Но куда хуже был тот факт, что удар в спину экспедиции нанёс самый прославленный из её генералов. Никто из солдат и офицеров не поняли, почему так случилось, зачем понадобилось бунтовать Железному Эрнану, который и так был полноправным правителем Пяти островов и слал в метрополию лишь малую дань, буквально купаясь в золоте.
Новость ударила по моральному духу экспедиции, едва не покончив с нею. Её обсуждали у походных костров, что еле теплились в зловонном и влажном воздухе Жемчужных островов. Ею делились офицеры в палатках и маркитанты в ушедших в грязь по самые оси, а то и поглубже возах. И никто толком не знал, что теперь будет, а ведь нет для армии худшего состоянии чем неопределённость. Она точно не может идти вперёд, к цели, какой бы та ни была, но и остановиться не может, потому что попросту утонет в кошмарном болоте, которое представляли собой Жемчужные острова.
С ним нужно покончить, заявил рыцарь де Окунья. Железный Эрнан предал Кастилию и веру, а значит, надо развернуться и прикончить его. Раздавить, как мой Васкеньо давил своим копытом дерьмо.
Эй, рыцарь, придержал бы ты свой длинный язык, окрысился на него Карлос. Железного Эрнана с дерьмом ровнять этого даже вам, благородным, нельзя.
Они сидели у одного костерка, по очереди подкидывая в него ветки. Ветки горели плохо, давали больше едкого дыма, чем пламени и тепла, но с огнём сиделось лучше, чем без него. Здесь, в грязи Жемчужных островов, все были равны, сословные привилегии и спесь остались по ту сторону Темноводья, отделяющей острова от материковой Кастилии. Да и рыцарь де Окунья был не из богачей, а потому ничуть не стеснялся компании алебардистов и мушкетёров, хотя в Кастилии вряд ли сел бы с ними у одного костра. Но Жемчужные острова оказались великим уравнителем.
Он предал короля и веру, покачал головой Хименес, и это делает его полным дерьмом. Вот что я тебе скажу.
А тут, Карлос, нельзя не согласиться с рыцарем, поддержал его сержант Урбано. Эрнан ударил нам в спину и тем отрёкся от всего от короля и от веры.
Он поднял законный рокош, возразил Диего-пистольер, известный в отряде знаток законов, он проучился пару лет в Толерском университете на факультете права, но сбежал оттуда вроде бы за связь с благородной дамой или даже девицей. Сбежал очень далеко, где бы его не достали родные обесчещенной дамы (а может, даже и девицы). Как герцог Кастилии он имеет на это полное право, отрекаясь от короля, которого не считает более своим сюзереном. А вот про веру ничего такого нет, значит, он остался в лоне Матери-Церкви, и бунтует лишь против светской власти.
У иных костров, понизив голос, произнёс Санчес, говорят, что не только против светской власти и короля поднял рокош Железный Эрнан. Говорят, он отрёкся от Новой Веры, перевешал всех попов в Сан-Хуане и даже отправил каравеллу к еретикам из Приората Надежды.
У опасных костров ты сидишь, покачал головой рассудительный Урбано. Наши «калебаны» пускай и позволяют здесь известные вольности, однако плети, дыба и столб для костра у них имеется.
Меньше трись у тех костров, Санчес, посоветовал ему Марко-красавчик, прикрывая лицо Книгой Завета, там греют уши не одни лишь олухи вроде тебя, но и те, кто бежит к «калебанам» докладывать и шепчет им на исповеди о слове и деле.