А тебя с чем оставлю? Андрей сел рядом с женой на кровать и, нагнувшись, поцеловал её в носик. Хватит мне и половины. Я амулетами увешан, словно король или принц.
Джиса улыбнулась и, выгнувшись, потянулась, после чего посмотрела в сторону окон, но того, что ей было нужно, не увидела плотные шторы закрывали вид на улицу.
Там уже рассвело?
Едва-едва.
Тоже надо вставать. Без меня никто шевелиться не будет. Лодыри. Все. И распорядители, и надсмотрщики, и артельщики. Про кандальных вообще не говорю. Животные. Всю кровь у меня выпили, твари. Эмга! громко крикнула ола Рей.
Рабыня тут же появилась, она с момента пробуждения хозяина ждала вызова за дверью.
Обнявшись на прощание с Джисой, попаданец пошёл на улицу, где его уже ожидали пятеро дружинников во главе с Орнисом и Жора, напросившийся ехать с ними. Хозяйка его ни разу ещё не наказала, тем не менее парнишка старался быть от неё как можно дальше и реже попадаться ей на глаза.
Осадки прекратились, но и того, что выпало за предыдущие дни, вполне хватило, чтобы превратить дороги в сплошную грязь.
Напрямую от замка к рудникам пути ещё не было, поэтому вначале Андрей направился на север до Черемшанки и лишь через пару миль свернул на запад.
Удивился, что в такую рань даже поздним зимним утром многие крестьяне уже проснулись и что-то делали у себя во дворах. Раньше считал, что в это время года в сёлах пора безделья. Получается, ошибался.
Скоро надо будет приводить старост общин к клятве на послушание новому господину взамен королевского тиуна, а пока Немченко заезжать в деревню не стал. С этим можно разобраться и позже. Сначала рудники.
Поля закончились быстро, и небольшой отряд землянина углубился в густой хвойный лес. Попытку Гремшика, молодого солдата, начать балагурить десятник пресёк на корню, показав ему кулак жест, общий для Земли и Герталы.
Бывшие солдаты Анда ол Рея на прошедшей войне обогатились очень неплохо, и всё же они с лёгкостью приняли предложение своего капитана поступить к нему на службу в дружину.
Деньги приходят и уходят, а место при хорошем владетеле гарантировало постоянный доход, довольно высокий статус, жильё для семьи и обеспеченную старость, до которой, правда, надо было ещё дожить, но люди здесь в силу обстоятельств фаталисты.
Оказаться прирезанным на городской улице шансов не меньше, чем погибнуть, защищая своего владетеля. Зато на службе у аристократа никто тебя из городских или гильдейских чиновников не разорит и не доведёт до виселицы или кандалов.
Показалось, ответил на немой вопрос господина Орнис, снова убирая амулет за шиворот.
Андрей скакал в первом ряду вместе с десятником. Ехать быстро не получалось, копыта коней скользили в грязи и не хотелось, чтобы лошади переломали себе ноги.
Если подходить к делу с умом, поисковые артефакты можно обмануть. Достаточно не собираться в кучу большой толпой, скрываться в углублениях или прижаться к деревьям и стенам, а главное, меньше двигаться. Тогда тебя не обнаружат или сделают это слишком поздно.
Так и случилось.
Узкая дорога сквозь чащобник вывела отряд на крутой холм и дальше резко, почти перпендикулярно прежнему направлению, сворачивала влево, в обход заросшего мелким ельником оврага. В нём-то кавалькаду попаданца и поджидали враги.
Полтора или два десятка вояк точнее Андрей не успел определить, вооружённых мечами и щитами, в стандартных солдатских доспехах, с громким рёвом кинулись в атаку. Но вначале в ехавших во главе колонны ола Рея и Орниса полетело полдесятка арбалетных болтов.
Участие в войне не прошло для землянина даром. Он успел быстро среагировать и принять единственно правильное решение.
Схватив десятника за плечо, попаданец вместе с ним и их конями, используя заклинание сумрака, ушёл на слой сумрака. Выпущенные самострелами снаряды пролетели сквозь них, не причинив никакого вреда. Остальные бойцы отряда держали дистанцию, и болты, уйдя выше, никого не зацепили.
Спешиваемся! скомандовал Андрей, показывая пример. Орнис, благодаря своему олу, давно не был новичком в царстве тени и действовал спокойно. Готов? Выходим!
Фатальной бедой для разбойников оказалось то, что их наблюдатель не определил наличие среди атакуемых ими всадников мага. А может, и опознал, но бандиты скорее всего, это были дезертиры посчитали, что благодаря внезапности, смогут убить дворянина раньше, чем тот успеет воспользоваться заклинаниями. Ошиблись. Случается. Не они первые.
Выйдя в реальность, прежде чем налётчики успели смешаться с отрядом а бравые парни ола Рея быстро соскочили с коней, выхватили клинки и кинулись в бой, Немченко менее чем за секунду атаковал заклинаниями воздушного тарана, огненной жатвы и кипением крови, все амулетные, война приучила Андрея беречь свой магический резерв.
Его первый удар переломал сразу четверых нападавших, изломанными куклами отлетевших в овраг, из которого только что выскочили.
Второе заклинание валом огня выжгло полосу на правом фланге разбойников, и сразу пятеро вражеских вояк с дикими воплями, объятые пламенем, закрутились на земле, пытаясь сбить огонь. Бесполезно, они уже не жильцы.
Третьим был уничтожен главарь, смерть его оказалась мучительнее других. Рёв боли, издаваемый этим мужиком, сквозь кожу которого сочилась кровь, заглушил все остальные звуки. Впрочем, он замолк первым, отправившись в путешествие по реке забвения.
Немченко происходящее наблюдал лишь краем глаза, сосредоточив основное внимание на двоих лесных бандитах, пытавшихся достать его своими клинками. Внутри обоих землянин буквально кожей чувствовал плескался страх, смешанный с яростью и отчаянием.
Бросить меч никто из оставшихся после ударов магии бандитов даже не пытался. Понимали, что в лучшем для них случае им уготована виселица.
Отбив в сторону клинок одного, попаданец ушёл в сторону, пропустил мимо себя выпад второго и проткнул его в подреберье.
Глубоко в тело разбойника меч погружать не стал, иначе клинок мог и застрять, зажатый пластинами доспеха.
Отпихнул ногой убитого, но нанести удар в шею оставшемуся не успел, тот выгнулся дугой, а из его груди показалось окровавленное остриё. Орнис совсем не по-джентельменски напал со спины.
Всё? спросил Андрей, оглядываясь.
Его подчинённые справились со своей задачей на отлично. Такую оценку им мысленно поставил попаданец. После магических атак ола Рея в живых оставалось шестеро нападавших, и все они сейчас валялись на земле. Один ещё с хрипом дышал, но на этом свете пребывать ему явно оставалось совсем чуть-чуть.
Поддержка мага, хорошие доспехи, качественное оружие и достаточно высокие боевые навыки позволили отряду избежать даже ранений, уничтожив втрое превосходящего врага.
Нет, господин, доложил Орнис. Не всё. Вон на дереве прячется. Наблюдатель.
Вижу. Повернув голову в указанном десятником направлении, землянин сквозь ветки и хвою заметил прижавшегося к стволу сосны человека. Возьмите арбалеты, приказал Андрей. Потренируйтесь в стрельбе.
Номус и Гремшик пошли к оврагу за самострелами, а остальные отправились успокаивать лошадей.
Вы никого не узнали? спросил господина Орнис.
Нет. А должен?
Двое точно из наших, нагабинских, хмыкнул бывший егерь. Я их видел. Из Заовражного района. Они в первом полку служили. Там трофеев вообще никому не досталось, а плату, видать, в Фоже всю пропили. Вот и не торопятся возвращаться домой. Не торопились.
Да, я тоже примерно так и думал. Попаданец взобрался на Буцефала. Надо лут собрать.
Простите, господин, что?
Найди, говорю, их вещи и добычу, ты же опытный лесник. Где-то недалеко они всё своё сложили. Только быстро. Времени тебе час. Жору моего с собой возьми в помощь и Рута.
Глава 4
Ничего удивительного в том, что Орнис быстро разыскал стоянку дезертиров, не было. Она оказалась всего в паре сотен метров от оврага, в котором разбойники поджидали своих жертв.
Десятник с помощниками привели четыре чужих коня, сильно нагруженных вещами.
Забрали всё, что имеет хоть какую-нибудь ценность, доложил он. Но тут шмотки всякие и ткани. Денег совсем немного меньше сотни оборов, и те в основном медью. Орнис протянул небольшой кожаный мешок.
Оставь пока себе, отмахнулся попаданец. Потом поделите между собой.
В отличие от солдат регулярной армии, наёмников и ополченцев, дружинники служили только за имущественное обеспечение, оплату и возможность доживать свой век при замке. На долю в трофеях они претендовать не могли. Так что разрешение поделить добычу это, можно сказать, жест доброй воли со стороны молодого владетеля.
С убитых собрали ещё примерно столько же денег и даже четыре амулета защитный, лечилку и две зажигалки. Мелочь, но в хозяйстве сгодится. Их Немченко забрал себе, его дружинники и так имели артефакты, Орнис даже три.
Господин! подбежал радостный Жора. Смотрите, какой кинжал!
Он показал действительно неплохой узорчатый клинок с украшенными серебром рукояткой и ножнами. Наверняка дезертиры таким не во время службы обзавелись. Какую-нибудь жертву обобрали.
Верни в общую кучу. Андрей завершил протирать меч от крови, он приучился делать это очень тщательно, иначе потом из ножен будет идти отвратительный запах. А с тобой у меня серьёзный разговор предстоит. Проще говоря, велю так высечь, что неделю сидеть не сможешь. Ты зачем без доспеха в бой полез?
Я
Балбес ты, в сердцах произнёс землянин, больше досадуя на себя за то, что не сообразил проинструктировать паренька, как надлежит действовать в нештатных ситуациях. Головой надо думать. Иди отсюда, глаза бы мои тебя не видели, герой. Орнис, лошадей не перегружай. Хлам спрячь в овраге, на обратном пути заберём. На неделе съездите в город, продадите.
Спустя четверть часа отряд продолжил свой путь. Порядок движения не изменился, только в разрыве по центру кавалькады поместили захваченных лошадей с добром.
Ехавшего рядом десятника Немченко слушал вполуха. Думал о том, что в доставшихся ему владениях, как и вообще на северо-востоке Далиора, ещё долго не будет спокойствия.
К прижившимся здесь ранее разбойникам добавились дезертиры и беглые военнопленные, которым слишком далеко добираться до родных краёв. Ещё одна причина, по которой ему надо форсировать увеличение дружины и создание команды егерей. Будущий начальник последней сейчас едет рядом, рассказывая господину про обстановку в Фоже, расположенном от строящегося замка в дне пути, и не догадывается пока о предстоящей ему работе. Ничего, скоро узнает.
В Нагабине попаданец пытался контролировать ситуацию с помощью Цории и Жоры, которым приказал восстановить связи с местной вездесущей шпаной. Теперь надо нечто подобное сделать и в близлежащем Фоже, только вот как к этому приступить, землянин пока не знал.
В том, что ни ол Грейвер не откажется посчитаться с Реями, ни ол Манел найти Вита, Андрей был уверен. Поэтому надо быть готовым к любым гадостям. А тут ещё добавились мутная история с рудниками и всякая лесная шваль, бродящая по округе.
Не стоит забывать и о людоловах, которым он прищемил хвост, и о неудачливом женихе. С Мин ол Мином должны помочь разобраться родители Джисы, но как у тестя прошла встреча, толком пока неясно.
Как-то нескучно я живу, вслух прокомментировал результат своих размышлений Андрей.
Да, уже подъезжаем. Не расслышавший слова землянина десятник наполнил их своим содержанием. Перед грядой холмов, вот за этим ельником вроде.
Примерно прикинув, Андрей оценил время пути от замка до медного рудника в четыре часа неспешного движения. Естественно, без учёта дорожных неприятностей.
Опять зарядил мелкий холодный дождь, всадникам пришлось набрасывать капюшоны. Заботливая жена дала попаданцу на случай непогоды специальный амулет воздушников, и ему можно было двигаться как под надёжным зонтом любой другой благородный ол на месте землянина так бы и поступил но Андрей посчитал для себя неправильным, если сам останется сухим, а его подчинённые нет. Мокнуть, так уж всем вместе, ол Рей не инвалид и не сноб.
Копыта чавкали по узкой колее, накатанной телегами. Этим путём к плавильному пригороду приморского города возили руду. Ставить печь у шахты, видимо, посчитали невыгодным, размер добычи породы невелик или нужных специалистов в такую глушь не загонишь.
Ого, не сдержал возгласа удивления Немченко, когда отряд вынырнул из дебрей. Да тут целое поселение.
Многие копи обрастают домами, повернул к командиру голову Орнис. Только люди редко надолго в таких местах селятся. Как выработка падает, так всё и забрасывается. Помните сгнившие строения у оловянных штреков?
Помню. Но там пяток развалин было, а тут посмотри, какой размах.
От леса до окраины поселения проехали метров двести сквозь вырубку, и копыта застучали по бревенчатому настилу по обе стороны которого располагались одно- и даже двухэтажные деревянные дома.
Слева, сразу на въезде, Немченко увидел большое подворье с конюшней, площадкой для повозок, сараями, трактиром и торговой лавкой.
Дальше, у гряды холмов, виднелся ограждённый заострёнными кольями почти правильный квадрат. Внутри него находился десяток строений, а снаружи, перед въездными воротами домик для дежурной смены караульных.
В том мире, из которого прибыл Андрей, имелись поселения, где половина их обитателей отбывала наказания, а другая их охраняла и обеспечивала работой. Случалось, что эти категории людей менялись местами.
Здесь-то вряд ли кто-нибудь из жителей рудника обогащался кандалами, но всё их существование было связано с каторгой.
Несмотря на непогоду, люди в домах не прятались, и на базарчике рядом с воротами охраняемой зоны, где обнаружился ещё один трактир и магазин, шла довольно бойкая торговля с крытых навесами прилавков.
На кавалькаду во главе с благородным олом, конечно же, обратили внимание. Смотрели пристально, переговаривались, но приветствовать не спешили. Лишь стайка чумазой, плохо одетой, худой, весёлой детворы увязалась за гостями ещё на середине улицы, правда, держалась на почтительном расстоянии, готовая в любой момент пуститься наутёк.
Приветствую, благородный маг. Из караулки навстречу Андрею вышли два наёмника, один из них встал на шаг впереди своего товарища и слегка поклонился. Позвольте узнать, с какой целью прибыли?
Он держал правую руку на поясе рядом с мечом, а его напарник заряженный арбалет, направленный вниз. Угрожать оружием олу не рисковали, но демонстрировали готовность выполнить служебный долг.
Вообще-то я теперь хозяин вот этого всего, напустив на себя надменность, бросил попаданец. Проводи меня к тому, кто тут старший.
Господин Анд ол Рей? уточнил наёмник.
Доспехи обоих вояк были недорогими кожаные меховые куртки, обшитые бронзовыми пластинами и сильно поношенными. Это понятно. Гильдия рудокопов не желает много тратить, нанимая лучшие отряды. В захолустье сойдут и эти. Не караван же с шёлком охраняют.
Уже все тут про меня знают?
Землянин тронул коня к воротам, которые арбалетчик поспешил распахнуть.
Обоз, который отвозил руду, вернулся три дня назад с этим известием. Наш лейтенант ждал кого-нибудь от вас. Госпожа, то есть ваша супруга ничего о нашей дальнейшей оплате не сказала.