Он обожал эти мгновения на утреннем и вечернем построениях.
Отлично! Старейшина учителей двинулся по кругу, внимательно осматривая бронзовые от загара обнаженные тела замерших учеников. Классы, я требую внимательно выслушать и запомнить то, что я скажу. Во-первых, считаю недопустимым прерывать ритуал «Окончание дня» без разрешения старейшины. Это касается всех без исключения! Во-вторых, погасший костер это не новость. К сожалению, время от времени костры гаснут. Я понимаю: для многих, в силу их юности, это невероятное событие. Насколько я помню, никто из присутствовавших, за исключением учителя Роса, никогда не видел ничего подобного, но даже это не повод нарушать ритуал. И да, вам не стоит переживать из-за Тёмного Невидящего. Мы по-прежнему надежно защищены от него, несмотря на случившееся. Обещаю: завтра утром костер класса Труа будет гореть, как и прежде, и жизнь вернется в прежнее русло. Иначе не может и быть! Всевидящий присматривает за нами во все двенадцать глаз. А теперь всем спать день окончен. Чтобы через десять минут все лежали в кроватях. Учителям проверить и доложить. Разойдись.
Убедившись, что ученики класса разошлись по комнатам, Прайд доложил об этом Леону, беседовавшему с другими учителями в классном зале, и, получив в ответ молчаливый кивок, отправился в комнату, где застал споривших друзей.
Я тебе говорю: учитель сам будет чинить костер! настаивал Алан.
Как?! Как он будет его чинить? Думаешь, он знает, как зажечь костер? Тогда почему сразу не зажег? Ты не забыл костры созданы Всевидящим! возражал Сани.
Не хочешь ли ты сказать, что ночью сам Всевидящий спустится к нам, чтобы лично починить какой-то мелкий костер?
Да! Рай это его детище, кому, как не Всевидящему, и чинить!
Что за шум? вмешался в разговор Прайд, входя в комнату.
О, Прайд! обрадовался Алан. Рассуди нас, кто будет чинить костер? Леон или Всевидящий?
Прайд присел на край кровати и призадумался.
Даже не знаю, что и ответить, помолчав, произнес он. Возможно, вы оба не правы и костер будут чинить старшие братья.
Думаешь, старшие братья могут возвращаться в Рай? усомнился Сани.
Почему нет?
Бред! воскликнул Сани. Никто никогда не видел тут старших братьев!
Так и костры никогда при нас не гасли, напомнил Прайд.
И то верно, согласился Алан и тут же признался: Я бы многое отдал, чтобы своими глазами увидеть, как чинят костер.
И я! Предлагаю ночью дежурить по очереди, чтобы не пропустить, поддержал друга Сани.
А если нас поймают? засомневался Алан и заерзал на месте. Ему не хотелось отбывать наказание в темной комнате или того хуже быть выпоротым.
Да кто нас заметит? возразил Сани. Все будут спать. Мы даже на улицу выходить не будем так, посмотрим от входа и, если что, сразу в койки.
В его голубых глазах разгорались искорки азарта.
Точно, подхватил Прайд, если мы будем осторожны, нас никто не заметит. Давайте, ложитесь скорее, я буду дежурить первым.
4
Солнце село за горизонт, и в комнате быстро стемнело. Сани и Алан улеглись в кровати, а Прайд сел на корточки у входа в комнату, чтобы не заснуть. Парни обменялись несколькими шутками и договорились болтать до полной темноты, но вскоре в комнате послышалось размеренное сопение.
Сани? позвал Прайд. Алан?
Ответом была тишина.
Тоже мне друзья! обиженно пробубнил он и принялся перемножать в уме четырехзначные числа, чтобы не уснуть.
Проснулся Прайд в момент падения и даже успел выкинуть вперед правую руку, чтобы смягчить удар. Распластавшись на полу, он почувствовал, как в затекшие ноги впились тысячи тонких колючек. От боли он едва слышно застонал. В этот момент накопившаяся во время сна слюна тонкой предательской струйкой вытекла из уголка рта, образовав небольшую лужицу на полу.
«Всевидящий меня разорви, я проспал!» с досадой подумал Прайд и начал интенсивно шевелить пальцами ног, пытаясь разогнать кровь. Кинув взгляд в общий зал, он увидел серое пятно главного входа до восхода оставалось не больше получаса. От обиды Прайд заскрежетал зубами. «Как же так? подумал он. Сам вызвался дежурить и так опростоволосился! Если Сани и Алан застанут меня в таком положении, то умрут со смеху».
Ощутив, что к ногам вернулась чувствительность, Прайд попытался встать. Чуть пошатываясь, опираясь о стену, он проковылял в общий зал и, добравшись до выхода, осторожно выглянул на улицу, да так и замер, пытаясь осознать увиденное.
Посреди поля, за легкой дымкой тумана, у потухшего костра собрались учитель Леон, старший страж и еще кто-то, точнее, что-то невиданное большое и непонятное, напоминавшее огромный металлический ящик на колесах. Прайд решил, что это какой-то особый вид стражей, но, всмотревшись, разглядел над ящиком прозрачный купол с человеческой головой внутри. Прайд вздрогнул и подался назад, зажав рот рукой. Человек внутри стража? Как такое возможно? Нужно срочно разбудить Алана и Сани. Стараясь не шуметь, он на носочках вернулся в комнату и принялся тормошить друзей.
Парни, вставайте! Подъем, шептал он.
Сани и Алан открыли глаза.
Что? Пора меняться? спросил Сани и сладко потянулся.
Тихо вы! Уже началось! прошипел Прайд.
Парни повыскакивали из кроватей. Прайд прижал указательный палец к губам и поманил их за собой. Добравшись до выхода, они выглянули на улицу.
Ого! прошептал Алан, наблюдая за разворачивавшимся у костра действом. Это что за чудо такое? Неужели сам Всевидящий? Я его себе другим представлял.
Не знаю, пожал плечами Прайд. Смотри, у него голова под куполом!
Не может быть
Да тише вы, прошептал Сани, хотите разбудить всю школу? И никакой это не Всевидящий, а всего лишь его посланец.
А ты откуда знаешь? недоверчиво спросил Алан.
Для Всевидящего мелковат! Всевидящий он Ого-го! Огромный, до неба, и у него двенадцать глаз. Ты же сам говорил, что Всевидящий не станет спускаться в Рай ради какого-то костра. Нет, это точно его посланец.
Может быть, и посланец, а может, огромный страж, которым управляет кто-то из старших братьев, предположил Прайд.
Точно! Но он всё равно послан Всевидящим. Сани готов был поверить в любое, даже самое нелепое объяснение происходящего. Кстати, а ты чё нас на дежурства не будил заснул, что ли?
Заснул, смутившись, признался Прайд, до последнего момента надеявшийся, что в свете происходящего про утреннюю побудку никто не вспомнит.
Между тем на поляне Леон и старший страж отошли от потухшего костра, оставив посланца одного. В следующее мгновение из его квадратного корпуса появилась рука сложный многосоставной механизм, заканчивавшийся тремя длинными, плоскими и черными пальцами. Изогнувшись, рука опустилась, пальцы обхватили костер и начали вращаться вместе с ним вокруг общей оси, постепенно выкручивая его из земли. От удивления парни раскрыли рты.
Вот это да! Нет, вы видели? Он что, заберет костер с собой? возбужденно прошептал Сани.
Наверное, его больше нельзя починить, предположил Прайд.
Да тише вы! цыкнул Алан и пугливо огляделся по сторонам. Не орите так!
Тем временем посланец Всевидящего, выкрутив костер, погрузил его себе в кузов. Избавившись от груза, рука сдвинулась и поднялась. Парни увидели новый костер полукруглый и бело-матовый сверху, вытянутый и черный снизу точную копию предыдущего. Манипулятор проворно вставил костер в углубление, закрутил, и тот вспыхнул знакомым теплым светом.
Ух ты, он поменял нам костер! неотрывно следя за происходящим, произнес Алан.
Интересно, а куда он денет старый? спросил Прайд.
Как куда? удивился Сани. Отвезет в Реальность к Всевидящему для починки.
А по какой дороге поедет? Ты знаешь хоть один выход из Рая кроме Пещеры Перехода?
Глаза Сани расширились от удивления:
Точно! В Пещеру Перехода он не влезет. Значит, должна быть какая-то особенная тропа! Давайте за ним проследим! Ну пожалуйста!
От нетерпения он даже запрыгал на месте.
Тихо, горячо зашептал Алан, за кем ты следить собрался? За посланцем Всевидящего? А если он нас заметит? Хочешь отправиться к Тёмному Невидящему?
Для убедительности он выпучил и без того широко распахнутые зеленые глаза и многозначительно кивнул.
Прайд, скажи ему, чуть подавшись назад, обратился за поддержкой к товарищу Сани.
Прайд отпрянул от входа и, поманив друзей, направился вглубь зала.
Думаю, Сани прав: мы ничем не рискуем, произнес он в полный голос, когда убедился, что они отошли достаточно далеко. Мы можем пробраться через кустарник к началу всех троп и там подождать. До подъема куча времени. Мы успеем проследить за посланцем и вернуться. Что скажете?
Согласен, выпалил сгоравший от нетерпения Сани.
Их взгляды устремились к Алану.
Ну не знаю, замялся тот, а если нас застукают?
А разве это запрещено? спросил Прайд. Где такое в правилах сказано, что за посланцами следить нельзя?
Алан на мгновение задумался:
Нигде.
Вот именно.
Зато покидать территорию школы до подъема запрещено, выпалил Алан заготовленное возражение и деловито откинул со лба прядь рыжих волос.
За это закрывают на полдня в темной комнате. Ты темноты испугался? тут же парировал Прайд.
Ничего я не испугался! Кровь бросилась в лицо Алану.
Да ладно, Прайд, всё с ним ясно, отмахнулся Сани, с деланным безразличием подыгрывая другу. Он испугался, пошли.
Стойте! Я с вами! решительно произнес Алан, в глубине души понимая, что, скорее всего, впоследствии пожалеет о принятом решении.
Парни вернулись ко входу и выглянули на улицу на поляне никого не было.
Нужно спешить. За мной, и не шуметь! бросил Прайд через плечо и посеменил через двор к кустарникам.
Осторожно пробравшись сквозь заросли, они оказались неподалеку от начала всех троп. Парни замерли, прислушиваясь тишина.
Ложитесь, распорядился Прайд, опускаясь на землю.
Едва они расположились под плотной сенью кустов, как на тропе показался посланец, сопровождаемый учителем. Сквозь непрестанный стрекот насекомых до них донеслись голоса.
Что ж, Барни, рад был видеть тебя снова, произнес Леон, останавливаясь. Давно ты к нам не заезжал.
И я рад, учитель, ответил тот.
К удивлению учеников, голос у чужака оказался самым обычным: ничего особенного или величественного голос как голос.
Дальше я идти не могу, давай прощаться. Всего хорошего!
Голова внутри прозрачной полусферы повернулась и взглянула на учителя.
Ты уверен, что у вас больше ничего не сломалось?
Нет, иначе я бы знал, ответил Леон. Парни целыми днями носятся по Раю и видят практически всё. Если случается что-то необычное, я узнаю об этом почти сразу.
Ясно. Просто из-за этого сбоя в Системе у нас в последнее время много работы. Не хотелось бы возвращаться два раза в одно и то же место по недосмотру, ворчливо произнес Барни.
Леон улыбнулся одними уголками рта и сказал:
Уверяю: у тебя не будет для этого повода.
Очень на это надеюсь. Пусть узрит тебя Всевидящий!
Всевидящему хвала, отозвался Леон и, развернувшись, зашагал прочь.
Барни проводил учителя взглядом и тронулся в путь. Подождав, пока он скроется за поворотом, парни вышли на дорогу.
Вы поняли, о каком «сбое в системе» они говорили? спросил Сани у друзей. И что это такое «система»? Это как-то связано с общей теорией систем?
Не думаю, хмурясь, ответил Прайд. Нужно не упустить его побежали.
5
Следуя за посланцем Всевышнего, парни добрались до подножия Алтарной горы. Вопреки заявлениям о чрезмерной занятости, Барни катил по дороге неспешно, то и дело останавливаясь и разглядывая цветущие кусты и деревья. Голова в прозрачной полусфере часто крутилась по сторонам, любуясь прекрасными предрассветными пейзажами Рая. Не доезжая до поста стражей у Алтарной горы сотни метров, чужак свернул с дороги и, прибавив скорости, пересек поляну, упиравшуюся в отвесный склон горы. Когда до скалы оставались считаные метры, часть каменной породы пришла в движение и обнажила темный провал прохода. Барни, не сбавляя скорости, въехал внутрь и растворился в темноте.
Ух ты! Парни! Вы это видели?! почти прокричал Сани, наблюдая, как закрывается проём. Обалдеть! Готов поклясться, что никто из учеников не знает, что тут есть проход в Реальность!
Думаю, даже учителя не знают о нем, добавил Прайд.
И даже учитель Леон? усомнился Алан.
Даже он. Не зря же он сказал Барни, что дальше не может идти. Похоже, мы узнали больше, чем нам положено. Предлагаю поклясться, что это останется нашей тайной, и возвращаться в школу, пока никто не заметил нашего отсутствия.
Да ладно, Прайд, время у нас есть давай пойдем и посмотрим, как там всё устроено, предложил Сани, выходя на поляну. Это же чудо! Ты видел, как она отъехала? У-у-ух!
Сани изобразил руками, как часть скалы открывала проход.
Прайд, взглянув на светлевшее небо, нахмурился:
Времени у нас от силы час. Алан, я знаю, ты будешь против, но
Я согласен, не дав ему договорить, произнес Алан. Мне и самому не терпится посмотреть поближе.
Прайд и Сани удивленно переглянулись. Обычно, когда вставал выбор предпринять что-то самим или спросить разрешения у учителя, Алан всегда склонялся ко второму варианту.
Разве ты не хочешь домой? усмехнувшись, спросил Прайд.
Еще как! Ты даже не представляешь, как я хочу поскорее вернуться в школу, но еще больше хочу посмотреть на эту стену поближе! признался Алан, и его щёки зарделись. Это же немного времени займет? Идем!
Добравшись до скалы, парни внимательно осмотрели складки уходившей вертикально вверх породы и убедились, что внешне это выглядит как самая обычная скала.
Надо же, ни одной щелочки! раздосадованно произнес Сани, ощупывая глубокие складки.
Словно тут ничего и не было, согласился Алан.
Парни! Кажется, я нашел! донесся до них окрик Прайда.
Сани и Алан кинулись к товарищу.
Что там? Ты что-то видишь? Дай посмотреть! наперебой затараторили они.
Вот, смотрите. Прайд указал на тонкую щель, поднимавшуюся по скале от самой земли. Приложите ухо.
Алан и Сани последовали совету.
Слышите?
Что-то жужжит, шепотом ответил Алан.
Неожиданно скала задрожала, и парни в испуге отшатнулись назад на пару шагов.
Что это было? спросил Прайд, тяжело дыша от испуга.
Не знаю. Она просто вздрогнула, ответил Сани и поежился. Там определенно что-то жужжало внутри.
Парни вновь приблизились к стене.
Жужжать стало сильнее, заметил Алан.
Звук, исходивший из скалы, усилился настолько, что стал слышен за несколько шагов.
И это ж-ж-ж неспроста. Я думаю, нам лучше возвращаться, предложил Прайд.
Согласен, кивнул Алан и громко сглотнул.
В этот момент скала вновь задрожала и откатилась, обнажив темный проход. Парни, напряженные до предела, вскрикнули, отскочили в сторону и замерли, ожидая увидеть в проеме Барни, вернувшегося, чтобы наказать нерадивых учеников. Вопреки их ожиданиям, проход оказался пуст.
Вот это да! восхищенно произнес Сани, глядя в жерло обнажившегося круглого коридора, дальний конец которого терялся во тьме. Как думаете: этот проход ведет в Реальность?
Нашел у кого спрашивать! Этот проход может вести куда угодно, ответил Прайд, почесав темную шевелюру на затылке. Смотрите, какой странный пол. Он шагнул на серую ровную поверхность, присел и коснулся дрожащей от страха рукой покрытия. Очень гладкий, но не скользкий.
Сани и Алан последовали его примеру.
Чем-то похоже на вставки у Стражей на груди, добавил Алан.
Точно, только у них они черные, согласился Сани и, повернувшись, поднял что-то с пола. Смотрите, что я нашел!