Крыса моментально пропадает из виду!
«Тьфу, черт! Напугала! Иван осматривается, вроде все здесь по-прежнему. Главное есть дрова!», и закрывает дверь.
Иван спускается к реке и двигается по берегу вверх по течению, на ходу доснаряжая магазин винтовки патронами. Метрах в четырехстах от землянки там, где русло реки сужается, отец с товарищами в свое время перебросили над речкой примитивный мосток из стволов двух могучих сосен. Осторожно, пробуя и нащупывая каждый шаг, не хватало только теперь еще и в речку загреметь со скользких стволов, балансируя винтовкой как шестом, Иван перебирается через речку, идет по берегу и выходит на просеку, точнее на то, что когда-то было просекой, а потом за ненадобностью было забыто и брошено, и со временем заросло молодняком.
Снегопад, одевший сосны и ели в белые одежды, легкая капель с заснеженных сосен и понуро опущенных под тяжестью снега еловых лап, и лесное безмолвие в других обстоятельствах может быть и радовали глаз, но Ивану было не до природной красоты. И тишина не придавала ему спокойствия. Наоборот, по мере продвижения вперед он чувствовал в себе растущую необъяснимо тревогу.
«Где же это чёртово болото? Ага вот оно! А вот и первая веха!» Иван ступил на тропу. Хорошо, что не было проливных дождей, тогда бы пришлось скакать по намокшим и скользким кочкам. А сейчас, слава богу, можно было спокойно, но внимательно, передвигаться от вехи к вехе. Вот она последняя веха! Иван поднял глаза от земли и почувствовал, как ёкнуло сердце. Ёкнуло оттого, что что-то было не так. Что-то здесь не так! Что-то важное! Зрительная память быстро определила, что было не так. С этого места должен быть виден вдалеке купол Лунёвского храма, возведенного на возвышенной деревенской околице. А теперь купола нет! Его нет!! Может быть его не видно из-за снегопада? Иван бросился по пологому, ниспадающему к болоту склону, вылетел наверх и ахнул. Не было не только купола, не было и самого храма, и деревни Лунёво тоже не было! Не было! Кое-где торчали вверх печные трубы и всё! Всё! Тишину нарушало только доносящееся издалека карканье воронья. Перед Иваном расстилалось поле неубранного подсолнечника. Торчащие высокие бодылья с наклоненными словно в трауре черными сверху присыпанными снегом головами дополняли картину, придавая ей зловещий вид. Равнодушный снегопад пытался прикрыть страшную картину.
За пять месяцев пребывания на войне ему не раз доводилось шагать через свои разрушенные города и выжженные деревни, испытывая и боль, и злость, и ненависть, но эта картина своей безжизненностью и безмолвным трагизмом потрясала.
Иван бросился по полю к деревне с одной мыслью: «А люди? Где люди»? Запыхавшись добежал до крайнего дома, вернее до того, что от него осталось. Из-под завала обгоревших бревен еще вился дымок. За завалом среди нескольких низкорослых посеченных пулями и осколками яблонь рядом с искореженным пулеметом лежали припорошенные снегом трупы. «Наши, определил Иван, засадой дорогу перекрывали»
Метрах в ста на въезде в деревню на обочине дороги громоздились остовы трех сгоревших машин и лежащее на боку бронированное чудовище. Иван пригляделся. Из люка бронемашины свисало наполовину высунувшееся тело. Подбежал поближе, шуганув стаю ворон, разглядел с десяток убитых немцев около машин и подумал: «Торопились немцы! Куда? Ага! Торопились выйти к Михайловке с другой стороны, чтобы взять наш полк в клещи и захватить узловую железнодорожную станцию. Так торопились, что даже мертвых своих не забрали, собрали только оружие!»
Иван бросился назад в деревню, забегая то влево от дороги, то вправо, осматривая пожарища и причитая: Неужели все? Неужели все?
А вокруг снегопад и тишина, нарушаемая только собственным бормотаньем и учащенным дыханием. Иван отдышался и, сам не понимая зачем, поспешил к уничтоженному храму.
Недалеко от храмового пожарища в кустах на обезображенной воронками верхотуре обнаружилась искореженная перевернутая сорокапятка, (45-мм противотанковая пушка прим. авт.) и за ней теперь уже навечно приданный ей полузанесенный снегом расчет.
«Ага! Значит, отсюда наши саданули по машинам!» Иван направился к храму, обошёл пожарище и вышел к тыльной стороне к храмовому подворью. Увы, и от него остались только головёшки.
Вдалеке внизу на берегу речки Тальки стояла уцелевшая большая баня. Иван когда-то слышал, что эту баню построили деревенские мужики для общего пользования чуть ли не двести лет тому назад. Топили ее по-черному, а уже в советское время сподобились сварить печку и вывести трубу. Эта то труба и привлекла внимание. Показалось, что над трубой вьется легкий дымок. «В таком снегопаде рассмотреть дымок? Вряд ли, Иван хотел было уже развернуться и уйти, но какая-то сила толкнула его вниз, ладно, пойду гляну».
Дымка над банной трубой Иван не увидел, а вот воздух над трубой подрагивал. Было тихо. Иван на всякий случай снял винтовку с плеча, передернул затвор, крадучись подошел к двери и громко спросил: Есть кто нибудь? Никто не ответил. Иван рванул на себя ручку двери, отскочил в сторону и замер с оружием наизготовку. Всё было тихо. Осторожно, выставив перед собой ствол винтовки, шагнул вперед. Пахнуло банным теплом. Есть кто-нибудь? повторил вопрос Иван и подошел к печи. Ее недавно топили, в топке еще были видны красные угли. Ни в предбаннике, ни в моечной никого не было. На полу рядом с печкой были разложены головы подсолнечника, а в углу громоздилась куча уже вышелушенных.
Иван направился к двери парной, но вдруг она открылась и на пороге возник белобрысый мальчишка. Глянув на пришельца, пацан с явным облегчением выдохнул, повернул голову в сторону парной и бросил: Димка, выходи! Тут же в дверном проеме возникла вторая и тоже белобрысая детская голова. Этот был помладше и своими детскими любопытными глазами беззастенчиво уставился на гостя как на диковину. Он смотрел так, как могут смотреть только малые дети: открыто и прямодушно, со страхом и одновременно с любопытством, и с немыми вопросами: «Ты кто? Не Бармалей? С чем пришел? Чего от тебя ждать?»
Старший мальчишка один из этих вопросов озвучил: Дядя, ты кто?
Иван так загляделся на младшего, что даже опешил: Я то? Я Иван Соколов, рядовой Красной Армии. А вы кто? И лет вам сколько?
Я Саша, мне девять лет, а это мой брат Димка, он еще маленький ему шесть.
Я не маленький! насупился Димка и приготовился зареветь.
Ладно, ты не маленький, не маленький, быстро согласился Иван и спросил, а сюда-то как вы попали?
Когда начали стрелять, мама сказала нам одеться и быстро бежать сюда в баню. Сказала, чтобы я Димку на салазках сюда вёз, а то он медленно ходит. А еще сказала, что соберет деда, и они тоже придут сюда. Но никто не пришел. Третий день ждем. Наши, наверное, их с собой забрали.