Хоть Солярис находилась в тяжёлом положении из-за многолетней засухи, рынки от того не стали пустыми. Даже наоборот, мне показалось, они стали более разнообразными и пестрили от изобилия! Проходя по ним, я старался всё хорошенько запомнить и покупал всего понемножку, где-то специй, где-то ткани. Мне так хотелось все знания и обилие товаров этого нового мира принести в свой Придел! Я пробовал на вкус всевозможные фрукты и сладости. Торговцы вин наливали мне пробные бокалы, нахваливая свои напитки и рассказывая, с каких мест они их привезли.
Идя и с радостью наслаждаясь атмосферой шумного рынка, звонкой музыкой уличных музыкантов, что играли для простого народа за символичную плату, я наткнулся на кузню при рынке. Подумав о том, что было бы не плохо сменить подковы и некоторую конную сбрую для Ахерона, я пошел туда. Кузня из себя представляла небольшую торговую лавочку со всевозможным товаром, а за ней печи, где и изготавливали различные изделия.
Добрый день, поздоровался я с горбатым, но крепким стариком за прилавком.
Его седая длинная борода и волосы, затянутые в тугой хвост, придавали ему определенный шарм.
Здравствуй, путник, протянул он, добродушно улыбаясь мне. Чего желаешь? Меч, доспехи или магические ножи? Волшебные цепи, что не порвет любой зверь? В нашей кузне можно купить все что угодно! заулыбался он еще шире.
Спасибо, но латы и орудия мне не нужны. Мне бы коня подковать. сказал я, разглядывая по истине чудесные работы. Такого рода работу вы делаете?
Конечно, где твоя лошадка?
Я отпустил Ахерона от себя. Он дольше меня был в «Вековых оковах» и этот мир для него был еще более незнакомый, чем для меня. Но стоило мне его позвать, и он появлялся на виду, как и я, слыша его нетипичное ржание, искал исполинского коня глазами и шел к нему, покупая то, на что он указывал своей большой мордой. Народ так этому удивлялся: такой огромный конь и такой умный. И сейчас он пришел ко мне на мой зов. Прищуренные старческие глаза кузнеца сделались такими большими, словно серебряные монеты, когда на него упала тень вороного коня.
Ну что, старик, сможешь подковать мою лошадку? засмеялся я над ним.
Немного подумав, он сказал:
Смогу, только позову своих сыновей. И оплата будет не дешевой! предупредил старик меня. Скажи, путник, какие подковы нужны твоей маленькой лошадке? пошутил он, когда прошло его удивление.
А какие есть? мне стало интересно, что изменилось среди самого простого, что только могло быть в кузне. Покажи да расскажи мне.
Есть у нас мастер, он магией писем владеет. Можем сковать тебе подковы, да такие, что конь твой будет так быстр, что не одна птица в полете с ним не сравнится! воодушевленно сказал старик.
Магические подковы, конечно, интересно, а что еще есть?
Есть подковы, что помогают коню снести любую усталость и тяжесть. Простые подковы тоже имеются, если у путника не так много денег. проговорил старик, оценивающе оглядывая меня.
Действительно, вид мой был скромный, и ничто во мне не выдавало благородного происхождения. Я возвращался с очередных полей, над которыми вызвал ливни для посевов. На самом же Ахероне было простое седло, которое изготовили на прошлой неделе, как только мы прибыли в Цветущие Долины. Также к седлу было привязано несколько тюков с покупками, что я успел приобрести, гуляя по шумному рынку.
Старик, ты не суди меня по виду, весело усмехнулся я. Я намного богаче, чем кажусь. Сделай мне подковы, что несут коня быстрее ветра, да так, чтобы он усталости не знал!
Старик задумался и почесывал свой затылок, словно рассчитывая, сможет ли он сделать такое для меня, и смогу ли я заплатить за его мастерство.
Подковы такие мы, может, и сделаем тебе, путник, но на это нам понадобиться время
Как долго? мой интерес стал падать, ведь время это единственное, чего у меня было мало.
За два дня управимся, задумчиво сказал старик, словно сомневаясь в своих словах.
Два дня у меня есть. Можешь приниматься за работу.
Старик позвал сына крепкого мужика в самом рассвете сил. Он увел Ахерона за кузню, чтобы снять старые подковы да сделать слепки его копыт. Я же продолжил разглядывать товары и беседовать со старым кузнецом. По правде говоря, мне нравилось говорить с простыми людьми, и в целом их компания радовала меня больше, чем надменная компания лицемерной знати. Вид мой выражал неподдельный интерес, старик решил продемонстрировать свой товар.
Я смотрю, ты своё ремесло передаешь из поколения в поколения. крутя в руках очередной нож, проговорил я.
О, путник, я сбился со счету, сколько отцов передавало сыновьям это чудесное ремесло, радовался старик.
Это видно по вашей работе. Я беру этот, протягивая нож с изящной ручкой, красивой резьбой на лезвие и с кожаными ножнами, сказал я.
Старик взял нож из моих рук и стал его запаковывать в ткань, когда из-за кузни вышел Ахерон, а вслед за ним и сын старика. Подойдя к старику, мужик наклонился к нему и шепнул что-то ему на ухо, после удалился. Старик назвал цену. Удивляясь стоимости, я уточнил:
Это стоимость ножа?
Нет, это стоимость подков и ножа. Если оплатишь все сразу, в подарок дам тебе стремя для коня, словно проверяя, смогу ли я оплатить.
Что ж, сумма не такая уж и большая для хорошей работы, проговорил я, потянувшись за кошельком. Давай я все оплачу разом, но от подарка откажусь.
Протянув старику указанную сумму, я наблюдал за его реакцией.
Да, путник, не обманул ты мня. Действительно, монета у тебя водится, добродушно сказал улыбчивый старик и отдал мне только что купленный мною нож.
Слегка нагнувшись над его прилавком, словно желая сказать ему великую тайную, я наигранно начал шептать:
Эти монеты дала мне принцесса, что сейчас гостит в замке герцога.
Глаза старика расширились.
Это за какие такие заслуги? склонился он над прилавком и тоже начал шептать.
Меня это знатно веселило, и я едва сдерживал улыбку. Я знал, что молва обо мне уже пошла. И что каждый в этом, да и в других городах, говорил о том, что вернулся великий герой.
Я дожди на поля вызываю, всё-также шепотом продолжил я. Может, ты слышал о забытом герое, который завоевал империю для Миражанны Первой?
Конечно слышал, удивленно прошептал старик.
Так вот это я, прошептал я и, выпрямившись, громко захохотал над удивлением старика. Вскочив на стоящего рядом Ахерона, я уселся в седле и добавил, если через два дня мои подковы не будут готовы, я сильно обижусь, а если они не будут работать так, как мы с тобой это обсудили, то я разозлюсь. Злить, и обижать меня не стоит, говорил я грозно, но с добродушной улыбкой на лице.
Что вы, господин, мы сделаем все в лучшем виде! взмолился старый кузнец.
Я приду через два дня, в это же время, сказал я и отправился со своими покупками обратно в замок.
Проезжая через оживающий лесок, я радовался солнечному дню и приятным ощущениям после рынка. На душе становилось теплее. Этот новый мир мне нравится все больше и больше.
Глава 9
Жгучий интерес
Дождавшись ответа на письмо принцессы из столицы, пополнив припасы, мы выдвинулись в путь с нашей благородной миссией. Хоть принцесса Мира и сторонилась меня после беседы у камина, но она и её народ нуждались во мне. От лица империи она попросила возглавить поход «Благословенного дождя». И конечно, я согласился за определенную награду. Но чего именно я хочу в качестве награды, я ещё не определился, ибо мир мне этот не знаком. Также я не знаю, что с моим Грозовым Приделом.
После того как переподковали Ахерона, он стал резвее, и в целом он чувствовал себя хорошо. Мне было жаль его, он был заточен в теле коня и не мог чувствовать, того, что мог чувствовать я. Мне не хватало бесед с ним. Подковы действительно были зачарованные, и работа тех мастеров мне пришлась по душе. Когда было время, я заходил в ту кузню и беседовал со стариком. По итогу я проникся его ремеслом и пригласил его работать в свой Придел, после того как сниму чары.
Помимо того, что я переживал за Ахерона, я переживал и за Грозовой придел. Когда мы прокладывали маршрут по империи и тем местам, которые нужно было посетить в первую очередь, я хотел было вставить Грозовой Придел в список первых, но после передумал. Я не знаю этого мира, не знаю нынешней власти и не могу рисковать своими землями и людьми. По сему оставил это на потом.
Мы двигались по дорогам великой империи, и я заново узнавал сотворённый мной мир. Посещая разные деревни и небольшие города, мы долгое время проводили в дороге. Дожди разносились по всем краям, и вскоре там, где мы проходили, дожди возобновили свой ход уже без моего участия. Колодцы снова наполнились водой, и люд ликовал. Мы же шли дальше.
Принцесса Мира чаще ездила верхом, нежели в своей скромной карете. Рядом с Мирой всегда ошивался Христофор, чем бесил меня. Сама же принцесса старалась не выпускать меня из виду и держалась как бы рядом, но всем своим видом показывала, что это либо случайность, либо её конь сам так идет. Особо много мы с ней не беседовали, а если и завязывался диалог, то тут же появлялся Христофор, который втискивался в наш разговор и уводил принцессу от общения со мной. Его ревность меня забавляла. Щегол ещё не подозревал, с кем он связался.
Мы проводили в дороге очень много времени, и почти всю дорогу я призывал грозы и ливни. По правде говоря, однообразные дни меня сильно выматывали, и когда мы останавливались на привал или на ночлег, я быстро засыпал. Сны мои переносили меня то в далекое детство, то в юношество, но чаще всего на поле брани. Раз за разом я видел битвы, реки крови и скрежет металла. Падающие крепости, вихри различной магии, возглас собратьев и крики ужаса врагов.
И вот в очередной раз ночь застала нас в дороге, и мы расположились на незасеянном поле. Ночное покрывало звёзд уже окутывало землю, когда мы начали ставить лагерь. Служанки принцессы хлопотали за ужин, солдаты ставили шатры и палатки. Принцесса взяла на себя организаторские дела, а Христофор носился хвостом за ней. Я же, сняв всю сбрую с Ахерона, включая уздечку, отправился бродить в компании коня по полю и наслаждаться ночной прохладой. Подальше от суеты и неразберихи. Нужно было собраться с мыслями.
Прохладный ночной ветер так приятно проникал за лёгкую хлопчатую рубашку и снимал всю усталость тела. После тяжёлого дня, проведённого в седле, очень приятно просто побродить по полю. И я уж было глубоко ушёл в свои мысли и перестал замечать всё вокруг.
Люцифер, послышался голос, Я вам не помешала?
Обернувшись, я увидел предо мной Миру. На ней было самое простое платье, которое могло быть у принцессы: без пышных юбок, кружева и прочего убранства. Волосы её были распущены, на плечах большой, тёплый платок, что она надевала по вечерам, когда замерзала.
Нет, что вы, принцесса, я совершенно ничем не занят, голос мой звучал скучно и монотонно.
Я составлю вам компанию? её смущённая улыбка забавляла меня.
А как же работы в лагере?
Думаю, Христофор справится и без меня, принцесса поравнялась со мной и смотрела мне прямо в глаза.
Тогда мы спасены, саркастически протянул я. Услышав тихий смешок принцессы, я продолжил, ведь всё, что делает этот благородный юнец, идет на благо Солярии.
Мира едва сдерживала улыбку. Галантно предложив ей руку, которую она с удовольствием приняла, мы пошли бродить по ночному полю вдвоём. Но уже в тишине. Принцесса не знала с чего начать разговор, я не сильно-то желал беседы, но неловкое молчание смущало её. По правде говоря, это второй случай, когда мы остались наедине, и я знал, что Мира просто грезит засыпать меня своими вопросами. Я это чувствовал всем своим нутром.
Я знаю, вы о чём-то хотите меня спросить, начал уж было я.
Да, по правде говоря, о многом, воодушевленно проговорила Мира.
Так спрашивайте, смирившись со своим положением, тихо произнес я.
Я даже не знаю, с чего начать, растерялась от такого открытого предложения Мира.
Если не знаете, с чего начать, то начинайте с начала, произнес я старинную мудрость.
Повисла тишина. Мира думала, я же вёл её под руку в ожидании. Мы шли медленно, вдалеке бродил Ахерон, изредка поднимая на нас свою большую голову и, посмотрев несколько минут, возвращался к своим делам.
У Грозового Придела есть герцогиня? после долгих раздумий выдала Мира.
Нет, я предпочитаю открыто менять женщин, нежели прятать любовниц по углам.
Вы никогда не любили? За всю свою жизнь? Ни одну девушку? По-настоящему и искренне?
Почему же? пожал я плечами. Любил, но это была иная любовь, нежели между мужчиной и женщиной, тихо добавил я.
Судя по вашему печальному тону, мне не стоит об этом расспрашивать потеряно произнесла принцесса.
Нет, это слово прозвучало грубо и твёрдо.
В голове тут же всплыл образ: цветущая поляна и юная особа, которая, громко смеясь, резво бегала по нему, играя в салочки. Такая милая, такая легкая Взметнув головой и избавляясь от больных воспоминаний, я взглянул на звездное небо. «Аврора», пронеслось у меня в голове.
Неужели больше никто за всю вашу долгую жизнь не смог покорить ваше сердце?
Долгую? переспросил я. Я огромную её часть провёл в «Вековых оковах». тон принцессы и её вопрос заставили немного растеряться меня.
О нет, что вы, я не про «Вековые оковы», а про то время, что было до них. Смотря на вас, многие восхищаются. Готова поспорить, многие женщины Солярии приложат все свои силы, дабы узнать ваш секрет, смущённого говорила она, то и дело поправляя свои волосы.
Я совсем потерялся и не понимал, о чём говорит это юная особа, поэтому спросил прямо:
Простите, но я не совсем понимаю, о чём вы, моя принцесса.
О вашей внешности! Вы выглядите так молодо, несмотря на свой возраст, и ваше тело до сих пор сохраняет свою крепость и стать. Это какая-то древняя магия?
Я опешил. Сказать, что я был удивлён ничего не сказать. Резко остановившись, я взглянул Мире в глаза.
И сколько мне лет по-вашему? грубо спросил я.
Ну, с точностью я сказать не могу. Разные источники говорят абсолютно разные цифры. В одних исторических, мемуарах, сказано, что вам было под пятьдесят, когда вы попали в плен «Вековых оков», в других, что на службу императрицы Миражанны вы вступили в районе сорока. Нет точного источника, где было бы сказано о Вас с достоверностью.
Она терялась на каждом слове. Было видно, как ей неловко. Пряча свои глаза, она старательно смотрела куда угодно, но не на меня. Но руку всё же не отпускала.
На службу к Миражанне я вступил в шестнадцать лет. Дальше долгих двенадцать лет войны, после, три года затишья и подъём империи. Два года скорби, а потом и «Вековые оковы».
Я говорил всё это медленно, наблюдая за реакцией Миры. Её лицо медленно краснело, несомненно от смущения.
А по поводу древней магии красоты Я таким не увлекаюсь, это больше женское занятие, по моему мнению, ухмылка на моём лице придавала особого шарма сейчас.
П-простите, я не хотела вас оскорбить, Люцифер, просто я ссылалась на исторические источники, бедняжка совсем растерлась.
В этом нет вашей вины, моя принцесса, уже спокойно проговорил я и продолжил нашу прогулку. Просто нельзя верить всему, что написано в книгах. Легенды лгут, это не исторические факты. Хотя, наверное, и их искажают.
Да, наверное, вы правы, в голосе Миры прозвучали нотки грусти, ведь её мир рушился. Поэтому я решила всё узнать из первых уст, словно приободрившись этой идеей, весело проговорила она.
Что ж, это правильное решение. Но я думаю, мои истории вас сильно утомят. К тому же, день сегодня выдался особо сложный.
По правде говоря, рассказывать и вспоминать свою жизнь мне не предоставляло большого удовольствия. И я не знал, как свести эту тему и увести разговор в другое русло. Мира была безумно настойчива.