Я не ослышалась? Вы сказали, что Высшие силы повелевают вам уничтожать людей?!
Конечно. Чему тут удивляться?
Но убивать невиновных это же жестоко. Я никогда не соглашусь на это! возмутилась Ману.
А виновных, по-твоему, уничтожать можно? с некоторой долей усмешки спросила ведьма.
Нет, наверное, нельзя Но это хоть как-то можно оправдать, неуверенно ответила Ману, например, убийство на войне, или чтобы защитить свою жизнь.
Ведьма задумчиво покачала головой. Какой же наивной в тот момент ей казалась её наставница.
Девочка, ты видит лишь лёд и пламя, не понимая, что суть миропорядка кроется в воде, что между ними. Вода рождается в результате столкновения этих противоборствующих стихий. Так и истина она всегда где-то посредине. И мы не знаем, где именно.
Нет, нет, я не хочу, негодовала Ману, ладно возможно, став ведьмой, я могла бы уничтожить грешника, но не святого. Это однозначно!
А что, если с точки зрения Высших сил убийство грешника ещё больший грех, чем убийство святого? Вот подумай сама: ведьма, убивая невинного, ускоряет процесс его попадания в райские кущи. Убивая же злодея, она лишает его шанса на покаяние при жизни. Так, что страшнее?
Ману лишь растерянно хлопала глазами, а ведьма, похоже, и не ждала ответа:
Тёмные силы, как и светлые, стоят на страже миропорядка. В основе вселенной лежит принцип равновесности добра и зла. Таков замысел Высших сил. Добро и зло понятия противоположные, но существование одного немыслимо без другого. Задача Высших сил в соблюдении баланса между этими противоборствующими понятиями. Чрезмерное склонение чаши весов в одну или другую сторону неминуемо повлечёт крах вселенной, в основе которой заложен закон равновесия сторон.
Получается, что я обречена быть сторонницей тёмных сил, и творить зло, с грустью констатировала Ману.
Ведьма, с лукавым прищуром взглянула на Ману и спросила:
А ты уверена в том, что сама способна отличать добрые поступки от злых?
Я уверена в том, что хочу помогать людям, спасать им жизни, а не отнимать.
Ману, ты рассуждаешь, как человек. Но суждения человека далеки от истины. Добро и зло понятия субъективные. Ты всегда должна об этом помнить. Спасая человека, ты можешь оказать ему медвежью услугу. Быть может, дорога через страдания и мучения это путь, предначертанный для него Высшими силами, и это единственный шанс для этого человека на спасение его души. Быть может, в своих прошлых воплощениях он совершал страшные поступки, и теперь он должен пройти очищение физическим осознанием своих собственных грехов. А ты своим вмешательством порушишь планы Высших сил. Они тебе этого не простят.
Так, что же это получается? Ведьма может быть наказана Высшими силами за совершение доброго поступка? И всё потому, что этот поступок не входит в их планы?! возмутилась Ману.
Представь себе! Лишь человек вправе творить добро безнаказанно. И лишь ему безгранично дозволено вмешиваться в судьбы других людей с целью оказания помощи. Ведь человек существо, не допущенное к знаниям великих законов вселенной. А ведьма это существо высшего порядка. Она вправе проникать за завесу тайны вселенной, приоткрывать её, когда планирует вмешательство в чью-то жизнь. Каждый раз, принимая решение совершить что-то, способное повлиять на дальнейший ход событий человеческой жизни, ведьма обязана обращаться к Высшим силам с вопросом о том, дозволяют ли они такое вмешательство, либо накладывают строгое табу. Твоя предшественница ведьма Альпийских гор, к слову, была уничтожена в наказание за нарушение такого табу.
Что же с ней случилось, почему Высшие силы так жестоко её наказали?
Я расскажу тебе, что случилось. Но прежде выслушай меня внимательно и запомни всё, что я тебе скажу. Сейчас я верну тебя в твоё человеческое обличие, но через несколько дней ты вновь приедешь в посёлок, где родилась твоя бабушка. В ночь с 12 на 13 мая ты отправишься на шабаш, который состоится на поляне камлания, куда тебя сопроводит местный шаман по имени Талай. Запомни, Ману! Если ты ослушаешься меня, и не появишься в назначенный час, тебя ждёт погибель, ведь демоны сейчас отпускают тебя только потому, что ты являешься претенденткой в ведьмы. Откажешься от инициации, и они придут за тобой. Ты поняла меня?
Да, я поняла, с грустью ответила Ману.
На шабаше я представлю твою кандидатуру моим сёстрам, и, да позволят Высшие силы, сёстры примут тебя в свои ряды.
А что будет, если не примут? заволновалась Ману.
Отправишься в преисподнюю, спокойно ответила ведьма, и глаза Ману вновь округлились от страха.
Ведьма улыбнулась, обняла Ману за плечи, и сказала:
Не думай об этом, всё будет хорошо! Та дорога, которой ты пройдёшь от дома шамана и до поляны камлания твой последний путь в человеческом обличии. Все знания, которые ты получила, будучи человеком, ты заберёшь с собой. Но вот большую часть своей человеческой жизни тебе придётся забыть. В твоих воспоминаниях навечно останется лишь то, о чём ты будешь вспоминать по дороге к поляне камлания. Поэтому, ты должна вспоминать только самые радостные и счастливые события твоей жизни. И ни в коем случае не вспоминай о плохом!
Услышав эти слова ведьмы, Ману вдруг осознала, что судьба не просто спасает её от гибели, но и дарит шанс отомстить человеку, ненависть к которому прорастала в её сердце с ранних лет.
«Если я, по дороге к поляне камлания, буду вспоминать этого человека, и то, что он совершил, то, став ведьмой, я найду его, во что бы то ни стало, и он поплатится за всё!», подумала Ману, и сердце учащённо забилось в её груди.
Тем временем ведьма продолжала наставлять свою протеже:
Я повторяю: не смей думать о плохом, и особенно о своих обидчиках! Отправленная в небытие ведьма Альпийских гор прожила в своём ведьминском обличии недолго именно потому, что затаила глубокую обиду на человека, когда-то причинившего ей боль. Искушённая желанием отомстить, ведьма ослушалась табу Высших сил, и была уничтожена. Поэтому, оставь все свои обиды в этой жизни.
Но я же могу сохранить свою карму в чистоте. И тогда, если я отомщу обидчикам вопреки воле Высших сил, они помилуют меня?
Поверь, я живу не первое тысячелетие, и за всё это время я никогда не встречала ведьму с чистой кармой, поскольку для нас сохранить карму в чистоте это нереальное предприятие. Ты всё запомнила, Ману?
Да, я запомнила, но
Не успела Ману закончить фразу, как ведьма обратилась в птицу Гамаюн, приблизилась к ней, и с силой взмахнула крыльями. От того взмаха воздух закрутило смерчем, сбившим с ног Ману, и она полетела спиной назад, падая в глубокую пропасть, внезапно разверзшуюся под ней. Ману пыталась руками зацепиться за скалистые уступы. Но её попытки были тщетными, поскольку скалы, окружавшие пропасть, были бесплотными, как и всё остальное в этом загадочном мире. Сознание постепенно покидало её, и она вновь погрузилась в темноту.
***
Очнулась Ману за тем же столом, за которым дружная компания совершала запрещённый таинственный обряд. Она огляделась: все сидели на своих местах, и было похоже, что никто даже не заметил её отсутствия.
Вот это громыхнуло! с удивлением произнёс Алекс, вновь икнув от очередного коктейля.
Да уж! Мне даже показалось, что молния прошла сквозь потолок, и ударила прямо по столу, отозвалась кикимора Эллочка.
А у меня до сих пор искры из глаз сыплются от её вспышки, протирая очки, недовольно пробурчал интеллигентный чертёнок Василий.
Слушая ребят, Ману поняла, что для всех собравшихся за столом с момента удара молнии прошли считанные секунды, и только ей эти секунды показались бесконечными.
Похоже, это знак духов вызывать нельзя, уже откровенно тревожным голосом упредила товарищей будущий страховой агент Анюта.
На этот раз никто не стал с ней спорить. И со стола исчез лист ватмана, исполнявший роль мессенджера с потусторонним миром, а тарелка отправилась на своё место в буфет.
Уставшие от ночного кутежа участники вечеринки дожидались утра и обратного автобуса в непринуждённой беседе о предстоящей сессии, о злобном декане и других актуальных для студентов вещах.
И только Ману тихо сидела в сторонке, пытаясь осознать, что с ней произошло. И произошли ли?
Часть 4. Шабаш
Вернувшись домой, Ману ещё долго не могла прийти в себя после случившегося. Она бесцельно слонялась по квартире, тщетно пытаясь себя чем-то занять, дабы отвлечься от дурных мыслей, но они никак не оставляли её.
Нет, она, конечно, не верила в то, что на самом деле побывала в мире духов. Напротив, она была уверена в том, что всё это ей привиделось. Возможно, она просто потеряла сознание на какое-то время, или уснула на мгновение, и её мозг сыграл с ней злую шутку. И пора бы уже выкинуть эту историю из головы, но червь сомнения окопался в её душе.
Все последующие дни Ману ощущала себя точно в тесных сапогах. Она замкнулась, стала задумчива и молчалива, не могла сосредоточиться на уроках. Она то и дело ловила себя на мысли, что вовсе не слышит того, о чём говорят окружающие, и всё происходящее вокруг неё в этой реальности перестало быть ей интересным.
Вечерами она просто сидела у окна, с отстранённым видом наблюдая за прохожими, спешащими домой после работы, за снующими туда-сюда дворовыми собаками, за голубями, воркующими на балконах. Её смартфон разрывался от сообщений друзей и подруг, но у неё не было ни сил, ни желания с кем-либо общаться, и, тем более, делиться своими переживаниями.
Просыпаясь по утрам, первым делом Ману смотрела на календарь, висевший на стене её спальни рядом с картой мира. Календарь неумолимо вёл отсчёт дням, приближая роковую дату.
«С этим нужно что-то делать, иначе я просто сойду с ума», думала Ману, глядя на число «11» на календаре, и решение пришло само собой. Она встала, приняла душ, заварила чашку ядрёного кофе, выпила её, собралась с силами и вышла из дома.
Несколько часов она просто блуждала по улицам, обдумывая, как ей действовать в сложившейся ситуации.
«Пусть это всё неправда, но мне надо удостовериться в этом. Поеду в посёлок, встречусь с шаманом, и посмотрю, как он отреагирует на моё появление. Всё решено, завтра в дорогу!», решила Ману, и вышла, наконец, к зданию автовокзала.
Остановившись на несколько секунд перед входом в автовокзал, ещё раз всё мысленно взвесив, она вошла в двери, и подошла к билетной кассе. И уже через несколько минут она держала в своих руках билет на свой, возможно, последний автобусный рейс.
***
Итак, вечером 12 мая 2022 года Ману сошла с подножки автобуса, остановившегося недалеко от дома её бабушки в тихом таёжном посёлке. Она подошла к дому и опустилась на лавку у крыльца, не в силах открыть дверь.
«Стоит ли вообще заходить и растапливать печь? Нет, я совершенно ничего не могу делать. Лучше посижу здесь до наступления темноты. Потом схожу до дома шамана, поговорю с ним. Он, конечно же, удивится, что я пришла на ночь глядя, но я скажу, что просто приболела и мне нужен какой-нибудь отвар. Он даст мне лекарство, и я пойду домой. И вся эта история закончится, как дурной сон», мысленно успокаивала себя Ману.
Так, в раздумьях, она просидела практически до темноты. Затем она поднялась с места, ощутив, что ноги стали ватными, и медленно побрела в сторону дома шамана.
Это была удивительно тёплая ночь. Небо синим одеялом, прошитым золотыми звёздами, развернулось над Черневой тайгой. В воздухе витал аромат цветущей благоухающей весны. Когда Ману подошла к дому шамана, тот запрягал лошадей, что-то сердито бурча себе под нос.
Это ты, девица? А я уж было подумал, что ты не придёшь, услышав за своей спиной легкие шаги, не оборачиваясь к Ману, заговорил шаман.
Слова шамана прозвучали для Ману, как гром среди тихой ночи. Она оторопела, осознав, что он её ждёт. И не просто ждёт, а собирается в дорогу, дабы сопроводить её на поляну камлания. А это означает, что всё случившееся с ней вовсе не видение, и не сон, а самая, что ни на есть, реальность.
Я, дядя Талай, очнувшись от шока, тихо произнесла Ману, А Вы меня дожидаетесь? всё ещё надеясь, что она просто чего-то недопоняла, спросила Ману.
Конечно, тебя, а кого же ещё? Это ведь ты в ведьмы собралась, ответил старый шаман, окончательно рассеяв всякие её сомнения, только ты не думай, что я поддерживаю твой выбор. Хотя чёрт с тобой, делай что хочешь, и шаман, всплеснув руками, схватил под уздцы серую кобылу, и повёл её к воротам.
Надо сказать, что отчаяние и пессимизм абсолютно не характерны нашей героине. Вот и в этот, невероятно напряжённый момент её жизни, она подумала: «Да будь, что будет! В конце концов, ну буду ведьмой, и что?» и эта мысль даже развеселила Ману.
Теперь, дядя Талай, я буду жить вечно, и буду порхать как птица над полями, над лесами. Над твоим домом обязательно пролечу, и помашу тебе как-нибудь, сказала Ману, улыбнувшись шаману.
Вот уж избави меня духи гор и тайги! Не хватало только, чтобы ведьмы над моим домом колготились, да ещё и махали мне, коз моих да баранов распугивали, ворчал шаман.
Да ладно тебе, не сердись, я просто пошутила. Не буду я беспокоить твоих баранов, рассмеялась в ответ Ману.
Влезай на лошадку, девица, пора нам в путь, пока совсем тьма тайгу не заволокла.
Ману погладила морду серой кобылы, а та, как будто чуя неладное, дико заржала и отпряла от неё.
Ну-ну, чур, рано что-то ты от неё шарахаешься, закричал на кобылу шаман, схватил её под уздцы, и помог Ману взобраться на лошадь. Сам влез на гнедого коня, пробормотал какое-то своё шаманское заклинание себе в ладони, и они двинулись в путь.
Дорога пролегала по бесчисленным горным хребтам, сквозь густые таёжные заросли, послушно расступающиеся перед шаманом. Всадники переходили горные реки и ручьи, мелевшие под копытами их лошадей. Всю дорогу шаман молчал. На его строгом смуглом лице отпечаталось напряжение, и едва заметное беспокойство.
Дядя Талай, а ты бывал когда-нибудь на шабаше? нарушила тишину Ману.
Шаманам не место в этом вертепе, буркнул ей в ответ проводник, но на поляне, конечно, бываю. Та поляна особая. Там я камлаю ворожу под удары своего бубна. Духов призываю на помощь. А вот на шабаше ноги моей не было никогда. Шаманская вотчина это мир духов. Мы общаемся с духами предков, духами природы, гор, рек, лесов, камней. Во время обряда камлания мы ощущаем их присутствие. Мы верим в деление мира на три составляющие: верхний небесный мир, средний мир людей, и нижний подземный мир. Мы стоим на границе, как проводники между миром людей и миром духов. И мы платим очень высокую цену за вторжение в мир духов запретный и невидимый для простого человека, и непостижимый его сознанию. А вот нечистую силу мы изгоняем.
Так почему тогда ты согласился стать моим проводником?
Духи приказали, а я не вправе спорить с ними.
Тут лошади остановились, и Шаман произнес вполголоса:
Всё, дальше пойдёшь сама. По этой тропинке через заросли осины выйдешь прямо к поляне камлания. Иди и не оборачивайся, чтобы не услышала. Обернёшься заблудишься в тайге, и ни один шаман тебя не отыщет.
Ману спрыгнула с лошади, простилась с шаманом, и побрела по тропинке в указанном им направлении, прямо в кромешную темноту леса.
Её тело сотрясала дрожь, мысли роились в голове, перебивая друг друга: «Куда я иду, что меня там ждёт? Вдруг я заблужусь и не найду поляну? А что, если ведьмы не примут меня в свой круг?».