Я выбрала скромную и деловую белую блузу и самую элегантную из своих юбок в пол. Берегитесь, Андреас Угрюмош! Мередит Травница идет разбираться, что у вас там происходит.
2.2
Одежда постирана и наглажена, что еще нужно для выхода на новую работу? Правильно, собрать как можно больше информации о месте, где мне предстоит теперь отстаивать свое право быть ассистенткой.
Кошмар, конечно. Я закончила Академию Целительства Азмерали с отличием, проработала там два года, имела отличную репутацию. А теперь? Что теперь?
Вершина моей карьеры подавать кофе угрюмому самодуру. А может быть и преступнику.
Нет, лучше я стану это рассматривать как временный этап. Мередит Травница раскрывает мрачного злодея и возвращается в свою Академию. С триумфом. Сразу на должность декана.
Я фыркнула. Несет меня, да. Где получить доступ к информации? Раньше меня эта проблема не волновала. Еще бы, я ведь в учебном заведении работаю. Одном из лучших в столице, а значит и королевстве.
А теперь остается только городская библиотека, потому что я не успела накопить на личный ларец событий или ларесоб. Это такая смесь пишущей машинки, почтового ящика и экрана для просмотра новостей и текстовых версий местных газет. Вещь очень редкая и дорогая, особенно модель, что идет сразу с клавиатурой. У нас в Академии при библиотеке есть информационный центр, и там три больших ларесоба. Худо-бедно я с этой магической техникой обращаться умею, если повезет, найду и в городе где-нибудь свободный.
Мне повезло. В главной библиотеке Азмерали нужно было подождать в очереди всего полтора часа. После этого я получу доступ к чудо-устройству на целых двадцать минут. Их должно хватить, чтобы нафорсить нужные сведения. Форсия это такая программа, которая объединяет всякие результаты запросов и выдает их пользователю.
Время ожидания я коротала за чтением газетных подшивок. Из них я почерпнула, что Предприятие Ментального здоровья открылась еще пятьдесят с лишним лет назад. И ее девизом было: Мы вернем вам здоровые воспоминания! Там помогали осознать свое прошлое, а иногда и настоящее, древним старичкам. Учреждение было государственным, и еле-еле сводило концы с концами. Просуществовав в режиме выживания три десятилетия, благополучно развалилось. Здание обветшало и его не получалось чинить с помощью недорогой магии.
Потом информация из газет исчезала. И появлялась уже совсем свеженькая. Не старше пяти лет назад. С фотографии на меня смотрел мой недавний знакомец, Андреас Угрюмош. Только он тут был улыбчивый и обещал вдохнуть новую жизнь в компанию.
Мередит Травница! Ваша очередь к ларесобу подошла. Четвертая машина за вторым столом!
Голос служащего был гундосым, но мне он показался самым прекрасным на свете.
С легким трепетом я села за устройство, подтянула к себе металлическую клавиатуру. Клавиши шли тяжело, пришлось надавливать на каждую, почти бить. Получалось громче, чем на печатающей машинке.
Я принялась форсить и очень быстро нашла большую статью, где излагалась беседа журналиста с Андреасом Угрюмошем. Там можно было и картинки оживить, даже звук послушать.
Статья называлась Ну какой же он Угрюмош? И начиналась так:
Никогда в жизни не видел я человека, чья фамилия настолько не соответствует действительности! Бездна обаяния, море доброжелательности и океан мужественности! Вот, что хочется сказать о господине Андреасе Угрюмоше.
Дальше рассказывалось, как этот удивительный человек, ментальный маг по специальности, выкупил у государства Предприятие Ментального здоровья, перевез его архивы в новое прекрасное здание, которое досталось ему по наследству, и дал этому делу новое название и вторую жизнь. По всему выходило, что сфера занятий у Корпорации не изменилась, но появились дополнительные услуги, которые тоже предназначены улучшить жизнь горожан.
Теперь, если вы забыли важную информацию, вам ее восстановят в деталях! Хотите вернуть утраченные воспоминания детства о родственнике, который вас покинул? Воспроизвести без запинки все выученные в течение жизни стихи? Вам поможет Корпорация Андреаса Угрюмоша.
И правда, какая полезная компания! А что, если Я насколько могла быстро, нафорсила: Корпорация Ментального здоровья избавляет от ненужных воспоминаний.
И мне выдало живую картинку. Андреас Угрюмош улыбался, сидя за тем самым столом, за которым я готова была сочетаться с ним браком. Нажав клавишу проигрывания, я услышала:
Хотите узнать, не скрываю ли я что-то, Мередит? Приходите и убедитесь сами. Если сможете продержаться хотя бы месяц испытательного срока.
Что? Мне стало не просто страшно, жутко. Так, что я взвизгнула. А на экране уже ничего не было.
У нас запрещены громкие звуки! с упреком сказал служащий. И ваше время уже закончилось.
Извинившись, я выбежала из библиотеки. Меня трясло.
2.3
Мой будущий работодатель разговаривал со мной через Форсию? Тут либо я с ума схожу, либо он за мной следит. Что предпочтительней? Ни-че-го из этого. Лучше всего сейчас собрать вещички и уехать куда-нибудь в провинцию. У меня как раз есть деньги на билет и первое время проживания в маленьком городке. Я сейчас сильно ужалась, чтобы мне хватило оплатить хотя бы следующий месяц аренды квартиры. Но если сбежать, деньги как раз останутся. И работать я там устроюсь быстро. Может, ну его, этого менталиста? Да и семье отца не должна я ничего совершенно.
Представив себя где-нибудь в глубинке, в соломенной шляпе среди стада коров, я ненадолго воодушевилась. Но потом тряхнула головой и подумала: если и правда этот сильный менталист снизошел до того, чтобы проследить за скромной соискательницей на должность секретарши, он меня и в сарае найдет. Если не будет экрана, с которого можно вещать, он и животинок использует. Наклонюсь я в озерце руки ополоснуть, а оттуда выглянет щука и скажет: Почто на работу не явилась, окаянная? Мне почему-то казалось, что деревенские рыбки должны изъясняться именно таким языком.
В общем, я взяла себя в руки, подготовилась морально и физически. В назначенные день и час прибыла в огромное здание Корпорации Ментального здоровья. Лифтер на этот раз был другой, выслушав, зачем я пришла, он молча нажал на кнопку с цифрой тринадцать. Пока мы ехали, я листала яркий буклетик с картинками, изображающих счастливых людей, к которым вернулись потерянные воспоминания.
Войдя в приемную, я притормозила. И куда мне дальше? Собственно, таких как я должен встречать секретарь и провожать к директору. Но так получается, на эту должность я и вышла! Пока размышляла, огляделась хорошенько. Приемная просторная, как отдельный кабинет. Оформлена в темных тонах. Мебель из ореха, почти черная. На окнах темно-синие шторы, хорошо что плотно не задернуты, а то не видно ничего было бы. Стол секретаря массивный, с удобной столешницей, на которой расставлены канцелярские принадлежности. Видно, что все наилучшего качества. Камень для придавливания бумаг наверняка стоил как месяц аренды моей квартиры. Большое кожаное кресло выглядело удобным и звало оценить комфорт и мягкость. Я чуть не поддалась.
Андреас Угрюмош, кажется, любит стиль под старину. Тут на столе что-то зазвенело. Подойдя ближе, я увидела похожее на гриб металлическое устройство. Что-то среднее между гонгом и колоколом. Это же аппарат для межкомнатной связи! Нажав кнопку в центре гриба, услышала низкий бархатистый голос:
Если вы уже здесь, жду вас в своем кабинете.
Чуть поколебавшись, постучала и сразу зашла. С прошлого раза почти ничего не изменилось. Только разве что жреца не было, и я была в нормальном состоянии. Хочется надеяться. Взглянув на Андреаса, я начала в этом вдруг сомневаться.
Потому что он улыбался. Очень даже доброжелательно и без намека на людоедский оскал.
Мередит? Присаживайтесь. Поскольку вы мой ассистент, в курс дела мне придется вас самому вводить.
Я неуверенно кивнула и заняла один из стульев напротив него.
Итак, поздравляю. Вы приняты на испытательный срок.
Вот так, значит. Не с испытательным сроком, а на! Расслабляться с этим типом не стоит.
А он вновь душевно улыбнулся, наклонился в мою сторону и проникновенно так сказал:
Понимаю, Мередит, на собеседовании у вас могло сложиться обо мне превратное впечатление. Там я играл роль такого цепного пса.
Он подался вперед, и зарычал, показав великолепные белоснежные зубы. А потом очаровательно рассмеялся.
Но человеку добросовестному, исполнительному, со мной будет легко сработаться. Я обходителен с теми, кого принимаю в свою команду.
Ох, ядовитые грибы, кажется, я начинаю терять бдительность.
Разумеется, Мередит, перед тем, как пригласить вас на работу, мы навели о вас справки. Я знаю, что ваш родственник скажем, не такой уж и близкий, хоть и брат, сейчас находится под следствием. И вы потеряли из-за этого работу.
В глазах Андреаса появился намек на сочувствие.
Возможно, вы сюда как раз из-за этого и пришли? вкрадчиво спросил он.
И я напряглась.
2.4
Вот сейчас он меня раскусит. Залезет мне в голову и скажет, что я пришла сюда найти тех, кто обдурил брата вон у него какой пронзительный взгляд. Я только сейчас заметила, что глаза не улыбаются, пусть вокруг них и собираются едва приметные лучики морщинок, показывающие, что лицо принадлежит жизнерадостному человеку. Но из глубины идет холод, словно под этой приятной оболочкой изысканного красавца прячется кто-то опасный.
Директор корпорации миролюбиво продолжал:
Я читал в газетах, что у господина Белоследа частичная потеря памяти. Возможно, вы хотели бы вернуть его воспоминания и попытаться его обелить?
Я судорожно кивнула. Пусть так думает.
Что ж, должен вас разочаровать. Работа с каждым клиентом это ресурс. Люди склонны думать, что менталисты только и делают, что забираются в сознание всем подряд и читают мысли. Совершенно дикие предположения, надо сказать. Ведь это требует затрат магии и личной энергии даже от профессионала высокого уровня. И просматривать всех подряд слишком расточительно, поскольку очень истощает. Так что если у вас был страх, будто я накинусь вас считывать, можете успокоиться. Мне это невыгодно.
Тут я слегка успокоилась. Еще бы, Андреас сегодня был таким располагающим к себе!
К тому же, из главного управления безопасности не поступало запросов на обследование вашего брата. Согласно их версии Тиберий Белослед просто путает показания, чтобы избежать расплаты. Что ж, такое тоже случается. А вот так взять и предложить свои услуги следствию я тоже не могу. Только если не настоит его адвокат. И, разумеется, это будет стоить денег.
Но определитель правдивости показал, что Тиберий ничего не помнит! вскинулась я.
Это вам матушка сказала? прищурился Андреас.
Я растерянно кивнула.
А вот у меня есть другая информация. Из источников, близких к управлению. И поверьте, не все так просто.
Он задумчиво посмотрел на меня.
Вы необычная девушка, Мередит. На собеседовании у нас с вами возникли некоторые разногласия.
Да уж, разногласия. Я отказалась убивать ради тебя.
На самом деле это была проверка вашего уровня внушаемости. Вы ее прошли. Но да, мне хотелось бы видеть наивысшую степень преданности от своих ближайших сотрудников. Люблю чувствовать себя в безопасности.
И он снова мило улыбнулся.
Не хотите ли кофе, Мередит?
Я бы с радостью, но подозреваю, что делать и приносить его моя обязанность. А я не знаю что тут где брать.
Чудесная готовность к работе! Андреас поднял вверх большой палец. Сегодня я сам вам всё покажу. А за чашечкой благородного напитка мы обсудим, как будет строиться ваша работа. И вы подпишете кое-какие документы.
Мы с ним вышли в приемную, где оказалась неприметная дверца в чистенькое небольшое помещение, в котором было все необходимое для того, чтобы сделать чай, кофе и даже приготовить обед при желании. И все было оформлено в том же стиле, что и владения директора. Высокий шкаф, похожий на раздутый пенал школьника, упирался чуть ли не в потолок. Открыв его, я увидела кучу полочек с разными продуктами, печеньем, сахаром, сиропчиками. Ассортимент огромный. Судя по тому, какой свежестью повеяло с полок, шкаф охлаждался.
На небольшом столике уместились крохотная плиточка, чайник, кофейный горшочек и даже вафельница.
Вот здесь все, что нам потребуется для поддержания сил в течение дня. Иногда и на обед в кафе времени не остается. Да это еще и так неэкономно.
Второй раз слышу от него о расточительстве ресурсов. Кажется, Андреас Угрюмош тот еще скряга, пусть и обаятельный.
Андреас! раздался удивленный и отдаленно знакомый голос. Оглянувшись, я увидела жреца. Ты снова сам себе готовишь?
Задаю верный курс новой сотруднице, пожал плечами директор, ты будешь?
Не откажусь, оживился жрец, и наконец представился, я Юджин Филин, первый заместитель господина Угрюмоша.
Пройдемте в кабинет, велел нам директор, раздавая чашечки с ароматным напитком, Юджин, возьми мой кофе. Я прихвачу закуски.
Как мило! Эти двое будто на дружескую встречу меня позвали, а не документы подписывать.
Но когда вернулись в кабинет, Андреас стал серьезным.
Итак, прекрасно, что вы оба здесь. Если я о чем-то забуду, Юджин подскажет. Прежде, чем окончательно соглашаться работать на меня, вам, Мередит, придется подписать документ о неразглашении информации. А господин Филин его заверит магической печатью.
А какой именно информации? осторожно поинтересовалась я.
Всей! хищно ответил Юджин. Вообще любой, включая сведения о расположении запасов кофе.
Это, кстати, самое ценное, подтвердил Андреас, растаскивают, стоит проболтаться, что он есть.
Но хватит шутить, директор отпил кофе, зажмурился от удовольствия, мне нужна была не просто ассистентка, но еще и умелая травница. Я не стал писать это в требованиях к кандидаткам. Просто потому что тогда ушлые дамы принялись бы в своих резюме раздувать именно эту способность. Даже если они просто хорошо заваривают чай. Поэтому скажу лишь, что главное, из-за чего вас позвали владение магией травников. А дальше или вы подписываете документ и я продолжаю. Или мы прощаемся.
Я чуть оцепенела, держась за чашку. Чтоб не упасть, вероятно.
Дорогая Мередит, продолжение после подписки то есть подписи в договоре.
А прочитать я его могу сначала? разморозилась я.
Пожалуйста, разрешил Филин, но вид у него был недовольный. Мне протянули договор на двух плотных листах бумаги. Я внимательно его изучила.
В нем значилось, что я не имею права распространять никакие сведения о том, что происходит в Корпорации Ментального здоровья, вести публичных бесед с журналистами и рассказывать о сути своих должностных обязанностей даже близким родственникам. И данное соглашение распространяется не только на период, пока я тут работаю, но и еще два года после. А если я нарушу эти условия, то Корпорация выберет меру взыскания на свое усмотрение.
Вот это выглядело особенно жутко.
Заметив мои колебания, Андреас вкрадчиво спросил:
Так что вы выбираете, Мередит? Вернуться домой, к безработице, без надежд на успешное будущее, продолжать плясать под дудку вашей матушки или принять отличное предложение? И иметь возможность не рассказывать даже о том, сколько вы зарабатываете, скрываясь за нашим соглашением?
А какие меры взыскания может усмотреть Корпорация? задала я наиболее волнующий меня вопрос.