Мне и не нужно, чтобы меня выгораживали, порыв ветра всколыхнул мои волосы. Проявление слабости. Недостаток контроля. Только бы не заметил.
Похвальное упорство, тонкие губы сложились в усмешку заметил, но я не позволила сбить себя с мысли:
И все же. Я готовилась к артефакторике, знакомилась с материалами и учила способы их обработки. Я правда хотела изучать это направление. Вы ставите меня в заведомо проигрышные условия. Как можно освоить за неделю то, к чему готовятся годами? Что будет если, к горлу подступил комок. Что будет, если я не пройду?
А вы пройдите, хотя бы чтобы не расстраивать отца.
И кто здесь упорствует? Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и подняла вопрос, который интересовал меня больше всего:
Вы сказали, что не планируете скрывать Но мне бы не хотелось, чтобы одноклассники знали о моем замужестве. Быть женой ректора сомнительное удовольствие.
Это и правда неприятно быть в первую очередь женой ректора, и только затем Лирой Денрон, но я намеренно преувеличила досаду, в надежде вернуть нанесённое оскорбление сторицей. Вместо того, чтобы оскорбиться, Торнвуд расхохотался.
Вы быстро учитесь леди Торнвуд, сказал он. Обращение к которому я не привыкну, наверное, никогда, резануло слух. Не думаю, что возникнут сложности с поступлением. Ваше желание, как и моё, вполне понятно. Не буду настаивать, чтобы вы афишировали свое замужество, и настоятельно рекомендую не распространяться обо мне. Я могу себе позволить не раскрывать имя избранницы сразу. Обучение длится пять лет, но и это время когда-нибудь закончится. У меня будет только одна просьба.
Взгляд Торнвуда стал острым и предупреждающим.
Что бы вы ни говорили окружающим, помните, что вы остаётесь моей женой. Не совершайте действий, которых не стали бы делать, будучи замужем.
У нас же фиктивный брак?
Разумеется, Торнвуд приблизился бесшумно, и я ощутила горячее дыхание на своей щеке. Если однажды наш маленький секрет раскроют, не хотел бы я прослыть рогоносцем.
Терпеть подобные оскорбления было выше моих сил. Я замахнулась для пощёчины, но он поймал меня за руку прежде, чем ладонь достигла щеки.
Как вы смеете предполагать подобное!
Все приходит с опытом и предположения, и смелость, его губы нежно коснулись моей руки. До встречи, леди Торнвуд.
Он стремительно развернулся, и я крикнула ему в спину:
В академии леди Денрон!
И почему мне кажется, что победа в этом споре осталась не за мной?
Свое слово ректор сдержал обещанный преподаватель прибыл уже на следующий день. Мои ожидания на его счет не сбылись. Вместо мудрого седовласого старца, приехал тощий высокий парень студент выпускного курса факультета стихийной магии. Он был ненамного старше меня, вихрастый и рыжий с старомодным именем Августин Барадель.
Ты же понимаешь, что освоить программу подготовительного курса меньше чем за неделю нереально? спросил он в первый же день занятий.
Я уныло кивнула. Задача и правда казалась непосильной.
Хорошо. Тогда предлагаю начать сразу с подготовки к вступительному тестовому заданию. Вряд ли ты сумеешь запомнить нюансы, а базовые принципы мы разберем сразу по ходу решения совместим. Вступительные испытания включают ряд типовых задач. Тебе не обязательно досконально знать предмет, чтобы научиться их решать. Достаточно набрать проходной балл, ведь так?
Именно.
Для поступления этого хватит, но чтобы не отставать во время учебы, тебе все равно придется наверстывать, Августин кинул тоскливый взгляд на внушительную стопку учебников. Поступить не так сложно, как не быть отчисленным, поверь моему опыту.
И начались долгие вечера решения задач. Что из чего следовало и почему я не понимала, но исправно зубрила формулы и последовательность расчетов. Август выписывал до десятка вариаций одной и той же задачи, каждый раз меняя условие так, чтобы решить её нужно было новым способом.
Пообещай, что позже разберешь почему это делается именно так, сказал он, поправляя меня в расчетах. Это очень глупая ошибка для того, кто понимает суть задачи. Запомни её хорошенько, чтобы больше не допускать.
Может, объяснишь?
О своей просьбе я пожалела уже через минуту, когда Август пустился многословно излагать теорему пространственно-временных потоков, выражаясь словами, которых я никогда не слышала.
Ладно, я поняла. Просто запомню, что если в правой части ноль, в левой нельзя применять отрицательные значения. Вот и всё.
Не всегда, Лира. Это работает только при условии, что магию творит один человек. Для групп такое ограничение отсутствует.
Как ты все это помнишь? Просто ужас какой-то. Это точно стихийная магия, а не высшая математика?
Лицо Августа испуганно вытянулось:
Так тебе стихийная магия нужна была?
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, и я невольно отзеркалила его взгляд:
Что ты сказал?! я почти запаниковала, когда он вдруг засмеялся:
Да успокойся ты, я пошутил.
Пошутил? Да я чуть не умерла от ужаса! Мне завтра сдавать, а ты!
Я не удержалась и стукнула его по плечу.
Ауч, не будь такой серьезной, Лира. Все будет нормально, ты справишься. Там кроме теоретической части есть еще и практическая, между прочим.
Практику готовить не будем?
Это бесполезно. Если ты недостаточно хорошо владеешь магией, никакая подготовка не спасет. Ты, кажется, собиралась на целительский до этого?
На артефакторику.
Ну, значит, с контролем магии у тебя всё должно быть в порядке.
Спасибо.
Мы обменялись улыбками, и Августин вдруг серьёзно сказал:
Можно тебя кое о чем попросить?
Конечно.
Когда учебный год начнется, сделай вид, что мы не знакомы.
Глава 7.
Сегодня очередь в академию была гораздо меньше. Видимо, основная часть поступающих прошла в самом начале набора. Интересно, ограничено ли число свободных мест на факультетах? Я качнула головой, отгоняя неприятные мысли. Если бы Торнвуд не обеспечил мне возможность учиться, сделка была бы не честной.
В этот раз я старалась ни с кем не общаться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ещё не понятно, как я буду выкручиваться перед Сьюлин и её подругами мы же договаривались встретиться после экзаменов, а я не пришла, не говоря уже о том, что я вообще не сдавала экзамены в этот день
Я могла сказать Сью, что не явилась на экзамен по артефакторике, потому что передумала туда поступать, но солгать Еве было сложнее. Она хотела на стихийную магию, а в той аудитории меня тоже не было. Говорить, что горгулья взбесилась и не пустила меня не хотелось. Всю очередь до входной арки я думала как рассказать об этом, чтобы ни у кого не сложилось впечатления, будто я имею отношение к странному поведению статуи.
В этот раз Торнвуда у арки не было, впрочем, низкого круглого мага тоже. Вместо них стояли высокая красивая ведьма в широкополой синей шляпе и молодой неулыбчивый маг в темном фраке. Ведьма ободряюще мне улыбнулась, и я шагнула вперёд.
Как и в прошлый раз, арка приветливо засветилась. Я внутренне сжалась, ожидая толчка, которого, к счастью, не произошло. Массивные кованые ворота легко без единого скрипа открылись передо мной. Убедившись, что горгульи остались сидеть на своих местах, я сделала широкий шаг.
На какое-то мгновение мне показалось, что я двигаюсь сквозь толщу воды таким густым был воздух. Это так ощущается пространственно-временная магия? Даже прочувствовав этот эффект на себе, я не могла понять откуда взялось ограничение на отрицательные значения в левой части уравнения.
Уверена, если бы моей подготовкой занимался Лерон Барадель, он бы объяснил причины, но скорее всего, это знание затерялось бы где-то среди множества других фактов, терминов и теорем. Не важно. У меня ещё будет время разобраться с этим позже.
Арка привела прямиком во внутренний двор замка, к которому тянулась широкая липовая аллея. На всякий случай, я поспешила сделать несколько шагов вперёд, чтобы не мешать тем, кто пойдет после меня.
Ветер шелестел листьями, а из парка доносилось мерное журчание воды, похожее на ручей. Впереди шли такие же поступающие, как и я, поэтому не долго думая, я просто двинулась за ними.
В большом светлом холле выстроилась очередь к стойке регистрации. К счастью, тут все происходило куда быстрее называешь имя и факультет, получаешь номер аудитории.
Лирия Денрон, артефакторика, по привычке выдала я. Осознав, что сказала, поспешно захлопнула рот, но было уже поздно.
Сто шестая аудитория, прямо по коридору второй поворот налево. Следующий, женщина поставила отметку в журнале, не поднимая головы.
Я не планировала этого намеренно и честно готовилась к стихийной магии! Но с другой стороны что я теряю? Хотела же на артефакторику! Тогда почему нет? А с ректором разберусь как-нибудь потом.
Точно следуя указанному направлению, сто шестую аудиторию я нашла быстро. Остановилась в нерешительности перед тяжелой дубовой дверью, не уверенная стоит постучаться или можно войти и занять свое место тихо. Мои сомнения развеяли ребята, которые шли позади. Обойдя меня, они открыли дверь без стука и я скользнула в аудиторию вслед за ними.
Жгучая смесь радости, предвкушения и вины перебивала даже волнение предстоящего экзамена. Я заняла ближайшее свободное место в первых рядах последние были переполнены и листок с заданием появился на столе передо мной.
Текст заданий уже проступил, но прочесть не получалось взгляд соскальзывал. Видимо, потому что до начала экзамена еще оставалось немного времени. Я опустила листок с заданием и оглянулась на аудиторию.
Большая часть поступающих девушки. Хотя и парней присутствовало достаточно много. Нехорошее предчувствие сдавило легкие. Я обернулась чтобы посмотреть на приемную комиссию и поймала на себе взгляд темных внимательных глаз. Брови лишь немного сдвинуты к переносице. Тонкие губы сжаты в полоску. Недоволен.
От этого взгляда хотелось спрятаться, и я уткнулась обратно в лист с заданием, повторяя как мантру это случайность, я не виновата, что так вышло Обручальное кольцо, которое я спрятала у себя на шее, напомнило о себе металлической тяжестью.
Рад приветствовать в аудитории, сказал Торнвуд. Осталась всего минута до начала экзамена. Хочу напомнить, что у вас есть час. Я начну вызывать отвечать по очереди. Каждый, кто попытается списать, будет считаться провалившим экзамен. Удачи!
Говоря это он больше не смотрел в мою сторону. Откуда мне было знать, что ректор почтит аудиторию будущих артефакторов своим присутствием? Может, мне повезет, и я смогу ответить билет той милой женщине с противоположного края стола?
Первой пойдет отвечать Лирия Денрон, объявил он.
Отсчет времени только начался, от волнения голос дрогнул.
Да, но я предупредил, что вызывать буду по очереди. Вы готовы?
Несправедливо! Я даже не успела прочесть список вопросов! Но разумеется, если отвечу нет, окажется, что я не сдала Это задело. Гнев вытеснил страх и я резко выпрямилась:
Готова.
Глава 8.
К преподавательскому столу я шла медленно и с достоинством. Хотела бы сказать, что с гордо поднятой головой, но это было бы ложью, ведь весь свой короткий путь я торопливо читала вопросы. Применение сухоцветов в артефакторике и способы их подготовки. Влияние фаз луны на изготовление артефактов. Способы передачи силы артефактам. В принципе, не сложно.
Ваш билет, Торнвуд протянул руку за заданием. Присаживайтесь.
Тоскливо взглянув на стул напротив милой женщины у противоположного края стола, я села куда мне предложили. Купол тишины замерцал серебристой пленкой, скрывая звуки наших голосов от аудитории.
Что вы здесь забыли? Если мне не изменяет память, всю неделю вы готовились к поступлению на факультет стихийной магии.
Я оговорилась, случайно назвала артефакторику на стойке регистрации. Переволновалась, бывает, я пожала плечами, изо всех сил сохраняя на лице безмятежное спокойствие, которого не испытывала. Напомните, пожалуйста, какой вопрос был первым в списке. Я готова отвечать.
К счастью для вас, эта случайность не фатальна. Если прямо сейчас вы пройдете повторную регистрацию, ещё успеете на экзамен к стихийникам, Торнвуд улыбнулся уголком губ, игнорируя мое желание ответить билет.
Но я готова
Не готовы, довольно грубо оборвал он.
Его самодовольный взгляд и дерзко вздернутая бровь кричали о том, что только он здесь решает кто готов, а кто нет. Наш поединок взглядов длился недолго мне и правда нечего ему противопоставить, кроме
В день нашей на слове свадьба я запнулась. В день нашего знакомства вы сказали мне не делать того, чего не сделала бы ваша жена
Он склонил голову, пристально наблюдая за мной, но ничего не ответил, давая мне возможность продолжить.
На месте вашей супруги, я бы все равно попыталась. Потому что это важно для меня! Мне не интересна стихийная магия! И будь вы моим мужем, разве не позаботились бы об интересах своей жены?
Дорогая моя супруга, Торнвуд подался вперед и заговорил очень вкрадчиво, представьте себе ситуацию Вы поступили в мою академию. На мой факультет. Профильные предметы преподаю я. Оцениваю ваши успехи тоже я. И если однажды факт нашего супружества станет достоянием общественности Потрудитесь спрогнозировать реакцию большинства
К чему он клонит?!
Как можно предугадать такое?
Это ответ?
Я вскинула подбородок, чувствуя себя оскорбленной, и Торнвуд откинулся обратно на спинку стула, не сводя сверкающего превосходством взгляда.
Дражайшая супруга, ваши знания, навыки и опыт, с того дня будут подвергаться сомнениям. Даже если наш брак продлится недолго это ничего не изменит. Считайте, это был ваш экзаменационный билет. И вы ответили не верно.
При таком раскладе был ли у меня шанс сдать экзамен?
Несомненно.
И каким был правильный ответ?
Думаю, со временем вы сами это поймете. А теперь свободны. Советую поторопиться с регистрацией, если обучение в академии вас еще интересует.
Теперь в его взгляде сверкали искорки веселья. Просто восхитительно пользуясь властью настоять на своем, ещё и по носу щелкнуть! С большим трудом я удержалась от грубости, резко встала и вышла из аудитории.
Очереди в холле уже не было. Я пробежалась до стойки и сбивчиво сказала:
Лирия Денрон, факультет стихийной магии.
Все так же не поднимая головы, женщина внесла меня в список.
Сто вторая аудитория, прямо по коридору.
Дверь с таким номером, сверкающим позолотой, я уже видела, когда искала аудиторию с артефакторикой, поэтому дошла быстро. В этот раз времени медлить не было, и я тихонько скользнула внутрь, не нарушая царящей тишины стуком.
Кажется, экзамен уже начался, потому что сдающие склонились над своими билетами. Здесь не было такого разброса как в аудитории артефакторики студентов достаточно много и на задних рядах, и на передних. Я застыла у двери, выискивая глазами свободное место, и чуть не подпрыгнула от испуга, когда с преподавательского стола обратились прямо ко мне:
А вот и наша опоздашка. Нашлась потеря. Я уж думал, не придёте, весело хмыкнул в усы тот самый низкий круглый маг, которого я уже видела, когда пыталась поступить в первый раз. Ну, что же вы растерялись, милочка. Проходите, располагайтесь. В четвертом ряду я вижу сразу три свободных места.
Спасибо. Извините за опоздание.
Ничего страшного, вы бы поторопились. Время на выполнение задания ограничено.