Мужчина подумал, и спустя минуту сказал:
Вы знаете, я могу вам объяснить, как туда добраться, а вы уж там сами. Это же мой гражданский долг Я же человек честный и порядочный Когда такое творится отрывисто размышлял он вслух.
Я мысленно ликовала от свалившейся с неба удачи.
Мужчина открыл дипломат. Щелкнули застежки. Он достал из переполненного документами отдела чистый лист бумаги, а из кармана ручку. И написал танцующим подчерком названия железнодорожных станций с комментариями. Далее, он вручил мне лист. Я поблагодарила его и собралась уходить.
А вы ждать губернатора не будете? удивился мужчина.
Нет, я, пожалуй, займусь статьей! ответила я, улыбнулась, и уверенным шагом направилась по коридору, предвкушая грандиозное разоблачение.
Я вернулась в редакцию и напрямую пошла в кабинет начальника. Думала, получить разрешение на такую серьезную статью будет сложно, но оказалось, что журнал заинтересован в подобного рода материале. «Скоро выборы, и разоблачение мэра-сектанта станет сенсацией», одобрительно отметил главный редактор. Я вышла от руководства с подписанными бумагами и в приподнятом расположении духа.
Чего такая довольная? спросила Катя, коллега с невероятными амбициями и неуемным желанием подкалывать всех вокруг.
Узнаешь в следующем номере, ответила я, отбивая колкость.
Ой, да больно надо проворчала Катя и вернулась к разглядыванию свежего лака на своих длинных ногтях.
По маршрутному листу, который передал мне мужчина (имя его так и осталось неизвестным), было понятно, что нужно добраться до конечной железнодорожной станции «поселок Горный», там взять билет в крайней левой кассе (это было отмечено восклицательным знаком) на ночной поезд до Холодного мыса, который ходит раз в неделю по пятницам. А там, пешком, следовать указателям.
Я посмотрела в календарь и рассчитала, что успею на поезд сегодня ночью. Сдав статьи в текущий выпуск журнала, я освободила свой график на неделю вперед. Затем, поспешно заехав домой за вещами, отправилась на вокзал.
«Подумать только! Сектанты, мошенничество и манипуляции людьми, и все это в двадцать первом веке, в самом центре страны! Как эти умные и успешные люди на такое попались? И кто за всем стоит?» размышляла я, сидя в качающейся электричке.
За окнами мелькали городские многоэтажки спальных районов. Размышляя о своем путешествии, я не заметила, как задремала под мерный стук колес.
«Поселок Горный конечная», разбудил голос из динамиков. Я посмотрела в окно уже стемнело, вокруг был лес, припорошенный первым снегом, и только редкие огоньки частных домов мелькали в темноте.
Глава 3. Странный поезд
Поселок Горный был небольшим населенным пунктом со старым обветшалым вокзальным зданием. Зеленая краска фасада облупилась, видимо, финансирование сюда давно не доходило. Население разительно отличалось от городского. В основном это были люди старше пятидесяти, неспешные и одетые кто во что, с тележками, баулами и клетчатыми сумками. Будто я проехала не 200 километров, а 20 лет на машине времени в начало нулевых
Пассажиры разбредались в разные стороны, покидая перрон. Вскоре стало пусто. И тихо. Только лай собак периодически доносился из частного сектора. Стало жутковато как ночью в лесу. Я вошла в здание вокзала. Маленькое помещение внутри оказалось еще меньше. Пахло известкой и старостью.
У стены были отгорожены два небольших окошечка с надписью «Касса». Я постучалась в левое окно и попросила билет на сегодняшний поезд до Холодного мыса.
Кассир пожилая полная женщина в очках, занесла данные паспорта и распечатала билет.
И еще один билет обратно, попросила я.
Что, сразу нельзя было сказать? ответила женщина риторическим вопросом и недовольно взглянула на меня поверх очков. Обслюнявив палец, она загрузила еще один билет в принтер.
Прямоугольный лоснящийся клочок бумаги оказался у меня в руках. Пункт назначения Холодный мыс. Звучало неприветливо.
Я открыла телефон и загрузила карту, в попытках высмотреть там этот населенный пункт. Но ничего не нашла. «Хм, наверно, местечко настолько малолюдное, что его даже нет на карте».
На билете были указаны путь и время отправления. Я села на деревянный потрепанный стул, открыла книгу и с удовольствием провела так пару часов в ожидании посадки.
Чтением я увлекалась с детства. Так классно открыть твердую обложку и провалиться в мир детективных историй, или в бурный роман, или в сказочную фантастику Даже не знаю, сколько книг я прочла за свою жизнь. Как себе отказать в общении с автором? Спорить, делая отметки на страницах, соглашаться с ним, или нет, искать примеры в своей жизни Мама говорит, что книги плохо на меня повлияли, и из-за них я стала занудой. Ну а я считаю, что литература обогатила мою жизнь и словарный запас.
За окном роились снежинки. «Снег тут, в горах, выпадает раньше», подумалось вдруг.
В темноте за окном замелькали пучки света, и шум приближающегося поезда оторвал меня от мыслей о погоде. Гудок и пронизывающий шепот тормозов: «пшшшш», словно позвал поезд. Никакого оповещения пассажиров по громкоговорителю не последовало. С пустынного вокзала на улицу поплелись сонные люди.
Я вышла на перрон и увидела, что поезд действительно прибыл на нужный путь. Сверилась с номером вагона он был последним в составе, и подошла к дверям. Снежинки падали на руки, на билет, и тут же таяли, оставляя на коже жгучие воспоминания. Проводник жестом пригласил пассажиров заходить в вагон. Я встроилась в молчаливую очередь из людей с сумками.
Подскажите, а скоро отправление? спросила я у работника поезда.
Проводник возмущенно приложил палец к губам, показывая, что нужно молчать.
Меня это немного удивило, но переспрашивать я не стала и вошла в вагон. По пути к моему плацкарту встречались такие же молчаливые пассажиры, которые, словно призраки, размещались на своих местах. Вагон был наполовину пуст.
Добравшись до своего места, я с облегчением скинула сумку на сиденье. Кроме меня в плацкарте никого не было. Ехать предстояло всю ночь. Я неспешно разложила вещи, расправила постель и легла, уютно устроившись с блокнотом. Записывать в него свои мысли было для меня традицией, моим способом общения с самой собой. В отсутствии друзей и близких, с которыми можно разделить свои переживания, это был отличный выход выражать свои чувства на лист бумаги.
«Очень странный поезд, размышляла я. Почему никто ничего не говорит? Почему проводник все показывает жестами? И даже посадку не объявили по громкоговорителю. Надеюсь, я еду в правильном направлении». Сквозь свои размышления я услышала чей-то тихий шепот в соседнем плацкарте:
Мам, я хочу есть.
Тс-с-с после шести мы не говорим, помнишь?
И дальше послышался звук раскрывающегося пакета. Видимо тот, кто хотел есть, смог осуществить задуманное.
«Забавно, кто-то после шести часов не ест, а эти не говорят. Это что, словесное голодание? Интересно, кто же там едет, в соседнем плацкарте» ухмыльнулась я и решила лечь спать так быстрее пролетит время пути. Тем более, в тишине, под монотонный стук колес, сон так и наваливался.
***
Утро в поезде началось с резкого голоса в шипящих динамиках: «Уважаемые пассажиры, через полчаса наш состав прибудет на конечную станцию».
Я открыла глаза, поморщилась, и накрыла голову подушкой. Ненавижу просыпаться рано утром. Спустя несколько минут я все же собралась с духом, села, и вдруг вспомнила, что перед сном мне было очень интересно посмотреть на соседей за стеной. Я заглянула туда и увидела утреннюю семейную трапезу. В ней участвовали отец и мать семейства средних лет и их дочь школьница.
На столе стоял завтрак. Девочка уплетала блинчики, запивая соком. Отец чистил мандаринку. По плацкарту разносился манящий цитрусовый запах. Состав слегка повернул, объезжая горный склон, и всходящее на горизонте солнце брызнуло через окно в движущийся поезд. Женщина достала телефон и начала снимать:
Посмотрите, какая красота! ловила она камерой захватывающие виды рассвета в горах. Невероятно! А мы уже подъезжаем к дому, повернула она камеру на свою семью. А дальше на вагон. Неожиданно в кадр попала голова незнакомой ей девушки, выглядывающая из соседнего плацкарта.
Доброе утро, поприветствовала мою голову рыжеволосая женщина.
Я быстро втянулась в свой плацкарт. Через секунду взяла себя в руки, вышла в коридор вагона и уже официально предстала перед семьей в полный рост.
Здравствуйте, обратилась я к попутчикам, похоже, вы местные. Подскажите, в какой гостинице можно остановиться на несколько дней?
Привет. Я Рада, откликнулась женщина, а тебя как зовут?
Я тоже рада
Ты не поняла, Рада мое имя, рассмеялась женщина.
Ой, как необычно, смутилась я, никогда раньше не встречала Рад. Я Маша.
Ты на группу или к кому-то в гости?
Я по работе Не поняла я суть вопроса.
На улице Сиреневой сдают комнаты, хозяйку зовут Любовь.
А телефон ее дадите?
В горах сотовая связь не ловит, так что, он не поможет, предупредила Рада. Единственное место, откуда проходят звонки у горы за церковью. Оттуда звоним, если нужно связаться с городом.
Как же вы без связи живете? удивилась я.
Просто замечательно, с улыбкой ответила женщина, поправляя волосы.
Бьющие через окно солнечные лучи заскользили сквозь ее кудряшки, и волосы засветились, как нимб вокруг головы. Выглядело забавно.
Я поблагодарила попутчиков и направилась в соседний плацкарт. Села на место и решила написать пару строк в блокноте:
«Югория таинственный санаторий, или же ретрит-лагерь, как модно сейчас называть. Десятилетиями сюда приезжают богатые и успешные люди. Они пропадают из глобального мира, а вернувшись, кардинально меняют свою жизнь. Что же это такое: секта, что вербует влиятельных адептов и захватывает мир, или новое учение по познанию себя? Мы это выясним».
Писать становилось все сложнее. Что-то настойчиво перегораживало поток света. Я подняла глаза и увидела молодого человека. Это был щуплый шатен в очках, с зализанными назад прядями, который, видимо, уже давненько стоял надо мной и выжидательно смотрел.
Что вам нужно? спросила я с вызовом. Не люблю, когда кто-то вторгается в мое личное пространство, тем более, без разрешения.
Хочу сесть, лаконично ответил человек.
Так садитесь, раздраженно отмахнулась я, на свое место! Я-то тут причем?
Это и есть мое место! ответил парень возмущенно.
Я молча подняла руку, чтобы указать нахалу номер сиденья, заодно указав ему, как он неправ, и, многозначительно посмотрела на табличку. Цифры были незнакомые. Тут вдруг я поняла, что это действительно не мой плацкарт.
«О боже, как некрасиво получилось вот бы закрыть глаза и исчезнуть», подумалось мне. Я медленно моргнула, но покинуть неудачную реальность таким способом не вышло. Секунды позора тянулись как часы. Парень все еще стоял и смотрел на меня своими голубыми глазами. Тогда я резко соскочила с сиденья, прошептала «Извините» и удалилась из плацкарта.
Парень последовал за мной по коридору. «Что ему еще надо? Может, он маньяк думала я, прислушиваясь к звукам за спиной. Где-то говорили, что маньякам нельзя смотреть в глаза и показывать страх судорожно вспоминала я, или это про собак?» Ускоряя шаг, я миновала плацкарт со странной семьей и дошла до своего места. Тут я стремительно запрыгнула на нижнюю полку и укрылась одеялом с головой, словно это спасло бы от маньяка.
Спустя полминуты в темноте стало понятно, что так я ничего не увижу, поэтому я приподняла край одеяла и с опаской посмотрела наружу.
Парень снова стоял надо мной и выжидательно смотрел. Я даже вздрогнула, увидев его молчаливую фигуру у своей кровати.
Не хочу вам мешать, но вы забыли, протянул он блокнот.
Ой! не ожидала я. Точно.
Я выпуталась из одеяла, поправила волосы и взяла блокнот в руки.
Спасибо вам! поблагодарила я парня.
Можно на «ты», я не такой уж старый, отметил он.
Если честно, мне показалось, что ты маньяк призналась я. Как только я произнесла это вслух, поняла, насколько это абсурдно звучит, и сама рассмеялась.
Парень приподнял брови в удивлении и тоже улыбнулся. Он явно не думал произвести такое первое впечатление.
Куда едешь? В санаторий? попыталась я сгладить знакомство светским разговором.
Нет. По личному делу, сказал парень и присел на соседнее место. Нужно помочь брату. А ты зачем?
Пишу статью, коротко ответила я.
Интересно сказал парень и выжидательно посмотрел.
«Да что у него за любовь к чеховским паузам!» думала я, не собираясь продолжать разговор. Не хотела распространяться о своих планах перед незнакомцем, пусть даже симпатичным.
Молчание стало неловким.
Ну, я пойду, попрощался молодой человек, поняв, что разговор не продолжится.
В этот момент поезд заехал в длинный туннель Мгновенно стало темно, и зловещий гул наполнил вагоны. Уши заложило, и в этой кромешной темноте прозвучал гнусавый голос из динамиков: «Уважаемые пассажиры, мы прибываем на конечную станцию Холодный мыс».
«Вот и приехали», подумала я, и по телу пробежали неприятные мурашки.
Глава 4. Прибытие
Поезд вынырнул из туннеля. В окно ударил яркий свет. Пассажиров встретила пустая станция с длинным перроном и снежными сугробами. Поезд дернулся, качнув людей в вагонах, и остановился. Двери открылись. Свежий горный воздух заполнил тамбур. Я наспех оделась и вышла на улицу.
Первое, что стало очевидным непривычный для конца октября холод. Он сразу пробрал до костей.
«Брр Холодный мыс это не метафора. Тут, наверное, минус пять!» подумала я, кутаясь в куртку. Моя одежда явно не была рассчитана на минусовую температуру.
Я осмотрела окрестности, засыпанные белым рыхлым снегом. Станция располагалась в низине. Покрытые хвойным лесом горы уходили вверх, создавая волны темно-зеленого цвета. И, словно пена на волнах, на хвойных лапах лежал снег. Местами из этой застывшей хвойной реки выступали серо-рыжие скалы, обнажая пласты древних пород Низина, где располагалась станция, была окружена горными боками, как амфитеатром, и каждый звук отражался от них, создавая эхо: радостные голоса приехавших, шипящие звуки поезда, крики птиц все это умножалось и медленно затихало в этом волшебном месте. «Красота такая, что даже не верится», подумала я.
Сквозь одну из гор пролегал глубокий железнодорожный туннель. Через него составы и попадали на станцию. В конце перрона рельсы обрывались, заканчиваясь красно-белым ограждением. Поезд высадил последних пассажиров, постоял, пыхтя, словно отдыхая после трудного подъема, и, закрыв двери, поехал в обратном направлении.
По посадочной площадке начали разбредаться люди, оставляя запутанную сеть следов. Я решила держаться толпы. Все путешественники поднимались в гору по отсыпанной щебнем обледенелой дороге. От станции в ее сторону направлял желтый металлический указатель в форме стрелки с надписью «Югория».
«Надеюсь, тут есть хотя бы электричество» забеспокоилась я, оглядывая окрестности в поисках каких-то признаков цивилизации. Впереди была лишь лесная дорога.
Я шла, проматывая в голове план: «Первым делом надо найти жилье, потом ненавязчиво опросить очевидцев»
Вдруг что-то спереди с силой ударило по ноге. Бедро зажгло резкой болью. Не удержавшись, я упала прямо в придорожный сугроб.