Дверь распахнулась, чудом меня не задев. Мастер, заметив знакомое лицо на пороге, удивленно поднял брови. Я приветственно и как можно более расслабленно улыбнулся.
А я вот за вами решил зайти. Хорошо позавтракали?
Преподавателям еду приносили лично в покои. Простым смертным о таком мечтать не приходилось.
Вполне сносно, Учитель подозрительно на меня покосился. Ты сегодня на удивление пунктуален, к чему бы это?
Я стараюсь вовремя исправлять свои недостатки, учиться на ошибках и всегда улучшать свои результаты, вздохнул я, подавляя рев голодного желудка.
Это похвально, хмыкнул Мастер. Раз так семьдесят кругов бегом марш. Молча, добавил он прежде, чем я открыл рот.
Такими теперь выглядели мои будни. Бесконечные тренировки, немыслимые задания и молчание. Я стремился быть максимально незаметным. А сам следил за учениками с повышенным вниманием. Когда-нибудь кубок с магией сам приплывет в мои пламенные объятия.
Решив, что в обучении продвигаюсь довольно быстро, Мастер позволял мне некоторое время молча наблюдать за учебными поединками. На первый взгляд все казались профессиональными бойцами. Они двигались со скоростью молнии и наносили стремительные, не различимые для глаза удары. Но Учитель никогда не был доволен результатом. Каждое их действие на арене он во всеуслышание критиковал и к каждому взмаху меча придирался.
Сначала я за парней обижался. Но со временем осознал, что критика, собственно, всегда уместна, и с каждым поединком различал все большее количество ошибок, о которых тот говорил. Это, конечно, не означало, что ученики неумело вели бой. Выйди я против любого из них не продержался бы и минуты. Против некоторых и пары секунд.
Ника, например. За ним я следил особо. Шли дни, а секрет мой оставался неизвестен Академии, за что я не мог не испытывать к парню благодарности. Ник молчал о нем и со мной заговорить тоже более не пытался. Парень периодически куда-то пропадал на пару дней, но когда появлялся все наше взаимодействие сводилось к моему наблюдению за его боями на арене. Этого ученика Мастер хвалил вдвое чаще остальных. Хотя чего я привираю: Учитель вообще никогда никого не хвалил. Правильнее сказать: этого ученика Мастер критиковал вдвое реже остальных. Вот это больше походило на правду.
Понятное дело, с каждым днем во мне все сильнее росло нетерпение самому взять в руки оружие. Но прошел долгий месяц одиночества и ежедневных истязаний, прежде чем меня сочли годным для подобного.
Тогда я уже и забыл, что, кроме физических тренировок, в Академии существуют и другие виды занятий. Умственные. Потому что пока остальные ученики вечерами завершали в классах курсы дипломатии, тактики и основ защиты укрепленных поселений я лазил по деревьям и молотил дубинкой камни в компании Мастера.
Однажды после утренней разминки он собрал нас, чтобы сделать организационное объявление: специально в этом году Совет создал лекции по раскрытию магического потенциала и практики владения магическим оружием.
и это особенно актуально в нашей ситуации, поэтому утром у вас как всегда физ.нагрузка, а затем все дружно топают в учебные аудитории, закончил Мастер на редкость серьезным голосом. Вопросы есть? Вопросов нет. Замечательно. Отправляйтесь прямо сейчас на второй этаж в учебные залы.
Я видел, с какой радостью ученики восприняли информацию, и был полностью с ними солидарен. Магия! Это ж так интересно. И совершенно, как оказалось, не про меня: Мастер придержал мой ворот рубахи, уже намылившийся занять лучшее место в классе.
Да я меньше всех знаю о магии, недоумевал я. Разве не для таких неучей посещение лекций должно быть обязательным?
Пошли со мной.
Раскидывая камни под ногами, я понуро плелся за Учителем. Настроение улучшилось, стоило подойти к залу для стрельбы.
Этот спецкурс для ребят, безусловно, полезен. Но тебе от него толку нет по одной простой причине: в тебе нет магии. Так что успокойся.
Хм. Неожиданно. А как же
Нет. Про кубок я благоразумно буду молчать, пока не заполучу его. Но почему во мне нет магии? Мой взгляд был красноречивее любых вопросов. Мужчина махнул рукой, мол, говорить здесь абсолютно не о чем.
Я вижу твое энергополе. Если в любом из учеников, кого ни возьми, энергия хоть отчасти структурирована и управляема то у тебя это просто неконтролируемый мини-ураган. Ключевое слово здесь «неконтролируемый». Ты не сможешь им управлять. Он будто и не твоей личности принадлежит.
Я скривился. Восхитительно. Каждый день узнаю о себе нечто новое. Как бы еще научиться этому радоваться.
Я никогда не смогу владеть магией?
Учитель пожал плечами.
Никогда не говори никогда. Особенно учитывая, как много различных видов ее существует. Но, собственно, мы отвлеклись, он откашлялся. Если тебе от этого станет легче, мне пришла идея спецкурса, когда думал, как освободить время для работы с тобой.
Я вскинул голову. Мне действительно резко полегчало.
Спасибо-спасибо-спасибо! Не удержавшись, я подпрыгнул и обнял Учителя за шею. Да я ночами спать не буду! Отвлекаться не буду! Ныть не буду! Все, что угодно, не буду, торжественно поклялся я, счастливо сверкая глазами. Обещаю оправдать вашу веру в меня.
И очень обрадовался, когда заметил, что Мастер также не смог сдержать довольную ухмылку. Он верит в меня, я это знал точно.
Все, хватит нежностей, буркнул он, отцепляя меня от себя.
Затем направился к длинному шкафу и взял с полки два предмета.
Вот тебе лук, вот колчан со стрелами, он выжидательно на меня уставился. Ну? Иди стреляй, чего стоишь.
Ааа э-ээ Как же наставления?
Сначала выстрел по наитию, потом критика и снова выстрел.
Он встал рядом, сцепив руки за спиной. Наверняка с нетерпением ждал моего фиаско.
Подойдя к мишеням и вставив стрелу в лук, я начал прицеливаться, отводя тетиву подальше. Глазомер, нужно развивать глазомер Затаив дыхание, я выстрелил. Стрела упала ровнехонько к моим ногам. Я с тоской взглянул на Мастера.
Тетиву натягивать надо сильнее, отозвался тот. Для первого раза неплохо.
Таких раз в моей жизни было еще огромное трехзначное число.
Ксандер
Ксандер, вы на вопрос отвечать собираетесь или мне пырнуть вас указкой?
Парень вздрогнул и отвернулся от окна, где только что в очередной раз скрылась тень их мастера на пару с этим молокососом.
Я могу попытаться, если вы повторите вопрос, профессор, он перевел малозаинтересованный взгляд на преподавателя. Дело в том, что я не отошел еще от вашего предыдущего урока.
По среднедистантной телепатии? профессор Васперч хмыкнул. И что же вас в нем так задело?
Ну, вы знаете, я был в хорошем тонусе и преуспел в задании, признался Ксандер, оглядывая аудиторию с немногочисленными представителями своей группы. Остальные нагло спали в своих комнатах после вчерашней вылазки на границу. И слышал много разных вариаций на довольно очевидную мысль, он выдохнул и набрался смелости: Нам ваши занятия в бою никак не помогут. Зачем нам телепатия, если у переродков нет мыслей? Вот если б вы нас учили их сжигать
Сзади раздались одобрительные смешки, кто-то даже похлопал его по спине. Правда, не слишком уверенно. Профессор Васперч дождался, пока шум стихнет, и зажег в руке искру.
Ксандер, если вы считаете мои уроки ерундой
Я не это имел в виду, тут же отозвался парень. По крайней мере, не только это.
Тогда отвечайте. Профессор отправил искру в плавание к его носу. Как вы собираетесь нейтрализовать этот объект?
Ксандер подумал и с опаской протянул к искре ладонь, попытавшись затушить ее в пальцах. Но тут же отдернул руку, шипя от боли.
Вы попытались применить на объекте более массивное энергополе, затушив его первоначальный импульс, верно?
Я бы описал не так красноречиво, Ксандер потер обожженную кожу, но, в общем, да.
Почему же объект до сих пор цел, в отличие от вашей ладони? удивился профессор. Потому что вы спутали вид магии, которая его породила. Хотя казалось бы, обычная искра. Он создал на руке еще с полдюжины искр и отправил их остальным ученикам, наблюдая, как те ойкают, пытаясь их обезвредить. Что может быть проще. Но пока вы не поймете, как нейтрализовать даже такой пустяк, вы имеете все шансы однажды оказаться сожженным дотла.
Я про это и говорю! воскликнул Ксандер. У нас недостаточно времени, чтобы стать профессионалами. Мы месяц будем бороться с мелкими объектами чтобы что? В реальной схватке с магом никто не продержится и минуты.
Оставьте магам схватки с себе подобными, отмахнулся профессор. Перед вами не стоит задачи выйти против них один на один. Скорее нейтрализовать возможные косые удары. Но боевая магия имеет два неприятных свойства. Какие?
Ученики молчали, с опаской косясь на зависшие над ними искры.
Майк, ответь.
Тот нехотя поднял голову с последнего ряда. Рыжий был единственным, кто не боялся спать прямо в кабинете.
Отвратительных свойств намного больше, чем пара, отозвался он. Но те, что, вероятно, имеете в виду вы это площадь зоны поражения и размер
Объекта, называемого снарядом, верно, кивнул профессор. Крайне малый размер. Иными словами, зачем тратить импульс на одного мага, если им можно поразить сотню всадников.
И у всадников есть шанс выжить? буркнул Ксандер.
Профессор усмехнулся.
Майк, как считаешь?
Нет.
Васперч нахмурился.
Что значит «нет»?
Рыжий пожал плечами:
Вы хотите свести разговор к видам магии, верно? От магии сфер, как и от стихийной способов защиты полно. От магов Кадмы с их Источником спастись можно, только если знаешь, каким амулетом пользуется носитель. Что возможно, если неплохо развить яснознание. Но вот как вы предлагаете защищаться от некромагии?
Которая забыта уже с сотню лет.
Или от магии саяров?
Которой не существует.
Майк выгнул бровь.
Вы хотите, чтобы студенты так думали? Или себя тоже убедили?
Васперч хотел ответить, что в саяров верят только фанатики апокалипсиса, но его перебил Ксандер:
Откуда ты все это знаешь?
Майк пожал плечами.
Читал много книжек.
Каких?
С картинками.
Ксандер фыркнул, но Васперч прекрасно понял, что речь идет о запрещенной литературе, полной иероглифов вызова существ из других миров. И Майк только подкреплял эту догадку, спокойно и сдержанно прожигая профессора взглядом под названием «и что ты мне сделаешь?».
Достаточно, буркнул он и щелкнул пальцами. Все искры в аудитории погасли. Переходим к описанию построения защитных капсул для нейтрализации снарядов. Пока в теории.
Ксандер вздохнул и оглянулся на скучающую фигуру Майка. Тот, полусонный, ногтем выводил какие-то знаки на тумбе перед собой.
После занятия Ксандер догнал его.
Эй, Майк! Эй, постой! Как только рыжий обернулся, пути назад уже не было. Ты там что-то говорил про картинки Хочу спросить, насколько ты шаришь за магию сфер.
Что, из Ника выходит плохой учитель? усмехнулся тот.
Ксандер недовольно поморщился. Откуда рыжий всегда знал все подробности? Его же ни на одном собрании не было, да и в вылазки он с ними никогда не ходил.
Это не важно, буркнул блондин. Да, я не ходил ни на один его урок по расшифровке посланий, но это к делу не относится. Я тут однажды возвращался ночью в замок
Майк окинул его задумчивым взглядом.
Хорошо быть сыном человека, что заведует поставками провианта, да? неопределенно улыбнулся он. Помимо лояльности Дедриана иметь расписание отключений внешнего щита и уверенность, что твои амурные приключения не станут причиной для отчисления.
Ксандер скривился.
При чем здесь это? Я к Фрее мотаюсь не так уж часто. И, к слову о Дедриане и родственниках, любого за злоупотребление шеями прислуги уже бы давно выгнали, а ты все еще ходишь по замку и загадочно улыбаешься.
Майк усмехнулся и похлопал Ксандера по спине.
Расслабься, приятель, я не хотел тебя задеть. Скорее радуюсь, что такая статусная личность решила обратиться ко мне за помощью.
Ксандер не поверил. Рыжему было плевать на статусы. Его собственный превосходил в Академии любые возможные.
Так что, ты меня слушаешь? Я пару раз видел в зеркале отражение женщины, и оно двигалось. Какой вид магии отвечает за подобные фокусы? Твои книги с картинками в курсе? Я пробовал заговорить, но она пропадает, как только понимает, что ее заметили. Думаю, это шпионка из Кадмы, хочу ее вывести на чистую воду.
Майк засунул руки в карманы и прислонился к стене. А также огляделся по сторонам, удостоверившись, что коридор в их крыле окончательно опустел.
Ксандер, начал он, вероятно, ты рассекретил одно из местных приведений, поздравляю. То, как сильно ты хочешь быть полезным Академии и Нэви, не может быть переоценено, и это внушает уважение, честно, мне в особенности. И я понимаю, почему группа на тебя равняется. Но, Майк покачал головой, в Академии и так осталось всего четыре группы, не лезь на рожон, хорошо? Не хватало нам лишиться и твоей светлой головы.
Вот как. Он был заранее уверен в его, Ксандера, провале. Неудивительно, что у рыжего нет друзей, ведь он всех кругом считает идиотами.
Забудь, что я сказал, буркнул он, отступая. Я сделаю то, что считаю правильным, и это лицо в шрамах наконец перестанет сниться мне в кошмарах.
Он собирался уйти, но Майк схватил его за локоть и уставился исподлобья хищным взглядом. Радужка его серых глаз превратилась в сталь, зрачки расширились.
Как она выглядит, эта девушка? Рассказывай.
Ксандер заморгал от внезапного приступа головокружения.
Белесые волосы, шрам на пол-лица, и она постоянно широко открывает глаза, словно чокнутая, проговорил он заторможенно. Зеркало в коридоре второго этажа у выхода к балконам главного зала. Почему меня так тошнит?
Все в порядке, Майк похлопал его по спине. Отравился чем-то на завтраке. Иди полежи, пройдет.
И он вышел из коридора, а Ксандер непонимающе уставился ему вслед.
Я отравился овсянкой?
Глава 6
Алекс
С незнакомым прежде волнением я легко вынул меч из корзины. Сталь блеснула на солнце.
Куда бить?
Я крутанул рукоятку в руке. Мастер достал для себя меч и неторопливо встал напротив.
В меня бей.
Само спокойствие. Это мы исправим. Замахнувшись, я с воинственным кличем помчался вперед и через секунду был отброшен обратно на траву.
Ведь мы оба знаем, что вы профи, я сдул с глаз прядь волос. Зачем выпендриваться?
Это, Учитель повторил в воздухе проделанный на мне бросок, один из основных маневров уклонения от безумных нападающих вроде тебя. Его изучают в самом начале, поэтому через пару месяцев он успешно выветривается у всех из памяти. А ты запомни, пригодится. И кстати, никто не просил тебя нестись, словно полоумный. Сам напросился.
Покажете еще раз тот прием? Только не на мне.
Мне продемонстрировали маневр. Я повторил.
Неплохо, кивнул Учитель. Ты делаешь успехи.
Я улыбнулся. Видят боги, я старался изо всех сил. Тот месяц был временем, полным счастливой усталости. Я радовался каждому новому движению, как ребенок наслаждался вниманием Учителя и проваливался в сон моментально, стоило голове коснуться подушки. Я не думал ни о чем другом, кроме как о необходимости стать сильнее и выносливее. Чтобы самому вершить свою судьбу, завоевать себе кубок и первое место. Чтобы Учитель мной гордился.
А потом их лекции закончились. И двадцать пар глаз теперь пялились на мою скромную персону.