Простояв минут десять в блаженном исступлении и размышляя о природе человеческих страхов, к нему пришло осознание, что он промерз до костей.
Уже пора идти греться, да и есть хочется. сказал Юнус.
Закрыв дверь, он принялся обустраиваться на ночлег. Сняв с бочки кольца и разобрав ее на доски, он без труда развел костер. Тепло и свет начали расползаться по комнате, прогревая и освещая ее. Чем теплее становилось помещение, тем больше на него наваливалась усталость. Закаленный странник, путешествуя, забывал про голод, холод, жажду, усталость и сон, однако в тепле, комфорте и относительной безопасности все это набрасывалось на него с утроенной силой. Юнус достал из видавшего лучшие времена армейского рюкзака сушеное мясо, перец, соль и крупу. Налив в походную миску воды, он наскоро покидал ингредиенты. Долго возиться у него не было ни сил, ни желания. В целом за много лет прием пищи уже превратился для него в необходимость. Удовольствия он от нее не получал, а значит искать разнообразия или вкуса в еде не было смысла. Но вот что он действительно любил, так это кофе, и чем слаще был напиток, тем лучше.
Похлебка быстро разварилась, заполняя комнату приятным ароматом домашней кухни, вытесняя затхлость помещения, в котором лет семь не было людей. Сама крупа представляла из себя чудо генной инженерии: новый вид злаков имел круглые зерна сантиметра два в диаметре, очень крахмалистую структуру и высокую калорийность. Однако самым главным преимуществом был малый объем и вес, что для походной кухни ставило его на первое место. Когда каша превратилась в подобие пюре, а ломтики мяса разбухли, Юнус понял, что блюдо готово. Сняв миску с костра, он дал ей немного остыть и принялся за трапезу.
«Вполне сносный вкус, но так хочется выпить горячего» подумал про себя Юнус.
Было принято решение заварить заветный напиток. Пока он доедал ужин, кофе был уже практически готов. Обняв эмалированную кружку обеими руками, Юнус сделал первый вдох. Терпкий кофейный аромат ударил ему в голову. Наслаждаясь каждым моментом, проведенным за напитком, он сделал глоток. Обжигающая жидкость, попав в рот, оставила на языке знакомый вкус и продолжила свое путешествие в глубины человеческого организма.
Странная мысль пришла в голову Юнуса:
«Чем холоднее и противнее на улице, тем теплее и уютнее у костра и вкуснее кофе.»
Казалось, время стало липким и тягучим, как плесень на стенах. Ненадолго выпав из реальности, Юнус насладился остатками напитка и начал готовиться ко сну. Расстелив свой спальный мешок и разместившись по ближе к костру, он наконец-то принял горизонтальное положение. Его привычка пить кофе на ночь опять сыграла с ним злую шутку кряхтя и ворочаясь, при всей своей усталости, он не мог уснуть. Достав журнал, Юнус принялся за чтение. Издание больше походило на брошюру и называлось "Советы укротителю зелени". Такая периодика раньше пользовалась большим спросом. Когда в этом регионе произошли климатические изменения, люди из других регионов и даже стран везли семена фруктов, овощей, саженцы диковинных растений, которые точно бы погибли в прежнем сухом и песчаном мире. Проблема была в том, что выращивать эти самые культуры никто не умел. Для этой цели и была выпущена серия данных пособий.
Этот номер был юбилейным и посвящался посадке и уходу за декоративными быстрорастущими ивами, березами и елями. Юнусу нравилось разглядывать иллюстрации. Вот в тени раскидистой ивы у фонтана на площади сидят люди. На другой фотографии традиционный дом из песчаника, вдоль которого зелеными пиками устремились в небеса ели изумрудного цвета. Изображения показывали идеальное прошлое, прошлое без будущего. Юнус помнил те года. В то время на планете создавались научные города, куда со всех концов земного шара стремились попасть ученые. Эти города были связаны между собой. Колоссальные интеллектуальные ресурсы двигали прогресс вперед огромными темпами. Каждый месяц в доме появлялись чудеса сплетения инженерии, науки и коллективного разума. Одни вещи, например, ультрафиолетовая зубная щетка или инъекторы для сна и пробуждения, казались логичной модификацией обычных вещей. Другие изобретения по типу генератора темноты больше походили на волшебные заклинания магов средневековья. Каждые полгода проходил обмен информацией между такими городами, затем следовало огромное количество новых изобретений, внедряемых во все сферы жизни человека. Медицина и транспорт, генная инженерия и водопровод, квантовая физика и продукты питания. По всем фронтам наступало будущее.
Сколько мыслей и воспоминаний вызвал у меня буклет. усмехнулся Юнус.
Но нужно было ложиться спать. Отложив брошюру в сторону, он повернулся спиной к огню, который постепенно сбавлял жар. За окном дождь продолжал хлестать руины города.
«Хорошо, что я заночевал здесь, чутье меня не подвело.» Эта мысль кружилась, словно муха в голове. Приземлившись, она растворилась в сознании.
Юнус уснул.
Глава 3
Теплый белоснежный песок сочился сквозь пальцы босых ног. Это был пляж тропического острова. Лазурный океан хлестал берег и оседал пенной кромкой, создавая целую симфонию шепота волн. Казалось, теплый ветер с моря оставлял соленые поцелуи на губах и щеках, а розовое небо падало на морскую гладь, зажигая тысячи костров на линии горизонта. Глубоко внутри Юнус понимал, что это все сон, или он умер и попал в рай. Сейчас ему было не важно, реальность это или иллюзия, хотелось просто насладиться волшебством момента. Целая палитра чувств захлестнула сознание. Он был счастлив находиться здесь и сейчас. Цвета и звуки смешивались в нечто новое осязаемое и камнем падали в глубины моря, растворяясь и унося за собой его душу. Время остановилось.
Процесс созерцания был прерван глухим низкочастотным хлопком, словно под водой взорвалась мощная бомба. По поверхности моря пробежала рябь, нарушив зеркальность, а волны, которые с шепотом бились о берег, вдруг зашипели словно сотни змей. Юнусу стало беспокойно на душе. Он ощущал ритмичное биение сердца. Страх парализовал тело, подавлял его волю.
Тем временем уровень воды начал снижаться, оголяя морское дно. Темно-зеленое зловонное месиво было похоже на бульон. Гниющие останки рыб, наземных животных и птиц создавали впечатление, что на этом месте произошла битва. Битва всего живого с чем-то разрушительным. Уровень воды продолжал падать, словно огромное существо выпивало море. Оказалось, что на дне был целый город, пустой и чистый, будто бы люди покинули его, унося с собой все признаки своего существования.
Разглядывая эту зловещую панораму, Юнус ощутил, как что-то сдвинулось у его ног. Песок начал сползать в образовавшийся овраг, унося тело за собой, но он уже покинул его, стал бесплотным духом и лишь мог в изумлении наблюдать, как оно катится по грязному скользкому склону. В этот момент он не был способен думать, действовать и даже бояться. Его внутренний голос, не раз помогавший сделать правильный выбор, остался в том сосуде, который уже скатился на самое дно и быстро поглощался плотным слоем вонючей массы. Он стал свидетелем этой драмы. Шок.
Когда паралич сознания начал спадать, Юнус ощутил, что его эфирное тело медленно, но с нарастающей скоростью начало свое движение в сторону города. Будто кто-то засасывал его, как маленькую пылинку, попавшую в рот. Скорость стремительно росла. Юнус пролетал сквозь дома и пустынные улицы города. Пятиэтажные дома сменялись частным сектором, окраина города лесом. И вот он уже летел над морским дном со скоростью света, минуя поля, города, водоемы и горы. Все предметы на местности начали сливаться, образуя тоннель, в конце которого виднелось черное пятно. Чем ближе он приближался к нему, тем больше оно становилось. Стенки тоннеля теряли свой цвет, становились черно-белыми, как старые фотографии. Вскоре и белый цвет стал покидать окружающее пространство. Произошел второй хлопок и остановка движения. Юнус оказался в кромешной черной пустоте. Вокруг него не существовало ни пространства, ни времени. Это был абсолютный ноль. Раздался третий оглушительный хлопок, разрывающий душу на части и нечеловеческий голос произнес лишь одно слово:
Яир!
Вскоре последовала яркая вспышка света и жар, выжигающий его эфирное тело из этого сна. Юнус проснулся.
Глава 4
Открыв глаза, Юнус почувствовал удушье и ритмичное сердцебиение. В ушах стоял звон, словно чудовищный голос пустоты оглушил его одним единственным словом.
«Яир? Что это значит?» эта мысль, как и весь сон, очень плотно засела в его голове.
Он достал свою небольшую записную книжку, страницы которой были сделаны из полимера. Писать можно было только специальной ручкой, однако такой ежедневник не горел и не намокал. Обычно он использовал максимальное количество свободного места на листах, заполняя поля, записывая текст мелким шрифтом, уменьшая буквы и сокращая слова. В этот раз он поступил точно так же записал слово из сна на полях уже законченного листа, обведя в кружок. И тут Юнус начал действительно "просыпаться". Звон в ушах затих, удушье прошло, а сердцебиение приходило в норму. Однако чувство усталости наваливалось на него тяжелым грузом.
«Словно и не спал. С другой стороны, нельзя восстановиться за одну ночь, тем более такую странную.»
Он попытался встать. Все мышцы болели и складывалось впечатление, что конечности были сделаны из веток молодой ивы. Гибкие и неподатливые одновременно. Поднявшись в полный рост, Юнус широко раскинул руки и принялся ими ритмично размахивать, попутно приседая.
«Хорошая разминка для моих старых костей.»
Комплекс физических упражнений немного вернул его к жизни, но в общем он чувствовал себя разбитым и голодным. Пошатываясь из стороны в сторону, Юнус побрел в центр комнаты, где еще догорали остатки костра. Наскоро налив в эмалированную кружку воды и разворошив еще горячие угли, он принялся за приготовление чая. Густой, горячий и сладкий травяной напиток быстро приводил сознание в режим готовности. Взяв кружку с собой, сделав глоток и процедив сквозь зубы зернышки какого-то растения, он направился в сторону выхода.
«Нужно подышать свежим воздухом, осмотреться. А затем можно и собираться в путь.»
Открыв дверь, Юнус был поражен.
Неужто прошел "питательный дождь"? вслух произнес он.
"Питательный дождь" это смесь, содержащая вещества, микроэлементы и бактерии. Такой состав использовали в пустынях для создания питательного слоя, пригодного для выращивания растений. Внешне он был похож на дождь из жирного куриного бульона, но, когда капля падала на поверхность, она резко затвердевала. После таких осадков на почве образовывалась многослойная хрустящая корка бледно-желтого цвета. Под действием солнечных лучей она распадалась и уходила в грунт за несколько дней, создавая условия для новой жизни. Юнус в детстве видел такие дожди, но он был удивлен совсем другими обстоятельствами.
Кто же его создал? удивленно произнес он. Такие осадки явление не природное, для их производства требуется целый научный комплекс, мощная энергостанция. Каждая такая туча это плод работы сотен людей. Научные города пали в первые пять лет апокалипсиса. Откуда же он? слишком много вопросов всплыли в его разуме за минуту.
Самые крупные поселения на его пути насчитывали примерно сотню людей и с каждым годом их становилось все меньше. Целая паутина из мыслей витала в его голове. Требовалось все обдумать. Он просто стоял и смотрел на покрытую питательной глазурью улицу. Мусор, ржавые машины, руины старых зданий все было словно облито густым цветочным медом.
Мысли Юнуса оборвал резкий хруст той самой питательной глазури. Не успев среагировать, он получил сильный удар в затылок. Упав на землю перед тем, как потерять сознание, он увидел силуэты двух людей. Далее темнота.
Глава 5
Сильная ноющая боль сжимала в кольцо голову и отдавала в шею. Юнус начал приходить в себя. Глаза были плотно завязаны. Вскоре он понял, что прикован короткой цепью и сидит на деревянном бревне. Его не покидало ощущение движения на большой скорости.
«Это что, грузовик? Неужели это правда грузовик?» подумал он. «Такую технику я не видел лет двенадцать»
В своих путешествиях Юнус лишь изредка встречал легкие допотопные мотоциклы, которые держались на честном слове.
«Нужно продолжать анализировать ситуацию.»
Сквозь темноту повязки он ощутил присутствие других людей. Запах пота, сопение и стоны все выдавало их.
Кто здесь? максимально серьезно произнес Юнус. Речь получалась скомканной, и каждая буква отдавалась ударом в висок.
Молчание нарушалось только тихим стоном, разбавленным звуком скрипучей рессоры.
Меня зовут Алекс. произнес голос из темноты.
Алекс? Ты тоже прикован к чему-то? незамедлительно спросил Юнус.
Не к чему-то, а к стволу кедрового дерева.
Откуда ты знаешь?
Я долгое время работал с древесиной, к тому же я уже давно снял повязку.
Как?
Слушай внимательно. Мы едем в грузовике, в кузове которого соорудили подобие клетки из сваренных металлических прутьев. Попробуй поищи грубый варочный шов. Возможно, тебе повезет порезать повязку и не обрезаться самому, с иронией в голосе произнес Алекс.
Юнус принялся осторожно водить затылком по перекрытиям. Нащупав одну вертикальную направляющую, он постарался подняться по ней повыше. Ему повезло. На месте, где крепеж образовывал крест, чувствовался грубый шов, который можно было использовать. Сориентировавшись, он быстро нащупал край повязки, прислонил его к подобию кривого лезвия и раз за разом начал опускаться на него головой. Варочный шов начал даже не резать, а рвать плотную, грубую ткань, но тут случилось неожиданное. Грузовик резко подскочил на кочке и Юнус со всем размахом налетел на это подобие резака. Резкая острая боль впилась в его затылок. Он ощутил, как кровь теплой струей потекла по шее и плечам. Останавливаться уже было нельзя. Превозмогая боль, Юнус продолжил резать злосчастную тряпку на своей голове. Очередная кочка не заставила себя долго ждать, но он успел среагировать, резко убрав голову от шва. И вот уже не разрезанной ткани оставалось совсем немного. Последний рывок, усилие сквозь боль и тряпка срывается с лица.
Перед его взором предстала клетка, покрытая брезентом, сквозь который полосками сочился яркий свет. Изнутри его тюрьма была похожа на брюхо гигантской зебры.
Боль в голове пульсировала в такт биению сердца, однако кровь на затылке начала сворачиваться, образуя неприятную корку. В брюхе металлического зверя он насчитал десять человек и только двое было в сознании.
Куда нас везут? спросил Юнус у Алекса.
Понятия не имею. Но, судя по всему, они едут из очень далеких мест. Видишь этих людей?
Да.
Когда меня отловили, а по-другому я не могу это назвать, нас было четырнадцать. Когда человек не подает признаков жизни, то его просто выкидывают. Такие проверки происходят раз в сутки.
Не может быть! громко, почти криком, произнес Юнус.
Такие дела. Когда меня поймали, в сознании были все. А сейчас я последний держусь. Как знать, возможно ты и меня переживешь, усмехнулся Алекс. Иногда даже кормят, через день дают какие-то батончики и литр воды, что при смешивании в желудке образуют отрыжку с запахом помоев.
Сколько я был без сознания? сменил тему разговора Юнус.
Часа три, хотя ты вроде бы шевелился, но полностью из забытья не выходил. Я бы хотел помочь, честно. тут Алекс указал на тяжелую цепь.
Только сейчас, когда пелена с глаз начала спадать, а туман в голове рассеиваться, Юнус осознал трагичность своего положения. Все вещи, включая посылку, пропали, голова отбита и порезана, но больше всего его ужасало то, что его куда-то везли. Вот он, вот его бревно и вот цепь все. От него в этой жизни не зависело больше ничего.