В лагере сильно не хватает людей, мастер, ответила та, не отвлекаясь от дороги. Да и нашей безопасностью сейчас занимаются сразу несколько сильных магов.
Ну, будем надеяться, что их помощь нам не потребуется, ответил я, задумавшись.
По всему выходило, что даже авторитета семьи Заславских не хватило для выделения охраны студентам. Все были уверены, что в черте города хоть и опасно, но шансов нарваться всё же не так много. Хотелось бы и мне в это верить, только вот будь я на месте одержимых, воспользовался таким удачным случаем и напал бы.
В какой-то момент лес внезапно закончился, и мы вошли в пригороды. Признаки городской застройки начали постепенно появляться вокруг нас, подтверждая это. Асфальтированные дороги, следы разрушений, прячущихся среди высокой травы. Последняя достигала мне до груди и казалась настолько густой, что могла спрятать в себе самых опасных тварей.
Утверждалось, что перед тем как двигаться дальше, они зачистили город и окрестности от всех тварей. Нисколько не сомневался в них, но не зря же сейчас наше перемещение и состояние контролировали маги высоких ступеней. Думаю, что люди городского пояса, даже самые сильные, могли ошибиться или не заметить чего-то или кого-то. В конце концов, это же люди. Поэтому и не думал ослаблять силу собственного восприятия, контролируя приличный кусок территории вокруг нашей группы. Бережёного бог бережёт, ага.
К слову, другие так же, как и я, стоило нам только выйти из леса, подобрались и замолчали. Ксения с Олегом перестали переругиваться, чем занимались всё это время, а Шатун использовал какую-то необычную отслеживающую магию. Мария приостановила шаг и вытащила карту, внутри города, даже разрушенного, заблудиться куда проще, чем на условно открытой местности.
Двинем сразу к месту охоты или попробуем по дороге чего найти? деловито спросил Олег, заметив, как Мария то и дело кидает взгляд на карту.
Сразу к месту, не думаю, что в нашем положении будет правильным своевольничать.
В каком таком положении? Я мужик, спросил парень, демонстративно не замечая ни мой усталый вздох, ни качание головой Шатуна.
Когда за каждым нашим шагом наблюдают мастера, ответила ему Ксения, закатив глаза. Некоторые твои шутки, хохмач ты наш плюшевый, иначе, как идиотскими, и назвать-то нельзя.
Пф-ф, Олег лишь демонстративно фыркнул.
Наконец окраины с этой казавшейся бесконечной травой закончились, и мы вошли в город. Здесь уже здания не были так сильно повреждены, а сами строения при ближайшем рассмотрении переставали казаться теми однотипными коробками, какими выглядели из лагеря, особенно когда на нашем пути стали появляться относительно целые здания. Застеклённые причудливым образом, они преломляли свет стоящего в зените солнца и напоминали мне чем-то дворцовые пагоды родного мира боевых искусств. Хрустальные дворцы, так называли их у нас. Здесь я видел что-то похожее, только куда более основательное и высокое. Удивительное ощущение. И мои спутники, похоже, были согласны с этим. Ребята притихли, осматриваясь.
Умели же древние строить, даже столичным небоскрёбам до этих махин далеко, сказал Шатун, вертя головой. Лидер, далеко нам ещё идти?
Мы уже пришли, ответила ему Мария, сверяясь с картой. Можно начинать поиск, только чуть углубимся, чтобы не встречаться лишний раз с другими группами.
Это правильно, на фиг конкурентов, поддакнул Олег. Вон и хвостик с малой с тобой согласны.
Я демонстративно не обратил внимания на его очередную колкость, смысла ноль. Зато Ксения ёмко и просто послала шутника по всем известному адресу. Она бы ещё чего сказала, но сейчас было явно не то время, чтобы устраивать ссоры. Вот когда вернёмся в лагерь, уверен, Олегу всё припомнится.
В этот момент я ощутил странную силу, колыхнувшуюся где-то на самом краю моего восприятия. Природная энергия, но имеющая необычную структуру. Что-то там было. Судя по моим ощущениям, эта сила находилась в одном из стеклянных зданий впереди.
Мария, вон здание. Я подошёл к девушке, вполголоса говоря ей и кивая на возвышающийся небоскрёб. Внутри есть нечто интересное.
Хорошо, давайте проверим, согласилась она, нисколько не сомневаясь в том, что я действительно нащупал ценную вещь.
Другие также не подумали возмущаться, уже хорошо зная о моей чувствительности. За те вылазки, что мы совершали в группе, обычно большая часть трофеев находилась мной или Марией.
Я продолжал изучать небоскрёб, в котором ощущалась необычная энергия. Не знаю, что это такое, но совершенно точно вещь интересная, и пропускать её было бы большой ошибкой, особенно в мире с настолько плотной природной энергией. Признаюсь честно, мне очень хотелось обнаружить здесь духовный артефакт или сокровище. Подобная вещь могла дать мне огромное преимущество в развитии и изучении некоторых навыков, включая и новые движения цветения. Конечно, оставался ещё вопрос, как оставить подобную штуку себе, но, думаю, и здесь можно что-то придумать.
Попасть внутрь здания оказалось просто, вместо парадного входа перед нами была огромная дыра, заросшая всё той же высокой травой. Такое ощущение, что кто-то невероятно большой когда-то очень давно попытался войти в небоскрёб, не обращая внимания на то, что никак не пролазит. Внутри это впечатление переросло в уверенность. Уж больно царящий здесь хаос был характерен. Раздавленные в пластиковые щепки стулья и стойки, разрушенные колонны и ровный слой стекла, лежащий повсюду. Благо двери, ведущие во внутренние помещения здания, оказались практически нетронутыми, что говорило о том, что неизвестные твари, если это были они, не смогли проникнуть дальше.
Вот смотрю я на это всё и не могу не думать, вдруг нарушил звонкую тишину Олег, заставив вздрогнуть Ксению, идущую рядом, за что тут же получил кулачком в плечо. Ай, ты чего дерёшься?
А ничего, не надо нас тут пугать лишний раз. Или ты считаешь, что один тут задумываешься обо всех этих монстрах, которых могли пропустить наши разведчики?
Ого, малая-то читать мысли научилась, удивился парень.
Что может быть проще читать мысли идиота?
Тихо, оба, прервала их Мария. Куда дальше?
Трудно сказать, возможно, первый этаж или выше. В любом случае лучше сразу проверить всё, я поднял руку, призывая короткий клинок, точную копию того, какой я использовал в сражении с тёмным, и двинулся вперёд.
Ощутил на себе пренебрежительные взгляды Олега и Шатуна. Ну да, клинок из магии это выбор бедного, но мне плевать. Главное этот меч отлично выполняет свои функции и не занимает места, а что ещё нужно для счастья?
Чтобы пройти дальше, пришлось вскрывать двери, справился парой взмахов клинком, усиленных природной энергией. Внутри нас ждали коридоры, заполненные тьмой, тут же вспыхнули десятки светлячков, вызванные другими. Их свет выхватил из темноты необычную архитектуру коридоров, заставив нас с удивлением замереть, осматриваясь.
Кхм-м-м. Чем они тут занимались? прочистив горло, спросил обычно молчаливый Шатун.
Древние были теми ещё затейниками, добавил к этому Олег, с интересом разглядывая рисунки и картины на стенах.
Обе девушки молчали, но при этом покраснели, словно помидоры, явно не зная, куда деть взгляды от смущения. Обнажённые изображения переплетавшихся в причудливых позах людей волей-неволей привлекали их взгляды, несмотря на то что они явно пытались не пялиться.
Ладно, давайте-ка сосредоточимся на деле, двинули. Я шагнул во тьму первый, пытаясь тем самым хоть немного вернуть в чувство своих товарищей, хотя картины вокруг отвлекали даже меня, вроде бы человека, умеющего контролировать себя и собственные желания.
Необычная сила природной энергии, доносившаяся до меня, укрепилась, и сейчас я уже был уверен впереди находился какой-то духовный артефакт. И мне нужно добраться до него первым. Во что бы то ни стало.
К сожалению, ничего просто так в нашем мире не даётся, да и с моей удачей рассчитывать на то, что всё пройдёт мирно, как-то не приходилось. Стоило нам лишь только углубиться в переплетение странных коридоров, как нас атаковали местные твари. Те, что оставили после себя разведчики, посчитав безобидными. Хотя, как по мне, это было и не совсем так.
Благо передвигаться бесшумно твари не умели, да и моё восприятие их обнаружило сразу, как они нас почуяли. Пещерные крысы, хотя от крыс у них было чуть больше, чем ничего. Уж не знаю, что за шутник их так назвал. Выглядели они скорее, как собаки с сегментированными хвостами, метр в холке, хорошо ориентирующиеся в темноте и пожирающие всё, что перед собой видели.
Чего эти твари забыли здесь, в пустынном здании, где ничего, кроме стен с эротическими изображениями, не было, вопрос отдельный. Питаться тут им по идее нечем, но это вопрос десятый. Крысы прыгнули на нас все одновременно, стремясь опрокинуть и задавить числом. Хорошая попытка, если бы мы не знали об их приближении, у них даже были бы кое-какие шансы.
Первой реагирует Ксения. Вспыхивает яростная магия огня, и два огромных, размером со взрослого человека, шара устремляются вперёд, на атакующую нас стаю, в один присест сжигая тварей. Практически одновременно с ударом девушки перед нами появляется полупрозрачный защитный барьер, защищающий от силы огненного шквала и предотвращающий утечку кислорода. Мгновенье и вот уже огонь тухнет без притока воздуха, а перед нами лежат больше десятка заживо поджаренных крысиных тел.
Фу, ну и вонь, поморщившись, комментирует произошедшее Олег, снимая барьер и наполняя коридор свежим воздухом. В следующий раз давайте обойдёмся без огня. Слишком много мороки с ним.
Зато один удар и проблема решена, девушка пожимает плечами, её запах нисколько не смущает.
Давайте двигаться дальше, время не резиновое, прервал я уже начавшуюся зарождаться перепалку.
Глава 4
Пахло здесь действительно отвратительно. Даже несмотря на то, что Олег чуть ли не на полную раскручивал поток воздуха, этого всё равно казалось недостаточно. Впрочем, никто в группе, за исключением всё того же Олега, на запах особо не обращал внимания. Шатун с Марией старались поддерживать вокруг нас купол маскировки, чтобы не привлекать лишнее внимание со стороны крыс. То, что твари ещё находились в этом лабиринте, всем нам было очевидно. По уму вызвать бы сюда отряд зачистки и спалить весь этот небоскрёб дотла, но тогда мы не получим ни положенных бонусов за находки, ни сами находки. Да и к тому же риски всё ещё минимальны по-настоящему сильных существ в городе уже не было.
Тёмные коридоры, освещаемые светляками, казались мне неотличимы один от другого, а комнаты, встречаемые нами, по большей части были наполнены какой-то электроникой, используемой в прошлом повсеместно. Это несколько не вязалось с рисунками на стенах коридоров, которые, к слову, становились с каждым шагом всё более откровенными. И это порядком отвлекало, особенно Олега. Последний, уже даже не стесняясь, вертел головой, с откровенным интересом рассматривая рисунки. И нисколько не обращал внимания при этом на раздражение Ксении, которую, похоже, так и подмывало отвесить ему пенделя. Я это буквально видел по её лицу, и лишь предупреждающие взгляды со стороны Марии останавливали девушку от реализации своего желания.
Долго нам ещё блуждать среди этих, кхм-м, картинок? как ни странно, но первым не выдержал обычно молчаливый Шатун. Отвлекают.
А мне всё нравится, тут же высказал своё ценное мнение Олег.
Ну и кто бы сомневался, передразнила его Ксения.
Мария проигнорировала их перепалку и вопросительно посмотрела на меня. Так как я в группе отвечал за маршрут и поиски, вопрос Шатуна был адресован скорее ко мне.
Не знаю насчёт этих картин, я кивнул на очередную интересную композицию, выведенную с художественной точностью на одной из стен, но мы почти на месте. Единственный вопрос, этот ли этаж. Хотя это тоже не проблемы, вон лестница, если что.
Я кивнул на двойные двери, которые мы совсем недавно прошли, ведущие на лестничную площадку.
Если ничего не найдём здесь, поднимемся выше. Шатун кивнул, на его лице я не заметил каких-то особых эмоций, даже облегчения.
Зато Олег не удержался от комментария.
Надеюсь, хвостик прав, эта вонь меня скоро доконает.
Захотелось с силой дать шуту подзатыльник, но я сдержался. Смысла в конфликте с молодым идиотом не видел. Лишь бы под ногами не мешался. Этот артефакт мне нужен, как и всё, что обычно находилось возле него. А там, я уверен, должны быть и сокровища, которые очень бы пригодились магам.
В какой-то момент проход, по которому мы шли, расширился, пропуская нас в большой круглый зал, похожий на лекционный или что-то подобное с установленным посередине возвышением и поднимающимися рядами кресел вокруг. Не совсем понятно, зачем такой зал был построен внутри здания, похожего на небоскрёб, но, судя по всему, именно в этом месте была причина появления крыс. В центре зала лежала целая куча какого-то барахла, от которого расходилась магическая энергия. Крысы, обладая некоторой чувствительностью к амине, похоже, веками стаскивали сюда магические вещи. Трудно сказать наверняка зачем, возможно, для собственного усиления. Амина в больших количествах непредсказуемым образом влияет на живых существ. Вспомнить хоть тварей, регулярно атакующих внешний барьер пояса и иногда прорывающихся внутрь
И кстати о крысах, подходя к залу, магические светлячки мы предусмотрительно погасили, заметив впереди тусклый, льющийся из прохода свет. И, как оказалось, не зря. Весь зал буквально кишел тварями. Прошлая стая, которую мы уничтожили на входе, по сравнению с тем, что открылось сейчас, была лишь малой частью. Сколько их здесь было? Сотня, две?
А ещё мы поняли, почему внутри здания так воняло. Гора трупов в данном случае не была красивым преувеличением. Крысы стаскивали в своё логово не только добычу, содержащую амину, но и то, чем они питались. Благо людей, судя по тому, что я увидел, в наваленных кучах не было. В основном это были животные, которые водились вокруг города.
Оценив обстановку и увидев количество тварей, Мария подала всем знак возвращаться. Следовало как минимум разобраться, что нам делать дальше. И нужно ли влезать во всё это. Мария и сама всё понимала. Нас не заметили лишь благодаря маскировке, поддерживать её было затратно, и бесконечно долго находиться под защитой мы не могли. К тому же она была далеко не идеальной, заметить нас всё ещё можно.
Поэтому следовало решить прямо сейчас: ввязываемся ли мы в это или вызываем команду зачистки и отдаём всё найденное им. Последнее негласно считалось трусостью среди благородных, и, естественно, ребятам не хотелось получить на себя этот ярлык. Тем более, когда узнают, что мы отступили, увидев крыс
Голосование, лаконично сказала Мария, когда мы отошли от логова и скрылись в одном из ближайших офисных помещений.
Это всего лишь мелкие твари, пожав плечами, сказал Олег. Уничтожим их и заберём нашу добычу.
В кои-то веки соглашусь с идиотом, следующей подала голос Ксения. Мы не должны отступать от каких-то крыс.
Несмотря на то что это просто крысы, я считаю, что их слишком много. Это риск, и идти на него нет смысла, город большой. Найдём здесь и другие сокровища, сказал я после небольшой паузы.