Не-е-е-т! раздалось со стены. Не смей! Не прощу!
Я узнал Настин крик.
Корсаков мгновенно переменился в лице, крутнув голову в сторону кричащей.
Все равно последнее слово будет за мной! выкрикнул он. Не понятно, то ли мне, то ли Насте.
Небо над деревней моментально потемнело и из центра сине-черной тучи вырвалась молния. Синий росчерк ударил в то место, где пять секунд назад стояла Настя и крик девушки мгновенно стих.
Корсаков глянул на меня безумными глазами. Вихрь льда вокруг него закрутился совсем уж бешено, превратив воронку в веретено. Тело скрылось внутри, и со звонким хлопком веретено исчезло. А на вымороженную землю посыпались крошечные иглы льда.
Глава третья
Не-е-е-т! на этот раз кричал я.
С защитного кокона все еще стекали ручьями остатки магических потоков, вызванных Корсаковым. Снять его прямо сейчас я не мог.
Иван пытался было снова сунуться ко мне, но я отогнал его.
Вокруг все еще шел бой.
Но мне вдруг показалось, что несмотря на отброшенную атаку, несмотря на то, что Корсаков бежал, я проиграл. Если этот гад убил Настю, я достану его из-под земли или где он там прячется, и порву на куски. Мне плевать, что он опытнее, плевать, что сильнее и подкованней в местных обычаях. Найду и убью. Нет! Буду убивать медленно, чтобы понял какую боль он мне причинил.
В голове была мешанина из мыслей о Насте и сцен мести.
Я видел, что Иван то и дело отбегает в сторону и помогает отряду Романа Дмитриевича гнать остатки нападавших прочь.
Нет, раненых никто не добивал. Обезоруженные наемники, сдавшись, ковыляли в сторону лесной дороги, идущей в сторону города. Не знаю верным ли это было решением, но я настоял на подобном еще перед началом боя. Убивать беззащитных было не в моих правилах.
С теми же, кто отказывался сдаться и оказывал сопротивление поступали просто убивали.
Я видел, что поляна перед деревней завалена телами. Воздух вокруг был наполнен вонью и стонами раненых.
Пороховой дым уже рассеялся, и я вдруг осознал, что солнце еще стоит выше верхушек деревьев. Как же все быстро произошло.
Наконец-то магические всплески вокруг меня закончились и я, сняв щит, выбрался из ямы. По краям земля была вымерзшая от магии, но уже оттаивающая. Отчего превратилась в кашу и была скользкой. На дне продавленной воронки осталось большая гора свинцовых шариков, я прикинул вес. Килограммов пятьдесят, не меньше.
Никита Васильевич, защита вам нужна. Тут еще бой идет, умоляюще глядя на меня, попросил Иван.
Я кивнул и накинул на себя кокон.
Иван сразу успокоился.
Вокруг моих людей коконов почти не осталось. Я понял, что потерял концентрацию, сразу после того, как молния ударила в Настю.
Народ еще сражался и я, сосредоточившись, накинул щиты на людей, работающих на передовой.
Раздались радостные выкрики, а наемники почти сразу принялись сдаваться, бросая оружие.
Все-таки защита в ближнем бою давала ощутимые преимущества. Даже если против физического урона она была не так эффективна, как против магии.
Я понял, как Шустовым удавалось развести в разные стороны два столкнувшихся лбами рода, в случае необходимости.
Небольшой отряд в защитных коконах мог противостоять армии, даже если её возглавлял маг.
Подошел староста. Его люди успешно заканчивали сражение, разоружали наемников и, давая им пинка под зад, прогоняли прочь.
Мы выиграли! радостно воскликнул Роман Дмитриевич, все еще разгоряченный от сражения. Все благодаря вашей защите, Никита Васильевич.
Я кивнул, осматривая поля боя.
Примите соболезнования, произнес староста, заметив мое состояние. В войне потери неизбежны.
Все это было мне понятно и так, но горечь не оставляла меня ни на секунду.
Сам того не замечая, я медленно брел к воротам.
Староста, Иван и мастер Лин двигались следом.
Я заметил, что некоторые из наших людей лежат на земле в странных позах, словно их мгновенно заморозили в какой-то момент. Кожа на их лицах имела голубоватый оттенок, а замерший взгляд выражал недоумение.
Роман Дмитриевич заметил куда я смотрю и подошел ближе.
Это временная заморозка, объяснил он. Видимо часть арбалетных дротиков была заговоренной. Такое часто используют для подавления бунтов. Мгновенная заморозка, люди падают и замирают недвижно на некоторое время. Как правило за час все проходит.
Нужно собрать тела и занести в деревню. Не стоит им тут лежать час. Мало ли что.
Роман Дмитриевич выслушал меня и кивнул.
Я шел в деревню и одновременно старался оттянуть момент, когда увижу, что произошло с Настей.
Но как бы я ни старался, сделать это придется. Я выдохнул и шагнул в створ ворот.
Первое, что бросилось в глаза, это множество обломков досок, раскиданных по всему свободному пространству. Окна, побитые градом, сломанный ставни. Стихия, вызванная Корсаковым, нанесла множество урона. Мелкого, крупного, всякого.
Восстанавливать придется долго, но люди есть, а значит есть тот, кто может все вернуть к первоначальному виду.
От ворот я пошел вправо, где на земле лежало тело девушки. Его я увидел сразу.
Лушка сидела рядом, обхватив голову руками.
Настя лежала, будто спала. Всё её тело покрывала тонкая не больше сантиметра толщиной прозрачная голубая пленка.
Я нервно усмехнулся. Так сильно она напомнила мне Белоснежку из мультфильма. Семи гномов только не хватает.
Мне вдруг показалось, что стоит мне ее поцеловать, и девушка очнется.
Подойдя, я склонился над телом и коснулся пленки. Сначала осторожно рукой, затем губами. Пленка была сухая и чуть прохладная.
Никакого чуда не произошло, красавица не очнулась.
Это я виновата, забормотала Лушка. Я ее потащила на стену, чтобы можно было следить за боем и помогать сражаться.
Я приобнял девушку за плечи.
Нет тут твоей вины, попытался успокоить я Лушку. Виновник есть, и он известен. Корсаков её убил. Ему и отвечать.
Я смотрел в лицо Насти и не верил, что она мертва. А вдруг, это не смерть? Вдруг всё-таки, как в сказке? Заморожена до того момента, пока не будет выполнено какое-то условие?
Целовать её я пробовал не помогло, но это не значит, что ничего не поможет.
Подошел Иван и встал с другой стороны от Лушки.
Я слышал о таком, произнес парнишка.
Я уставился на него. Ну не тяни же! Говори!
Это заклинание можно снять, обнадежил меня Иван.
Уверен? решил уточнить я.
Почти, пожав плечами ответил парнишка. Если бы это было смертельное заклинание, то от тела осталось бы куча льдинок. Или вообще ничего не осталось.
Я тут же вспомнил мужика, которого разнесло в кровавую пыль, когда его коснулось устье воронки.
Значит есть контр-заклинание? спросил я.
Должно быть, все еще сомневаясь ответил Иван.
И где же его искать?
Скорее всего оно будет в арсенале духа южного ветра Литока, принялся рассуждать парень. А значит надо искать главу рода Гончаровых.
А где его найти?
Этого я не знаю. Но думаю, в городе найдутся те, кто знает. Они может и вовсе в столице живут, сделал предположение Иван, видимо решивший не обнадеживать меня слишком сильно.
Я задумался. Если и есть человек, который мне может в этом помочь, то это хозяйка борделя Анфиса Петровна. Уж она наверняка знает кого и где искать в городе. До сих пор она мне хорошо помогала. Вот только было несколько моментов. Во-первых, хозяйничает ли она еще в заведении после того, как помогла мне сбежать и ускользнуть из лап Корсакова? Во-вторых, если идти в бордель, то точно не мне и не Ивану. Нас узнают сразу. И наверняка сдадут, если мадам не окажется в заведении.
В общем, по всему выходило, что нужно искать человека, чтобы отправить на разведку. Но кого?
Мы с Иваном и Лушкой отпадаем. Петя еще слишком мал, да и не отправлю я брата на такое задание. Мастер Лин? Китаец в русском борделе? Не знаю В мое время это было нормально, но сейчас? Если только торговцем его нарядить? Идея интересная, но где взять подходящую одежду? В общем больше мороки, чем толку может выйти.
Я решил поговорить со старостой. Вдруг у него есть на примете человек, кто может оказаться неприметным в борделе или может быть уже бывавший там. Такой человек вызвал бы минимум подозрений.
Оглянувшись в поисках Романа Дмитриевича, я не смог найти его сразу. Видимо заботы деревни заставили его отлучиться.
Хорошо, его я найду чуть позже. Сначала надо было решить, что делать с телом моей спящей красавицы. Не оставлять же Настю лежать на улице, пока я буду выяснять, как ей помочь.
Лушка, Иван, побудьте рядом с ней
Давай, мы занесём её в дом, предложил Иван.
Хорошо, согласился я. А я пойду. Мне нужно найти старосту. И кстати, обратился я к Ивану. Куда Лин отправил Петю, когда собрался с тобой на вылазку?
Я оглянулся в поисках Лина, но и его не оказалось рядом. Видимо я был слишком погружен в свои мысли, что не заметил, как народ разошелся. Или же они просто хотели дать мне возможность побыть с друзьями, живыми и не очень.
Лин отослал его в избу, где детей прятали, ответил Иван. Наверное, он за ним и пошел.
Отлично, бросил я и пошел искать Романа Дмитриевича.
Старосту я искал довольно долго, пока не узнал, что он вышел за ворота и распоряжается там.
Я вышел из деревни. Работа по переноске наших раненых и замороженных товарищей шла полным ходом.
Когда я подошел к старосте, тот как раз распоряжался, где создать дополнительный лазарет. В избу, выделенную под это перед началом сражения все не входили.
Роман Дмитриевич, обратился я к старосте. Мне нужно с вами переговорить.
Конечно, Никита Васильевич, я в полном вашем распоряжении.
Как идет работа по эвакуации с поля боя раненых? Все отлажено?
Все в порядке, Никита Васильевич. Замороженные не входят в лазарет, выделил им дополнительное помещение, отчитался староста. Убитых у нас немного, но раненых хватает.
Убитых нужно похоронить с почестями. Всех поименно записать и мне список предоставить, распорядился я.
Мне хотелось видеть и помнить каждого, кто пострадал от рук Корсакова, так желание отомстить будет со мной, пока я не осуществлю его. Конечно, родители были в первых рядах, за кого я собирался мстить, но и простых людей, отдавших жизни за род Шустовых, забывать нельзя.
Хорошо, Никита Васильевич, принял мой приказ к сведению староста. Что делать с ранеными и трупами врагов?
Тех раненых, что способны идти отправить в город. Пусть убираются отсюда. Лечить их не наша забота. Могут своему работодателю требования предъявлять, усмехнулся я. Нетранспортабельных в наш лазарет. Лечим. Потом будем думать, что с ними делать. Мы все же люди. Не хорошо бросать человека при смерти, пусть и врага.
Роман Дмитриевич меня внимательно слушал и одобрительно кивал.
Трупы наемников отдать родственникам, если таковые за ними явятся в течении двух дней. Пусть эти раненые наемники им и сообщат. К приходящим относится уважительно, но помогать не стоит. Пусть сами разбираются. Те тела, что останутся по истечении двух дней похоронить. В братской могиле, но знак поставить, мол сражались тут, тут и погибли. И количество человек в могиле записать. Учет всему нужен.
Роман Дмитриевич хотел что-то возразить, но я взглянул на него так, что желание у него отпало. Если я принял решение, то его просто нужно исполнять. Времена, когда меня можно было переубедить прошли. И если уж мое решение окажется неверным, то я приму весь груз ответственности на себя. Сам решил, сам ответил.
Что же касается трофеев, продолжил я инструктаж. Соберите все, и снесите в арсенал. Если нет такового, выделите отдельную избу. Нам потребуется склад оружия и боеприпасов. Личное оружие можно и в доме хранить, но нам нужно будет много всего, так что пусть будет арсенал. И организуйте строгий учет. Я потом зайду проверю, что у нас есть.
Я собрался уже уходить, когда вспомнил зачем пришел.
Ромен Дмитриевич, еще один вопрос.
Староста, собравшийся уже было идти, остановился.
Мне нужен человек, кто смог бы добраться до борделя на окраине Суздаля. Тот, где управляем Анфиса Петровна.
Роман Дмитриевич кивнул, показав, что понимает, о чем речь.
Человек должен быть надежный, продолжил я. И незаметный. Лучше, если бывавший в том заведении ранее. Мне нужно, чтобы он нашел Анфису Петровну и передал ей моё желание встретиться с ней. Пусть она решит, как и где лучше всего это сделать и передаст через него нам. Если же мадам не окажется в заведении, нужно чтобы человек повызнавал, что там и как. Если что, в борделе есть охранник Афоня. Он человек надежный, можно связаться с ним, в крайнем случае.
Хорошо, Никита Васильевич, я найду такого человека. Как только будет готово отправлю его к вам для детального инструктажа.
Весть инструктаж я вам уже рассказал. Так что, если человек верный, отправляйте сразу в бордель, меня же оповестите, что он ушел.
Хорошо, подтвердил староста. И вот еще что, Никита Васильевич.
Я вопросительно приподнял бровь.
Победа все-таки, как-никак. Нужно бы людей подбодрить. Да и павших помянуть нужно. Без этого никак. Может пир какой устроим.
Конечно, Роман Дмитриевич. Организуйте. Я буду. Люди заслужили и чести, и славы, и праздника. Это была наша первая победа и даст Шанс не последняя. А мертвых помянем. Вечная им память и наша благодарность.
Староста поклонился, принимая мои слова и на свой счет.
Я отправился обратно в деревню. Хотелось найти Лина и узнать, как там Пётр.
Когда я вернулся, Настю уже унесли с улицы.
На улицах сновали женщины и дети. Собирали щепки и обломки в корзины и уносили кто-куда. Будет чем печку топить. На территории стало значительно чище. Раненых и убитых убрали, теперь занимались мусором.
Я огляделся в поисках кого-нибудь знакомого, но никого не увидел. Подошел к стражнику на входе и спросил куда унесли тело замороженной девушки.
Парень ткнул пальцем на дом, в котором мы жили.
Не доходя до угла избы, я услышал голос Лина. Он кому-то рассказывал:
Вон Цисин великий воин. Он сражался в последних трех войнах нашего Императора и ни разу не проиграл бой, кроме последнего. Когда Императора предыдущей династии свергли, Вон в числе многих отправился на север. Дальше след его затерялся. Пока он не объявился на Руси в горах Урала. По преданию, мастер Вон сражался в последней битве за Императора, в которой наравне с людьми бились духи-покровители семей. Когда Император понял, что битву не выиграть и брешь между мирами вот-вот закроется, он разорвал связь со своим духом-покровителем, чтобы его нельзя было пленить в нашем мире. Так же поступили его самые преданные люди. Вон был один из последних, так как до конца бился за своего правителя. В тот момент разрыв между миром людей и миром духов уже практически закрылся, и частичка духа-покровителя семьи Вона не успела ускользнуть в свой родной мир. Чтобы не отдавать врагам даже часть своего духа-покровителя, Вон принял его осколок в себя. Отдав духу свою правую руку. От этого рука Вона почернела и плоть стала мертвой.
Я вышел из-за угла дома и подошел ближе. Лин продолжал:
После того, как долго скитался Вон добрался до Уральских гор, где русские кузнецы смогли выковать этот клинок, в который Вон смог перенести частицу своего духа-покровителя. С тех пор, мастер Вон сражался левой рукой, оттого и форма, которую я тебе показал имеет зеркальное отражение.
Подойдя еще ближе, я выглянул из-за огромного китайца. Мне было интересно, кому же он рассказывает эту историю. Перед Лином с раскрытым ртом стоял Иван, а рядом с ним с отвисшей челюстью Петя. Мальчишки слушали рассказ Лина, не перебивая рассказчика.
Если сделать все правильно, тем временем продолжил Лин, То дух проявляет свою силу. Даже ничтожно маленькая частичка духа-покровителя, способна вызвать такой эффект. Меч пылает гневом разделенного духа, которого разлучили с его семьей и чуть было насильно не заперли в мире людей. Представляете, что может наделать дух полностью пройдя через брешь между мирами?