Непривычно выглядишь, оценил он мой вид.
Я тут же озверела.
На себя посмотри, павлин напомаженный, скривилась. Принц и правда был одет настолько броско и аляписто, что хотелось ластиком его слегка подретушировать.
Даже не знаю, что ты сейчас сказала, но это очень похоже на ругательство, коротко хохотнул он и выставил локоть. Идемте, принцесса Томиланна, бал уже начался.
Тяжело вздохнув, я приняла его руку и, выпрямив спину, отправилась на экзекуцию, которая обещала быть очень тяжелой и неприятной для меня. Еще и принца-оболтуса ко мне зачем-то прикрепили.
Мы подошли к двери, у которой нас ждали Владыка с леди Элаи и принцесса Деала с принцем Каем. Правитель одобрительным взглядом оценил мой внешний вид, леди Элаи улыбнулась уголками губ и строго посмотрела на принца Сая, принц Кай же просто бережно придерживал жену и тщательно следил, чтобы она ни в чем не нуждалась.
Владыка Межмирья с супругой леди Элаи, вдруг объявил чей-то голос и Владыка с женой вышли в распахнувшиеся двери.
Его Высочество принц Кай с супругой леди Деалой, произнес все тот же голос.
Его Высочество принц Сай в сопровождении супруги Его Высочества лорда Таррэ принца Ная леди Томиланной Таррэ сан Арн, объявил голос.
Идем, второй сын Владыки вытянул руку, которой я коснулась кончиками пальцев, и мы так же вышли за дверь.
Ё-мое, за дверью нас поджидала довольно крутая широкая лестница. А спускаться мне положено с прямой спиной, головой и взглядом в никуда. На секунду в мозгу пронеслась паника, но впадать в нее мне было просто некогда. Точно! У меня же есть крылья!
Так, помогая себе крыльями я и спустилась вниз, пошла по коридору, состоящему из склонившихся людей в огромный зал, что был справа, где и уселась на приготовленный для меня трон. Хмм, место рядом со мной было пустым, а вот за спиной разместился принц Сай.
Все тот же голос принялся называть имена местной знати, а эта самая знать хлынула в зал, дабы почтить правящую семью своими поклонами, реверансами и прочими книксенами.
Граф эн Амдей, вдовствующая графиня эн Амдей, баронесса ни Эссей, услышала я и скривилась.
Надо же, папенька не побоялся прибыть во дворец и увидеть меня. Или от этого приглашения он никак не мог уклониться? А лейку-в-бассейн зачем сюда притащил? Меня разозлить решил?
Лорд сан Арн со спутницей, объявил голос, и я вытянула шею, чтобы увидеть дедушку.
Увидела. Выглядел он очень хорошо в темно-синем камзоле, расшитом серебром. Высокий, статный, под руку. Я сначала глазам своим не поверила, увидев, с кем он пришел, а уж когда встретилась взглядом с бесстыжими ведьминскими глазами, то поняла, что скандалу быть! Значит Рамина нашла способ пробраться сюда. Интересно, зачем? И я уж совсем перестала сдерживать улыбку, заметив рыжую макушку Леопса. Да уж, бюро находок «Потеряшка», кажется, никогда не теряет своих друзей.
Глава 5
Хмм, а твой дед не промах, тихо присвистнул позади меня принц Сай. Не знал, что в его возрасте можно интересоваться едва совершеннолетними ведьмами.
Я повернула голову и прищурилась.
Ваше Высочество, вы, вероятно, в голову только едите, а в нее еще думать хоть иногда надо, прошипела и услышала тихий смешок принцессы Деалы.
Сидеть на троне и улыбаться было откровенно скучно, но нужно было дождаться, пока все гости появятся в зале и передадут подарки специально обученным людям, которые уносили большие коробки куда-то в недра дворца.
Когда двери бального зала закрылись, Владыка благосклонно кивнул и наступила абсолютная тишина. Правитель поднялся, отчего с тронов встали мы все.
Приветствую вас, жители Межмирья, сказал он очень ограниченному составу представителей этих самых жителей. Мой младший сын, лорд Най Таррэ сейчас находится в другом мире, но он просил меня представить вам свою жену, мужчина покосился на меня, и принять ее в нашу семью. Принцесса Томиланна Таррэ сан Арн отныне и вовеки является частью семьи Светлых Всадников, а также временным ректором академии Межмирья. Сегодня разрешается оказать почтение принцессе. И постарайтесь понравиться ей, в последней фразе прозвучал легкий сарказм. Принцесса сегодня выберет себе фрейлин и, возможно, окажет почести какому-нибудь из влиятельных семей. Да здравствует принцесса Томиланна!
Если зал с замиранием сердца слушал всю речь, то после последних слов взорвался ликующими криками, отчего мои уши знатно заложило. Владыка с легкой улыбкой на губах сел на трон, и мы тоже устроились на своих местах. Он кому-то кивнул и, к моему ужасу, к нам подошла очень разряженная семья, где глава семейства вдруг опустился передо мной на колени и поцеловал подол моего платья.
Мамочки! Это вообще что такое? Я метнула в своего свекра взгляд полный паники, но тот только медленно прикрыл глаза, мол, все нормально, ритуал такой. Ладно, если надо, то потерпим.
Подол мне обслюнявили почти все мужчины в зале. Даже отец подошел, брезгливо скривился, но на колени упал, как родненький. А вот дед смотрел с гордостью, и даже кивнул Владыке, выражая признательность за то, что тот меня не казнил после убийства сына.
Когда все это закончилось, откуда-то послышалась музыка и по залу начали кружиться пары. Хмм, это все, конечно, хорошо, но танцевать я была не готова. Кажется, этого от меня и не требовалось.
Принцесса Томиланна, может быть один танец? Послышался позади шепот принца Сая.
Нет, резко ответила я. У вас есть запасные ноги, Ваше высочество? Тихо спросила.
Теперь в ответ мне раздался смешок принца Кая. Кажется, наши перепалки с отпрыском Владыки всех забавляли.
Дорогой, я больше не могу сидеть на одном месте. Давай мы с Томиланной прогуляемся по залу, застало меня врасплох предложение леди Деалы.
Я их буду сопровождать, принц Сай поднялся с места и протянул мне руку.
Муж принцессы Деалы помог ей встать на ноги и передал ее руку брату. Мы спустились с возвышения, и я целенаправленно повела своих сопровождающих в сторону деда, который сейчас что-то рассказывал Леопсу.
Ваши Высочества, первой нас заметила Рамина, которая присела в реверансе, приветствуя нас, и склонила голову.
Почтение мне выразили и остальные. Но, как бы мне не хотелось просто обнять их всех, позволить себе этого здесь я не могла. Не здесь и не сейчас.
Ваше Высочество, а познакомьте нас с вашими родными, вдруг попросила принцесса Деала, позади которой на некотором отдалении столпились ее фрейлины. Одна из них смотрела на меня с такой ненавистью, что я сразу же поняла, кто она такая. Этак баронессу ир Фастеа просто разорвет от усилий.
Что ж, я представила всех присутствующих, прихватила Рамину за локоть и отвела ее в сторону на несколько шагов. Понятливый принц Сай тут же закрыл нас своей широкой спиной.
Рами, что ты тут делаешь? Как вы с Леопсом вообще сюда прошли? Принялась я допрашивать ведьму.
Я получила письмо от Манура, потом сбегала к Пашке, который сказал, что получил приглашение на бал в твою честь. По его приглашению прошел Лео, но там приглашение было на одну персону. А вот твоему деду выслали приглашение на него и на спутницу, она радостно улыбнулась.
Блин, а платье ты где взяла? Я посмотрела на вполне пристойное платье Рамины и понимала, что в бюро находок такое бы точно не нашлось.
Лео купил. Он же у нас не бедный маг с окраины, а сын весьма обеспеченных родителей и сбережения у него всегда были, пожала она плечами.
Леди Томиланна, еще несколько мгновений и на нас начнут обращать внимание, прошипел принц Сай.
Тогда мне нужен тот, кто подданных ко мне во фрейлины записывает, заявила я.
Ведьму во фрейлины? Изумился сын Владыки, а потом глумливо усмехнулся. Это будет скандал, заявил он и нашел глазами очень лохматого мужчину в богатом камзоле. Оборотень что ли? Когда тот подошел, принц на ухо что-то ему сказал, отчего оборотень сделал большие глаза, вытащил буквально из воздуха лист бумаги и немигающим взглядом уставился на нас. Представьтесь, и барон эл Ихма запишет вас во фрейлины, заявил принц Сай и за руку отвел меня от нахмурившейся ведьмы. И где вы только таких колоритных друзей находите, принцесса? Подвел он меня к леди Деале.
Там же, где и все остальное, сурово посмотрела на него и отвернулась. И взглядом зацепилась за огромные глаза, уставившиеся на меня с мольбой? Она-то что здесь делает? Пробормотала и снова посмотрела на Рамину, которая закончила представляться барону и тоже принялась озираться по сторонам. Когда она встретилась со мной взглядом, я сделала страшные глаза и указала ими на одну знакомую нам девушку, отличавшуюся длинными эльфийскими ушами.
Твою, проартикулировала ведьма и бочком протиснулась ко мне. На нашу пантомиму с интересом смотрели их Высочества, но прерывать нас не спешили. Что она здесь делает? Прошипела ведьма едва слышно, а потом принялась разглядывать мужчину, стоящую радом с девушкой. Видимо, Яэль нашел ее отец, отобрал у матери и теперь будет активно выдавать ее замуж за кого побогаче, едва слышно пояснила мне Рами.
Я едва успела захлопнуть рот и не выругаться, потому что эльф явно больно схватил девушку за руку чуть выше локтя и прошипел ей что-то такое, что она затряслась от страха. И это происходит во дворце Владыки прямо на балу?
Мне же нужна еще одна фрейлина! Срочно, я посмотрела на принца Сая. Рами, скажи барону полное имя Яэль. Она отсюда с этим дегенератом точно не уйдет.
Дегене что? Вылупился на меня отпрыск правящей семьи.
Те, кто бьет своих детей, не заслуживают их, отрезала я.
А бить позволено только вам? Выгнул он белую бровь.
Защищаться от тех, кто сильнее, поправила я его.
Рядом фыркнула принцесса Деала, которая, кажется, во всю развлекалась за наш счет.
Леди Томиланна, но вам нужно сегодня выбрать как минимум трех фрейлин, напомнила она мне.
Я зависла на секунду и обернулась. А Леопс ко мне во фрейлины пойдет, или ему точно нельзя? А бывают же всякие пажи, но вообще-то этот кот был весьма высокого происхождения и это ему вряд ли подойдет.
Рамина, обратилась я к подруге. Кого бы ты посоветовала?
Та просканировала зал взглядом. Потом еще раз и прищурилась.
А она здесь что делает? Проворчала ведьма недовольно и почему-то посмотрела на Леопса, который тоже уставился в одну точку в толпе.
Рамина? Прошипела я, потому что мне нужна была еще одна фрейлина.
Знаешь что? Племянница тетушки Марип с решительным видом повернулась ко мне. Видишь у перламутровой вазы стоит немфида? Ну, с зелеными волосами, я, увидев нужную девушку, кивнула. Гартана бывшая невеста Леопса. Их в детстве сосватали, но кто-то очень умный украл родовые кольца из их дома и брак не состоялся.
Ты мне предлагаешь ее взять во фрейлины? Приподняла я брови.
Я здесь толком больше никого не знаю, а она нормальная девчонка, раз сумела избежать навязанного брака, пожала плечами ведьмочка.
Назови ее имя барону и хватит мне фрейлин на сегодня, кивнула я и повернулась к принцу. Когда можно будет объявить их имена?
Лучше до торжественной части, потому что там начнутся прошения Владыке разрешить те или иные браки, подсказал принц Сай и сделал кому-то знак рукой. Минут через десять и объявят.
Я выдохнула. Полдела сделано. Теперь мне нужно, чтобы дедушка на ночь остался во дворце. Мне очень надо с ним поговорить.
Ваше Высочество, услышала я голос за своей спиной и едва удержала нейтральное выражение лица. Повернулась и уставилась на папеньку нечитаемым взглядом. Ладно бы его одного принесло, так он еще эту Лейку-в-бассейн с собой притащил зачем-то. Я слышал, что вы набираете фрейлин, он угодливо улыбнулся.
И? Не стала я облегчать ему жизнь.
Вам же понадобиться опытная наставница, которая может дать совет и утешить в горе. Я бы рекомендовал вам на это место баронес.
Чтобы она научила меня в чужие койки забираться? Выгнула я бровь. Ты хочешь, чтобы я твою любовницу ко двору приблизила? С ума сошел? Спросила, отметив, что принц Сай снова закрыл нас собой от любопытных взглядов.
Но я.
Уничтожу, пообещала я.
После этого отец быстро поклонился и ретировался. Фух, чуть скандал не устроила из-за него.
Леди Томиланна, нам пора возвращаться, принцесса Деала подошла ближе ко мне и взглядом указала в сторону тронов.
Я благодарно ей кивнула, приняла руку принца Сая и отправилась на свое место. Едва уселась, как вновь встал Владыка. В зале за секунду наступила тишина. Эх, мне бы так научиться людьми управлять.
К Владыке с поклонами подошел барон-оборотень и передал тот самый список, куда вносили имена моих будущих фрейлин.
Кхм, принцесса Томиланна Таррэ сан Арн выбрала себе трех фрейлин, обратился он к безмолвной толпе.
Народ принялся шептаться и переглядываться. А уж когда правитель зачитал имена, то в зале пробежался возмущенный ропот. Еще бы, безродная ведьма, только что найденная дочь ушастого наместника каких-то там лесных угодий и опальная дочь озерного народа, давшая обет безбрачия. Это был скандал, которого белый дворец еще никогда не видел. Вон, даже баронесса ир Фасте демонстративно упала в обморок. Как она собиралась с такими нервными припадками с лордом Таррэ на одной территории существовать? Он же не болонка беззубая. Я, собственно, тоже.
Смотрела я на реакцию толпы и понимала, что дворцы и балы это не мое. Ну не могу я подстраиваться под навязанные мне рамки поведения. Я выросла в других условиях, и с радостью вернулась бы в них, если бы был такой шанс.
А потом к нам вывели двух перепуганных вусмерть девушек и довольную Рамину, которые поклонились нам и замерли статуями, ожидая своего приговора.
Эти? Владыка вскинул брови, рассматривая девиц на выданье. Принцесса Томиланна, учтите, что они будут находиться под вашей опекой и все их действия теперь будут рассматриваться через призму принадлежности к правящей семье.
Я понимаю, кивнула. Если уж правящая семья меня терпит, то и девчонок сможет вынести.
Выбор сделан, провозгласил Владыка.
Толпа смирилась, толпа склонила головы, толпе нечего было противопоставить силе белого всадника, поэтому девочки теперь были в безопасности.
Еще пара часов бессмысленного сидения на троне и бал, наконец, закончился. Фух, не мое это на такие тусовки ходить. Я вообще любые мероприятия не люблю, как класс, а уж такие пафосные тем более.
Я провожу вас, принцесса, вызвался принц Сай, но у меня были другие планы.
Мне нужно поговорить с Владыкой как можно быстрее, заявила.
Сын правителя на секунду замер, затем, протянул мне руку.
Идемте, и утащил меня в какой-то боковой коридор, где нажал на маленькую панель, и огромная до пола картина отъехала в сторону, давая нам возможность уйти незамеченными. Как ни странно, коридор этот неплохо освещался и был чистым. Это для незаметного передвижения прислуги, пояснил мне принц.
Я кивнула и коридор запомнила, мало ли в будущем пригодится. Тем более, что коридор заканчивался кабинетом, куда уже входили Владыка с леди Элаи. Правда для этого они воспользовались нормальными дверями, а не портретом какого-то страшного дядьки с крыльями.
Принцесса Томиланна? Удивился мой свекр, когда я ввалилась в его кабинет, и, нахмурившись, бросил взгляд на сына.
Она хотела с вами поговорить, отец, пожал плечами Сай.
И о чем же? Владыка прошел к столу и, дождавшись, когда леди Элаи усядется на удобный диван у окна, сел сам в высокое кресло.
Вы должны мне несколько желаний, напомнила я. Я хочу использовать одно.
От моей свекрови послышался тихий смешок.
Хмм, Владыка побарабанил пальцами по столешнице. И в чем же заключается ваша просьба?
Я подняла глаза к потолку и, как прилежная ученица, отчеканила.
Я хочу, чтобы сын второго наместника Катира Леопс перестал преследоваться своими родителями, которые желают, чтобы он женился на леди Гортане по принуждению, сформулировала так, чтобы сразу несколько желаний влезли в одно.