Знаешь, между делом произнесла кукла. Врагов надобно выбирать тщательнее, чем друзей. И немного подумав, добавила: Если конечно хочешь победить и, заметив удивленный взгляд убийцы, противно захихикала.
У меня нет врагов, кроме самого себя. Шрам нахмурил лоб. Спорить с собственным внутренним голосом, становилось все сложнее.
Тогда надобно их обязательно завести. Иначе жизнь станет слишком скучной. Последнее слово осталось за Ру-ру.
Мастер сощурился и внимательно посмотрел на свое детище, пытаясь угадать: шутит оно или нет. И убедившись, что кукла говорит абсолютно серьезно, произнес:
Ты явно издеваешься!
Ну что ты, Ру-ру прижал руки к груди и с видом наивной монашки продолжил: Я говорю абсолютно серьезно. Ты слишком долго мастерил свои никчемные игрушки, пора вспомнить твое истинное ремесло. Иначе я пришел бы к другому проклятому. Разве не так?
Мне все равно. Таким как я всегда и все без разницы.
Не желаешь избавиться от тяжкого бремени? удивился Ру-ру.
Отстань! Меня устраивает моя жизнь, нахмурив лоб, зло отмахнулся Шрам.
Тем временем кукла дошла до стены, задумчиво почесала подбородок и, подняв с земли камень, острой гранью нацарапала на одном из кирпичей несколько цифр, вверх ногами.
Все дело в том, что ты не веришь в меня, как бы промежду прочим заметила кукла.
А ты сам-то веришь в себя?! укоризненно прошипел Шрам. Я прогулялся по незнакомым закоулкам города вслед за ожившей игрушкой. А теперь сижу здесь бессмысленно разговаривая самим с собой. Я слышал такие истории не меньше сотни. И заешь где? В 'Безнадеге'. В доме для умалишенных!
Ру-ру замер, забыв о своем занятии, обернулся и пронзил создателя острым взглядом.
Скажи, знаешь ли ты, куда уходят люди после смерти? Кто встречает ваши души ТАМ, где заканчивается обычная грань реальности? И чем те, кто распоряжаются вашими судьбами лучше вас?! Ты хочешь это знать?
Последние слова заставили Шрама вздрогнуть. И после недолгой паузы, требовательно поинтересовался:
Где мы, словоохотливая деревяшка? Отвечай!
Это портал в серый город. Там, где обитают души тех, кто раньше населял Прентвиль. Больше объяснить нет времени. Скоро состоится пари!
После этих слов Ру-ру беспокойно забегал по периметру. На кирпичах появились еще несколько надписей, множество непонятных цифр. Затем, кукла стала рисовать. Шарнирная рука выводила на песке неведомые узоры, символы и знаки.
Внимательно следя за его движениями, Шрам невольно поймал себя на мысли, что начинает верить собственным глазам.
Скажи
Причем здесь демоны? Дорианцы? докончила фразу прозорливая кукла. Они истинное зло нашего и вашего мира!
И что с того?
Что с того? переспросил Ру-ру. Открой глаза душегуб, тебя обрекли на вечные мучения. И ты готов с этим мириться? Лично я, нет!
А ты предлагаешь мне вступить в схватку с бессмертными? Отнять силами свою душу? Или заплатить сполна, раз и навсегда погасив долг? Шрам едва удержался от ругательства, подумав, что ошибся и скорее всего, просто сходит с ума от собственных ведений. Видимо тяжесть грехов стала слишком тяжелой ношей и надломила его окончательно. Иначе собственный разум никогда бы не предложил ему столь безумную идею.
Ты не псих, словно прочитав его мысли, прошептала кукла. А я не часть твоего бреда!
Разве?! удивился убийца.
Чшшшшш, внезапно шикнул Ру-ру, блеснув рубиновым цветом нарисованных глаз, и разочаровано добавил: Кажется, не успели.
Четкие контуры знаков, начерченные куклой, стали стремительно меняться, перемешиваясь между собой, словно куча земляных червей, учуявших приближение дождя. Круги превратились в треугольники, многогранники, сгладив круги, вытянулись в длинные линии, а странные иероглифы, которые Ру-ру выводил тщательнее всего, приобрели форму плавных непрерывающихся строк.
Песок закрутился по часовой стрелке, создавая спираль символ бесконечности. Несколько булыжников вздыбившись, полезли наружу, а земля ушла из-под ног.
Беги, проклятый! рявкнула кукла, не отрывая взгляда от изрытой земли.
Почва шевелилась, создавая вид бурлящего котла, и вскоре, наружу показалась длинная когтистая лапа, раздался душераздирающий рев. Шрам и не думал бежать. Его просто распирало от любопытства. Впервые в жизни он чувствовал, что поступает правильно. К нему вернулся вкус к пресной жизни.
Вскоре на поверхности появилась чудовищная морда неведомого существа. Из открытой пасти капала слюна, а огромные фасеточные буркала с интересом взирали на окружающий мир.
Если не собираешься отправиться в безвременье, беги! заорал Ру-ру осклабившись и собственным детским рыком привлекая чудовище.
Из-под земли появилось мощное покрытое чешуей тело. Земля сотрясалась от каждого шага, и только истинный безумец решил бы встать на пути у жуткого существа.
Шрам попятился назад и ощутил, что уперся в стену. Его сердце как в былые времена стало колотиться в бешеном ритме приятное и давно забытое чувство. Тело охватила знакомая дрожь, будто собираешься совершить невероятный поступок.
Скрипнув гнилыми пеньками зубов, бывший убийца мгновенно осмотрелся. Ему было необходимо оружие хотя, он умел отнимать жизни и голыми руками.
Сирс, ненавидит живехоньких! вовсе горло закричала кукла, не сходя с места.
Но, проклятому не было дела до воплей ожившей деревяшки. На мгновение он снова стал прежним, каким был лет пятнадцать назад.
Одним невероятным движением Шрам переместился в противоположную части переулка и выдрал из остова стены небольшой железный прут. Мастеровые ладони крепко обхватили острую ржавую поверхность.
Следующий рык послышался слишком близко. Вовремя отскочив в строну проклятый едва не распрощался с левой рукой. Чудовище, которого кукла нарекла Сирсом, недовольно взвыло.
Не дождешься! процедил сквозь зубы Шрам.
Не спеша атаковать, мастер выжидал. Получив некое подобие оружия, он стал охотником, а не жертвой. И количество клыков не давало твари никакого преимущества.
Выбравшись из земли, Сирс продемонстрировал свое самое мощное оружие. Извивающийся хвост, взмыв ввысь, ударил булавой, разрушив часть северной стены.
В очередной раз, потерпев поражение, тварь, обезумив начала крушить все вокруг. Шрам кожей ощущал смерть, кружившую среди каменных стен. Еще немного. Совсем чуть, успокаивал себя Шрам. Если Сирс обладает хотя бы неким подобием интеллекта, он очень скоро начнет совершать ошибки. Непоправимые, смертельные ошибки.
Резкое клац, взмах лапы, несколько ударов хвостом и все заново убийца не собирался изматывать противника. Он искал в безупречной обороне крохотную брешь, одну единственную возможность для выпада.
Кукла, суетившаяся где-то у стены, выкрикивала отдельные фразы, которые ловко терялись среди мрачных стен опустелых домов.
Упустив одну возможность за другой, Шрам понял, что не сможет выдержать бешеного темпа Сирса, который подобрался совсем близко. Отступив к стене, убийца не почувствовал за спиной привычной твердости камня. Мир вокруг закружился волчком. Создавалось впечатление, что земля уходит из-под ног, вращаясь совсем в другую неподвластную обычному пониманию сторону.
Беги! прорвав пелену завываний Сирса, послышался голос куклы.
Шрам закусил губу, осознав, что отступать больше некуда. Тварь загнала его как мышку в угол. И не было у этой охоты иного исхода, как только добить беспомощную жертву.
Пригнувшись к земле и нервно размахивая хвостом, Сирс растягивал удовольствие. Фасеточные буркала жадно пожирали попавшего в западню смертного.
Найдя взглядом Ру-ру, Шрам прочитал в его глазах настоящий ужас рисованные глаза округлились и стали почти бронзовыми.
Подавшись вправо, Шрам услышал протяжный рык, и тварь нервно зацарапала землю когтями.
Беги! крик послужил командой.
Атаковать. Другого шанса не будет.
Сирс кинулся вперед, одним прыжком достигнув беззащитного человека. Отклонившись назад, убийца доверился своим инстинктам. Штырь в руке уперся в угол каменной стены. Резкий, хлесткий удар достиг цели намного раньше, чем клыки твари клацнули у шеи жертвы.
Шрам с трудом откинул безжизненное тело Сирса. Из груди убийцы вырвался вздох облегчение, словно вместе со смертью мерзкой твари он освободился от невыносимых мук проклятья.
Ру-ру был рядом.
Теперь ты поверил? безучастно произнесла кукла, как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди.
Не в силах надышаться, Шрам зеркальным взглядом уставился на Ру-ру.
Ты ведь мог его уничтожить?
Мог.
И сдержался? кровоточащее плечо сильно заныло.
Кукла кивнула и смачно плюнула на разодранную кожу. Пояснив:
Когти Сирса содержат яд.
Бред какой-то, поморщившись, ответил Шрам.
Видимо, он все-таки ошибся. Сумасшествие отступило, растворившись в мрачной реальности. 'Безнадега' больше не властвовала над его измученным разумом, преподнеся ему последний и самый значимый сюрприз. Слуги иного мира, вырвали бывшего убийцу из каменных лап города, забрав его в свою кошмарную действительность.
Боль, отчаянье, безликий страх Шрам не стал дорожить подобным багажом, оставив его на утеху бессмертным. Один безумный поступок за другим свихнувшийся убийца не видел для себя иного выхода.