Хорошо, Фрост обреченно вздохнул. Что ты предлагаешь?
О, хитро блеснув глазами, Агнар взял его под руку и повел дальше. Есть у меня один план
Глава 4. Дракон
План Агнара был прост до гениальности. Фрост еще попытался отказаться, найти аргументы против, но вовремя подсунутые ему отчеты с расходами вернули молодому дракону здравомыслие.
В Академию улетело письмо с согласием правителя Северных земель прибыть на бал и, конечно, внести в его организацию свою посильную лепту. Конечно, лорд Фрост внесет ее золотом, а не самолично вышитыми платочками. Но имеется ряд условий.
Ответ не заставил себя долго ждать. Ректор лично написал пространное письмо, заверяя, что лорд правитель может положиться на него и весь преподавательский состав. И, конечно, будут предприняты всевозможные усилия для удачного завершения сего мероприятия.
Чтобы слова не расходились с делом, ректор Доуглас сразу же прислал внушительную стопку папок с копиями личных дел студенток выпускных курсов.
Среди этого завала лорд Фрост сейчас и читал письмо от ректора. Папки аккуратными башенками были сложены на столе, возле стола и перед столом. Главное не задеть стопки, а то еще погребет.
Агнар, а с чего вдруг ректор Доуглас бросился нам так рьяно помогать? Фрост помахал исписанными быстрым убористым почерком листами. Любезный, аж зубы сводит. Что старый пройдоха потребовал в ответную услугу?
Ничего, расплылся в улыбке старый дракон. Я просто добавил лишний сундучок золота на обновление лабораторий и парочку алмазов для опытов.
Ясно, Фрост свел темные брови на переносице. Раздаешь наши редкие алмазы.
Я рассматриваю это как вложение, поставив локти на подлокотники кресла, Агнар сложил пальцы домиком. К тому же эта договоренность действует пять лет, он скромно улыбнулся.
Теперь понятно рвение ректора, мрачно произнес Фрост. Он надеется, что все получится с первого раза.
Ну, его можно понять, развел руками Агнар. Академия и так имеет весьма и весьма весомую репутацию, а уж если правитель Северных земель после стольких лет поисков все же встретит там свою невесту, то и вовсе взлетит выше облаков. Ведь всем известно, что у драконов, как и у оборотней, с образованием пары все сложно.
Фрост скрипнул зубами. Заботливые, заботливые предки! Чтоб у них за Гранью было все прекрасно!
Ты все это затеял, Фрост ткнул в сторону улыбающегося дядюшки пальцем, ты мне и поможешь разгрести эти завалы.
С лица Агнара начала медленно сползать улыбка. Разбирать дела девиц он не хотел.
Это приказ, припечатал Фрост, сразу обрубая все пути к отступлению. Сколько их здесь? Не менее пяти сотен!
На выпускных курсах Академии на данный момент обучаются восемьсот шестьдесят три девушки, важно произнес Агнар. И копии личных дел сейчас есть у вас. Каждой. Начиная с первого дня обучения.
О не-ет, застонал Фрост, закрывая лицо руками. Рвение дядюшки на данный момент его не радовало. В довершение к хорошим новостям он неловко задел локтем одну из стопок.
Та, будто только это и ждала, с шуршанием поехала вниз, сбивая на своем пути другие стопки. Через пару мгновений в кабинете царил хаос.
Агнар! взревел Фрост, из носа потянулись струйки дыма.
Мой лорд! старый дракон вскочил из кресла и вытянулся перед правителем, всем видом показывая, что готов беспрекословно исполнять приказы. Он и сам понял, что ректор в желании услужить немного сильно перестарался. А поскольку дело тайное, то и перебирать все бумаги им вдвоем.
Вот и давай приступать, Фрост взял первую попавшуюся папку и отрыл. С портрета на него смотрела черноволосая вампирша. Красивая, темноглазая, созданная кружить головы. Ада Ливадийская, прочитал дракон и поспешил захлопнуть папку.
Капризная красавица. Такая точно не согласится жить во льдах с драконом-уродом. Следующей ему попалась нимфа. Эти золотоволосые девушки легко могут пленить сердце любого. Но жить предпочитают в тепле, среди пышных лесов и ярких цветов. Дриада тоже ему не подходит категорически.
Зря, прокомментировал Агнар, раскрыв папку дриады, очень красивая.
Ты издеваешься? рыкнул Фрост. У нас деревья лет двести спят.
Дорогой мой племянник, Агнара этот рык не впечатлил. Давным-давно придумали зимние сады и оранжереи. Кстати, предлагаю посмотреть среди студенток на факультете природников.
Ты издеваешься, уверенно произнес Фрост. Лучше смотри на факультете погоды любительницу снега.
И где я должен ее искать? Агнар окинул тоскливым взглядом папки.
Фрост пожал плечами.
Ты это затеял.
Я не думал, что будет так.
Оба дракона вновь углубились в поиски подходящих девушек. Жаль, что гарантии в том, что хоть одна из выбранных подойдет, не было. Еще хуже будет, если подойдет одна из забракованных!
Стопка вторых все увеличивалась, а вот кандидатки в невесты не было выбрано ни одной.
Лидия Архипова, медленно прочитал Агнар непривычное имя. Место рождения Земля. Факультет растениеводства.
Сразу нет, Фрост даже не стал смотреть на портрет девушки.
Прошло уже несколько часов, они даже половины не пересмотрели.
Куда девать-то это, Агнар помахал папкой. В архив?
В камин, отмахнулся Фрост.
Первой в топку камина полетела папка, которую он держал в руках. Ректор совсем с ума сошел от счастья даже русалок ему подсунул. Следом полетели бумаги Лидии Архиповой.
Глава 5. Лидия
Уважаемые, возможно, в будущем маги, в каждом слове преподавателя кафедры растениеводства, профессора Эльзы Грин, сквозил едкий сарказм, я, конечно, понимаю, что будущий бал-маскарад событие гораздо более занимательное, чем очередная лекция. Особенно для девушек, в голове которых раздумья о платьях просто не оставляют места для знаний, по аудитории прокатился слаженный мужской смешок.
Одному студенту тут же прилетел тычок под ребра, другому конспектом по затылку.
Прекратили! рявкнула профессор Грин. Так вот, Чарльз, она впилась острым взглядом необыкновенных фиолетовых глаз в темноволосого парня с наглой ухмылкой, не нужно думать также, что я не замечаю ваших экспериментов совместно с дружком-зельеваром.
Наглая улыбка тут же сползла с лица Чарльза. Они-то были уверены, что все держится в строжайшей тайне!
Да-да, закивала профессор Грин. Ваш план накрылся. Ничего, кроме одобренного, наливать на балу не будут.
Теперь по рядам парней пронесся вздох разочарования. А вот девушки захихикали.
Так вот, профессор строго оглядела студентов-балбесов, бал, безусловно, событие будоражащее, но я все же настоятельно рекомендую уделить внимание учебе. Также для самых забывчивых напоминаю мой предмет на факультете является основным, а этот год обучения последним.
Теперь студенты дружно тоскливо вздохнули, у оборотня это даже получилось с подвыванием. После недолгих зимних каникул начнется последнее полугодие, а потом предстоит сдать экзамены и дипломный проект. Пощады не будет никому. В Академии Четырех Стихий послаблений не делали никому совершенно, будь ты хоть сыном могущественного клана. Раз зачислили будь добр учиться, красивые оценки не нарисуют, а схлопотать двойки получить дома такой нагоняй, что пожалеешь, что не родился в менее родовитой семье.
Открываем пятнадцатую тему в учебнике и конспекты, профессор Грин отвернулась к доске. Взмахнула рукой и цветные мелки заплясали, сами вырисовывая очередную схему взаимодействия магии и растения.
Лидия, зашипели за спиной девушки. Лидия!
Что? тихо отозвалась девушка, не оборачиваясь.
Дай списать, попросил сокурсник. А я станцую с тобой на балу.
Соглашайся, рядом прошептала лесовичка. Выгодное предложение. А то так и проторчишь у стены.
Обойдусь, отказалась Лидия от такой щедрости.
Ну и дура, прилетело в ответ. Так бы точно один танец был бы.
Питер предоставит мне после лекции конспекты на проверку, проговорила профессор Грин не меняя тона и продолжила объяснять: Как видите, потоки магии в этом месте могут мешать друг другу
Дерьмо, емко, но очень тихо ругнулся Питер. Рядом, тоже очень тихо, заржал его друг.
Лидия только покачала головой. У нее в Академии друзей почти и не было, дар слабый, поэтому все силы она отдавала учебе. Ее конспекты можно было считать образцовыми.
Итак, профессор Грин вновь обернулась к студентам. Тем, кто учился, а не проводил в стенах Академии время, не составит труда указать, как обойти этот момент, указка постучала по доске, показывая на рисунке проблемное место. Кто?
Лидия в числе первых подняла руку. Что делать она знала точно. А вот хватит ли на это ее сил вопрос, как всегда, открытый.
Лидия, в тебе я не сомневалась, одобрительно кивнула профессор Грин. Но я бы послушала Чарльза, парень побледнел, но встал. Он у нас считает себя гением. Вот и послушаем.
Чарльз был занят тем, что рубился в крестики-нолики с соседом справа. Поэтому через пару минут несвязного блеянья был усажен на место.
Тоже конспект после лекции, вздохнула профессор Грин. Продолжаем!
Но стоило лекции закончиться, как студенты кинулись из аудитории, вновь обсуждая бал. У девушек в головах были только фасоны платьев, парни принялись строить новые планы по обходу преподавательской защиты.
Лидия, сев на подоконник, делала пометки в тетради, а за ее спиной две дриады и оборотница завели разговор на животрепещущую тему.
Как думаете, в этот раз дракон будет? взволнованно спросила оборотница. Рия умирала одновременно от любопытства и страха.
Все драконы будут, Касия посмотрела на нее как на дурочку.
Да нет, всплеснула руками Рия. Тот самый. Со шрамами. Интересно, он так ужасен, как о нем говорят?
Хуже, убежденно заявила Касия. Она была дочерью одного из министров, а потому знала много светских сплетен. У него половина лица в шрамах, и на шее тоже, и на боку, до самой талии.
Ужас, ахнула Рия.
Бррр, передернула плечами вторая дриана. Надеюсь, его снова не будет. Как такого можно полюбить?
Амели, магия заставит, ты же знаешь, Касия наигранно вздохнула. Урод. Еще и бессердечный. Говорят, всех, кто ему отказал, он обратил в ледяные статуи. У него уже целая галерея. Ходит, рассматривает. Как в музее.
А что делает, если статуй становится слишком много? глаза Рии горели от любопытства.
Разбивает, равнодушно ответила Касия, пожав плечом. Все, кто подслушивал их разговор, дружно ахнули от ужаса.
Глава 6. Лидия
И как он смеет появиться на балу? прошептала Рия. Почему ректор его пускает?
Ты как маленькая, Касия закатила глаза на такую глупость. Кто ему отказать посмеет? Он правитель.
Ой, нет, Рия побледнела и была на грани обморока. Я лучше тогда на этот бал не пойду.
А я пойду, Касия самоуверенно улыбнулась. Дракон вот уже лет пятьдесят и кончик хвоста из своих владений не высовывает. Да и дриадам не грозит ничего. Нам деревья нужны. А они там все замерзшие. Успокойся, Рия, она покровительственно похлопала оборотницу по плечу. Твой клан не настолько богат и родовит, чтобы ты составила пару этому дракону. Вон, Лидии вообще можно не бояться! засмеялась она.
Лидия только вздохнула. Ну как же не зацепить ее?
В россказни про ледяные статуи девушек, посмевших отвергнуть дракона, она не верила. Такое точно не утаить. Может, Касия все придумала прямо сейчас, чтобы напугать доверчивых сокурсниц. Касия любит быть в центре внимания.
Ничего ему не помешает прийти под личиной, разумно заметила Лидия.
Теперь девушки, вставшие перед окнами полукругом, перевели взгляды на нее.
Это надо настолько не интересоваться балом! фыркнула Амели. Все прекрасно знают, что на этот бал нельзя прийти под личиной. Только под маской. Обыкновенной маской. Но ее всегда можно снять. А без магии, как ни маскируй, шрамы не скрыть.
Продолжить обсуждение не дал звонок. Студенты вновь потянулись в аудиторию, где застали очень грустных провинившихся. Их на перерыв не отпустила профессор, и успела назадавать очень много дополнительных заданий. По ее мнению лень должна быть наказуема. А раздолбайство тем более.
Угомонились, профессор Грин раскрыла огромную старую книгу. Сейчас будем закреплять теорию. А после обеда жду всех в оранжерее на практику.
Практику Лидия любила. Не боялась испачкать рук. То, что всем этим магам было привычно, для нее было сродни чуду.
Пообедав и переодевшись в полевую форму, Лидия спешила в оранжерею. Попутно успевая делать пометки в тетради. Все разговоры за столом вновь были о маскараде, поэтому она пропустила их мимо ушей. Ей в голову пришла интересная мысль, и хотелось ею поделиться с профессором Грин.
Ой, простите, на очередном повороте она врезалась в кого-то ужасно твердого. И этот кто-то крепко ухватил ее за локти, не давая упасть. Извините, я задумалась.
Будьте осторожны, мягким бархатным голосом произнес незнакомец.
Он явно не был студентом. Преподаватель? Но вроде как молод. Хотя всех в этой Академии знать невозможно. Ассистент? Иногда маги здесь проходили практику. В темных глазах незнакомца не было недовольства. Он смотрел прямо. Взгляда не отводил.
А еще его пальцы будто до голой кожи дотрагивались. Лидия даже бросила быстрый взгляд на руку. Но нет, куртка на месте. А кажется, что нет.
Постараюсь, она аккуратно попробовала освободиться, но незнакомец не отпускал. Я немного увлеклась.
И чем же? спросил незнакомец, слегка улыбнувшись.
Магическая гибридизация растений в условиях пониженных температур и малого светового дня, на одном дыхании выпалила Лидия, не запнувшись. Извините еще раз, мне пора на практику. А я еще хотела поговорить с профессором Грин.
Как интересно, раздался сзади ненавистный голос. Касия, куда же без нее. Молодец, Лидия, не теряешься! Как раз твой уровень.
Дриада переливчато засмеялась, ее поддержали подруги.
Ничего не поняла, Лидия смотрела вслед удаляющейся компании девушек.
Я помощник при оранжереях, ответил незнакомец, разжимая пальцы. Надеюсь однажды преподавать здесь.
У вас все получится, улыбнулась Лидия. Раз у меня нашлась магия, то вам, как жителю магического мира, волноваться не о чем.
Позволите, провожу вас? незнакомец сделал шаг в сторону и замер, ожидая ответа.
Пожалуйста, Лидия засмущалась. Еще никто за все четыре с половиной года не оказывал ей столько внимания. Если вам позволительно общаться со слабеньким магом с Земли, одной фразой она сразу сделала предупреждение. Чтобы знал, с кем имеет дело.
В Академии у всех довольно высокий уровень дара, удивился незнакомец. Лидия видела, как интерес в его глазах гаснет, сменяясь недовольством.
У меня по самой нижней границе, пожала плечами Лидия, прижав к себе тетрадь. Ну вот, даже практиканты-помощники не хотят с нею общаться.
Улыбка на лице незнакомца не была больше дружелюбной, а стала натянутой. Сейчас сошлется на то, что вспомнил про срочные дела. Это она уже сто раз проходила. Но незнакомец удивил.
Идемте, скоро занятие начнется, он сделал рукой приглашающий жест. Профессор Грин не любит опаздывающих.