Отвечать ничего не стала. Просто не знала, что еще сказать. Не доводилось до сегодняшнего дня столько юлить и ходить по тонкому льду. К счастью, Александр мою инициативу поддержал и тоже молчал до самого конца путешествия, которое я провела как на иголках.
Несмотря на все опасения, мужчина приехал по нужному адресу, а когда я не смогла найти кнопку замка, обогнув авто, сам открыл мне дверь.
Спасибо, что довезли, с натянутой улыбкой проговорила я, выбираясь на улицу.
Не за что. Провожу вас до квартиры.
Прозвучало это безапелляционно, но я все равно попробовала отговориться от такой сомнительной заботы. Естественно, безуспешно. Меня властно ухватили за локоть и потянули к нужному подъезду.
Не стоит преуменьшать возможную опасность, по пути наставительно заявили мне. Заодно проверю защитные плетения вашего дома, хочу быть уверен в вашей безопасности.
Внезапная забота со стороны постороннего мужчины насторожила сильнее, чем его слова. Вот только локоть словно в капкан угодил, и вырвать его не представлялось возможным. Мне оставалось лишь натянуто улыбаться и надеяться на удачное стечение обстоятельств.
Чем ближе мы были к заветной двери, тем сильнее я нервничала. Ключ в замок вставляла едва подрагивающими руками, а переступая порог настороженно поинтересовалась у оставшегося за его пределами мужчины:
Ну как поживают плетения?
Вместо ответа он приложил руку к косяку и на мгновение сосредоточенно замер. Я ждала, борясь с желанием закрыть обшитое сталью полотно и прихлопнуть мужскую конечность. Причинять вред малознакомому психу было боязно и неправильно. Ведь, по сути, он мне ничего плохого не сделал пока.
«Ну, подожди, когда сделает», насмешливо фыркнул мой внутренний голос.
Отлично, тем временем после недолгого молчания вынес он вердикт и убрал свою пятерню от прихлопа. Главное, не приглашайте никого подозрительного.
Не буду! быстро заверила я и тут же попрощалась. Всего доброго, Александр. Спасибо за заботу.
Тот лишь кивнул в ответ, и я наконец-то закрыла дверь. Ждать, когда мужчина еще что-то скажет не стала.
Грубо? Не спорю. Зато безопасно!
Я тут же прильнула к дверному глазку, чтобы убедиться, что ненормальный коллега бабули точно ушел. И лишь уверившись, что на площадке за крепкой преградой больше никого нет, я облегченно выдохнула.
На меня сразу же навалилась просто жуткая усталость. Только благодаря силе воли не опустилась прямо на коврик в прихожей, а направилась в кухню. На полном автомате поставила греться чайник. Все действия выполняла чисто механически.
В голове на удивление было пусто. Видимо перегревшийся от внезапных галлюцинаций и событий мозг просто ушел в глухую несознанку.
Стоило, наверное, сообщить родителям обо всем произошедшем Но я лишь бросила взгляд в сторону мобильника и решила, что утро вечера мудренее. Лучше сначала узнать все самой. И про бабушкин недуг, и про свою шизофрению. Может я рано паникую! Еще и семью за зря надергаю.
Тяжелый вздох вырвался сам собой.
Я нервно передернула плечами, стараясь отогнать непонятную апатию. Не время для уныния! Но пересилить себя так и не смогла. Пришлось благоразумно сдаться на милость усталости.
Поэтому плюнув на все, я отправилась к себе в комнату и буквально рухнула на диван. Сон звать не пришлось. Отключилась я за считанные секунды.
Глава 3
Утро началось с неприятных ощущений. Все тело затекло. Не стоило отрубаться в неудобной позе, да еще и в одежде. С дивана в итоге сползала, кряхтя и постанывая, как самая заправская столетняя бабка. И зеркало не стало оспаривать мое самоопределение, отразив на своей глади мятое лицо с отпечатками складок одеяла и мои взъерошенные волосы.
Зато глюков нет, пробурчала я, найдя единственный положительный момент, и залезла в ванну.
На некоторое время забыла обо всем. Теплый душ расслабил ноющие мышцы, а ароматный гель немного взбодрил. Правда до полного пробуждения было еще очень далеко. Двигаться все еще не хотелось, а голова откровенно отказывалась думать о делах. Это стоило срочно исправлять.
Подсушив волосы полотенцем и облачившись в тонкий шелковый халат темно-бардового цвета, я отправилась на кухню.
Обычно с утра я пила кофе, но не в этот раз.
Во-первых, черного напитка в доме бабушки просто не было. Во-вторых, отвар, который она так настойчиво спаивала мне, явно обладал всеми обещанными родственницей свойствами. Вспомнилось, как вчера после него я ощутила прилив сил. Именно то, что мне сейчас и требовалось.
Вот только в заварочнике напитка осталось едва ли на донышке. А значит мне предстояло сварить новый. Для этого пришлось напрячь память.
Давным-давно бабуля рассказывала, как надо варить ее витаминный отвар. Последовательность действий и ингредиенты всплывали из глубин прошлого с неохотой. Но я не собиралась сдаваться. Мучая свои извилины, я доставала банки с приходящими на ум названиями: расторопша, зверобой, листья свежей мелиссы, гвоздика, лаванда и еще парочка трудно произносимых наименований.
Затем я обмыла тяжелый чугунный чайник с замысловатым узором, налила свежей воды и поставила на газ. С первыми пузырьками я уменьшила огонь и начала добавлять чайной ложкой из черненого серебра с длинной витой ручкой один ингредиент за другим.
Порция травы опустилась на поверхность воды, и я медленно сделала два круга по часовой стрелке. В след за этим начала мешать интенсивней, чтобы образовалась воронка. В нее всыпала щепотку сушеных листьев. Дождалась, когда жидкость обретет покой, и повторила все с начала.
На третьем витке медитативных действий я впала в странное отрешенное состояние, и только кончики пальцев, что удерживали серебряный прибор, немного покалывало. Но я на это не обращала особого внимания, пока создаваемый мной отвар не начал едва заметно мерцать!
Глаза непроизвольно округлились в неверии. Потом я на мгновение зажмурилась в надежде, что зрение придет в норму. Но увы.
Я посмотрела по сторонам. Источника света, который смог бы бликовать на поверхности моего варева, не нашла и с шумом втянула воздух, успокаиваясь.
Так и уверуешь в магию и в то, что твоя бабуля настоящая ведьма, а ты сейчас не просто делаешь травяной чай, а варишь настоящее зелье.
Либо пора к врачу, тихо протянула я и продолжила мешать свое варево.
В конечном счете, шизофрению отрицанием не остановишь, а мне банально стало интересно, чем в итоге это все закончится.
И совсем скоро искры на поверхности «чая» превратились в световые росчерки, уходящие в глубь чайника.
Завораживающее зрелище. Невозможно не поддаться
Я сама начала мысленно подстегивать необычное покалывание в пальцах, и оно начало расти и шириться по кисти вверх, к локтю. Казалось, что по венам в сторону ложки течет нечто иное, но существенное и при этом родное, что можно было назвать лишь одним словом «магия».
Яркая вспышка из чайника заставила вздрогнуть и отпрянуть от плиты. Каким-то чудом попутно я успела вырубить огонь. И все затихло.
Я облегченно выдохнула, после чего осторожно заглянула в чайник. Выглядел отвар, как и должно: темно-коричневого цвета с приторным ароматом.
Ну-с, не попробуем не узнаем, подбодрила сама себя и немного подрагивающей рукой налила напиток в чашку.
Первая проба обожгла язык, и вкуса я не почувствовала. Но стоило немного подождать и отвлечься на бутерброды, как уже второй глоток разлился по рту вполне знакомым горьким вкусом. И он не вызвал во мне прежнего отвращения! Даже наоборот, после первой чашки захотелось выпить еще.
Кажется, я начала к нему привыкать. Либо сделала что-то не по рецепту.
С подозрением покосилась на чайник и отставила подальше. Зависимости от собственного творения не хотелось, как и рисковать своим здоровьем. Оно у меня и так неважное в последние дни
События прошедших суток проносились в голове с умопомрачительной скоростью, и складывались в неутешительный вывод: я точно сошла с ума. Верить, что я случайно порвала листок, выпустила демона, а это как-то повлияло на бабушку не получалось. Ибо доказательств встречи с рогатым у меня не осталось.
«Кроме разбитой люстры», напомнило подсознание.
Забыв про бутерброды, я подорвалась с места и устремилась в гостиную, а оказавшись на пороге, нерешительно замерла.
Скелет трех рожкового хрустального осветительного прибора свисал с потолка. При этом на полу кроме злосчастной стенографии ни единого хрустального осколка. Все словно испарились.
Это все меньше походит на глюки, сдаваясь, пробормотала я и потерла переносицу, собираясь с мыслями.
«Допустим, все произошедшее вчера самая настоящая реальность. Тогда»
Чувство вины неприятно царапнуло изнутри, заставив на мгновение плотнее сцепить зубы. Вместе с тем в душе зрело негодование и противоречие: «Почему бабуля не предупредила меня о скрывающейся на книжном стеллаже подставе? Потому что ничего подобного нет, или потому что не подумала, что я туда полезу?»
Да и вообще Кто делает тюрьмы для демона из бумаги, которая может от времени истлеть?!
Все это продолжало походить на совершенный бред!
И поделиться им я была готова только со своей любимой Маргаритой Петровной, как с одной из ближайших родственниц. Она-то точно разъяснит мне происходящую чертовщину, либо уверенно отправит лечиться к мозгоправу.
Я взглянула на часы. Стрелки показывали девять утра. И до обеда надо было себя чем-то занять. Например, перебрать книжный стеллаж от «а» до «я».
Зачем мне это требовалось, сама не понимала. Возможно, я искала подтверждение своей адекватности. Ведь, если бабушка действительно ведьма, у нее наверняка была книга с заклинаниями. Может даже не одна. Найду нечто подобное и тогда точно уверую в магию!
По пути подняла с пола злосчастную стенографию и отложила на небольшой журнальный столик между двух мягких кресел. С ней я решила разобраться позднее, когда пойму, что других кандидатов на роль магических гримуаров нет, и начала штурмовать стеллаж.
Нижние полки не принесли ничего интересного, поэтому взгромоздившись на стул я полезла в даль книжного хранилища. Оно оказалось на удивление «глубокое». Я на половину влезла, оставив снаружи только попу.
За вторым рядом книг обнаружился третий. И книги в нем мало того, что книги стояли корешками к стене, так еще и доставаться не желали, словно были приколочены к полке!
Это «ж-ж» было не спроста. Поэтому я всеми руками вцепилась в ближайший продукт издательской деятельности и начала с силой дергать и тянуть на себя.
И раз, командовала я сама себе. И два. И-и три!
Последний рывок оказался через чур сильным и неаккуратным. Стул подо мной пошатнулся, жалобно хрустнул и осел на пол, оставив меня без опоры.
Да чтоб! в панике ругнулась я, раскидывая руки и зависая на полке в распорку.
Правда стоило облегченно выдохнуть, как по ногам скользнули чужие руки! Они обхватили меня за бедра и потянули назад.
Рефлекторно вцепилась в полку сильнее и завизжала.
Да не ори, не уроню! раздался в ответ до мурашек знакомый мужской голос.
Захотелось залезть на полку целиком.
Еще бы кто мне такую возможность дал!
Демон уверенно потянул меня назад. Ладони заскользили по гладкой поверхности, не создавая никакого сопротивления. Пришлось смириться, расслабить руки и замолчать.
Спустя миг я уже висела на мужском плече и недовольно пыхтела. Демон, конечно, меня не уронил, но и на ноги ставить особо не торопился. По-собственнически положил руку на мою торчащую кверху пятую точку и поинтересовался:
Зачем ты туда полезла?
За книгами, хмуро выдала я очевидное и потребовала. Убери свою ладонь и поставь меня на пол, и спустя миг неохотно добавила: Пожалуйста.
Не вижу необходимости, хмыкнул Дартелион и нагло сжал пальцы. Так ты в полной безопасности, что меня всецело устраивает.
А меня нет! возмутилась я и попыталась сама отцепить наглую конечность от своей стратегически важной зоны. И книги мне нужны!
Не нужны, холодно сообщил демон и шагнул в сторону.
Он дернул плечом и отправил меня в свободный полет, как тряпичную куклу. Я только и успела зажмуриться, да пискнуть от страха, а в следующий миг меня уже перехватили и аккуратно опустили на мягкую поверхность.
Я недоверчиво распахнула глаза.
Как оказалось, меня усадили в одно из кресел. Сам же демон стоял напротив и с довольной ухмылкой смотрел меня.
При свете дня мой персональный глюк выглядел не так устрашающе.
Сейчас передо мной стоял не ночной кошмар с пылающими глазами, а мужчина в темных брюках и рубашке, с идеальной в меру накаченной фигурой и немного резковатыми чертами лица. Массивная нижняя челюсть, жесткая линяя губ и пронзительный взор карих глаз из-под широких бровей буквально приковывали к себе внимание.
Как говорили мои подружки при оценивании парней: «Я б дала».
«Но не рогатому маньяку, который, кажется, все-таки реальный» подвела я неутешительный итог и нервно потерла шею, которая несмотря на отсутствие синяков помнила об удушении.
Миленький халатик, неожиданно проговорил Дартелион.
Проследив за его взглядом, я ругнулась. Предательский атлас разъехался и практически ничего не скрывал! В один миг я запахнулась плотнее и затянула пояс. На языке крутились нелицеприятные ругательства, но спросила я другое:
Что не так с теми книгами? и указала на полку, с которой меня только что эвакуировали.
Демон едва заметно недовольно прищурился, но после вновь натянул маску полного равнодушия и опустился в соседнее кресло.
С ними все нормально, но просто так их достать у тебя не получиться. Мало увидеть тайник, надо знать, где он открывается, кивнув в сторону стеллажа, пояснил Дартелион.
Тайник? Погоди, но я на время замолчала, переваривая информацию, после чего с сомнением уточнила: Как я его заметила?
Близкое родство с создателем помогло, сообщил демон. При этом смотрел на меня так, словно его забавлял мой мыслительный процесс. Те книги стоят скрытые родовым заклинанием твоей бабки. Так как кровь у вас одна, то тебе преодолеть маскировку не составило труда. Зная, где разблокируется полка, открыть тайник ты тоже наверняка сможешь. Но не думаю, что стоит тратить время, когда у тебя под рукой уже есть это.
Дартелион плавно придвинул мне стенографию партийного съезда. Я недоверчиво заломила бровь, ожидая дальнейших пояснений. Но демон вместо ответа поднял взгляд на настенные часы.
Я не удержалась и тоже повернула голову в ту сторону. Оказалось, время очень стремительная штука, и стоило бы уже подумать о сборах и поездке в больницу.
Внезапно меня жестко перехватили за запястье и дернули, так что я практически упала на журнальный столик.
Ты что дела Ай!
Я с ужасом смотрела на набухающую алую каплю на подушечке указательного пальца. Этот ненормальный проткнул мне кожу ногтем!
Я попробовала отобрать поврежденную руку, но демон ее не отдал, перевернул раной вниз и прижал к советскому талмуду.
У нас нет времени на долгие уговоры, равнодушно пояснил Дартелион, выпуская мою кисть из плена.
Я тут же одернула пальцы от книги и позабыла не только о всех заготовленных претензиях, но и о самой царапине. Потому что обложка стенографии кардинально изменилась! Не осталось и следа от советского лоска. Переплет стал кожаным с золотыми заклепками, а страницы пожелтели еще сильнее, намекая на свою древность.