Жанна думала несколько дней и не нашла ничего лучше, чем посетить те места, что еще во времена ее юности завораживали с первого взгляда.
Себастьян, обратилась она к коту, как раз пристроившемуся у окна в кабинете. Я сейчас прочитаю тебе план поездки. Ты мой верный советник, поэтому послушай, хорош ли план. Итак. Поедем на Северо-
Восток от
Дворца в город Высоблак. Пусть Кристина увидит, как облачный город умеет веселиться. Дальше заедем в село Перистое. Я помню, с каким восторгом посетила все мастерские. Слышала, сейчас они изготавливают еще больше
Только там аккуратнее мимо Облачных топей. Их так и не включили в программу по восстановлению облачного покрытия, напомнил Себастьян.
Да, твоя правда. Потом прямиком в город Остроблак. Все-таки именно там сейчас центр новых технологий. Я и сама с удовольствием посмотрю, что они там придумали новенького, чтобы еще больше облегчить нашу жизнь. Ну и на десерт в прямом смысле слова Нюаж, конечно. Мечтаю попробовать традиционные булочки и пышки. Что думаешь?
Да, хорошо. И сколько дней будете в поездке? Где ночевать?
Нет, как видишь, самые сложные вопросы я оставила напоследок, вздохнула Жанна. Я считаю, что лучше всего остановится в гостиницах для сотрудников Министерства: там мы точно будем под защитой.
Ну тогда осталось связаться с Советником и предоставить документы о поездке.
Эх, Себастьян, как у тебя все просто! Я их сначала составлю, Повелительница Бурь движением руки вызвала интерактивный экран такой же , как и во время итогового экзамена Кристины. Пальцы Жанны бегали по клавишам интерактивной клавиатуры.
Подготовка документов, к счастью, обычно не занимала много времени, так как в базе данных хранилось более двух тысяч шаблонов. Однако в этот раз Жанна в строке поиска вводила не Запрос метеоданных и не Недельный отчет по материку, а Заявление на предоставление служебного отпуска (писала ли такое хоть одна Повелительница Бурь?), Маршрутный лист поездки и Заявление на организацию учебной поездки.
Через час пакет документов уже был отправлен Советнику по специальному каналу связи. И когда появилась надпись Сообщение прочитано собеседником, Жанна и после стольких лет! с замиранием сердца ждала ответного письма.
***
Кристина с родителями добрались до крепости Пеньисколы, возвышавшейся над морем метров на шестьдесят, не меньше, как определил папа. Они шли в гору пешком, мимо них нет да нет проезжал автомобиль, но как им подсказала пара опытных русских туристов, наверху припарковаться все равно будет негде.
Сзади шла небольшая группа русских туристов, и бойкий гид рассказывала, что именно здесь в начала пятнадцатого века находилась резиденция последнего антипапы Бенедикта XVII, или Папы Лука. Время то известно периодом Великого раскола в католической церкви.
Обратите внимание, продолжала гид, когда им открылся вид на сверкающе-лазурное море внизу, какое удобное, со стратегической точки зрения, место было выбрано рыцарями-тамплиерами для постройки крепости: море надежно защищает, скалистый утес, который нередко скрывали высокие морские волны, делал крепость неприступной. Вы увидите и парк, но его построили намного позже, чем крепость
Папа Кристины экскурсии не любил и вообще не понимал, как можно променять несколько часов на песчаном пляже и в бодрящей морской воде на нескончаемый подъем в гору. Однако и у него дух захватило от вида на море, атмосферы суровой и неприступной древности.
Дома в Пеньисколе располагались как бы рядами по направлению к скале. Все они были окрашены в бежево-коричневые тона. Кристина допустила было мысль, что местных жителей в городке не осталось вовсе, так как почти на каждом доме находилась вывеска на испанском Сдается, Аренда, Отель. Однако улочка, на которой находился дом Повелительницы Бурь, находился в глубине города, а значит, там точно жили местные.
По навигатору (благо, Интернет ловил хорошо) они быстро нашли нужную улочку среди других похожих, затерявшуюся будто в паутине.
Ну что замерла? подтолкнул папа Кристину, пока она топталась у двери. Все равно пришли.
Дверь через пару секунд открылась, и Кристина совершенно невежливо раскрыла рот: на нее смотрела копия Повелительницы Бурь, только лет на десять моложе, как на многих фотографиях, что Кристина любила рассматривать в кабинете наставницы.
Hola! поприветствовала мама, когда-то изучавшая испанский.
Только сейчас Кристина осознала, что на Земле воздух пока не позволяет понимать иностранную речь, как это происходит в облачном мире. Девочка быстро набрала текст в переводчике:
Я ученица вашей сестры, Жанны. Она попросила заехать к вам и передать привет.
Проходите, пригласила хозяйка дома.
Дальние гости и хозяйка общались с помощью стандартного набора путешественника: переводчик, мимика и жесты.
Мы с Жанной разговаривали примерно месяц назад. Мне очень не нравится, как она выглядит. И вообще у нее всегда слишком много дел, сестра Жанны говорила быстро, останавливаясь только, чтобы проверить, успевает ли переводчик за ней.
Кстати, меня зовут Рената!
Она пригласила гостей сесть на мягкий диванчик бежевого цвета, который гармонировал с цветом небольшого комода. Кристине комната и кухня показались очень просто оформленными, но зато в доме чувствовался уют и забота. Здесь хотелось пить чай, ставя небольшие чашки на вышитую вручную скатерть, прячась от яркого солнца.
Значит, ты будешь следующей Повелительницей Бурь, обратилась Рената к Кристине после того, как разлила лимонад по стаканам.
Да, мне остался еще год учебы
Ох, бедная ты девочка, мне жаль тебя, неожиданно сказала Рената. Тебя лишили жизни, семьи, родных, а главное возможности выбирать свою судьбу.
Рената, вмешалась мама. Ваша сестра и Кристина выполняют важную миссию
Вы так уверены в этом.
Да, моя мама тоже была Повелительницей Бурь.
Рената очень удивилась, но ответила только улыбкой и легким кивком головы.
Тогда вы тем более понимаете, что за доля выпала вашей дочери. Когда Жанну избрали, мы устроили тихий семейный праздник, потому что информацию разглашать было нельзя. А на следующий день она собрала гору теплых вещей и улетела. Да, мы писали письма, потом появилась видеосвязь с Дворцом, но здесь она больше не появилась. Как переживала мама!
Я понимаю вас, тихо-тихо сказала Кристина. Но сейчас изменили правила. Я, например, приехала к родителям.
Рената ничего не ответила, видимо, не в настроении была спорить и убеждать. Вместо этого она встала и взяла с полки бархатный альбом.
Я всегда увлекалась фотографией и, признаться, терпеть не могу смотреть фото в электронном виде. В этом альбоме и наши старые семейные фотографии, и новые, например, я с детьми, бабушки, дедушки. Передайте этот кусочек дома Жанне.
Да, воскликнула Кристина, Жанна передала вам письмо!
Странно Странно, что она не прислала сама или не сказала ничего по видеосвязи, а через вас, Рената будто разговаривала сама с собой.
Просто мы приехала в Испанию на отдых, объяснил папа, как она всегда любил объяснять: все в мире просто и логично.
Вы знаете, я приглашаю вас посмотреть сад около дома, а я пока прочту письмо вдруг мне нужно будет прислать ответ, предложила Рената.
Гости не возражали, и пока они с наслаждением вдыхали ароматы пышных цветочных кустов, росших по сторонам выложенной камнями дорожки, Рената прочла следующее:
Рената, здравствуй!
Мы говорили недавно, поэтому не спрашиваю о том, как дела у Патрика и Эммы. Передай им всем снова приветы.
Писать письмо через облачную службу я не могу, так как информация должна остаться в тайне, а облачная почта сохраняет данные.
Дни мои сочтены, пишу об этом прямо и просто, но я не могу сказать, сколько мне осталось, так как болезнь слишком непредсказуема. Облачный воздух закалил меня, и именно поэтому, я думаю, я еще жива.
Мне бы только успеть доучить Кристину, потому что мир не может снова остаться без Повелительницы Бурь. Я прошу тебя подготовить все и самой настроиться на то, что скоро тебе придется похоронить меня. Я прожила хорошую жизни и мне почти не о чем жалеть.
Не говори ничего Кристине и ее родителям. И не выдай меня.
Когда придет время, ты все поймешь.
Люблю тебя, дорогая Рената.
Жанна
Рената не помнила, как угостила Кристину и ее родителей пирогом, стараясь улыбаться, как пожелала счастливого пути и как оказалась в кровати, уложив детей спать.
Глава 3
А мне Рената очень понравилась, продолжила разговор мама, попав, наконец, ключом в замочную скважину. Есть все-таки в ней та самая южная красота. А эмоциональность какая!
Папа только улыбнулся, так как тащил три чемодана.
В родном Петербурге солнце светило по-августовски мягко, подготавливая жителей к наступлению осени. Многие ходили загорелые, и сразу было ясно, что они недавно нежились на пляже, а теперь с неохотой и даже ужасом ожидают начало нового учебного года.
Кристина решила тщательнее подойти к сбору вещей на этот раз, так как посылки от родителей хотя и передавали тепло родного дома, все-таки доставляли сплошные технические неудобства. Через пару дней после приезда топы и шорты в чемодане уступили место:
крему защитному от мороза для лица и рук (Кристина уже устала от растрескавшейся коже от тренировок на морозе);
новым комплектам шапок, перчаток и снудов, которые связала Кристине бабушка, жившая в Мурманске;
новые брюки, рубашки и несколько футболок, привезенных из Испании (мама нехотя согласилась их купить, ворча Опять накупишь непонятно, для чего, а цвет-то, цвет какой, даже страшно сравнивать!);
три последние книги о Гарри Поттере, которые непременно хотелось поскорее прочесть теперь, когда сама сталкиваешься с магией каждый день;
несколько дизайнерских тетрадей и скетчбук, чтобы вести дневник и рисовать.
Для Себастьяна Кристина выбрала красный фланелевый плед и аккуратно вышила крестиком букву С в углу: у мамы всегда лежали полные мешочки ниток и обрезков ткани в глубоком шкафу, хранившем от посторонних глаз и старинную швейную машинку.
Необходимость скорого отъезда стала явной, только когда пришло электронное письмо от Повелительницы Бурь, сообщавшей, что:
Посланник прибудет 2 сентября в 11:00 утра для сопровождения Избранной Повелительницы Бурь во Дворец.
И мама, изо всех сил скрывавшая тревогу, уходя каждый день на работу, однажды вечером не выдержала и, сев рядом на диван, спросила:
Дочь, ты уверена?
В чем уверена, мам? Кристина оторвала взгляд от телефона.
Ты знаешь, я все думаю над словами Ренаты, что мы сами выбираем свою судьбу, а тебя этого выбора лишили.
Кристине не хотелось рассуждать на столь философские темы, однако она ответила:
Если выбрали меня, то это и есть моя судьба. И я очень хочу управлять погодой, я чувствую свою силу, мне нравится, мам!
Между прочим, я не видел ни одного подростка в ее возрасте, который сам бы выбирал свою судьбу, когда начал играть в футбол или танцевать папа приобнял жену. Он тоже волновался, но чувствовал, что только своими уверенными словами сможет сохранить спокойствие в доме. А еще я предлагаю проводить лето горячим чаем, не зря же мы привезли из Испании фруктовую смесь!
День Знаний начался и прошел тихо, будто и не шли толпы школьников с букетами мимо их многоэтажки, будто не начался учебный год, наполненный успехами, переживаниями, плохими и хорошими оценками и экзаменами. Кристина почувствовала, что больше уже не принадлежит этому бесконечному потоку земной жизни, а мысли ее давно в Облачном мире.
Ночью Кристина долго ворочалась, то и дело поглядывая на стрелки часов, а ползли они бесконечно долго, будто устали за весь день работать и ходить. В конце концов, она вспомнила, как учитель физкультуры всегда говорила им про режим сна: Чем быстрее вы уснете, тем быстрее наступит новый день. Кристина с усилием закрыла глаза.
В соседней комнате ее мама тоже не могла уснуть, даже после успокоительного чая. Она желала своей дочери счастья, но что такое счастье, она и сама давно уже перестала понимать. Стрелки часов гремели и куда-то спешили, приближая тот момент, когда ее дочь вновь отправится нести ответственность за весь мир, возложенную на нее слишком рано.
***
Денис с трудом признался самому себе, что не читал уже слишком давно. Облачный мир двигался в сторону технического прогресса так быстро, что уже лет тридцать бумажные книги были уделом по-настоящему консервативных волшебников. Даже старцы-маги, чей возраст уже давно не произносили вслух, переходили на электронные книги и общались по специальным каналам связи.
Денис окончил Академию недавно, но даже на факультете информационно-магических технологий книгами не пользовались, сразу же обучая студентов прогрессивным технологиям, общепринятому кодированию и работе с разными видами компьютеров.
А теперь Денис сидел в библиотеке и переводил взгляд с полки на полку. Он никак не мог взять в толк, почему древнейшие книги до сих пор не переведены в систему электронного знания, учитывая их хрупкость и недолговечность. Объяснения типа Данные могут стать доступны широкому кругу и Бумага содержит магическую связь со словом казались Денису детскими отговорками, ведь люди никогда бы так легко не признали свое бессилие.
Ну что, Денис, Лори подошла неслышно, заставив его вздрогнуть. Не удалось увильнуть от книги? она явно смеялась над ним, потому что сама любила читать, пропадая в библиотеке по выходным.
Не сыпь мне соль на рану! Лучше посмотри, сколько здесь похожих названий
Мы находимся во второй по величине библиотеке Облачного мира, больше только в Академии, поэтому здесь множество похожих названий. Каждый ученый пытается переплюнуть другого. Они же темы назло другим формулируют, теперь Лори точно смеялась.
Хорошо, не хочешь серьезно, то помоги хотя бы. Советник попросила не позднее двух часов дня представить первые сведения о шифре, обнаруженном на лодке
Я рада помочь. Зацепку хоть какуюнибудь тебе дали?
Упомянули имя какого-то Мортиуса Хаввари.
Сейчас сделаем первую подборку книг. Может быть, здесь есть труды этого Мортиуса.
Через пять минут на столе уже лежала стопка пахнущих стариной книг.
Я искала книги по упоминаниям Мортиуса и о древних магических языках.
Неизвестные древние языки, Становление языковой атмосферы облачного мира, Судьба и ее пути, Шифрование в облачном мире, прочитал Денис вслух.
Думаю, здесь мы что-нибудь найдем.
Я начну с Неизвестных древних языков, вызвался Денис.
С самого легконо, как всегда, не упустила шанс съязвить Лори. Да ладно тебе, шучу. Ты просто такой хмурый сегодня. Может, хотя бы чтение книги улучшит твое настроение.
Я не против читать! Я хочу поскорее что-то найти, на меня все остальные из Комиссии смотрят, особенно этот Марк. В прошлый раз мне просто повезло, а теперь срочно подавай разгадку. Это раздражает.
Пока Денис бубнил, Лори села за стол и начала бегло просматривать страницу за страницей.
Каждый специалист получил фотографию надписи на дне лодки. Символы квадраты, полукруги, линии впечатались в память. Ни одна база данных, собранных за все время в магическом мире, не содержала сведений об использовании таких символов, а тем более на дне лодки. Лори было поручено понять, когда и кем именно мог быть придуман такой шифр.