Что еще можно было тут подумать?
Может быть, и можно было, но я просто не успел. Женщина глубоко вздохнула, повернулась ко мне и открыла глаза. Она увидела меня, и я увидел ее. Увидел и сказал:
Нуш?
Нуш! сказал я. Это ты?
Я мог бы и не спрашивать. Потому что совершенно ясно видел, что это была она. Если бы у нее была, допустим, сестра-близнец, я бы не спутал их, я уверен. Но здесь была она сама и никто другой.
Она находилась еще где-то во сне и медленно возвращалась оттуда. Глаза ее смотрели на меня, но сначала не видели. И вот увидели, я понял: она тихо вскрикнула и закрылась одеялом.
Не бойся, сказал я. Это ведь я. Забыла? Просто я.
Кто ты? боязливо спросила она.
Голос был тоже ее. Нуш, хотя, конечно, кто может поручиться за то, что память через столько лет проносит образы и звуки неискаженными? Во всяком случае, память не дала мне никаких оснований сказать, что это не ее голос.
Я Уль
Кто ты? Откуда? Голос ее окреп, она огляделась. Зачем ты тут? За мной?
Да, сказал я. Конечно, за тобой. Далеко же мне пришлось забраться, чтобы наконец снова найти тебя!
Тебя послали они?
Я пожал плечами:
Кто они, Нуш?
Она моргнула.
Я не Нуш. Наверное, ты ищешь другую, не меня.
Нет, сказал я. Других не было. А если и было что-то, не стоит вспоминать. И потом, разве я был виноват в том, что случилось? Но знаешь, давай поговорим об этом в другой раз.
Она смотрела на меня и, кажется, ничего не понимала. Она все еще полулежала, закрываясь одеялом.
Одевайся, сказал я. Я отвернусь.
Ты не мог бы выйти? спросила она. Я не убегу.
Я подумал.
Нет, ответил я потом. А вдруг убежишь? Или опять выкинешь что-нибудь такое, как в тот раз? После таких вещей трудно остаться в живых. Очень трудно. Я не выйду. Просто отвернусь. Одевайся.
Я и вправду отвернулся и подошел к окну. Оно выходило в сторону улицы, и там, по ту сторону забора, должен был стоять Шувалов. Однако его не было. Не дождался, подумал я. Ушел бродить по городу Я подумал об этом равнодушно, потому что сейчас это не имело ровно никакого значения.
В эти минуты мне было все равно. Совершенно не играло роли, что мы находились близ звезды, которую вот-вот должно было разнести, как ядерный реактор, вышедший из-под контроля; пустяком было что мой товарищ куда-то исчез, хорошо еще, если вернулся к катеру, а то взял и провалился в колодец или мало ли куда все это не стоило больше ни копейки. Потому что рядом была она.
В мои годы уже не питаешь иллюзий ни относительно себя самого, ни насчет мужского пола вообще. Но если вам повезло и на роду вам написана такая любовь, что всех остальных женщин для вас просто не существует, а только она, она одна то небо может рушиться, а солнце гаснуть или взрываться, как ему больше нравится, но пока эта женщина рядом с вами, мир для вас не погибнет. Вот такое было у меня состояние и что мне сейчас оставалось, как не забыть сию же минуту обо всем, что не имело прямого отношения к ней?
Я готова, сказала она за моей спиной.
Я обернулся.
Нет, как бы ее ни звали, это все же была она. Наряд ее, правда, показался мне несколько странным для моего времени он был, пожалуй, чересчур смелым, а для эпохи Шувалова старомодным, но это была она и все тут.
Ну здравствуй! сказал я, шагнул к ней, обнял ее и поцеловал, как можно поцеловать девушку после разлуки в какие-то там тысячи лет.
Она не отвернулась, но губы ее были холодны и неподвижны.
И только тут я наконец пришел в себя.
Сядь, сказал я.
Что-то промелькнуло в ее глазах, она подошла к дивану и села.
Я сделал несколько шагов по комнате туда и сюда. Она не следила за мной, отчужденно глядела куда-то в потолок. Я маршировал перед ней, как на параде, и пытался хоть что-то понять.
Это была Нуш. Ее рост, ее фигура, ее длинные, тяжелые рыжеватые волосы, ее карие глазищи, маленький рот с чуть припухлыми губками. Чуть обозначенные скулы, нос все было настолько ее, что тут не могло возникнуть ни малейших сомнений.
Но ни малейших сомнений не могло возникнуть и в том, что это не была, не могла быть она.
Разве что сбываются легенды о вечной жизни, и рай на самом деле находится на расстоянии нескольких тысяч лет от нашего времени и всегда будет находиться на этой дистанции, постоянно убегая от нас?
Но мне сейчас было не до таких рассуждений.
Это не могла быть она. И во времени, и в пространстве мы с Нуш разошлись навсегда. И тут была другая система и другая планета, хотя все здесь напоминало Землю настолько, что вряд ли могло быть простым совпадением.
Я вздохнул, придвинул стул и сел.
Ладно, сказал я. Давай разберемся кое в чем.
Я ничего не знаю, проговорила она отрешенно.
Кое о чем ты, во всяком случае, знаешь больше, чем я.
Она лишь пожала плечами.
Я немного помолчал, систематизируя в уме вопросы, которые должен был задать ей.
Кто вы?
Она покосилась на меня.
А ты не знаешь?
Я покачал головой. Теперь она посмотрела внимательней и как-то странно. Вздохнула.
Знаешь!.. Хорошо. Мы люди от людей!
Это ничего мне не говорило.
Я и сам вижу, что люди, а не лошади. Не знаю, почему я вдруг подумал о лошадях, это было смешно, но я не стал смеяться. Вас много?
Больше, чем вы думаете.
Мы? Ты знаешь, кто мы?
Еще бы! Она холодно улыбнулась. Ты переоделся, но мы всегда узнаем вас. Меня ты нашел, но остальных не найдешь.
Я вздохнул и потер ладонями виски.
Нуш, милая, сказал я. Да, черт Как тебя зовут?
Какая тебе разница? нахмурилась она. Зови меня Анной. Доволен?
Анна, пробормотал я, пробуя имя на вкус. Хорошее имя, но я привык к другому и не хотел от него отказываться; недаром в старину верили, что узнать имя значит получить власть. Анна Красиво, но это не для тебя. Если не возражаешь, я буду звать тебя Нуш. Это тебе идет.
Она внимательно посмотрела на меня, опустила глаза и снова подняла, и движение это было мне до боли знакомо. Она спросила:
Ты любил такую женщину?
Продолжаю, ответил я кратко, потому что сейчас мне не хотелось говорить об этом: слишком много было неясностей. Знаешь, давай сначала поговорим о непонятном.
Она подняла брови.
Ты не торопишься увести меня.
Куда спешить?
А, ты ждешь, пока подойдут ваши? Боишься, что мои друзья тут неподалеку?
Твои друзья, мои друзья Ты ведь совершенно не знаешь, кто я, кто мы
Я ведь сказала тебе: знаю.
Да нет же! Ты приняла меня за кого-то боюсь, не очень хорошего. Давай разберемся. Я вздохнул: уж очень я не любил разбираться в отношениях, но на сей раз, кажется, без этого было не обойтись. Мы очень похожи; странно, до невероятности похожи.
Она взглянула на меня с недоумением; и в самом деле, весьма смело было сравнивать себя, молотого жизнью мужика около пятидесяти, с красивой девушкой, которой наверняка не было еще и двадцати пяти.
Да нет, ты не поняла. Не ищи зеркального отражения
Тогда совсем не понимаю, сказала она. Что может быть общего между нами и вами людьми от Сосуда?
Откуда?
Ты же человек от Сосуда иначе зачем ты преследуешь меня?
Да вовсе я не преследовал тебя! Я наткнулся на тебя случайно, просто зашел И что значит человек от Сосуда?
Ты не то говоришь, совсем не то. Перестань притворяться. Сейчас в глазах ее горел гнев, но она и во гневе была прекрасна, как когда-то. Откуда ты взялся, что не знаешь, кто такие люди от Сосуда?
Ладно, слушай, сказал я. Я и правда не знаю, и никто из нас не знает. Мы прилетели издалека из другой звездной системы. Тут спохватился. Ты знаешь, что такое звездная система?
Да, она взглянула на потолок невысокий, рейчатый. Слышала еще в школе. Но разве там, на звездах, живут люди? Такие же люди, как мы?
И я тоже удивляюсь, откровенно признался я. Ты представить себе не можешь, как это странно: прилететь в такую даль и встретить людей, не только до малейшей детали похожих на нас, но и говорящих на том же самом языке. Это не может быть случайностью; тому должна быть причина. В чем она заключается? Я хочу понять
Она смотрела на меня, по ее лицу было видно, как вера в ней боролась с недоверием.
Очень странно сказала она медленно. Но ты и в самом деле хочешь, чтобы я тебе поверила?
Господи, чего же еще я хочу?
Ты правда говоришь чуть-чуть не так, как мы но это ничего не значит. Ну хорошо. Было видно, что она решилась. Хочешь, чтобы я поверила, тогда разденься.
Я понял бы, если бы мне предложили взять в руку раскаленный уголь и держать его, сколько потребуется, чтобы доказать, что я не вру. Но что касается раздевания Я вовсе не против того, чтобы раздеваться в присутствии женщины, но далеко не во всех случаях, и вообще.
Раздевайся! нетерпеливо повторила она. Ты же знаешь, что я хочу увидеть!
Я, наверное, выглядел в тот миг страшно глупо, потому что ничего не мог понять.
Ну? Она топнула ногой.
Ладно, сказал я хмуро.
В самом деле, есть и еще одна ситуация, когда можно раздеться в присутствии женщины. Представь себе, что ты пришел к врачу, и ее требование покажется тебе вполне естественным.
Ну пожалуйста, сказал я и расстегнул комбинезон. Ты скажешь, когда надо будет остановиться.
Раздеваться мне никогда не было неприятно: для своих лет я выглядел неплохо, а те невзгоды, что оставляют следы на нашем лице, обычно не накладывают отпечатков на тело если, конечно, вы не прошли через войну. Я скинул комбинезон и повесил его на спинку стула. Снял рубашку. Девушка смотрела в сторону.
Еще?
Сними это. Она ткнула пальцем мне в грудь.
Я стянул майку и стоял перед ней, опустив руки и чуть вобрав живот. Теперь она повернулась ко мне, и мне показалось, что она сейчас вытащит откуда-нибудь фонендоскоп и начнется привычное «дышите не дышите». Но ничего такого не произошло. Она просто посмотрела мне на живот. Сначала мельком. Потом чуть нагнулась и всмотрелась повнимательнее. Наконец послюнила палец и крепко потерла кожу около пупка.
Щекотно, сказал я хмуро.
Она взглянула мне в глаза.
Правда Неужели у тебя никогда не было этого?
Да чего, черт побери, чего?
Знака Сосуда. Опять ты притворяешься
Ладно, сказал я сердито. Можно одеваться?
Мне подумалось, что теперь было бы неплохо заставить раздеться и ее под каким-нибудь столь же нелепым предлогом, и я даже представлял себе, что увидел бы, начиная с определенного возраста мужчины неплохо отличают женщину от того, что на ней надето, но я знал, что по отношению к Нуш никогда не позволил бы себе ничего такого.
Ну а что теперь сделать? Может, встать на голову? Или полетать по воздуху, извергая пламя?
Она не обратила внимания на мое раздражение. И это тоже отличало ее от Нуш, которая непременно спросила бы: «Ты обиделся?»
Хорошо Так о чем ты хотел спросить меня?
Я закончил одеваться, затянул замок комбинезона.
Кто вы?
Как это кто мы? Ну, люди
Да. Это-то и удивительно. Откуда вы здесь взялись?
Это я должна спросить тебя. Потому что мы живем здесь с самого начала.
А когда было это начало? Ну, учила же ты в школе историю?
Она кивнула.
Да, но только в школе учат, что мы произошли от Сосуда. А мы думаем, что от людей. Что в самом начале были люди.
А что такое Сосуд?
Странно все же, что ты не знаешь. Он находится в столице. Вообще-то, это такой большой дом. Оттуда произошли и самые первые люди, и все мы. Так учат в школе. Мы развивались и достигли Уровня. Теперь у нас Уровень.
Уровень чего?
Ну, то, как мы живем, называется Уровень.
И каков он, этот Уровень? Как вы живете?
Хорошо, сказала она. Нам хорошо.
Я усмехнулся.
Хорошо а ты боишься, как бы тебя не схватили
Ну, сказала она, это другое. Не Уровень. Хотя, может быть, и как-то связано с ним. Понимаешь, мы такие, как я, не верим, что мы произошли от Сосуда. Потому что в таком случае откуда взялся сам Сосуд?
Сложная философская проблема, заметил я.
Я не знаю, почему нельзя думать, что и до Сосуда были люди. В школе объясняли: думать так не следует потому, что тогда возникнет вопрос, откуда произошли те люди, что были до Сосуда, и так далее и возникнет так называемый порочный круг.
А почему ты думаешь, что такие люди были?
Не знаю Может быть, потому, что так думали мои родители?
Сосуд, ты говоришь Я вдруг подумал, что сосудом этим мог быть и космический корабль вполне мог бы Как он выглядит?
Я уже говорила: большой дом
А внутри? Здание могло быть и просто павильоном, воздвигнутым вокруг корабля или того, что от него осталось. Внутри ты была?
Что ты, конечно нет. Туда никого не пускают.
Значит, это не музей?
Нет. Музеи у нас есть там всякие предметы, какими мы пользовались до того, как достигли Уровня. Сосуд вовсе не музей.
Может быть, что-то вроде храма?
Храм что такое?
Вы верите в Бога?
В Бога?
Ну, молитесь, просите о чем-то обращаетесь к небу
К небу? Да. Но мы не просим, мы хотим. Чтобы солнце всегда светило.
Значит, вы верите в солнце?
Оно же есть зачем в него верить? Мы верим в то, что мы от людей. Они, другие, верят в Сосуд. И в Уровень.
Но Уровень ведь тоже есть зачем в него верить?
Мы живем хорошо, я тебе сказала. И они говорят, что, если мы захотим как-то изменить Уровень, станет хуже. И всегда заботятся о том, чтобы не изменить Уровня, не изменить чего-нибудь. Чтобы все было как вчера.
А ты?
Я Среди нас есть такие, кто говорит, что это неверно. Что нужно развитие.
А что говорят те ну, кто у вас главные?
Хранители Уровня?
Да-да, они.
Они говорят, что развитие должно быть. Но не такое. Не изменение Уровня. Они говорят, что развитие должно быть в наших отношениях. Мы должны больше любить друг друга и всех-всех. И еще развиваться физически. Участвовать в играх, ну и все прочее.
А форма собственности у вас какая?
Я не понимаю.
Ну, кому принадлежит то, чем вы работаете и на чем работаете, кому принадлежит земля и то, что на ней растет
Ты знаешь, я не думала. Как-то не приходилось. А что?
«Милая Нуш или Анна, подумал я, по этой части у тебя слабо, ничего не поделаешь. Но очень здорово, что я наткнулся на тебя, а не на какого-нибудь местного академика».
Значит, вот какие у вас дела. Скажи, а что делают с вами, когда ловят?
Учат. Внушают нам, что мы произошли от Сосуда.
А с теми, кто говорит о развитии?
С теми? Она задумалась. Право, не знаю. Говорят, их переселяют куда-то в другое место. Туда, где роют ямы и строят башни. Это далеко на юге, где ничего не растет.
Ага, проговорил я. Башни Так. А кто живет в этом городе?
Ты же видишь: никто.
А ты?
О, я не живу здесь. Только переночевала.
Почему? Я вдруг почувствовал, как давно забытое, казалось бы, чувство ревности поднимается в груди, подступает к горлу. У тебя здесь свидание?
Она отвернулась и стала глядеть в окно.
Опять ты
Что за дьявол: я снова забыл, что она не Нуш!
Прости Глупо, конечно. Прости. Но все-таки почему ты вдруг оказалась тут?
Тебе не надо знать, сухо ответила она, не поворачиваясь.
Ну и ладно. А почему здесь не живут?
Раньше жили. Но оказалось, что он слишком близко к месту, где есть что-то
Ну, пожалуйста, говори так, чтобы я мог понять.
Да не могу я иначе! Там находится что-то Туда нельзя ходить. Только с разрешения Хранителей Уровня
Святой Уровень! Что же там находилось такое?
Не знаю, пойми. Не знаю. Здесь, в городе, жили люди, как все живут. Но однажды кто-то из них наткнулся в лесу на это. Хранители встревожились: говорят, могла случиться какая-то беда. Того человека отправили строить башни, всех других переселили, и сам город собираются разрушить. Поэтому сюда нельзя ходить.
Но ты все-таки пришла. Решила пробраться туда и посмотреть, что же там находится. Я прав?
Анна молчала.
И наверное, даже не одна?
Она тихо спросила:
Хочешь, чтобы я тебе верила?
Голос был необычен, и вопрос так напомнил мне то, давнее
Хочу, сказал я очень искренне. Я хотел. Я ведь любил ее, не задумываясь о том, кого же в конце концов люблю сейчас: Нуш прошлого или нынешнюю Анну.
Тогда не спрашивай.
Не буду. Но меня очень заинтересовал твой рассказ. Ты знаешь, где находится то место?