Рука зависла над кнопкой перезагрузки. Нажимать или нет? Потеря времени будет дорого стоить. Другие качаются уже как неделю! С такой форой будет догнать нелегко. Неизвестно, запустится ли вообще после перегрузки игра.
Логика и здравый смысл говорили, что непоправимого произойти не могло. Мало ли какие баги на тесте. Но интуиция подсказывала еще подождать. Богов удачи нетрудно спугнуть, кнопку лучше не трогать. Ничего не зависло, какой-то процесс там всё же идет. Звуки и графика не хуже, чем в фильме. Клубится туман, да и море шумит.
Минуты ползли, прошел почти час, а Моня, покачиваясь, стоял и зачарованно смотрел в серую стену. Сначала из иррациональных сомнений, потом из упрямства. Постепенно ум погрузился в медитативную яму, где там же исчез. Он стал морем, песней цикады, безликой тенью во мгле. Но в какой-то момент его созерцание прервал тихий всплеск.
Юлька, ты здесь?
Да. Всегда
Слышала? Там что-то есть!
Собираешься сегодня играть?
Моня прислушался. Снова плеснуло. Зазвучала тревожная музыка, которой обычно сопровождают страшные сцены в хоррорах. Он с трудом подавил желание снова снять шлем.
Чего бояться? Всего лишь игра. Рисованных чудищ уже видел немало.
На всякий случай Моня мысленно воззвал к богине, в которой принял прибежище. Когда-нибудь она вознесет его из этого жалкого мира. Даже краткая молитва приносит удачу, уж сколько раз проверял.
Моня, что там? потеряла терпение Юлька. Она видела на мониторе картинку, но не слышала звук.
Тсс пшикнул он, включая колонки.
В тумане кто-то плескался, словно смывал с тела кровь. Стыдно признать, но, когда сестра рядом, уже не так жутко.
Тревожная музыка уступила место мелодии чарующей и нежной, как трепет души. Моне показалось, что он слышит смех тихий, похожий на перезвон колокольчиков. А потом мгла расступилась, обнажив море, пляж и девушку в нижнем белье.
Красавица стояла по колено в воде, но развивающиеся на ветру черные волосы были сухими. Грудь, видимо, приятно упруга, но до размеров «богини» расти и расти. На ногах клочки морской пены, рыбьи чешуйки прилипли к плечу. Кожа слишком белая для палящего солнца. Шлейф прозрачной вуали неестественно чист.
Но всё это Моня заметил не сразу. В пубертате приоритеты свои, ум сфокусирован на главных деталях. А они на редкость у нее хороши.
Раскрыв рот, он с вожделением рассматривал эти дивные формы. Потрогать нельзя, но очень хотелось. Как правило, на выборе персонажа их можно настроить. Тактильные ощущения бы сейчас помогли.
Едва не упавшую челюсть поддержал пальчик сестры:
Будешь играть или пялиться дальше?
Казалось, она переживала больше, чем он. Ведет себя так, словно старше его лет на пять. Видимо, считает ребенком, как мать.
Завороженный зрелищем, Моня сделал шаг и наступил ей на ногу. Юлька охнула и ущипнула за складку на брюхе пребольно, с подкрутом, как и всегда.
Зашипев, отмахнулся. Не до нее!
Джойстики в руках Мони проснулись и вздрогнули, намекая на новую степень свободы. VR-датчики действительно считывали положение тела, имитируя в игре бег и ходьбу. Он, хоть и не сразу, сумел обойти деву по кругу. Та нахмурилась, чуть повернула голову, прислушиваясь к шороху волн. Не замечая его, невозмутимо собрала вуаль и тщательно выжала воду. Окинула внимательным взглядом весь пляж. Кого она ждет?
Моня занервничал, боясь запороть первый квест.
Пенорожденная? Прям Афродита! Даст задание или это его персонаж?
Розовые щели жабр между изящных лопаток не оставляли сомнений, что это существо водной среды. Но не русалка. Здесь красивые ноги, а не рыбий хвост и плавник.
Двоякодышащая, это неплохо. Еще опции есть?
Они, несомненно, у девушки были, но при сестре Моня искать их не стал.
А вдруг это он? Но почему ему выдали девку? Должна быть возможность сменить в игре пол! Выбрать внешность, расу, навыки, класс. Или Сансара дает их сама?
Хотя Моня не относился к игрокам, жестко ассоциировавшим себя с персонажем, он предпочел бы взять мужика. Девчонку правильный пацан не одобрит. Гендер надо сменить, чтобы не вызвать вопросов. Но если играть одному, то кто ж их задаст?
С другой стороны, это ж не он, а просто моделька. Важны только навыки. Даже б котика взял, лишь бы Рафик страдал. Кроме того, если вид в изометрии, есть тонкий момент задница персонажа будет маячить перед тобой всю игру. Смотреть на женскую, бесспорно, приятней. Ее бы и выбрал настоящий мужик.
Моня сделал еще один круг. Выглядела девчонка довольно опасно. Под будто светящейся кожей тонкий рельеф хорошо развитых мышц. А как строго смотрит! Угадывалась отстраненность, нечто высокомерное и нечеловечески жуткое. И словно презирала его. Будто видела, каким он был в школе.
Этот персонаж идеально подходит для мести. Сдохнуть от ее рук обидно вдвойне. Рафик оценит. Особенно когда вонзит острый каблук в его грудь.
Хороша! Надо брать. Как бы ее испытать?
Для оценки хватило бы беглого теста, но Юлька из комнаты просто так не уйдет. Будет вопить. Мать и так думает уже черт-те что, а ему восемнадцать! Это серьезно! У него есть права, есть вопросы, на которые нужен ответ!
К примеру, сладит ли эта юная дева с мечником, с магом? Где справка, меню? Какое оружие носит? Как гендер в «Сансаре» влияет на статы? Это ж практичность. В его интересе извращения нет.
Моня еще раз перебрал все кнопки на джойстиках, но отказаться или подтвердить свой выбор не мог. Отзывалось только движение камеры, но так можно кружить и кружить.
Возможно, персонажей дают в случайном порядке «бери, что попалось». Объяснять что-либо, видно, тоже не будут. Придется до всего доходить самому. Раз помощи нет, управление должно быть интуитивно понятным. Но в персонажа надо как-то залезть. Может, есть люк?
Не в силах решить эту загадку, Моня топтался на месте. Где у девочки кнопка? Куда надо жать?
Подумав, он отметил вероятную точку. Может хоть там ее заведет.
Что стоим, чего ждем? ядовито осведомилась сестра. Хватит слюни пускать!
Кнопки не пашут, не видишь, что баг? возмутился грубостью Моня. Шлем что-то считывает, скорее всего.
Не нашел там мозгов. Мальчики думают не головой! фыркнула Юлька.
Он хотел было ее осадить, но внезапно нашел в словах мысль. «Харон» должен их видеть! Надо представить, что входит в нее!
Максимально приблизив камеру, Моня старательно визуализировал сценку, благо проигрывал ее перед сном тысячи раз.
Ты извращенец! вынесла Юлька вердикт. Решил потереться теперь об нее?
Что-то вдруг вспыхнуло и ослепило. Казалось, шлем просто взорвался. Моня почувствовал, что провалился и куда-то летит, потеряв ощущение тела.
В этой кромешной тьме зажглась яркая точка. Через мгновение она стала сверхновой. Ее свет залил собой всё. Прочертив длинный след, звезда ушла вниз. А в ушах грохотало:
«Сири, ты есть сияние трансцендентного разума! Будь смелой, ведь нет как смерти, так и рождения! Ты алхимический продукт трансмутации в сферы, омраченные формой всех видов страданий. Ты есть истинно сущее, блуждающее в миражах природы явлений! Постигни свет, функции и корни сознания вечного субстанционального «Я». Сири, ты станешь оружием нового бога! Этот мир будет твой!»
Торжественная мелодия, сопровождавшая речь, достигла пиков крещендо, после чего оборвалась.
Чертыхаясь, Моня стянул с головы шлем. В глазах плыло и рябило. Наверняка бы упал, если бы вовремя не поддержала сестра.
2
Черт, что это было?! Моня не понял вообще ничего. Какая-то Сири Кто-то громкий и властный обещал целый мир и «оружие бога». Пафос зашкаливал. Типичное начало игры. Человек должен увидеть себя в центре истории. Как правило, она всегда о герое, о славном избраннике божественных сил. Посредственность продать гораздо труднее, это коммерчески неудачный продукт.
Стало светлеть. Сцена и декорации были другими комната, свечи, дощатые стены с висящими пучками травы. Крохотное и пыльное окошко смотрело во тьму. Закопченный потолок зарос паутиной, таяла в грязном блюдце свеча.
Его «Афродита» стояла в центре избы, точно кукла красивая и с таким же бессмысленным взглядом. Она изменилась. И вроде бы та же, и немного не та. В прежней версии ощущалась возвышенное и неземное, волшебство и загадка. Сейчас всё это бесследно ушло. Девушку как приземлили с небес. Теперь она в мире грубых желаний и таких же утех. Шлейф и белый купальник сменило черное белье из интим-магазина, агрессивно подчеркивавшие ее наготу.
Напротив, за столом сидел мрачный старик в соломенной шляпе. Покосившись на гостью, он обмакнул перо в чернильницу и написал что-то в книге.
Ты уже здесь? он оторвался от записей, пригладив короткую бороду и седые усы. Милочка, прикройся уже, наконец!
Проследив за его взглядом, Моня увидел в углу груду тряпья. Девушка синхронно посмотрела туда же. Он поднял обе руки, она повторила за ним.
Ага, значит, это его персонаж. Одета как шлюха. Зачем озабоченный старикашка так ее нарядил?
В изометрии «милочка» сексуальна до жути. Некая тьма за этим красивым фасадом всё же есть. Вид из глаз был бы привычней, зато ее лучше видно.
Моня опустил камеру, чтобы рассмотреть интриговавшие выпуклости и ложбинки фигуры. Но вспомнив, что рядом сестра, потянулся к тряпью. Прятать такое под ним преступно и тупо. С другой стороны, жабрами лучше лишний раз не светить. И неизвестно, что тут с моралью. Вряд ли разрешат сверкать нижним бельем.
Одеться получилось не сразу. С управлением пока были проблемы, и даже простые движения не давались легко. Юлька хихикала, старик смотрел с интересом. Под его взглядом корячиться было неловко, и персонаж совершенно по-женски прикрылась рукой.
Нет, не она. Это же он!
Моня поморщился, когда это понял. Полный зашквар!
Лицо девушки повторило и эту гримаску. Трудно поверить, что видит «себя». Он уже вживается в образ. В бабу! Прямо на глазах у сестры.
Та не преминула подколоть, шепнув ему в ухо:
Тренироваться, братик, можно и здесь. Лифчик и трусики дать?
Твою ж мать! Как бы Юльку отправить за дверь?
Выругавшись, Моня таки справился с новым нарядом. Классически нубский набор холщовая тряпка с дырой. Вот только под ней кружевное белье. Сексуально внутри, скромно снаружи новичок-приключенец тут, похоже, выглядит так. Необычный контраст.
Пока Моня игрой был очень доволен. Не хватало естественности и свободы движений, но «Сансара» ожидания уже превзошла. В какой-то момент ушло ощущение, что мир виртуален. Если б не сопение Юльки, про это легко можно забыть. Для полноты восприятия не хватало запахов, осязания и прочих воспринимаемых на автомате вещей. Добавь их, и вот прямо реал.
Готова? И так припоздала, старик за столом шамкнул губами. Заждались мы тебя уже здесь.
Кто эти «мы»? свысока посмотрел на него Моня. Всем, наверное, так говорят.
Я, провиденье. Твои приключения. И еще кое-кто.
Ничего, подождут.
Как тебя записать?
Ммм Янь! после паузы представился Моня. Зови меня так.
Так и запишем: «Янь. Та-Которую-Ждут», накарябали в книге, добавив титул уже от себя.
А ты кто такой?
Меня зовут Мара, представился тот. Твой демон-куратор, можно сказать.
Из-под полей его шляпы глянула белая змейка. Раздвоенный язычок лизнул сухой воздух, глазки блеснули огнем.
Моня насторожился, но не то чтобы сильно. Даже такое начало не могло удивить. Непись неплохо общается, но понимает ли? Это уж вряд ли.
И в чем твоя роль? спросил он, чтобы понять, насколько логичен ее алгоритм.
Адские козни, скупка душ, подписанный кровью контракт стандартный набор! усмехнулся старик. С чего мы начнем?
А можно конкретизировать весь этот список? решил уточнить его Моня. Дьявол в деталях, как говорится.
Конкретизи-зировать? передразнил его тот. Детализировать, актуализировать, эксплицировать? Типун тебе на язык!
Ну смутился Моня. Предложи что-то сам.
Куплю твою душу. У тебя же их две, пристально посмотрел на него старичок.
Услышав его, Моня вздрогнул. Вздрогнул и его персонаж. Мало того, она побледнела. У нее был очень испуганный вид.
Черт, он знает про Инь? Психушку, болезнь? Или совпало? Могли вычислить в тестах. Медицинскую карту легко тоже слить.
Ты человек? Ну, то есть, админ? спросил Моня уже напрямую. Для неписи забористо слишком.
Если и да, то вряд ли ответит. Нейросеть тоже соврет. «Избранных», как правило, так и встречают, погружая в историю, лор и сюжеты игры. С другой стороны игроков на сервер пустили немного. С таким-то бюджетом это, действительно, мог быть человек. Персональный гид роскошь, но финансово и технически это возможно. По крайней мере, пока бета-тест.
А что для тебя человек? Когда он перестает быть собой? Что вкладываешь в это понятие, смерд?
Нотацию решил прочитать?
Всего пару слов, проигнорировал грубость старик. Определение «человека» в отсутствии любых определений. В его обреченности стать тем, кто он есть. «Свою постылую свободу я потерять не захотел»
Не надо, сказал Моня и повернулся спиной, не собираясь тратить на болтовню свое время. Всё-таки непись. Решил отбрехаться. Пустой разговор.
Первая заповедь геймера: бери всё, что залезет в твой инвентарь. В этом фан и естественная жажда подняться на ступеньку повыше. Предвкушение даже вкуснее, чем приз. Найти бы броню, оружие, спеллы и по возможности взять у демона квест. Старый жмот наверняка что-то спрятал. С чего же начать?
В дальнем углу стоял пузатый сундук, а рядом огромный и многообещающий шкаф. Проигнорировав косой взгляд хозяина, Моня без раздумий отправился к ним. К сожалению, оба оказались закрыты на ключ. Он где-то здесь. По общепринятым правилам будет тайник.
Обыскав полки вдоль стен, обнаружил лишь оловянную ложку и несколько мешочков с сушеной травой. Условно оружием можно считать кочергу.
Вооружившись, снял заслонку с печи и увидел мышонка.
Первый монстр?
Моня изготовился к бою, но вероятный противник не принял его. Укоризненно пискнув, трусливо бежал. Ключ в эту норку вряд ли полезет.
Из необследованных объектов в комнате остался лишь демон. Пришлось бесцеремонно его обыскать. К счастью, не сагрился, но ключа так и нет.
Порыскав еще, Моня вернулся к поленнице дров. Его походку было трудно назвать грациозной. Несмотря на старания, персонаж вихлял и волочил ножки как зомби. Привычные рефлексы скорее мешали, чем помогли. Шлем еще, видимо, считывал что-то, подгоняя настройки под человеческий мозг. Казалось бы, что может быть проще? Ходьба управляемое падение тела вперед.
Что, дорогуша, ничего не нашла? усмехнулся Мара, протягивая бронзовый ключ.
Моня осторожно взял его, на всякий случай буркнув «спасибо». Вежливость могла служить триггером для редкого квеста. Сразу же видно знатный колдун!
В сундуке нашлось несколько книжек, а в шкафу небольшой арсенал: деревянный щит, короткий меч, копье, лук, посох, кинжал и черная плеть.
Захотев сразу всё, Моня радостно к ним потянулся, но оружие будто держали мощным магнитом. Даже из камня было бы легче вытащить меч.
Взять можно что-то одно! хихикнул в кулак ушлый старик.
Значит, так здесь выглядит выбор начального класса и навыков. Именно сейчас надо решить, кем играть. Обычный судя по предложению, выбор: лучник, страж, копейщик, мечник, разбойник и маг. У каждого преимущество в чем-то одном и обязательная уязвимость в другом. Правило «камень, ножницы, бумага» работало всегда и везде.
Интересно, кто мог бы взять плеть? Ее вроде бы носят суккубы, значит, в Сансаре ими можно играть.
Моня предпочел бы проверенную временем классику. Там всё понятно, эффективно, надежно. С другой стороны, приятно было бы Рафика сечь.