Когда объявили лот с каким-то поместьем, я увидела, как народ встрепенулся. Сумма мне ни о чем не говорила, название денег тоже. У себя я по магазинам не ходила, одежду мне доставляли уже готовую, выбранную мачехой, и то редко, а у меня даже денег на булавки не было, а все остальное для меня было недосягаемо. Разве что учителя, приходившие трижды в неделю, могли рассказать о большом мире, просветить наивную царевну в вопросах бытия.
Алекс на соседнем стуле ощутимо напрягся, хотя остальным это было вряд ли заметно. Так-так, неужели он желает приобрести это поместье?
Из книг я знала, что так называется большой дом с участком земли. Зачем он ему? Будет коров разводить? Вроде, не похож он на земледельца. Странно.
Пока я косилась на спутника, разглядывая его гордый профиль, клоун объявил сумму. Тут же взметнулись таблички, люди стали называть другие суммы.
Два миллиона долларов дама в зеленом! воскликнул клоун.
Алекс лениво махнул табличкой.
Десять! сказал он спокойно.
Десять миллионов господин Карев! с восторгом и чуть не захлебнувшись слюной промолвил толстопуз. Десять миллионов раз, десять миллионов два, десять миллионов
Пятнадцать! кто-то в зале решил оспорить покупку моего спутника.
Он зло выдохнул, оглянувшись, махнул табличкой.
Двадцать!
Торги продолжались. Я уже успела устать основательно от блеска, света и шума. Хотелось спать и вообще домой.
Поместье в итоге досталось сероглазому. Он довольно ухмыльнулся, расслабился, и до конца аукциона больше табличкой не махал.
Когда клоун объявил последний лот, и на него нашелся покупатель, мой спутник вдруг резко поднялся.
Идем! процедил он, схватив меня за руку.
Я поморщилась. Наверняка будут синяки от такого обращения! Вот же нахал! А еще от него ощутимо пахло алкоголем. От моего отца также пахло периодически, в эти моменты я побаивалась его.
Но мужчина не обратил на мой протестующий вскрик никакого внимания. Он потащил меня вглубь помещения, вывел через какую-то дверь на улицу и закинул в поджидавшую его темную длинную карету, усевшись следом. Я в ужасе почувствовала, как горячее мужское бедро прижалось к моему, повернув голову, расширенными глазами посмотрела на лицо, казавшееся в темноте дьявольским, и резко выдохнула.
Мне надо домой! вылетело у меня, когда карета поехала вперед.
Позже! процедил в ответ Алекс и отвернулся.
6. Тамара
Пришла в себя от шлепков по щекам, вскинулась, ощущая слабость и головокружение, вновь увидела патлатого человечка и попыталась отползти, но не тут-то было ноги меня не слушались, язык тоже.
Слушай сюда, хмуро пробурчало существо, я три раза повторять не буду. Счастье тебе привалило несказанное.
Ага, как же! Сбрендить то еще счастье, а других объяснений я не видела. Вроде, сумасшедших в моей семье не было, а оттого ситуация вдвойне печальнее. И ведь ладно бы что приятное видела, Бреда Питта, например, или другого какого красавчика, а то от такого страшилища хочется сразу в обморок брякнуться и в себя больше не приходить.
Так вот, ты теперь принцесса!
О, как! Ишь ты, принцесса я теперь. А себя он не иначе, как драконом считает, видимо, бороденкой трясет, глазками вращает!
Царская дочка, вернее, царевна, то есть, -продолжил вещать «дракон».
Не понимаю разницы между царевной и принцессой, но ладно, хоть не Наполеон, и то радует. А то в дурацкой треуголке я явно буду смотреться смешно. Но почему ноги не слушаются? Может, я так упала неудачно? У меня перелом позвоночника? Инсульт?
В панике жмякнула ногу, боль ощутила, выдохнула. Все это время бородатый следил за мной своими глазками-пуговками.
Не боись! заявил вдруг. Это я тебя обезножил! Чтоб не брыкалась, значитца, да меня не зашибла! А то я домовой нервный, могу и заколдовать сгоряча!
Вот оно что! И как я не догадалась, что, раз я царевна, значит, мне домовой положен! И волк серый, и змей Горыныч, и Кощей пусть сюда же явится, косточками погремит!
Он что-то сделал такое пальцами, отчего я смогла шевельнуть правой ногой. Ура! И речь вернулась, потому как я ощутила, что спазм с горла прошел.
Я в психушке? поинтересовалась хрипло, оглядываясь.
Нет, на психбольницу это не было похоже. Конечно, я не знаю, как там изнутри все выглядит, но в фильмах показывают палаты, обитые мягкими подушками или чем-то подобным, а тут вполне себе обычная комната. Ну, вернее, обычная для царских палат кровать огромная с резным изголовьем под золотым балдахином, ковер ворсистый, на стенах картины с изображениями каких-то людей, совершенно мне не знакомых, у противоположной стены комод с зеркалом, у другой пузатый шкаф на гнутых ножках, распахнутый, с вывернутым содержимым. Панорамное окно открывало вид на лес вдалеке, а что внизу было не видно, слишком высоко, наверное.
Ты во дворце своего папеньки, скривился домовой. Сейчас твоя мачеха приходила, велела наряжаться. Скоро жених прибудет, да в храм поедем, венчаться.
Что-о-о?
Нет, я так не согласна! Какой еще жених? И вообще, вроде, я не пила ничего такого, отчего меня так переть может. Ни разу в жизни наркотики не употребляла, да и пока собиралась ехать по Ритиному заданию, только бокал шампанского успела влить в себя. Может, это не шампанское было? За такую-то цену И что теперь делать?
Оглядела себя. Я все в том же платье, задравшемся до бедер, волосы распущены, туфель нет. Странно. Где мои туфли?
Жених красавец! хмыкнул домовой. Не помнишь, что ли? Сама ж замуж за него хотела.
Не помню! я попыталась подняться, с облегчением понимая, что тело слушается отлично.
Встала, обошла комнату, огляделась.
Если это не сон, сказала, смотря в окно, и видя теперь внутренний двор с клумбами и беседками, то я требую объяснений.
Ишь ты! осклабился собеседник, тряхнув бороденкой. Требует она! Я ж тебе сразу сказал, счастье тебе привалило! Ты теперь царевна, жених твой король, сегодня обвенчаетесь, да будете жить-поживать, добра наживать.
Не успела я открыть рот, чтобы возразить, как дверь без стука распахнулась, явив высокого широкоплечего мужчину с яркими голубыми глазами. Он хмуро оглядел меня с ног до головы, особенно задержавшись на ногах, шагнул внутрь и гаркнул:
Что за непотребство на тебе надето?
Что? Кто вообще этот мужик? Жених?
Оглянулась на домового, но не заметила его. Странно, только что посреди комнаты был, а тут исчез куда-то.
Немедленно надень приличное платье, скоро прибудет твой жених, а я не хочу, чтобы единственная дочь опозорила меня перед соседней державой! Хоть волосы догадалась покрасить, Алевтина мне всю плешь твоей рыжиной проела! И веди себя прилично! Помни ты царевна.
Я хотела было ответить, но голос опять мне отказал. Что за дела? Проделки домового?
«Папенька» еще раз смерил меня взглядом, покачал головой и вышел. Я услышала звук поворачиваемого ключа. Любят тут царевну-то, чувствую, заботятся. Но я-то ту при чем?
Развернулась резко, огляделась никого! Может, я и правда сошла с ума? Ну, мало ли, перемкнуло в голове, вот теперь и видится всякое. Алкаши вон чертей видят, а я домовых и всяких дядек, называющихся отцами. Сейчас еще до кучи эта мачеха явится, ради которой, оказывается, я волосы перекрасила, и я окончательно уверюсь в собственном сумасшествии. Где этот бородатый хмырь?
Будто услышав мои мысли, домовой вылез из-под кровати и застыл посреди комнаты, подозрительно глядя на меня. Будто ждал, скотина мелкая, нападения. Угу, попробуй тут напади, когда он меня то ног лишает, то речи!
Рассказывай, вздохнула я и села в так кстати стоявшее у окна синее кресло в мягкой обивке, похожее на икеевское, подогнула ноги, укрыла юбкой.
Домовой по дуге обошел меня, устроился напротив. Вздохнул. Почесал нос.
Истерик не будет? спросил хмуро, покосившись.
Я качнула головой. Какие уж тут истерики?
В общем, ты попала в сказку, начал бородатый.
Да уж, так себе перспективы.
На место царевны, продолжил домовой, стрельнув глазами.
Что ж так подозрительно-то все? прищурилась я. Раз уж я царевна, стало быть, папенька мой царь? Чего ж меня заперли в комнате?
Чтоб не сбежала, мрачно брякнул в ответ домовой.
Заманчиво, усмехнулась я. И что? А где настоящая царевна-то?
Он вдруг шмыгнул носом, скуксился.
Не знааю, протянул жалобно. Я эти камни спер, а они вдруг перестали работать, и я к ней не могу!
Того и гляди расплачется, прямо как мои первоклашки. Сердце защемило. Вот в кого ты такая жалостливая, Томка? Тебя тут сейчас за кого-то замуж отдадут, а ты домовому собралась сопли утирать!
Меня радует, что я не сошла с ума, остальное поправимо, произнесла задумчиво.
В моем мире магия была открыта недавно и случайно. Как оказалось, в стародавние времена какой-то могущественный чародей перекрыл главный источник, питающий мелкие по всему земному шару, отчего те заглохли и вскоре совсем перестали работать. Чародей тот сгинул, магия постепенно атрофировалась, люди забыли про нее. Лет пятьдесят назад стали таять ледники на полюсах, обнажившие странное место в виде воронки, закрытое огромным камнем. Ученые сначала со спутника смотрели, потом и сами в экспедицию снарядились. Думали, там инопланетяне клад спрятали, зарядили тротила и бахнули со всей дури. Источник открылся. Те, кто там недалеко были, сгорели от свалившейся на них магии, каналы не выдержали напора, а вот кто подальше жил, стали замечать за собой странные вещи -кто мысли читать начал, кто смог лечить людей, животных понимать и так далее. В общем, разом прозрели. Не всем, конечно, повезло. У меня и моих родных магии не было, мы считались обычными людьми. Отчего так было никто не знал. Ученые только-только начинали изучать это все. Рядом с основным источником нашли дом того самого мага, а там едва сохранившиеся записки. Расшифровать удалось не все, но стало ясно, что помимо нашего мира существовали и другие, поэтому я сейчас не волновалась особо. Раз этот бородатый меня сюда смог перетащить, значит, и обратно тем же путем можно уйти.
Оставалось понять одно зачем этому домовому понадобилось местами с царевной нас менять. Неспроста, ведь!
Обратно как-то можно поменяться? спросила я.
Нет, шмыгнул тот носом опять. Я уже успел в сокровищницу сходить. Нету там больше артефактов перемещения. А как эти заставить работать не знаю. И вообще, тебе надо за короля замуж выйти!
Пфф! фыркнула я. С чего бы это?
А с того, что у тебя выхода нет, мрачно ответил домовой. Я, если что, голоса тебя лишу, и дело с концом! Немая жена что может быть лучше?
Так я написать смогу, что не царевна! возразила, начиная злиться.
Весь этот фарс мне начинал надоедать. Я хочу домой! У меня там дела. И вообще, что значит выйти замуж за короля? Может, он мне не понравится!
Не сможешь! хитро прищурился мелкий пакостник. А если и сможешь, никто не поймет! Я проверял уже! Говорить по-нашему и понимать ты можешь, а писать нет. Так что лучше по-хорошему соглашайся.
Нет уж!
Я встала, огляделась, и решительно подошла к двери.
Сейчас вот позову кого-нибудь и расскажу все, пригрозила домовому, а если голоса лишишь, я знаками буду показывать! Или сумасшедшей притворюсь! Никто в здравом уме не возьмет замуж чокнутую девку!
Стой! крикнул домовой, едва я занесла руку, чтобы постучать. Давай обсудим все!
Опустив кулак, я обернулась. Переговоры! Это хорошо!
И что ты предлагаешь?
Меня Митькой кличут, если что.
Очень приятно, я вернулась в кресло и с любопытством уставилась на домового. А я Тамара. Давай поговорим, коль не шутишь. Рассказывай!
От того, что мне тут наплел этот бородатый друг сбежавшей царевны, хотелось плакать, и волосы шевелились. Она была нелюбимая дочь, жившая до двадцати лет отдельно (вот почему папенька подумал, что я это она, но вообще, домовой уверял, что мы похожи, как две капли), и оказалась разменной монетой в переговорах с королем соседней страны. Конечно, для скрепления договора не требовалось никого замуж пихать, но отец Эмериды решил, что так надежнее. А Терренс возьми и согласись! Естественно, согласия невесты никто не спрашивал, поставили перед фактом и все. Я б тоже сбежала.
Но теперь-то тут я!
Митька сказал, что, если признаюсь, нас с ним обоих убьют, и скажут, что царевна так спешила на встречу с женихом, что свернула себе шею. Так ведь проще, чем объяснять, что невеста сбежала. А умирать в мои планы не входило. Так что же, я должна замуж выйти, что ли?
На мой невысказанный вопрос домовой мрачно кивнул и отвернулся.
Ты только не выдавай меня! жалобно провыл он. Царь-то шибко нашего брата не любит, извел всех уже, я один остался! Может, выйдешь за короля этого, а по дороге сбежим? Или у него в сокровищнице порыскаем, вдруг, да найдем способ тебя в тот мир переправить.
Почему сразу нельзя было просто царевну отсюда отправить? разозлилась я. Скрылась бы в нашем мире, никто б и не нашел! А теперь я вынуждена тут своей шкурой расплачиваться!
Домовой промолчал со скорбным видом. Да уж, ситуация!
И в тот самый момент, когда я хотела подняться, в двери заворочался ключ.
Ваше высочество! появившаяся девушка, видимо, служанка, вошла первой, за ней спешили еще трое. Его Величество Терренс Аластарский прибыл ко двору. Через полчаса нас ждут в храме! Счастье-то какое!
7. Эмерида
Что значит позже? Куда он меня везет? Зачем вообще это все?
Паника накрыла с головой. Я незаметно стала ощупывать дверь кареты, ища рычаг, с помощью которого можно было открыть ее, но ничего не выходило странная конструкция не позволяла ею воспользоваться. Колдовской блок? Я читала в книгах, коих в моем распоряжении было достаточно, что некоторые маги настолько мастерски пользуются своей силой, что им доступны не только базовые вещи, но и виртуозные заклинания. Может, мне попался один из таких? Может, это вообще по приказу отца, и меня сейчас привезут к нему и выдадут замуж насильно?
Сердце застучало как бешеное. Я затравленно взглянула на похитителя, но он был безмятежен. Лицо, словно вылепленное руками неизвестного скульптора высокие скулы, четко очерченный подбородок, дьявольский изгиб губ все это не могло не нравиться женщинам. Мне бы тоже понравилось, наверное, встреть я этого мужчину в обычной обстановке.
Ты ведешь себя крайне непрофессионально, вдруг произнес он, скосив глаза в мою сторону. Я предупреждал при заказе, что мне нужна спокойная спутница, соответствующая статусу мероприятий. Тебе не сказали, что будет аукцион и благотворительный вечер?
Я громко сглотнула. Что он имеет в виду? Какой заказ? Он что Он заказал меня? Куда я попала? Митька мне обещал, что я окажусь дома у учительницы, и в ближайшее время единственный человек, с кем мне придется встречаться, это ее подруга. А тут что? Мало того, что я еще даже не была дома, так еще и попала в неприятную ситуацию, из которой не понимаю, как выбраться.
Попробовала применить магию, просканировать спутника, но наткнулась на такой блок, что откатом мне принесло ломоту в висках и ироничный взгляд.
Магичка? хмыкнул вдруг Алекс. Любопытно. И что же девица со способностями делает в эскорт-агентстве?
Он уже не казался равнодушным. Наоборот, развернулся ко мне вполоборота и с интересом ждал ответа. А я что? Что я могу сказать? Здравствуйте, я ваша тетя? И вообще, что за зверь такой эскорт-агентство?
В моем мире магия была естественна. Люди рождались магами, с самого детства их обучали пользоваться своим даром, наиболее сильные из них занимали высокие должности. В нашей семье, к сожалению, магия стала вырождаться. Короли редко женились по любви, чаще выбирали супругов себе по статусу и положению, зачастую не учитывая магический потенциал. Отец женился на маме, хотя она была слабой ведьмой, даже не магичкой, в то время как и сам не имел больших способностей. В итоге, получилась я. Митька говорил, что во мне есть ведьминский дар, слабый, почти не ощутимый, позволяющий только с нечистью общаться, да магический небольшой. Я, правда, развивать пыталась его, сидя взаперти столько лет, да не сильно преуспела. Сложно это делать, когда приходящие учителя и сами не имеют магической искры. Меня обучали этикету (все годы, чтобы, не дай бог, не опозорилась, взяв не ту ложку не той рукой), танцам, искусству беседы, вскользь географии и истории, чтобы могла ориентироваться, в каких странах живут неженатые мужчины, ну и совсем немного счету и письму. Пришлось самостоятельно заполнять пробелы с помощью библиотеки, а книги оттуда мне таскал мой домовой.