Вопль доносился снизу. И девушки кинулись на шум. Они зажгли свет и обнаружили, что внизу все в порядке, за исключением бледного и трясущегося дяди Кости. Несчастный мужчина стоял в слишком коротком для его роста халате, из-под которого выглядывали длинные волосатые ноги. Но не это являлось причиной страданий дяди Кости.
Чудище! Дьявол А-а-а Демон! бессвязно бормотал он.
Где?
Тут! Это был дьявол! Он явился за мной!
Леся добродушно рассмеялась:
Да будет вам, дядя Костя. Никого тут нет.
Сейчас нет. Но был!
Кто?
Он! Чудище! Глаза во! Ноги во! Нет, это был не сам дьявол! Это был его посланник оборотень!
И, сделав этот вывод, дядя Костя неожиданно возмутился:
У вас в доме нечисто! Как можно приглашать в таких условиях гостей!
Он что, всерьез верит в нечистую силу? Подруги не знали, смеяться им или сохранять серьезность.
Но сам дядя Костя явно считал, что дело плохо, потому что твердил:
Срочно надо вызвать охотников за привидениями! Оборотни могут быть очень опасны! От них надо избавляться сразу же, а то потом будет поздно!
Ладно, завтра же вызовем специалистов, пообещала Кира, просто желая успокоить чудака.
Ну не вызывать же специалистов по привидениям только лишь потому, что дяде Косте что-то там привиделось спросонок? Да и где их брать, этих специалистов, если уж на то пошло? Разве такие существуют?
Но дядя Костя неожиданно цепко ухватился за предложение Киры.
Я сам вызову! воскликнул он.
Вызовете? Но
У тети Лавры есть один хороший друг Она мне про него говорила. Он живет в России. И как раз занимается изгнанием бесов! Уверен, вашему дому не помешает хорошая чистка от всякого рода паразитов из другого измерения!
Подруги не стали с ним даже спорить. В конце концов, кому будет плохо, если охотник за привидениями немножко побегает с бубном по их дому? Вряд ли от этого будет прок, ведь никаких оборотней, ведьм и леших в природе не существует. Об этом всем известно. Остается только удивляться, почему дяде Косте об этом до сих пор не сообщили.
А где тетя Лавра?
Спит.
Спит? Ну и сон у тетечки! Дядя Костя поднял такой шум, что даже мертвого бы разбудил. А тетя Лавра продолжает спокойно спать?
Она очень устала. Боялась, что на новом месте будет плохо спать, вот и приняла снотворное. А мне не спалось, я вышел вниз, хотел налить себе стакан молока на кухне. Но не дошел. Наткнулся на это чудовище О-о-о!.. Если бы вы только могли его видеть! Шесть светящихся глаз! Лохматая шкура! Клыки! Челюсти, как у вампира! Ужас! Прямо с утра звоню знакомому Лавры. Только бы нам пережить эту ночь. У вас есть чеснок? Надо натереть им двери и окна в спальнях.
И лишь после того, как дядя Костя ушел, подруги сообразили, что не видят Лисицы. В столовой возле стула не было ни самого приятеля, ни закрывшей его шкуры. Видимо, в ночи Лисица пробудился, понял, что спит на полу, и решил перебазироваться в более подходящее для сна место. Кошки последовали за ним. И очень хорошо, что этих троих не было в столовой, когда дядя Костя поднял панику.
И только ложась спать, девушки поняли, кого принял дядя Костя за оборотня. Лисица разгуливал по дому в звериной шкуре. А глаза сопровождающих его кошек ярко светились в темноте. Жутковатая картинка для тех, кто не знает подоплеки дела.
На следующее утро все проснулись довольно поздно. Лисица уже исчез то ли стеснялся вчерашнего, то ли просто должен был спешить на службу. Во всяком случае, дома его не было. Так что подруги не успели просветить своего приятеля насчет визита к ним дяди Кости.
Сам дядя Костя спустился к завтраку в гордом одиночестве. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому, кивнув подругам, ограничился лишь коротенькой лекцией на тему страшной вредности куриного желтка. Лекция длилась всего лишь десять минут. Девушки как раз успели проглотить по своей порции омлета. И свой кофе уже пили под аккомпанемент сообщения о ценности зеленого чая и крайней степени вредности кофейных зерен.
Испортив подругам все удовольствие от завтрака, дядя Костя заметно повеселел:
Ну, что же, пора осмотреть ваш дом. Показывайте, что у вас тут и где!
Экскурсия по дому вызвала в дяде Косте неподдельный интерес. Он без устали расспрашивал подруг, что у них за этой дверью, а за следующей? А как пройти в тот конец дома, находясь тут? Каждый ответ подруг он слушал внимательно, разве что не конспектировал.
Ага, ага, качал он головой на тонкой худой шее.
Сами подруги развлекались тем, что рассматривали нос дяди Кости. Вроде бы вчера он был у него немного другой формы?
Дядя Костя, а куда бы вы хотели поехать сегодня? поинтересовалась Леся у родственника, когда экскурсия по дому была завершена. В Эрмитаж? Русский музей? Или желаете проехаться по нашим чудесным пригородам? Посетить Пушкин, Павловск или Гатчину?
Что ты, Лесенька! У меня совсем другие планы на сегодняшний день.
Тогда Петергоф? Но там лучше побывать летом. Фонтаны сейчас не работают и
О чем ты говоришь, Лесенька! У меня совсем другие планы.
Встреча с нашими родственниками? Но боюсь, что пока это
Леся замялась, не зная, как лучше сформулировать свою мысль дяде Косте. Нет, не то чтобы родня отказывалась от знакомства с ним. Но вот если бы он сам был бы полюбезнее с ними, помягче, так, что ли?
Но дядя Костя, оказывается, и сам не рвался к знакомству с родней.
Зачем мне видеться с людьми, которые даже не пожелали встретить меня в аэропорту? с достоинством произнес он. Мои планы совсем другого характера. Этой ночью я столкнулся с непознанным, со страшным существом, обитающим в параллельном мире и нашедшим себе выход в вашей столовой.
Дядя Костя, а ведь это был
Леся собиралась рассказать дяде Косте про Лисицу, но дядя ее перебил:
Я знаю, что кажусь тебе смешным чудаком. Но поверь мне, когда доживешь до моих лет и повидаешь столько, сколько видел я, ты научишься более уважительно относиться к таким вот видениям! Если уж человеку среди ночи померещился дьявол, тут дело нечисто! Да хоть спроси об этом тетю Лавру!
Да-да, тут же раздался тоненький голосок тети Лавры. Могу подтвердить каждое слово Константина. Мой папа всегда говорил, что надо уделять своим видениям больше внимания.
При чем тут ваш папа?
Разве я вам не сказала? Он был экзорцистом. Священником, изгоняющим дьявола! Константин совершенно прав. Мешкать нам нельзя. Музеи могут и подождать. Сотни лет стоят и еще постоят. Родня тоже поймет и простит. А вот это чудовище, которое незваным вторглось в ваш дом, может натворить беды.
Дальнейшие события развивались вроде бы без участия подруг. Позвонив знакомому тети Лавры и вкратце обрисовав тому ситуацию, гости удовлетворенно покивали. Знакомый заклинатель бесов подтвердил, что подобная темная сущность, принимающая облик оборотня со сверкающими тремя парами глаз, может быть крайне опасна.
Буду у вас уже в течение полутора часов! Оставлю все свои дела! Уверен, вам грозит нешуточная беда!
Заклинатель появился даже быстрее. Вид у него был какой-то хлипкий, доверия он не внушал. Тощая бороденка, плохонькая одежда, криво и косо сидящая на его тщедушном теле. Ручки прутики. Ножки палочки. Впрочем, борцу с привидениями большая физическая сила совсем не нужна. Его враги вовсе не имеют тел. Против них даже такой заморыш это Геракл.
После прибытия заклинателя, Семена Антоновича, подруг деликатно выставили из дома:
Вам лучше будет не присутствовать во время проведения обряда. Потусторонние сущности охотней повинуются приказу уйти, когда не видят знакомых душ, за которые могли бы уцепиться.
Подруги не возражали. В конце концов, у них имелось множество других куда более важных дел, чем носиться по дому, щелкать измерителем уровня потустороннего излучения или чем там еще вооружены такие вот охотники за привидениями.
И хотя девушкам было любопытно взглянуть, как же будет происходить процедура изгнания демона из их дома, они покорно ушли.
Может быть, так даже и лучше. Не увидим этого безобразия нервы целей будут.
Работа в офисе туристической фирмы «Орион», которой в равных долях владели Кира с Лесей, была в это время в самом разгаре. В преддверии новогодних праздников россияне поголовно рвались подальше от родных снегов в теплые края. В Европе уже отпраздновали Рождество, распродажи сходили на нет, и поэтому в западном направлении поток туристов несколько схлынул. Но теперь приближались новогодние каникулы. И хотя в этом году они были существенно короче, чем в предыдущие годы, но многие по старой памяти все равно решали выкроить себе недельку-другую, чтобы погреться на солнышке, искупаться в море.
Все Эмираты проданы до третьего января. Забиваем самолеты на четвертое и пятое. Но и там мест осталось немного.
Не лучше обстояли дела и на других направлениях. Российские граждане рвались в Индию, Таиланд, к островам Тихого и Атлантического океанов. В общем, работы хватало. Телефонные трубки, которые прижимали к уху все сотрудницы туристической фирмы, казалось, раскалились докрасна.
И поэтому Леся даже не сразу сообразила, кто по телефону обращается к ней смутно знакомым голосом.
Это Диана. Могу я задать вам несколько вопросов?
Диана? Простите, какая Диана?
Рябовецкая.
???
Из аэропорта. Мы с вами виделись вчера вечером. Я встречала мужа, а вы своих дядю и тетю.
Ах да, да! воскликнула Леся, обрадованная, что наконец смогла вспомнить собеседницу. Как ваши дела?
Диана помялась с ответом:
Не очень хорошо. Откровенно говоря, даже плохо.
Что случилось?
Леся была несколько рассеянна, но ее можно было понять. Как раз в этот момент у нее на проводе висело еще два важных телефонных звонка. И прямо перед ее столом маячила молодая супружеская пара, вот уже битых полчаса пытающаяся решить, куда же они все-таки полетят в январе. Периодически они переставали ссориться и обращались к Лесе за разъяснениями, после чего принимались спорить вновь.
И таких клиентов было немало. Конец декабря весьма жаркое времечко для всех, занятых в туристическом бизнесе.
Диана это поняла. И попыталась попрощаться:
Наверное, я не вовремя. Если так, то извините.
Конечно, Леся могла бы сказать, что да, время не самое подходящее. Могла бы сказать, что перезвонит Диане позже, а потом вовсе не перезвонит. Но Леся сказала именно то, что сказала. И одна эта фраза полностью перевернула всю жизнь подруг на ближайшее время с ног на голову.
Но Леся сказала:
Что вы, Диана! Я внимательно вас выслушаю, раз у вас проблемы. Надеюсь, это не по поводу вашей сумки?
Боюсь, что именно из-за нее. Я вам звоню вот по какому поводу Скажите, вы хорошо разглядели ту девушку, которая интересовалась моей сумкой?
Ну да! Так же, как и вы.
Увы, я ее совсем почти не запомнила. Помню только, что сапоги у нее были страшно уродливые. И какая-то нелепая зеленая синтетическая тряпка на шее. А больше ничего.
Я хорошо запомнила внешность девушки.
И опознать сможете?
Смогу. А зачем вам?
Дело в том Нет, это не телефонный разговор. Скажите, вы бы смогли уделить мне полчасика своего времени?
Если только вы сами подъедете к концу рабочего дня, с некоторым сомнением в голосе произнесла Леся. Скажем, часикам к семи? Хорошо?
Я согласна! быстро воскликнула Диана, причем даже по голосу было слышно, как она рада.
Повесив трубку, Леся передала Кире просьбу Дианы. И та пожала плечами:
Сходи, конечно. Я помогу девочкам, справимся и без тебя. Ну, а после восьми встречусь с тобой, и ты мне все расскажешь.
Таким образом, в семь часов вечера Леся сидела в кафе. Оно располагалось через дорогу от их бизнес-центра. Кормили тут неплохо, но главное преимущество этого места заключалось в том, что тут имелся большой телевизор, по которому постоянно транслировались спортивные матчи. Разумеется, это привлекало сюда посетителей мужского пола, как говорится, всех возрастов и форматов.
Ну, а как водится, следом за мужчинами подтягивались и дамы. Они знали, что делали. Ведь болельщиков за обе команды в спортивном кафе всегда набиралось примерно поровну. И если одни после матча уползали в хмурой обиде, зато другие оставались и праздновали победу допоздна. С ними легко можно было познакомиться, потом начать встречаться, а затем при определенной удаче даже выйти за одного из них замуж.
Во всяком случае, две девочки из фирмы подруг именно тут нашли своих спутников жизни. И теперь все их подружки буквально осаждали кафе. Лесе еще не доводилось тут ужинать. И сегодня она решила: почему бы не совместить приятное с полезным? Она поужинает, поговорит с Дианой, а заодно осмотрится и решит, стоит им с Кирой идти на поводу у собственных сотрудниц или все-таки поискать другой способ знакомства с холостыми мужчинами.
Ведь несмотря на то, что теперь у них имелся свой домашний мужчина Лисица, обе подруги до сих пор оставались непросватанными.
Диана уже ждала за угловым столиком. По телевизору показывали боксерский поединок между одним из братьев Кличко и каким-то крепышом-негром. Бой этот явно шел в записи, поэтому болельщиков за столиками было немного и болели они неактивно. Зато Диана выглядела сильно взволнованной.
Огромное вам спасибо за то, что согласились со мной встретиться! воскликнула она, едва Леся присела за стол. Вы были совершенно правы!
В чем?
Эта нахалка успела забраться в мою сумку!
Вообще-то я говорила совсем другое. Она хотела подменить вашу сумку. Я ведь не случайно оказалась в кафе. Я услышала разговор в женском туалете. Эта девушка и ее сообщник договаривались о том
Диана слушала рассказ Леси очень внимательно.
Выходит, негодяйка сначала подменила мою сумку на похожую, а когда уже возвращала мне мою собственную сумку, вы и схватили ее за руку!
Да! Поэтому сумка и оказалась именно вашей! А ведь я совершенно ясно видела: воровка уже совершила подмену. Она сунула ту сумку, что висела возле вас на стуле, к себе в пакет. А на пол уронила вашу собственную.
Ах, если бы я поверила вам тогда! с досадой воскликнула Диана. От скольких неприятностей это меня бы уберегло!
А что случилось? Вы недосчитались каких-то вещей?
Одной вещи. Но очень ценной.
Надо было сразу же все проверить, огорчилась Леся.
Дело в том, что я об этой вещи в тот момент забыла.
Ну и странная же эта Диана! Говорит, что вещь огромной ценности, но тут же добавляет, что совсем забыла о ней, когда проверяла наличие денег в бумажнике, самого бумажника, документов и телефона.
Понимаете, эта вещь мне не принадлежит. Я должна была ее передать Пока не буду говорить, кому я должна была ее передать. Но можете мне поверить, стоит она немало. И самое главное, я не хочу подвести человека, который мне ее передал!
А что за вещь, можно спросить?
Можно. Это флешка. Верней, чехол от нее.
Чехол? Просто чехол? Без электронной начинки?
Совершенно верно!
Простите, но как может кусочек пластика
Это был не пластик! живо перебила Лесю ее знакомая. Вещь совершенно уникальная! Высокой художественной ценности. Настоящая слоновая кость, такая сейчас почти не появляется на рынке. Вырезанная из кости змейка была украшена золотом и перламутром. Глаза из настоящих рубинов. Чешуя из изумрудов. Ах, мне никогда не расплатиться за нее!
И Диана принялась говорить. Флешка, о которой шла речь, была изготовлена одним молодым, но весьма талантливым мастером с целью демонстрации на выставке.
Один мой хороший знакомый, господин Баухман, является владельцем нескольких художественных галерей. Они разбросаны у него по всему миру, точного их количества я даже не знаю. Но важно другое Время от времени Петер проводит в своих галереях выставки художников, которых считает подающими надежды.