Прошу следовать за мной, леди, сказал князь, закрывая за нами дверь.
Тут же вспыхнули магические светильники, освещая небольшую комнату и ступеньки вниз.
Под Риотом расположено много интересных помещений. Когда-то цокольной частью замка пользовались не меньше, чем основной. Сейчас же назначение некоторых комнат для нас непонятно. А часть дверей мы просто не можем открыть. Видимо, магия изменилась настолько сильно, но наша уже не действует.
Еще бы Да они слабаки в сравнении с магами до глобальной зимы, услышала я ироничный комментарий Валентана.
Вместо ухмылок помог бы магам нынешнего времени, пожурила я духа замка. Думаешь, им легко жить в постоянном холоде?
И что? Они сами виноваты в том, что магия покидает Юэлию, хмыкнули мне в ответ.
Это скорее вина магов прошлого. Это они мы что-то сделали не так. По нашей вине пришла глобальная зима.
Какая разница, что глобальная зима, что глобальное лето. Вы же жили как-то в постоянной жаре?
Ты неверно мыслишь. Все же последствия вечной зимы несопоставимы с последствиями вечного лета.
Ответа я не дождалась. Лишь облик недовольного волка мелькал впереди. Да его раздражение так и витало в воздухе.
Что уж тут сказать? Своенравным стал дух замка. Что-то мой волк совсем отбился от рук. Придется снова искать пути подхода к магическому существу. А ведь сначала мне казалось, что Валентан рад моему появлению.
Почти пришли, напомнил о себе князь.
Мы спустились на самый нижний этаж подземной части замка. Тут раньше находились мои лаборатории и ритуальные залы. К одному из них мы и подошли.
Проходите, леди. Это ритуальный зал, где мы храним природный кристалл. Сюда вход есть только у меня и у моих спутников. Первый раз я пришел сюда ребенком. Отец показал мне тогда летний артефакт. Вскоре я начал помогать отцу подпитывать кристалл. Артефакт хорошо принимает мою магию.
В центре зала на возвышении лежал один из тех артефактов, с помощью которых мы поддерживали глобальное лето. Интересно, как артефакт смог перестроиться. Или кто-то помог ему?
Я подошла ближе, поднесла руку. Не прикасаясь к артефакту, проверила его магическое поле. Он был полон магией лета. Напротив возник силуэт снежного волка, хранитель не сводил с меня пристального взгляда. Валентан словно ждал от меня чего-то.
Мощный артефакт. Его силы хватит надолго, сказала я, убирая руку.
Но мы же подпитываем его раз в месяц. Или мы делаем что-то не так?
Думаю, вы каждый раз немного меняете настройки артефакта. Все же, он изначально был создан для других целей.
Каких?
Не скажу точно, ушла от ответа я. Вижу лишь то, что вокруг кристалла тонкий ярко-зеленый слой. Возможно, это природная магия. Его усиливает сам артефакт и вы, когда питаете кристалл магической энергией. Именно этот слой помогает выжить княжеству.
Кто же вы, леди Валентина? Почему вы знаете так много о природном кристалле? внезапно произнес Василиос, испугав меня своим вопросом. Неужели я сказала что-то лишнее? Или вы и раньше обладали магией и что-то скрываете от меня?
Я не знаю, что вам ответить. Я простой человек и совершенно не обучена магии. Иногда мной руководит интуиция. Иногда мне открываются некие пласты чьей-то памяти. Думаю, это моя собственная память, но в прошлом воплощении, решилась открыть я частичку памяти.
И почему я должен верить вам, леди? с морозными нотками в голосе поинтересовался князь.
И куда делся тот притягательный мужчина, который хотел поцеловать меня? Почему его место занял этот холодный властитель? Какой же Василиос настоящий?
Я жду, требовательно произнес мужчина. Уверяю вас, я узнаю, если вы солжете.
Я не лгу вам, Ваша Светлость, и не замышляю плохого. Простите, но всю правду пока не могу рассказать, проговорила я, смело встречая пронизывающий взгляд князя.
Дайте вашу руку, леди, сухо попросил Василиос.
Мне пришлось послушаться и подать руку, которую тут же накрыли мужские ладони. Волна прохладной магии прошла по мне, заглядывая в самые удаленные уголки разума.
Вы менталист? в удивлении спросила я, пытаясь отступить на шаг, но мне не дали такой возможности.
Нет. Я всего лишь использовал ментальный артефакт, ответил мужчина более спокойным тоном. Но не бойтесь, я просканировал поверхностным менталом.
Это законно? так же холодно поинтересовалась я. Разве можно сканировать человека без его разрешения?
Нет, нельзя, согласился князь. Но повторюсь, я всего лишь поверхностно осмотрел вас. Не трогая ваши мысли, скорее эмоции. Да, вы пытаетесь что-то скрыть. Впрочем, как и многие из нас вы имеете право на тайны. Главное то, что вы не замышляете плохого. Именно на это нацелена поверхностная ментальная проверка.
Неужели можно выдохнуть? Мою тайну никто не раскроет?
Вижу, вы успокоились, леди Валентина, улыбнулся Василиос.
Вы испугали меня, князь, с укором проговорила я.
Не спорю, я бы хотел узнать ваши тайны. Но пока прошу вас ответить лишь одно. Риоту что-то грозит от вашего присутствия?
Риоту? переспросила я.
Риоту точно нет Ведь дух замка не отождествлял себя с этим именем. И чем дольше я нахожусь в замке, тем больше он менялся под меня. Свою первую хозяйку.
На этот вопрос я пока не хочу отвечать. Не могу. Простите, Ваша Светлость. Хотя я и сама еще не со всем разобралась, призналась я. Я как ребенок делаю первые шаги на поприще магии. Только при этом кто-то вложил в мою голову знания сильного мага. Мне бы самой со всем разобраться.
Хорошо. Давайте пока остановимся на этом, князь все-таки согласился не открывать мои тайны. И все же это только временно. Надеюсь, в ближайшее время вы решитесь открыться мне. Я должен знать, к чему готовить княжество.
Спасибо, что дали мне самой понять что к чему. Обещаю, вы будете первым, кому я расскажу правду о себе.
Верю вам, леди. Но теперь вернемся к природному кристаллу. Предлагаю вам попробовать подпитать его своей теплой магией. Что скажете?
Давайте попробуем, сказала я и увидела, как напротив нас опять появился дух замка.
Валентан хитро посмотрел на нас, и его магия накрыла нас. Я и сама не поняла, как наши руки вместе легли на древний артефакт. Кристалл засветился, узнавая меня. Вскоре и я забыла обо всем. Мной руководила сама магия. Она вела меня
Подпитать кристалл стало несложным заданием. Ведь когда-то именно с его помощью я сохраняла лето в Юэлии. Так и сейчас, я за считаные минуты усилила ярко-зеленый защитный слой кристалла. Но он всё тянул и тянул из меня магию. Благо той было во мне немало, и я отдала столько, сколько захотел мой бывший помощник.
Вскоре я поняла, что артефакт куда-то перекачивает мои силы. Углубившись в магическое плетение, я увидела тонкие нити магии, которые вели к малым природным кристаллам, размещенным на территории княжества. Похоже, я подпитала намного больше того, о чем просил Василиос.
Князь так и стоял рядом, соприкасаясь со мной ладонью. Его магия ласково обнимала меня, защищая и страхуя. Она казалась мне родной и близкой. Словно была создана для моего мужчины
Неужели это правда?..
В этот момент я даже не осознавала, насколько раскрылась перед мужчиной. Он мог спокойно увидеть то, что я делала. Или все-таки нет?
Я обернулась к Василиосу и посмотрела на него. Все так же магическим зрением. И была сметена шквалом эмоций мужчины. Мной не просто восхищались, меня чуть ли не боготворили. Одно я не могла понять, к кому относились эти чувства, к сильной магине или к простой попаданке.
Наша магия, словно, жила своей жизнью, она взорвалась фейерверком от обилия чувств. Казалось, мы находились где-то совсем в другом месте. Мне чудился большой белоснежный зал, алтарь и И большой белоснежный волк напротив него.
Он что-то говорил, но мы не слышали ни слова. Лишь окончание фразы дошло до меня:
Да будет так! Отныне и навсегда!
Но и эти слова прошли мимо моего сознания. Лишь слабая боль в запястье немного удивила меня.
Что это со мной? подумала я, уплывая все дальше в мир грез.
В себя пришла от громкого стука сердца, который я так отчетливо слышала. Василиос поняла я.
Я открыла глаза и увидела, что князь прижимает меня к себе.
Простите, что-то я отключилась, сказала я, отстраняясь от мужчины.
Все хорошо, Валентина, ответили мне хриплым голосом. Как вы?
Кажется, все хорошо. Что это было с нами?
Извините, но и я не все помню. Возможно, это очередная проделка духа Риота.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же произошло. Но наткнулась на прочную стену.
Кто это сумел похозяйничать в моей голове?
Валентан, что ты сделал? требовательно поинтересовалась я.
Ничего плохого, дорогая хозяйка, хитро рассмеялся волк. По крайней мере, сейчас князь останется хозяином замка, как и хотел этого.
Валентан, что за шутки? попыталась воззвать я к магическому существу, но услышала лишь радостный смех.
Валентина, все хорошо? еще раз спросил князь.
Да, кивнула я. Еще бы понять, что с нами сделали.
Мне бы так же хотелось это понять. Но, уверен, ничего плохого с нами не случилось, обнадежил меня мужчина, проведя по моему лицу тыльной стороной ладони. Кстати, вы подпитали природный кристалл так хорошо, что мне не надо будет это делать в ближайшие полгода.
И правда, отметила я, посмотрев на артефакт.
Не хотелось бы делиться вашей магией с другими правителями. Хотя она и уникальна для нашего мира. И все же, я хочу сохранить в тайне вашу магию. Что скажете?
Безусловно, я согласна. Я понимаю, что нужно помочь и другим. Но я хочу сначала разобраться со всем сама. К тому же, необходимо попытаться найти выход из природного коллапса. Возможно, это более важно, чем простая подпитка артефактов.
Глава 5
Остаток дня я просидела в своей комнате, мне было о чем подумать. Из головы никак не выходил ритуал, что провел Валентан. Уж очень он был похож на брачный. Но неужели дух замка решился сотворить такое без нашего согласия? Хотя, как я поняла, мой друг слишком изменился. Нужно было выяснить у волка, что же он задумал. Только этот вредный индивид не откликался на мой зов.
Я тщательно осмотрела свои запястья. Никаких татуировок не было видно, ни обычным зрением, ни магическим. Это еще больше ставило в тупик. Что же сотворил Валентан?
Наверное, придется мне самой его искать. Только бы найти вход в закрытые коридоры замка. Пока же сколько я не пыталась отыскать их, у меня ничего не получалось. Возможно, хранитель обиделся и не дает мне доступа к этой части замка.
Ужин прошел в той же замечательной обстановке, что и обед. Леди Лориана щебетала о красотах замка, которые успела осмотреть.
Лорд Василиос, надеюсь, вы выберете время, чтобы показать мне картинную галерею, с милой улыбкой попросила она. Мне так хочется, услышать истории о ваших предках.
Хотелось спросить, чем ее не устраивала компания тети князя, она наверняка знает не меньше Василиоса об истории своего рода. Но я промолчала, наблюдая за концертом, который развернулся перед моими глазами.
Юная аристократка неустанно интересовалась мнением хозяина замка о политике соседних княжеств, о необходимости ввести новые налоги и другими не менее важными вопросами. Василиос удивленно взирал на девицу и отвечал ей, уходя в дебри политики.
Не знаю, интересно ли это было гостье графини, но даже если это не так, то она успешно делала хорошую мину при плохой игре. Зато сама леди Селестина сидела с довольной улыбкой на лице. Ведь ее племянник уделял время нужной кандидатке в невесты, забыв на время обо мне.
Но баронессе и этого показалось мало. Она с милой улыбкой произнесла:
Леди Валентина, вы не будете против, если я помогу вам с нарядами? Вижу, вы все в том же платье, бросила она в меня фразу. Как же плохо не иметь смену платьев. Это так огорчает нас, девушек.
Князь с удивлением перевел на меня взгляд. Не спорю, наверняка мужчина далек от тонкостей женских нарядов. И тем ни менее Василиос сказал:
Я уже вызвал модистку на завтра. Сожалею, что не подумал о смене вашего наряда, леди Валентина.
Ничего страшного, Ваша Светлость, улыбнулась я хозяину замка. Иногда можно и пренебречь жесткими правилами этикета. К сожалению, попав в этот мир, я не имела с собой нужного количества нарядов.
Конечно, леди Валентина, мы все понимаем, с обманчиво ласковой улыбкой проговорила графиня. Это вина горничной, что не предложила вам новое платье.
Вот же стерва. Еще сейчас накажет бедную Лиосию ни за что.
Ничего страшного, Ваше Сиятельство, повторила я фразу уже для графини. Не думаю, что все настолько критично. Все же у нас простой ужин. Разве нельзя на нем появиться в том же платье? Я права, лорд Василиос? попросила я помощи у хозяина замка.
Думаю, да. У нас обычный ужин, согласился со мной князь. Я кстати и сам успел переодеть лишь камзол с рубашкой.
Если вы не против, то я могла бы помочь леди Валентине с выбором фасонов нарядов, опять привлекла к себе внимание баронесса.
Хорошая идея, внезапно поддержал ее Василиос.
Вот уж нет. Ничего хорошего тут не вижу. Но не могла же я это высказать. Предполагаемая невеста за сегодняшний ужин хорошо подняла свои очки в гонке за приз в виде князя. Поэтому пока я с ней спорить не решилась. Как и участвовать вместе с ней в этой гонке.
Да и не уверена я была, что мне нужен этот главный приз. Или нужен?
Кажется я запуталась
Хотя, если Валентан сотворил то, что я думаю, то никакой гонки уже не может быть.
И опять я пришла к мысли о том, что необходимо найти хранителя замка и устроить допрос с пристрастием.
Эта мысль никак не оставляла меня, пока я шла в комнату, куда меня поселили. Я шла медленно, осматривая стены, часто переходя на магическое зрение. Только результата не было. Тогда я повторно осмотрела свою комнату. И вскоре я была вознаграждена.
Еще недавно рядом с портретом юной красотки было пусто. Сейчас же в магическом зрении я увидела каменный барельеф белого волка. Я нажала на него, и стена отъехала в сторону, открывая проход к тайной части замка.
Удивительно, но потайной ход не выглядел заброшенным. Хотя мне казалось, что им уже очень давно никто не пользовался. Возможно, магия замка сама привела эти коридоры в надлежащий вид.
Шла я довольно долго. Одни коридоры сменялись другими, периодически я спускалась все ниже. Наверное, тут можно было заблудиться, тайная часть Валентана была похожа на лабиринт. Я же знала, куда нужно идти, меня вела сама магия замка. Пусть хранитель и решил забыть нашу прошлую дружбу, но магия замка приняла меня. Она не могла ослушаться бывшую хозяйку. В магическом зрении я видела искрящуюся линию, что вела меня к логову снежного волка.
Оно оказалось совсем не там, где было когда-то. И выглядело совершенно по-другому. Все же мой друг и хранитель Валентана стал совсем другим. Хотя, хотелось бы понять, насколько глубоки эти изменения и почему они произошли. Это сильно тревожило меня.
Здравствуй, Валентан, сказала я, заходя в белоснежно-белый зал. Тебя почти не видно в этой кристальной белизне.
Я не звал тебя в гости, Валентина, встретил меня недовольный голос волка.
Что с тобой произошло, друг мой, вырвалось у меня. Ты словно замерз вместе со всем миром.
А что ты хотела? Вы бросили нас, хранителей. Мы вынуждены были сами искать возможность жить и существовать, раздраженно выдал Валентан.
Так. И что это за выпады?
Я постаралась взять себя в руки и спокойно ответила:
Валентан, но мы же умерли. Даже наши души были перемещены в другие миры. Думаешь, мы хотели покидать Юэлию? Мы были созданы богами этого мира. Наше место тут. Конечно, я не могу помнить все свои воплощения на Земле. Но в этой жизни у меня было мало хорошего. Мое сердце было покрыто коркой льда. Меня называли Зимой, Ледышкой. Я как будто жила в черно-белом мире, без эмоций.