Какие новости есть от твоего старшего сына, сестра? вскоре начал Эйрик.
Все за столом при этом стали жевать потише, напряженно вслушиваясь, гул голосов поутих.
Минувшим летом мой сын, Ингвар конунг, посылал войско в страну хазар этот город называется Самкрай, если я правильно помню. Его возглавлял некий Хельги сын Вальгарда, это сводный брат Эльги, моей невестки. Весьма отважный и достойный человек, я его знаю он побывал в Хольмгарде пару лет назад. Он одержал победу, взял в том городе большую добычу и пленных. Такую добычу, что все его люди оделись в шелковые кафтаны! Но когда он уже возвращался, греки предали его и напали, желали отнять добычу. У них это не вышло, но теперь Ингвар с ними в ссоре. Будущим летом он намерен пойти на них войной. Он приглашает с собой всех отважных людей, охочих до славы и добычи. Может быть, Эйрик, твоим сыновьям это понравится?
На Миклагард? уточнил Эйрик, подавшись к ней. Вот прямо на самого кейсара?
Прямо на сам Миклагард, торжественно подтвердила Сванхейд. На Романа цесаря.
Более заманчивой цели военного похода не существует на свете разве что сам Асгард. Сын Сванхейд выбрал цель, способную принести ему наивысшую славу, и она заслуженно гордилась им. Она не ошиблась, когда двадцать лет назад приняла это тяжелое решение отослать четырехлетнего мальчика на край света, ко двору Хельги Хитрого. Бывший крошка вырос, взял в жены наследницу того, кто держал его в заложниках, и сел на его престол.
Гул за столом усилился: люди Эйрика оживленно переглядывались, взбудораженные такой важной новостью. В их среде хорошо известны были рассказы о подвигах отцов: поход Хельги Хитрого на Миклагард более тридцати лет назад, поход большого войска на Хазарское море. Этот последний был особенно хорошо известен в Мерямаа: многие из ее жителей в нем участвовали, в том числе Арнор, отец Хельги, и его младший брат Вигнир. У нынешних молодых русов, выросших на этих рассказах, предложение присоединиться к войску Ингвара означало возможность самим войти в столь же славное сказание.
Вы еще успеете, добавила Сванхейд, довольная этим многообещающим гулом. Ингвар конунг будет ждать всех, кто придет в Киев за первым льдом[6]. Скажи мне, Эйрик, она взглянула на брата, разве плохо быть родичем и союзником человека с такими замыслами, с такой силой, отвагой и доблестью?
Я не откажусь ни от родства, ни от союза с моим племянником Ингваром. Эйрик добродушно кивнул. Я лишь не могу признать себя данником конунга, который мой младший родич и живет где-то на краю света.
Именно ради этого разговора Сванхейд и пустилась в далекий зимний путь. Хельга, стоявшая с кувшином меда за спиной своего дяди, увидела, как сверкнули острой искрой голубые глаза королевы.
Что за важность, где он живет? спокойно ответила Сванхейд, но Хельги чувствовала: та приготовилась к битве. Ивар Широкие Объятия, Харальд Боезуб, Рагнар Меховые Штаны тоже жили далеко от некоторых своих владений. Это не мешало им быть величайшими из сынов Одина. Объясни мне самой, Эйрик: что заставило тебя разорвать договор и союз, который связывал тебя с нами целых двадцать пять лет?
Я заключал этот союз с Олавом, конунгом Хольмгарда. Его больше нет, и в Хольмгарде нет конунга, кроме тебя, дорогая сестра. Как бы я ни любил тебя, миролюбиво отвечал Эйрик, я не могу подчиняться женщине и держать всю мою землю в подчинении у женщины.
Я не конунг в Хольмгарде. Конунг мой сын Ингвар.
Конунг Хольмгарда не может жить в Кёнугарде. Ингвар конунг Кёнугарда. Он предпочел наследство Хельги Хитрого, получив его в приданое за своей женой, так? Это его право выбрать себе наследство, когда есть из чего выбирать. Но выбор сделан, и от Хольмгарда он отказался сам.
И теперь Хольмгарду нужен новый конунг! не утерпел Несвет. Не пришло ли время, госпожа, вспомнить, что я старший сын Олава? Я рожден от законного брака, и даже если кто-то в этом усомнится, еще живы свидетели, и я представлю их хоть Сварогу и Перуну. Если твой сын не желает сидеть в Хольмгарде, то я не откажусь. И пусть кто-то скажет, что я недостоин!
Твоя мать отказалась от твоего права наследования!
Ее вынудили! На нее навели Несвет запнулся, все же не решившись в лицо обвинить Сванхейд в колдовстве. Меня вынудили уступить твоему сыну, который в то время едва научился сам ложкой в рот попадать!
С тех пор он научился еще очень многому! В голосе Сванхейд послышалась угроза, острая и твердая, как клинок меча-корляга.
Мы этого не видим! Он отказался от Хольмгарда, сам отказался от владений своего отца, будучи уже взрослым мужчиной, знающим, что делает. Ты, женщина, не имеешь права мешать мне старшему сыну Олава пользоваться моими правами!
Он волнения Несвет тяжело дышал и с трудом подбирал слова. Настал миг, которого он ждал всю свою взрослую жизнь: миг борьбы за княжеское наследство.
Мой сын не отказывался от Хольмгарда. Он присоединил к нему Кёнугард, наследство Хельги Хитрого.
Было бы похоже на правду, если бы он жил в Хольмгарде, а с Кёнугарда получал дань, снова вмешался в разговор Эйрик. Но пока все наоборот: он живет там, а отсюда ты шлешь ему дань. Но моей доли в этом не будет. Я не стану платить дань Хольмгарду, который сам платит Кёнугарду. Сама согласишься: это уж слишком унизительно для потомка Бьёрна Железнобокого. Когда наш уговор заключался, условия были другими.
Сванхейд глубоко втянула воздух, готовясь отвечать. Что условия изменились этого она не могла отрицать.
Условия, Эйрик, стали лучше, убедительно сказала она.
Для кого лучше? вклинился Несвет.
Для нас, Эйрик. Сванхейд, будто не замечая «пасынка», обращалась к брату. Для нашего рода и всех его союзников. Тут она взглянула на Несвета, будто вспомнив, что он, несомненно, принадлежит к роду Олава. Теперь мой сын владеет путями и на Варяжское море, и на Греческое. Это очень выгодно. Куда лучше, если все эти земли находятся в одних руках.
Но между ними немало других конунгов, не подчиняющихся Ингвару, напомнил Эйрик.
Их уже стало несколько меньше, мягко заметила Сванхейд, откровенно стараясь, чтобы это не прозвучало как угроза. Ты, может быть, слышал, что три лета назад Ингвар подчинил себе земли по Ловати, и там больше нет князя. А когда конунг владеет многими землями, он сам выбирает, где ему удобнее жить. Ингвар выбрал Кёнугард там намного теплее, лучше земля, выше урожаи. Туда сходятся пути и стекаются богатства от множества разных народов славянских и иных, от мери и чуди до печенегов и угров. Оттуда вдвое ближе до Миклагарда и хазарских земель. Ингвар правильно сделал, что избрал себе для жительства Кёнугард. И это ничуть не умаляет его прав на Хольмгард.
Слушая Сванхейд, никто бы не подумал, что полтора года назад она возражала против того, чтобы Ингвар сохранил власть над Хольмгардом, живя в Киеве. Тогда ее сумели переубедить, чтобы теперь она могла переубеждать других.
Мне известно одно, начал Эйрик, когда Сванхейд замолчала. Олав конунг, с которым я заключал договор, умер. Нового конунга, владыки Хольмгарда, я не видел. Он не прибыл сюда ни прошлой зимой, ни нынешней. И не собирается, как я тебя понял. Твоему мужу я был несколько обязан Хотя, если помнишь, в то время в Мерямаа разгорался мятеж, и я избавил Олава от труда самому его подавлять. Я обеспечил ему мир в этих краях, союз с Алмас-каном и выгодную торговлю с булгарами и сарацинами по спокойному ну, по большей части спокойному пути. Чем я обязан твоему сыну? Ничем. Когда все это решалось, его не было на свете. Не думаю, что я согласился бы по-прежнему платить дань в Хольмгард, даже если бы твой сын сам похоронил отца и взошел на его престол после поминальных чаш. Но теперь, когда он живет за пару месяцев пути, я был бы глупцом и рохлей, если бы стал ему подчиняться. Мой род королевский, это и твой род. Поэтому, дорогая сестра
Эйрик медленно поднялся на ноги; расправив плечи, он и сейчас выглядел так внушительно, что Сванхейд невольно встала тоже, и тут же вскочили все вокруг стола.
Я не хотел этого делать у вас за спиной, но теперь, когда ты здесь и мы смотрим в глаза друг другу, я объявляю: Мерямаа моя земля, мое наследственное владение. Я, Эйрик сын Анунда, ее конунг. И никому не подчиняюсь, никому не выплачиваю дани. Я готов быть другом и союзником твоего сына, моего племянника, но подчиняться ему не стану. Да слышат меня Фрейр, Ньёрд и всемогущий ас[7].
Он сделал знак Хельге у него за плечом; трепеща от волнения, чувствуя себя истинной валькирией возле Одина, она налила меду в его чашу, и Эйрик поднял ее обеими руками к кровле. Даже Сванхейд выдохнула и немного склонила голову в знак почтения к богам, призванным к этому разговору.
Продолжать спор не было смысла: Эйрик принял решение, объявил о нем и призвал богов в свидетели. Дело решено.
Все сели и взялись за еду и питье, но без прежнего оживления, как будто придавленные значением свершившегося.
Надеюсь, Сванхейд, ты не сочтешь себя в обиде, снова заговорил Эйрик. Я и впрямь хочу сохранить дружбу и с тобой, и с твоим сыном. Мы могли бы даже обменяться заложниками, как это было принято у вас с Хельги Хитрым.
Вот эту девушку я охотно увезла бы с собой. Сванхейд улыбнулась Хельге, но по ее лицу было видно, что она еще не справилась с неприятным потрясением. Уже больше года, как Альдис вышла замуж и уехала от меня, и я была бы рада заполучить другую молодую девушку. Ведь больше дочерей у меня нет. Только Мальфрид, но она живет так далеко, Сванхейд подавила вздох, что едва ли мы еще когда с ней увидимся.
У этой девушки, Эйрик оглянулся на племянницу, есть родители, и тебе придется уговорить их с нею расстаться. Но если ты оставишь мне вон того молодца, он кивнул на Логи, то кого-то из моих младших сыновей, Сигурда или Бьёрна, я бы мог тебе доверить.
Логи переменился в лице. При начале этого разговора его лицо озарилось радостной надеждой: если бы удалось увезти Хельгу с собой в Хольмгард, он бы радовался этому куда сильнее матери. Но чему же радоваться, если сам он останется в Мерямаа, и между ним и Хельгой по-прежнему будет месяц с лишним трудного пути!
Видишь ли, Эйрик, Сванхейд вздохнула, нам с тобой не нужно обмениваться заложниками, мы ведь и так в близком родстве. Тебе нужен союз не со мной, а с Ингваром. Я без него не могу решать такие дела.
Ну и много же вам пользы от такого конунга, что живет за тридевять земель, вставил Несвет. Туда идти три посоха железных изотрешь, три пары башмаков железных стопчешь.
Сванхейд взглянула на него, и хотя взгляд ее не таил угрозы, Несвету стало под ним неуютно.
Не всякий, кто вынашивает великие замыслы, может считаться великим человеком, неспешно начала она. Но великого человека не бывает без великих замыслов. Мой сын умеет видеть через горы, куда не достигают взгляды простых низкорослых людей. Он создаст великую державу, способную на великие дела. Неудивительно, что простым людям его замыслов не понять.
Несвет, при всех причисленный к «простым» людям с незрячей душой, в гневе сжал губы, чтобы не выдать в ответ откровенную грубость. Эйрик ухмыльнулся.
Ты хорошо сказала, сестра! С одобрением заметил он и уважительно приподнял свою чашу. Но отсюда, где мы сейчас сидим, до Озерного Дома ехать полмесяца, а оттуда до Булгара еще месяц, если без приключений. Представь себе эти просторы! Только Один со своего небесного престола может увидеть все эти земли одновременно. Из Кёнугарда такое невозможно. Не надо запихивать твоему сыну в рот такой большой кусок, а то подавится. У него длины рук не хватит, чтобы все это удерживать в повиновении и порядке.
Несвет хмыкнул, чувствуя себя несколько отомщенным.
Я вот не хотел бы такого куска, добавил Эйрик. Я правлю своей землей и не собираюсь посягать на большее, чем поместится у меня во рту. Если другие тоже будут поступать разумно, у нас не найдется причин для ссоры.
Я выслушала тебя, медленно вымолвила в ответ Сванхейд, глядя не в лицо Эйрику, а на сверкающую серебряную чашу у него в руках, и постараюсь точно передать твое решение моему сыну. Но если он не смирится с ним будь готов защитить его перед Ингваром конунгом.
Она не хотела угрожать брату, но считала себя обязанной предупредить о последствиях.
Ты ведь не думаешь, что я смел только в спорах с женщиной? ухмыльнулся Эйрик.
О нет. Ты своим упрямством извел даже нашего деда, а ведь его считали бессмертным! не удержалась от укола Сванхейд.
Я с молодости не уступал того, что считал своим, и с чего мне меняться в старости? Я честно служу богам и надеюсь, они не оставят меня и теперь.
Сказав это, Эйрик снова оглянулся на Хельгу и протянул ей чашу.
* * *
Сванхейд не могла так сразу отправиться назад дружина, лошади, да и она сама нуждалась в отдыхе. Хельга была этому только рада и проводила с ней почти все время. Сванхейд охотно беседовала с девушкой: в глубине души ей было одиноко после того, как ее младшая дочь Альдис вышла замуж и уехала в Псков, на запад.
Я привыкла, что при мне всегда есть какая-нибудь девушка, рассказывала она Хельге. У меня было несколько дочерей: Альвхильд, мой первенец, потом Мальфрид, потом Альдис. Альвхильд умерла тех же лет, как ты сейчас. Она была обручена, но не дожила до свадьбы. Мальфрид оставалась со мной долго: она вышла замуж за внука Хельги Хитрого, Олега-младшего, пока он жил у нас в заложниках. Когда Хельги Хитрый умер это было двенадцать или тринадцать лет назад, она вместе с мужем уехала в Кёнугард, где теперь правит Ингвар.
Ингвар тоже женился, пока был в заложниках?
Да, но его жена не из Кёнугарда. Он взял племянницу Хельги Хитрого, она жила на западе, возле Пскова, со своим отцом. Поэтому Ингвар имеет права на Кёнугард, как муж племянницы Хельги-старшего.
Мальфрид и сейчас там?
Н-нет Сванхейд отвела глаза, и Хельга поняла, что невзначай затронула больное место. Она уехала из Кёнугарда когда Ингвар Это длинная сага, не будем об этом. Еще у меня была Ульвхильд, падчерица, дочь Олава от первого брака
Первого? Она сестра Несвета? Хельга широко раскрыла глаза.
Нет. Сванхейд коротко рассмеялась. Его первая жена Гейрхильд дочь Карла, он женился на ней совсем юным, когда сам жил в Кёнугарде. На Тихонраве он женился, когда Гейрхильд умерла, а он уже вернулся в Хольмгард. Ульвхильд было восемь или девять, когда я приехала в Гарды. Она вышла за сына Хельги Хитрого, Грима, но он не вернулся из сарацинского похода, и она овдовела всего в шестнадцать лет. Еще долго жила с нами, говорила, что больше никогда не выйдет замуж, но Хакон как-то сумел ее уговорить
Хакон? еще сильнее удивилась Хельги, заставив Логи-Хакона вскинуть на нее глаза.
Да не мой Хакон. Сванхейд рассмеялась громче. Другой Хакон ладожский, сын Эйлава.
Хельга тоже засмеялась над своей неспособностью разобраться в запутанных родственных отношениях северной руси.
Но теперь и Ульвхильд замужем, а я взамен их всех получила только невестку, Бериславу. Она хорошая женщина, но у нее муж, свой дом, хозяйство
Сванхейд охотно рассказывала о Хольмгарде, но не менее охотно расспрашивала Хельгу о ее матери и прочей семье. При этих беседах часто присутствовал и Логи, но больше отмалчивался. С Видимиром они были почти ровесниками, но не выказывали желания подружиться; встречаясь за столом, лишь обменивались небрежными, вызывающими взглядами. С Хельгой Логи тоже почти не разговаривал, но по другой причине: она слишком ему нравилась. Уверенный, что она на него не смотрит, он мог бы разглядывать ее без конца. Продолговатое лицо, правильные тонкие черты, большие, удлиненные серые глаза, слегка выступающие, нежно очерченные скулы наследство ее мерянских прабабок, пышные густые волосы, венчающие высокий белый лоб, придавали юной девушке невыразимую прелесть. К тому же она так бойка, уверенна без назойливости, так свободно говорит, почтительно, но непринужденно держится, что даже особы более знатного рода чувствуют себя польщенными ее улыбкой. Если даже Сванхейд не смогла перед ней устоять, чему же дивиться, что у молодого парня при виде Хельги захватывало дух. Если общий разговор вынуждал его к ней обратиться, он краснел и с трудом подбирал слова.