От магазина Робертса наши оранжевые ребята расходятся в прежнем порядке: Бастинс отправляется к дальнему выходу из парка, а двое других к ближнему. Затем Милличип отделяется от Хорси, заходит на территорию строительного городка и занимает место у щели с пистолетом в руке. Проходит несколько минут и Хорси начинает беспокоиться: "Куда же запропастился старина Милличип?" Он заходит за кусты и попадает под выстрел с той стороны забора Прикончив коллегу, Милличип выкидывает пистолет в цистерну, выбирается из строительного городка и появляется на месте преступления. Стробла там пока нет он только подбегает к углу забора. Заметив приближение свидетеля, который сможет подтвердить его алиби, Милличип стреляет в воздух из второго пистолета. (Именно этот звук Стробл принял за хлопок пробки из-под шампанского.) Для полноты картины Милличип подбрасывает второй пистолет Хорси Мотив его поступка очевиден: Теперь со стороны всё выглядит так, словно Хорси перестреливался в этих кустах с каким-то бандитом и получил от него предательскую пулю в спину. Полиция, конечно же, найдёт пистолет в цистерне и установит, что Хорси был убит именно из него. Тогда с Милличипа будут сняты все подозрения ведь он появился на месте преступления через пару минут после выстрела и уже никак не успевал подкинуть первый пистолет в цистерну
Но куда в таком случае делся второй пистолет? поставил вопрос ребром Доддс.
Очевидно, до прибытия Лича его подобрал кто-то из свидетелей, не затруднился с ответом Ченнон.
Может быть, вы укажете нам пальцем на этого свидетеля? поинтересовался Маклуски.
Да-да, я понимаю ваши намёки, кивнул головой следователь по уголовным делам, Все свидетели сходятся в одном: До появления Лича к убитому подходил только один человек Милличип. Никто, кроме него, не имел возможности подобрать пистолет Скорее всего, он по каким-то причинам отказался от первоначального замысла и решил, что подкидывать пистолет Хорси не стоит, пришёл к неожиданному выводу он.
Но куда этот пистолет делся потом? уточнил Доддс.
Мне на ум приходит лишь одно объяснение: Наверно, Милличип закинул его куда-то в кусты, предположил Ченнон.
Но бригада Лича вчера обшарила все кусты в радиусе ста метров от места убийства (с обеих сторон строительного забора), напомнил Маклуски, и ни одного постороннего предмета почему-то не нашла. А зашвырнуть пистолет ещё дальше не смог бы даже рекордсмен мира по метанию диска и толканию ядра
Значит, кто-то успел подобрать пистолет из кустов ещё до прибытия Лича, загорелся новой идеей Ченнон, Уж не Бастинс ли? Он явно неспроста задержался на десять минут по дороге с того конца парка Скорее всего, дело было так: Милличип подбирает второй пистолет, выкидывает его в кусты (незаметно от Стробла), звонит по мобильнику Бастинсу (тайком от того же Стробла) и объясняет текущую ситуацию: В таких-то кустах лежит пистолет, который требуется срочно оттуда изъять и перепрятать куда-то подальше. Бастинс прибегает в указанные кусты, находит пистолет и зашвыривает в более укромное место, после чего присоединяется к Милли-чипу и Строблу. На все эти хлопоты у него и уходят эти лишние десять минут
Ну что за театр абсурда! не выдержал Доддс, К чему столько конспирации и ненужных мер предосторожности? Если Милличип хотел избавиться от пистолета незаметно от Стробла, он мог поступить гораздо проще: попросить учителя физкультуры сбегать на первый пост за полицией, а сам вызвался бы посторожить убитого. Или же наоборот: оставил бы Стробла сторожить тело, а сам отправился бы на первый пост В обоих этих вариантах уже ничто не помешало бы ему спокойно избавиться от своего дурацкого пистолета!
Значит, он не хотел отпускать от себя Стробла тот должен был подтвердить полиции, что он (Милличип) ни на секунду не покидал места преступления, тут же нашлось подходящее объяснение у Ченнона, Эта гипотеза нравится мне гораздо больше всех предыдущих! Да и хронологических неувязок в ней как будто не наблюдается
Вы сами недавно указали нам на подобную неувязку, обратил внимание Маклуски, Если Милличип позвонил Бастинсу после второго выстрела (который услышал Стробл), то у Сайкса и Тирелла оставалось всего двенадцать с половиной минут на то, чтобы преодолеть неспешным шагом дистанцию, которую мы с вами едва осилили ускоренной походкой за пятнадцать!
Ах да, верно! признал свой промах Ченнон, Значит, Милличип позвонил Бастинсу сразу после первого выстрела (которым, собственно, и был убит Хорси)!
Великолепно! хмыкнул Доддс, Просто потрясающая картина! Милличип звонит Бастинсу и говорит: "Будьте добры, поищите в кустах пистолет, который я вскоре туда выкину!" Затем он выбирается из-за забора, стреляет в воздух и подкидывает второй пистолет Хорси. Ну а Бастинс тем временем выбивается из сил, пытаясь разыскать этот несчастный пистолет в каких-то кустах
Я так и знал, что вы забракуете мою гипотезу! сказал в сердцах Ченнон, Впрочем, в данном случае вы правы: Она и впрямь никуда не годится Но у меня уже готова новая! он с вызовом посмотрел на своих коллег из Центральной полиции; те ответили ему снисходительно-понимающей улыбкой, Я вдруг заметил: А ведь все наши хронологические несоответствия происходят из-за показаний этого хитроватого учителя физкультуры! Так может, он специально мутит воду и втирает нам очки? А что, если Хорси угрохал как раз Стробл? Вот вам примерная реконструкция событий: От магазина Робертса наша оранжевая троица расходится в исходном порядке: Бастинс уходит в дальний конец парка, а двое других в противоположную сторону. Через двадцать метров Хорси сворачивает с тропинки и отправляется на важную встречу возле угла строительного забора. Допустим, что это рандеву назначил ему сам Стробл Не обнаружив его на условленном месте, Хорси начинает беспокоиться: "Куда же запропастился старина Стробл?" (А тот в этот момент уже сидит с той стороны щели с пистолетом наготове.) Хорси пробирается между кустов вдоль забора и попадает под разящий выстрел нашего школьного учителя. Затем Стробл выкидывает пистолет в цистерну, выбирается из-за забора и спешит на место преступления, чтобы убедиться в гибели Хорси. Ну а Милличип тем временем тоже начинает беспокоиться: "Куда же запропастился старина Хорси?" Он отправляется на его поиски в ближайшие кусты и натыкается там на Стробла. Тот же, пытаясь отвести от себя подозрения, на ходу сочиняет сказку о якобы только что услышанном им хлопке пробки
Но ведь Милличип признался, что и сам в тот момент слышал выстрел из этих кустов! напомнил Маклуски.
Ченнон глубоко вздохнул и окончательно поник духом.
Боюсь, все наши потуги обречены на провал, безо всякого оптимизма высказался он, С какой стороны к этой заколдованной хронологии ни подступись, обязательно провалишься в какую-то волчью яму Помяните моё слово: Мы никогда не узнаем, кто и зачем угрохал этого Хорси!
Мы уже давно это знаем: Его пристукнули собственные коллеги по работе, Бастинс и Милличип, без тени сомнений заявил Доддс, Нам осталось лишь расставить этих троих оранжевых ребят в нужном порядке да приткнуть в нужное место эти лишние десять минут и правильное решение само свалится к нашим ногам, как яблоко на голову старику Ньютону Наша задача не так уж и сложна: догадаться, какой план убийства Хорси разработали Бастинс и Милличип. Но поскольку эти два чугунных лба с опилками вместо мозгов вряд ли могли разработать что-то слишком сложное, разгадать их примитивные замыслы не составит нам труда
И вы ещё называете их замысел примитивным? возмутился Ченнон, Помилуйте: Мы с вами уже целые сутки не можем к нему подступиться!
Замысел Бастинса и Милличипа был примитивным в своём первоначальном виде, уточнил Маклуски, Но по ходу его реализации возникли кое-какие непредвиденные осложнения. В попытках их обойти наши оранжевые друзья нагородили такой огород, что их манёвры приобрели излишне замысловатый вид, не предусмотренный первоначальным планом Но это не беда! Всего минут десять напряжённых целенаправленных размышлений и мы решим эту загадку! выразил уверенность он.
Кстати, табличек с перечёркнутыми сигаретами в этом кабинете вроде бы нигде не висит, блеснул наблюдательностью Доддс, нащупывая за пазухой свои верные курительные принадлежности.
Администратор парка просил соблюдать порядок в этой комнате, но про запрет на курение ничего не говорил, признал Ченнон.
Вот и славно! кивнул головой Маклуски.
Поднявшись со стула, он приоткрыл форточку на окне, и кабинет тотчас наполнился перестуком дождевых капель с той стороны стекла. Два величайших детектива современности одновременно закурили свои знаменитые большие трубки Доддс остался сидеть на своём прежнем месте, а Маклуски, отодвинув к стене бывшие стулья Сайкса и Тирелла, высвободил дополнительное пространство посереди помещения и принялся сосредоточенно по нему расхаживать. Что касается Ченнона, то он молча наблюдал за перекуром коллег с другой стороны стола. Он уже не первый день был с ними знаком и прекрасно знал, каким итогом обычно заканчиваются их перекуры
Так произошло и на сей раз: Десять минут спустя Маклуски вдруг резко остановился на полпути, вытащил изо рта трубку и обменялся с Доддсом весьма вопросительно-многозначительным взглядом.
Да-да, я тоже об этом подумал, подтвердил Доддс, Скорее всего, это действительно был он
Кто "он"? не понял Ченнон.
Не кто, а что, уточнил Маклуски, Ченнон, а ну-ка припомните: Какого цвета были мобильники у Бастинса и Милличипа?
Чёрного, ответил недоумевающий следователь полиции.
Значит, этот чёрный мобильник и выпал из руки Хорси, сделал вывод Доддс, Свидетель Стробл, который никогда ранее не видел мобильников, смог разглядеть в густой траве лишь неясное чёрное пятно и сгоряча принял его за пистолет
Но у Хорси вчера не было никаких мобильников! возразил Ченнон, "Брандсбойт" клянётся, что выдал своим охранникам только два экземпляра на троих!
Совершенно верно: два экземпляра, кивнул головой Маклуски, И один из них вчера находился у Хорси
Но кто тогда позвонил Бастинсу и сообщил об убийстве? совсем запутался Ченнон, Сам Хорси? Или же Ах, вот вы куда клоните! сообразил наконец он, Вы полагаете, что Милличип забрал мобильник у убитого Хорси и уже по нему позвонил Бастинсу? Да, это вполне возможно Впрочем, я не вижу, чем этот вариант принципиально лучше всех предыдущих!
Вы опять ничего не поняли! подосадовал Доддс, Мы имели в виду другое: Первоначально мобильники находились у Милличипа и Хорси. Потом Милличип забрал второй экземпляр у убитого коллеги и засунул его в карман своего пальто. (Недаром Стробл заметил сразу две антенны, торчащие у него из правого и левого карманов!) Ну а затем Милличип отдал подоспевшему Бастинсу экземпляр, ранее находившийся у Хорси
Боюсь, я не совсем понимаю ход ваших мыслей! забеспокоился Ченнон.
Сейчас Доддс всё подробно вам растолкует! (Сегодня это входит в его обязанности.) пообещал Маклуски, убирая в карман свою давно погасшую трубку.
Он прикрыл уже ненужную форточку и уселся на свой прежний стул напротив Доддса. Ну а тот, спрятав за пазуху свою собственную трубку, ответил:
Да-да, охотно растолкую! Я очень рад, что наша история получилась такой любопытной и забавной
А вот я не вижу в ней ни грамма забавного! опроверг Ченнон.
Всё зависит от того, с какой стороны на неё посмотреть, пояснил Доддс, Бастинсу и Милличипу она тоже забавной не показалась (На вчерашнем допросе они вроде бы от смеха не лопались.) Но они наблюдали эту историю по мере её развития. С их точки зрения, ход событий выглядел вполне логично и закономерно Мы же смотрим на эту историю с противоположного конца: Мы знаем, чем она в итоге завершилась, и пытаемся воссоздать её исходный вид. Тут-то и начинается самое забавное Скажу сразу: Мы понятия не имеем, из-за чего был убит Хорси. (Пускай над этим ломает голову УБОП, УБЭП или УБОПЭП им это положено по штату.) Но ясно одно: Вчера Милличип и Бастинс пришли в наш парк с твёрдым намерением прикончить своего третьего коллегу, а тот об этом даже не подозревал. Посидев немного на скамейке позади магазина, они встают и расходятся в разные стороны Удивительное дело: Сегодня мы с вами, обсуждая этот эпизод, перебрали все возможные расклады, но до самого очевидного добрались в самую последнюю очередь. (Как сказал бы наш острый на язык шеф: Мартышка и штаны!) На самом же деле это Бастинс и Милличип направились от скамейки в сторону главного выхода, а Хорси в противоположную
Как Хорси? подпрыгнул на стуле Ченнон.
Через двадцать метров сообщники расходятся, продолжал Доддс, Бастинс спешит в строительный городок и занимает место у известной нам щели. Мобильника при нём пока нет зато в руке зажат небольшой симпатичный пистолет Милличип выжидает несколько минут, дабы дать сообщнику время занять нужную позицию. Затем операция вступает в решающую фазу Хорси требуется заманить к забору на место предстоящего убийства. Каким образом это было сделано? А очень простым: Милличип звонит Хорси по мобильнику и извещает о том, что Бастинс якобы убит и лежит в кустах возле строительного забора, (с той стороны стола послышался грохот от падения на пол следователя уголовной полиции Ченнона вместе с перевернувшимся стулом), Потрясённый неожиданной новостью, Хорси со всех ног мчится к забору с другого конца парка. В поисках погибшего коллеги он продирается сквозь кусты и сам попадает под смертоносный выстрел с той стороны щели. (Манёвр Милли-чипа следует отнести к разряду "завлечение путём сообщения ложной информации".) Милличип уже сидит в кустах наготове. Он спешит из них вылезти, чтобы забрать у убитого мобильник. (Тот пробежал через весь парк с ним в руке и выронил в траву при падении.) Ход мыслей преступника очевиден: Если полиция обнаружит у убитого мобильник, а операторы подтвердят, что незадолго до его гибели ему позвонил Милличип, у следствия неминуемо возникнут к тому какие-то неприятные вопросы.
Во избежание ненужных осложнений мобильник у Хорси следует изъять и передать Бастинсу. (Якобы он весь вечер находился у него.) Но Милличип немного опоздал:
Первым у тела погибшего оказался не он, а невесть откуда взявшийся Стробл Однако это не помешало Милличипу без лишнего шума поднять с земли мобильник Хорси и сунуть его к себе в карман. Когда на место убийства прибывает Бастинс, сообщник без лишних слов передаёт мобильник ему И тут происходит ещё одна непредвиденная неожиданность: На месте преступления внезапно появляются Сайкс и Тирелл. Из их разговоров сообщники узнают одну поразительную вещь: Оказывается, звонок Милличипа застал Хорси в тот самый момент, когда он на другом конце парка проходил мимо сидящих на скамейке Сайкса и Тирелла Правда, бестолковые свидетели запомнили лишь оранжевое пальто незнакомца. Они теряются в догадках, кто бы это мог быть:
Бастинс или Милличип. (Забавно, что Сайкс всё же высказал верную догадку, взглянув на убитого Хорси но Тирелл поднял приятеля на смех, и тот быстро пошёл на попятный.) Сообщники мигом сориентировались при новом неожиданном повороте событий и на ходу внесли корректировки в свою условную легенду: Роль незнакомца с мобильником взял на себя Бастинс, а Милличип заявил, что это он якобы ему позвонил, дабы сообщить о гибели Хорси Вы спросите: А каков тогда был первоначальный замысел сообщников по обеспечению себе алиби? Отвечу: С учётом их не самого высокого интеллектуального уровня, этот замысел вряд ли отличался особой изощрённостью. Скорее всего, Бастинс и Милли-чип собирались сообщить полиции, что в момент убийства коллеги вдвоём бродили по парку в каком-то другом месте. Но в результате поправок на ходу их алиби удивительным образом укрепилось настолько, что следователь Ченнон уже готов был объявить его неприступным Надеюсь, теперь-то он больше так не считает?