровища, лишь бы мама не страдала
* * *
Я проснулась посреди ночи от кошмара: резко открыла глаза, ощущая, как в груди колотится сердце.
Так хотелось просто тряхнуть головой и продолжить спать, но сон не отпускал. Я лениво поплелась к ковшу, ополоснуть лицо. Кажется, мой спрайт-фонарь слегка перегорел на своей работе существо уперлось лбом в стекло, раскрыв маленький ротик. И все потому, что до сих пор непонятно, как его отключать.
Умывшись ледяной водой, я прошептала отражению:
Не время размазывать сопли. Возьми себя в руки. Это в прошлом. Этого больше никогда не повторится*
Прошла неделя, как я застряла в этом зловонном Лэндэльфе, и три дня с тех пор, как мне удалось отыскать потайные ходы, но ни один не вел к выходу из замка: где-то проход оказался завален, где-то просто упирался в тупик. Много глазков, но не во все комнаты. Вероятно, некоторые тоннели друг с другом не связаны, и чтобы подсматривать в другие покои и залы нужно найти еще скрытые входы.