Ого-го-го, вот так дела! Да я чуть не утонул, течение несёт меня прямо посредь ручья, я в самом эпицентре стремнины! Надо скорей грести к берегу, возвращаться обратно к соболятам! Что там с ними сейчас? мгновенно вспомнив о детишках, сходу рассудил Барг, и скорей ринулся грести к берегу. Но бедняга не знал, что пока он был без сознания, его отнесло на приличное расстояние от соболят, и тем более они в этот момент уже мчались домой. Хотя Барг и старался крайне рьяно грести, но всё напрасно. Он попал на такой отрезок ручья, где течение в русле было особенно сильным и неслось с огромной скоростью. Так что все его попытки достичь берега оказались бесполезны.
К тому же после того, как он спас соболят ему пришлось весьма долго находиться под водой, на что было потрачено немало сил, и теперь усталость брала своё. Барг уже еле двигался, и его очередная потуга добраться до берега вновь провалилась, всё тщетно. Зато он сам вдруг почему-то стал слишком уверенно держаться на плаву, его уже как прежде не тянуло ко дну. То ли оттого, что он так глубоко дышал и воздух обильно наполнял его лёгкие, то ли у него включился какой-то резерв, то ли ещё что-то помогало ему, но только теперь он затрачивал намного меньше сил, дабы просто плыть по течению, что собственно он и сделал. Барг элементарно расслабился, и свободно оставаясь на поверхности, стал сплавляться вниз по течению, в ожидании, когда наконец-то закончиться этот стремительный отрезок ручья.
Ладно, не буду сильно усердствовать, а то растрачу остаток сил! Главное, что все соболята были уже на берегу, когда меня унесло! Ничего, дождусь спокойного течения, а там уж выберусь из воды. Стоит немножко потерпеть, и я вернусь обратно, проведаю соболят качаясь на пенистых волнах, как на подушке, продолжая думать о соболятах, неторопливо размышлял Барг, и тем самым сохранил себе жизнь, ведь порой лучше отдастся на волю судьбы, чем дерзновенно сопротивляться создавшимся обстоятельствам.
Жизнь, она ведь как зебра: полоса чёрная, полоса белая. Так что и чёрная полоса пройдёт, «всё проходит и это пройдёт», и это не я сказал, а так утверждал великий царь Соломон. В общем и целом, всё так и получилось. Прошло пару часов, и стремнина закончилась. Барг очутился на спокойной воде, даже никакой ряби на поверхности не было. Всего несколько мощных гребков, одно усилие, и он лихо выбрался на берег. Вот только той порой вечер уже добрался и сюда. Быстро сгустились сумерки, и вскоре наступила ночь.
Эх, неудача! Лишь успел выбраться на берег, и сразу стемнело! Ну что же, придётся остаться здесь ночевать! Но нет худа без добра, зато основательно просушу свою шубку. Вон как мех насквозь промок найдя выгоду даже в этом безвыходном положении, заключил Барг и стал устраиваться на ночлег, одновременно перебирая и подсушивая свою меховую шубку. Так этот день и завершился. Теперь уже и Барг, и всё соболиное племя, что отправилось на его поиски, неуклонно погрузились в сон, хотя и на большом расстоянии друг от друга.
4
Но вот ночь прошла. Минула, как и не бывало. Растаяла, словно утренний туман. Брызнули первые лучики рассвета. Отчего соболиное племя вмиг проснулось, и по нему прокатилось резкое оживление. Все моментально повскакивали на лапки, и наскоро испив по несколько капелек освежающей росы, тут же продолжили поиски своего вожака. Проснулся и сам Барг, тоже поднялся с рассветом. За ночь он неплохо отдохнул, силы полностью вернулись к нему, и теперь он был готов начать марафон возвращения домой. Барг понимал, что расстояние до цели огромное, понадобится много сил и времени, а потому, не теряя ни секунды, сразу бросился в обратный путь.
Сначала ему было очень легко преодолевать прибрежные кустарники и валежники. Он даже вышел на определённую тропинку, которая змейкой вилась вдоль русла ручья. И он уже пробежал по ней не один десяток метров, как вдруг произошло непредвиденное. Миновав очередную прибрежную излучину, Барг неожиданно попал в передрягу. Так уж вышло, что в то же самое время, и в той же самой точке на тропинке, поднялся со своей ночной лежанки хозяин этих мест громила медведь-гризли. А вернее будет сказать, что он только чуть-чуть привстал, лишь слегка приподнялся, и в тот же самый момент ему в бок на всём ходу врезался Барг, влетел в него, прямо как стрела. Если бы медведь по-прежнему лежал, то Барг скорей всего так бы и пробежал мимо, или просто перескочил бы его, подумал бы, что огромна кочка на пути, и всё. Но вот же случай, медведь за ночь отлежал себе правый бок, и решил перевернуться на левый, уже приподнялся, и тут-то в него влетел Барг. Притом так внезапно, что медведь аж выругался от столь резкого удара.
Это ещё что такое!? Какого лешего тут твориться!? Кто это смеет меня бить, когда я сплю!? резко подскочив, взревел он и выпучил свои маленькие глазки, оглядываясь по сторонам. Барг, разумеется, тоже ощутил удар, но не в такой степени. В последний миг он всё же успел сконцентрироваться, и ему этот таран не принёс особого ущерба, только лёгкий шок и головокружение, да и то лишь потому, что медведь ошалело подскочил и заревел. На что Барг отреагировал весьма спокойно.
О, простите меня, пожалуйста! Я вас даже не заметил, вы так органично слились с ландшафтом, и так неприметно лежали на моём пути, что я скорее принял бы вас за кучу пожухлой коричневой травы, нежели чем за бурого медведя-гризли. Кстати, вы именно этим и сбили меня с толку. Ещё раз, прошу, простить меня крайне учтиво попросил прощенья Барг и даже вежливо поклонился. Однако медведь не унимался.
Да что ты такое говоришь, мелкая вошь!? Как это ты меня не заметил!? С травой он меня перепутал! Совсем ослеп что ли, коротышка!? Я спал себе спокойно, а ты, едва я собрался перевернуться на другой бок, сразу набросился на меня! Да ещё и пищишь тут что-то в своё оправдание! Ах ты, мелюзга проклятая! вновь взревел медведь, продолжая ругаться, хотя сам же и виноват во всём случившемся, ведь устроил себе лежанку прямо на лесной тропинке, которая вела к ручью. А ей, между прочим, пользовалось множество разных зверей и зверушек, они ходили по этой тропинке на водопой. А медведь им её просто перекрыл. Из-за чего собственно и Барг попал в передрягу. Ему бы плюнуть на этого наглого косолапого грубияна да бежать дальше, но, увы, его внутренняя порядочность не позволяла так поступить. И он снова попробовал разобраться в ситуации.
Послушайте, уважаемый медведь, но ведь отчасти вы же сами виноваты! Вы же и спровоцировали это происшествие, улеглись прямо на тропинке, вот я и не успел вовремя среагировать! Так что давайте разойдёмся миром, вы перестанете меня оскорблять, признаете свою ошибку, а я спокойно продолжу свой путь совершенно хладнокровно предложил Барг, но медведь опять в рёв.
Что такое!? Ах ты, мелочь куцехвостая! Да как ты смеешь ещё мне и указывать, что мне делать! Да я тебя, если захочу, в порошок сотру! Да я тебя просто лапой прихлопну, ступнёй притопну, и от тебя только мокрое место останется! Да ты супротив меня, что козявочка, раздавлю, не помилую! вмиг наполнившись невероятной злобой, гневно взревел медведь, и всей своей тушей агрессивно двинулся на Барга.
Но Барг не из трусливых, в нём тоже ретивое взыграло. А то как же, ведь его всяко-разно обозвали, смертью угрожали, задавить обещали, вот в нём гордость за весь соболиный род и проснулась, обида взяла. В его лице весь его клан оскорбили, честь всех его родных и близких опорочили, унизили, а честь это дело такое, её отстаивать надо, лучше уж помереть, чем с поруганной честью ходить. Вот Барг и решил принять бой. Отчаянный шаг, смелое решение. И он уже нацелился кинуться на медведя, да со всей силы вцепиться ему в нос, и будь что будет, как вдруг медведя тут словно подменили. Видимо до него дошло, понял он, что соболёк не намерен отступать, и запросто может нанести ему вред, а потому и сменил резко свою тактику. Внезапно встал, как вкопанный, и заблажил не своим голосом.
Ой, звери добрые, жители лесные, обитатели честные! Вы только посмотрите, что же это делается-то! Меня, старого медведя, заслуженного ветерана леса, и собирается обидеть эта наглая выскочка, соболёк! Мало того что он налетел на меня, бок мне отшиб, покалечил, так теперь ещё и намерился меня покусать! Вон как ощерился! Зубы свои выставил, броситься готов! Ах, скорей помогите мне от этого наглеца избавится! Придите на помощь, рассудите, не дайте свершиться несправедливости! заблажил, заахал медведь, строя из себя жертву нападения, хотя сам только что грозился разорвать Барга. Да ещё и обвинил его в несправедливости.
И естественно нашлись звери, которые рады услужить медведю и встать на его сторону. Первым откликнулся волк. Он как раз поблизости пробегал, уже с утра рыскал, чем бы ему поживиться, чего перекусить, да услышал зов медведя, и конечно тут же примчался, чтоб своим угодничеством себе на будущее от медведя милость получить.
Ага, чужак у нас тут завёлся! Нашего славного медведя обижать нацелился! Не позволим! Он у нас защитник, заступник всех достойных зверей: волков, лисиц и лосей! А ты смеешь ему угрожать!? Ах ты, мерзкий негодяй! Такой крохотный, а имеешь наглости на большого добродушного зверя нападать! Да медведь у нас красавец, и могуч, и статен, и силён, и даже сединами убелён! Притом он всегда к справедливости устремлён! А ты его притесняешь, мелкий пакостник! сходу накинулся волк на Барга, и опять с оскорблениями, прямо так и сыплет напрасной бранью. Но не успел он ещё толком закончить свою ругань, как вдруг вдобавок ко всему рыжая плутовка лиса примчалась, и тоже перед медведем выслужиться желает. Думает, авось потом пригодится, зачтётся, и медведь при каверзном случае не так сильно станет её ущемлять.
Ах ты, короткопалое создание! Да какое право ты имеешь на такого великого зверя рот свой раскрывать!? Наш медведь всегда и во всём прав, у него это врождённое, и не смей ему перечить, ущербная ты малявка! Мы тебя научим, как правильно вести себя с важными особами! Медведь в лесу главный! Он здесь власть! А ты кто такой? куцый хвост трубой? тоже не на шутку разошлась лиса, не давая Баргу и слова вставить в свою защиту. Он лишь чуть отступил в сторонку, смотрит на всю эту перебранку, да удивляется, сколько же ору сыплется на него из-за пустяка.
Впрочем, убегать он тоже не собирается, оборону смело держит. Помнит, что честь дороже всего, и готов к любому развитию событий, всякую провокацию готов отразить. А тут вдруг у медведя ещё защитников прибавилось. Внезапно с соседней сосны рысь спрыгнула, и тоже давай перед медведем выслуживаться, своё подобострастие показывать, Барга ругать.
Да как тебе не стыдно коротышка ты куцый, на нашего уважаемого повелителя медведя нападать!? Да он у нас самый добрейший, самый милейший! Ну, подумаешь, прилёг он на общественной тропинке, ну загородил проход, ну и что такого? Ведь он же притомился, нас защищая, вот и решил поспать! А ты бы возьми да обойди его! Так ведь нет же, взял и нарочно в него врезался, да ещё и нагрубил почтенному зверю! Я, между прочим, всё видела! Я там, наверху на дереве сидела, а оттуда всё видно! Меня не обманешь! Ты напустился, накричал на нашего добрейшего медведя! Да он теперь бедняга заболеть может! А вдруг он аппетит потеряет, да с голоду помрёт!? Вон, я вижу, он уже похудел, весь осунулся! Да тебя судить за это надо! И не только тебя, но и весь ваш соболиный род извести требуется, со свету сжить! шипя и фыркая, явно преувеличивая значение случившегося, злобно высказалась рысь. И всё бы ничего, но вот только её последние слова уж сильно задели Барга.
Да это вам, как не стыдно такое говорить!? Это за что же весь мой соболиный род извести, со свету сжить!? За то, что я один нечаянно на медведя налетел, напугал его!? Это что же, выходит, из-за меня теперь все мои родные виноваты!? Ну, уж нет! Вот это-то как раз и есть несправедливость, и я вам не позволю на моих родных напраслину возводить! Ладно, я готов один отвечать за свои прегрешения, но моих родственников трогать не смейте! Я прямо сейчас готов с любым из вас сразиться! Давайте, нападайте, посмотрим, кто прав кто виноват! Кто победит, за тем и правда! Ну, кто первый? Вы, рысь!?.. Или волк, а может лиса!? Или сам медведь за свои слова ответит!? гордо выправив осанку, готовый отстаивать честь своего рода, выступил вперёд Барг, и весь напрягся словно сжатая пружина, уже целясь броситься на врага. Что тут же привело в замешательство всех заступников косолапого.
5
Такого поворота событий никто из зверей не ожидал, они-то полагали, что соболёк просто сбежит, как это сделал бы любой другой зверёк. Но тут Барг, а он совсем иное дело, и потому все эти с виду кровожадные хищники вмиг опешили. Даже рысь невольно потянулась обратно к сосне, чтоб в случае чего успеть ретироваться. И ещё неизвестно чем бы закончилось это противостояние, если бы к Баргу внезапно не пришли на помощь соболи и соболихи его клана. Ведь не надо забывать, что все они тоже ночевали на берегу ручья до рассвета, а с первыми лучами солнца вновь кинулись на поиски своего вожака.
И вот теперь всё соболиное племя оказалось в нужном месте и в нужное время. Их появление было настолько стремительным, что больше походило на мощный шквал. В одно мгновенье весь берег покрылся сотнями соболиных теней, они кишели везде: возле волка и лисы, возле рыси и сосны, они даже медведя взяли в плотное кольцо. Собралась целая армия соболей, и у всех имелись острые, как бритва зубки и коготки, что, разумеется, добавило смятенья в стане хищников. И, конечно же, первой подала голос мама-соболиха, чьих детишек спас Барг.
Что тут у вас происходит!? И отчего эти звери, так злобно на тебя смотрят!? сходу вскликнула она, обращаясь к Баргу, и не дожидаясь ответа, тут же продолжила, Мы-то уж думали ты погиб, бросились искать хоть что-то от тебя! Но ты оказался жив, и это счастье для всех нас! Хотя непонятно, что опять случилось! Отчего у этих зверей такие косые взгляды? В чём дело? уж не зная радоваться или вступать в бой, тут же переспросила мама-соболиха, указывая Баргу на оторопевших хищников. Правда рысь всё же успела улизнуть на сосну, и даже забиться там, на высоте, в самой кроне ветвей. Хотя на Барга это не произвело ни малейшего впечатления, и он невозмутимо заметил.
Да тут у нас возникли некоторые разногласия по одному вопросу! Конечно ничего страшного, но если бы вы сейчас не подоспели, то мне пришлось бы туго! Драться с четырьмя крупными хищниками сразу, мне ещё не приходилось! Однако теперь, когда вы здесь, я думаю, все вместе мы справимся с этой проблемой! Уверен, победа будет за нами! всё ещё пылая боевым задором, смело заявил Барг, отчего первой сдалась лиса.
А я-то что!? Я-то здесь при чём!? Это ваши с медведем дела! Я, конечно, покорно извиняюсь за то, что тут наговорила всяких глупостей, но драться с армией соболей, я не согласна! Уж простите меня великодушно, но нет-нет, и прощайте! вмиг поджав свой пушистый хвост, залебезила рыжая плутовка и тут же подалась прочь, юркнула в кусты и пропала. А следующим заканючил уже волк.
Ну, нет, в мои планы тоже не входит драка с полчищем соболей! Я признаю свои ошибки! Дико извиняюсь, и удаляюсь! К тому же я всегда говорил, что соболиный род самый славный в нашем лесу, и от него огромная польза! Простите, и прощайте! тоже залебезив, скоренько ретировался волк, мигом сбежал. И теперь на тропинке остался сидеть сам медведь. Да ещё и рысь на сосне, но её можно уже не считать, ведь она там так запряталась, что случись сейчас землетрясение, то она и тогда бы не покинула своего укрытия. Зато медведь, резко потеряв всех своих союзников, начал постепенно отступать, пятится назад.