Ася Ром
Предсказание послушницы из Ночного Храма
Пролог
Что же мне делать? спросил я в очередной раз у младенца в руках.
Барв плакал и звал маму, которую я не могу вернуть. Я жалкий некромант1, что даже не способен поднять призрак умершей жены. Все, что от нее осталось, это горка пепла, и я не представляю, кто мог совершить с ней подобное и почему.
В дверь громко постучали. Поздний час. Слишком поздний. И если на пороге стоит очередное умертвие2, клянусь всеми богами, я сотру в порошок соседнее кладбище и прилегающий к нему городок!
Ммм, произнес призрак погибшего лекаря, которого я поднял себе в помощь.
Хороший был мужик. Жаль, я не знал, что ему вырвали челюсть, из-за которой он не может сейчас говорить. А я в душе не знаю, что делать с младенцем!
Снова стук. Еще громче и сильнее прежнего. Даже призрак лекаря стих, посмотрев на входную дверь. Значит, там не труп.
Когда я настежь распахнул двери, то меньше всего ожидал там увидеть свою первую любовь. Милла Гроуф. Лучистая и жизнерадостная девушка всегда помогала мне справляться с тьмой, которая меня окутывала 24 часа в сутки. И сейчас я видел эту тьму вокруг нее. А это означает лишь одно. Она умирает.
Вергус. повторила она. Прошу прости меня.
Из глаз женщины брызнули слезы, которая она уже не могла сдерживать. Я не видел ее никогда такой. Такой слабой и жалкой. Внутри все сжалось от плохого предчувствия. Даже Барв в кроватке стих, почувствовав веяние холода.
Мне больше не к кому обратиться.
Из плаща Миллы выглянула маленькая девочка: густые каштановые волосы, маленькие карие глаза, плотно сжатые губы и россыпь конопушек по всему лицу. Копия своей матери.
Я сразу же заметил светящийся кулон на ее шее. Непроизвольно взгляд упал на руки Миллы, которые уже начинали темнеть. Она отдала большую часть своей магии на то, чтобы скрыть силу своей дочери. Это страшная и опасная магия. На такой отчаянный шаг идут, только если жизни угрожает опасность.
Значит, это правда не сдержался я.
Послушница из Ночного Храма увидела видение в алмазе ночных Богов: «В год Белого Змея на свет появятся двое поистине сильных магов, которых не было прежде и более не будет. Они принесут либо знание вашему миру, либо погибель».
Прошу тебя защити ее, Вергус. молила меня Милла.
А как же ее отец?
Кое-как сдержал в себе ревность. Именно Пол увел у меня Миллу в университете, навешав ей на уши сказки о любви и хорошей жизни. Я знаю, что Милла купилась не на это, а на знания, которыми обладал этот темный маг3. Но это не меняет моего отношения к нему. Я ненавижу этого выродка.
Он мертв, дрожащими губами произнесла она, а маленькая девочка плотнее прижалась к ноге матери.
Твою мать!
Я не знаю, что это Вергус. Но это что-то ищет Миккаэллу. И я не знаю никого, кто мог бы ей помочь лучше, чем ты. У меня не осталось никого, кроме тебя, с трудом говорила Милла, серое лицо которой начало краснеть от стыда. Она очень умная и поможет тебе
Милла хотел отговаривать от этой плохой затеи я.
Вдали послышались возгласы стражи. Яркие всполохи были видны на соседней улице, а это значит, что мою первую любовь ищут прихвостни Императора.
Медальон скроет ее силу. Никто не узнает, кто она, прижав к себе дочь, торопливо объясняла она.
Хорошо, сказал я, протягивая руку маленькой девочке.
Милла быстро меня обняла и шепнула в ухо слова благодарности. Внутри все сжалось. Наклонившись к своей дочери, она обняла ее и стерла девочке память заклинанием. Маленькая Миккаэлла стала падать. Я подхватил ее на руки и проследил, как Милла медленно удаляется от моего дома. Я хотел ей помочь. Хотел спасти. Но она не позволила.
Нежно улыбнувшись мне, девушка развернулась и на моих глазах превратилась в пыль. Ее вещи тяжелым грузом упали на землю, а прах развеял ветер. Подобное я видел лишь однажды, когда мать Барва умерла на моих глазах. Я не знаю, кто это мог сделать, но, приложу все силы, чтобы понять, что здесь происходит. Я обязан защитить свою семью.
1
Дядя Мирш, но это уже не смешно! психанула я, в очередной раз исправляя ошибку управляющего. Вы ошибаетесь, а мне потом выслушивать клиентов.
Два года назад, когда дядя Мирш взял меня к себе в лавку зелий, он не ожидал такой добросовестности, а мне нечего было делать. Чтобы не сойти с ума и не впасть глубоко-глубоко в депрессию, я решила отдаться работе. Я не только консультировала покупателей, но и убиралась в лавке, расставляла склянки по алфавиту, чтобы легче было искать и, конечно же, придумывала свои зелья (за что хорошо получала).
Миккаэлла, мой возраст дает мне право на такие мелкие ошибки, заискивающе проговорил он.
Всегда так делает, когда портачит. Если бы я перепутала двадцать зелий местами, то мне бы штраф влепил. Мало того, что свою работу делаю, так еще и его тяну. И почему я все еще здесь?
А я вам говорю, ищите мне замену. Скоро начнется месяц коха4, и я пойду на учебу, уверенно врала я.
На самом деле никуда я не поступила. Университет? Я вас умоляю! На него столько денег придется потратить, а по итогу я получу какую-то бумажку, и все! Работой не обеспечат, мол, «ищи сама», на бюджетное место не попаду (не под той звездой родилась), а оплатить сама шесть лет учебы не смогу. Просить деньги у Вергуса гордость не позволяет, а отложить такую крупную сумма за два года работы в лавке я так и не смогла.
Поэтому приходиться всячески изворачиваться, чтобы побыстрей убежать отсюда. Если скажу Миршу правду, то он мне в резюме такие гадости напишет, что я ввек не отмоюсь. Гномы они такие.
Ох, Миккаэлла, в сотый раз прошу тебя, останься, упав на пуфик, взмолился дед. Я такой сотрудницы, как ты, нигде не найду. Хочешь, я тебе зарплату повышу?
Конечно, хочу! Только врешь ты все. В том месяце обещал, а зарплату так и не повысил.
Нет. Учеба не ждет, категорично отрезала я.
Послышалась трель волшебных колокольчиков, которые висели над дверью в лавку. Старик скрылся в своей лаборатории, чтобы поддерживать миф о своей занятости, а я поправила фартук и натянула на лицо одну из своих фирменных улыбок.
Добрый день, господин. Чем я могу вам помочь? слегка поклонившись покупателю (тупое правило дяди Мирша), жизнерадостно произнесла я.
Стоило мне поднять глаза на клиента, как я с трудом сдержала недовольство. Темный. Высокий коренастый мужчина средних лет, в дорогой одежде, с породистым лицом и хмурым взглядом смотрел на меня в упор.
«Если сейчас попросит что-то для импотенции, не удивлюсь», вспоминая количество проданных зелий «привязка»5 или «первая любовь»6, решила я.
Таким посетителям всегда было стыдно видеть за прилавком девушку. Говорить о мужских проблемах той, кто может быть одной из безумных фанаток, не в их правилах. И меня это всегда веселило. Жаль только, что эта выскочка темная. Они те еще привереды в выборе зелий и ингредиентов.
Моя помощница заказывала у вас вчера десять зелий «исцеления»7, а пришли зелья «плодородия»8, взвалив на стол коробку с фирменной эмблемой лавки «Гном исцеления», гневно пробасил мужчина.
Ваша помощница рыжая и в короткой юбке?
Понятно. Любовница не то заказала, а мне сейчас выслушивать. Еще, как назло, Мирш в лаборатории уши греет. С этим пора заканчивать.
Да, как ни в чем не бывало ответил он, между делом поглядывая на свой магбук9.
Занятая птичка. Обойдемся малой кровью.
Господин начала я с натянутой улыбкой.
Нео Берг, перебил он не отрываясь от устройства.
Достал.
Господин Нео Берг, не могли бы вы оторваться от вашего устройства и уделить время вопросу, ради которого пришли? Мужчина удивленно посмотрел на меня. Спасибо, с сарказмом ответила я. Ваша помощница вчера пришла в компании молодого человека, с которым так упорно флиртовала, что не реагировала на меня. Я у нее трижды переспросила про заказ и вручила ей лист заказа, где она расписалась. Поэтому ошибки быть не может. Крайне жаль, что в вашем подчинении такие «летающие» девушки, но отчитывать стоит ее, а не меня.
Я вас не отчитывал, задумчиво подметил он.
Пока что. Я проходила это уже сотни раз, с сочувствием призналась я. Вы где-то встретили прекрасную диву, возможно, даже сирену10, и потеряли голову. Она начала петь вам в уши, что хочет быть самостоятельной и работать. Вы решаетесь взять ее к себе, даже не представляя, чем это все обернется. По итогу она постоянно косячит, а вы не можете ее бросить, потому что она ваше золотце и отлично работает в горизонтальной плоскости. Поэтому приходиться вам срываться на всех подряд, чтобы не сойти с ума, быстро протараторила я, чтобы высказать все, что я думаю о таких, как он.
Миккаэлла! зло рыкнул дядя Мирш, выглянув из лаборатории. Прошу простить ее, господин. Она у меня с богатой фантазией и иногда путает реальность с выдуманным миром, опустив голову, признался он.
Интересно путает, убрав в карман брюк магбук, заинтересованно произнес гость. Я похож на того, кто на работу берет любовниц?
А вы как думаете? не стесняясь его положения и вечно шикающего хозяина сбоку, выдала я. Вот лист, что она подписала, и если это никак вас не убедит в моей правоте, то можете вызвать менталиста11, и он подтвердит мои слова.
Мужчина молча взял предложенный лист и пробежался взглядом по заказу и размашистому почерку помощницы. Недовольство читалось на его лице также хорошо, как надписи на всех склянках в лавке. Я с трудом сдерживала торжествующую улыбку.
Официально устроены? вдруг спросил он, чем вызвал шок не только на моем лице, но и на лице Мирша.
Что? не поняла я.
Вы официально устроены в этой лавке или подрабатываете? посмотрев на меня исподлобья, задал вопрос Нео.
Официально.
Не хотите поменять работу?
Она учиться идет! гордо выпятив грудь вперед, вклинился дядя Мирш.
Мне нужна незамужняя помощница, без детей и родственников-инвалидов. Работа официальная, пятидневка с девяти утра до семи вечера. За все переработки буду доплачивать. Придется работать с бумагами и другими сотрудниками, сопровождать меня на совещания и другие мероприятия, менторским голосом говорил он, убрав руки в карманы брюк.
Вам точно помощница нужна? Больше на жену похоже, не удержалась от подкола я.
Вот зарплата за месяц. Вас устроит?
Когда мистер Нео Берг писал на бумаге, я ожидала увидеть, что угодно, но не семизначную цифру. С такой зарплатой я за год заработаю себе на учебу и целый дом! Даже дядя Мирш закашлялся воздухом, подглядев цифру. Он такое мне ввек не предложит.
И что входит в обязанности? недоверчиво уточнила я. Небось и постельные игрища?
Нет, усмехнувшись, ответил мужчина, окинув меня снисходительным взглядом.
Тогда в чем подвох?
У меня скверный характер, как и у других подчиненных, с кем вам придется работать.
На макбук пришла очередная новость. Вздернув рукав, мужчина посмотрел на часы и с каменным лицом закончил разговор:
Если вас все устраивает, жду в офисе. Улица Баклейского д. 9, этаж 2.
Не проронив больше ни слова, Берг ушел. Даже не забрал с собой зелья, за которые заплатил, и не поменял на те, что ему были необходимы.
Как-то все очень странно получается. Я ему нагрубила, даже не поздоровалась так, как следует это делать с темными, решила, что он берет на работу любовниц, и плюс не помогла в его же проблеме. В каком из этих моментов он решил, что я стану хорошей помощницей? Я вроде не пила зелья «удачи»12, чтобы мне так с самого утра повезло.
Ты же не уйдешь к нему, а, Микка? снизошел гном до нежного прозвища.
По-моему, глупо с моей стороны отказываться от такой работы. За эти два месяца я получу столько, сколько у вас за целый год, меняя принесенные им зелья с «плодородия» на зелья «исцеления», ответила я. И вы, как мой дальний родственник, дядя Мирш, должны порадоваться за меня. Так хорошо всему обучили, что даже такие люди берут на работу после пятиминутного разговора, решила подсластить пилюлю я. Поэтому надеюсь на ваши хорошие рекомендации.
Гном еще долго грустил и пытался меня удержать. Но, еще раз посмотрев на семизначную цифру, написанную на маленьком кусочке бумаге, которая все еще лежала мертвым грузом на столе, сдался и скрылся в своем кабинете.
Отработала я этот день как никогда лучше. С чего я поверила, что на другой работе будет лучше, чем здесь? Да только из-за одной зарплаты! Пусть я буду там целыми днями напролет, главное, что не здесь за копейки. К тому же работа с темными это всегда познавательно.
Я дома! прокричала я.
Закрыв входную дверь ногой, я пыталась как можно аккуратней поставить пакет на пол. С лавки взяла зелья для Нео Берга, которые он забыл, и плюс заглянула на рынок. Поэтому пакет вышел неподъемным. Дотащила его исключительно на одном энтузиазме.
Наконец-то, слетая с лестницы, пропел Барв. Чего так долго?
Мог бы и встретить, раз так переживал, проворчала я, передавая пакет двоюродному брату.
Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой. Кроме Вергуса, брата моего отца, и гнома13 Мирша, сводного брата матери, у меня никого не было. Мирш не мог меня приютить, так как у самого дома был вечный бедлам из четырнадцати маленьких гномиков и большой тучной жены. А Вергус похоронил любимую жену и остался с маленьким сыном, за которым кому-то нужно было смотреть.
Тогда-то я и оказалась на пороге его дома. Как сейчас помню взъерошенного Вергуса, незнающего, как правильно пеленать ребенка. Откуда это знала я? Да я не знала! Просто соврала, что могу в этом помочь и импровизировала. Уже тогда я поняла, что, если хочешь выжить, не стоит быть искренней во всем.
Барв младше меня на четыре года, и, пока Вергус работал в шахте, я присматривала за ним. Мне было пять лет, когда дядя меня удочерил. Он ни на минуту не пожалел о своем решении. И это не мои слова, а его. Я помогла ему не упасть на дно бутылки с горя, а он заменил мне отца и мать. Вот так, маленькой и нестандартной семьей мы и живем.
Вергус часто пытается найти всем нам мать. Но получается у него это с каждым разом все хуже. За все эти двадцать лет он был женат трижды. В первый раз это была полукровка: помесь эльфийки14 и человека. Она очень любила искусство, и весь наш дом потонул в ее картинах. Даже меня пыталась научить этому ремеслу, но быстро сдалась, признав мою рукожопость. Расстались они спустя три года, когда Вергус перестал быть ее музой.
Вторая женушка была магичкой15. Именно тогда мы с Барвом и познали прелести матерного языка. Бонусом мы узнали все смертельные заклинания, а мне в подарок и по секрету рассказали заклятия, опускавшие приспособление мужчин в секунду. И все бы ничего, но на одном из государственных заданий она перегорела16. Та веселая и бесшабашная магичка сгорела за два дня, так и не добравшись до нашего дома.
Вергус уже стал думать, что проклят, и обратился за помощью к ведьме17. Она и стала его последней женой. Этот брак был самым коротким. Так уж вышло, что ведьма не учла один факт. Дядя Вергус был некромантом и общался с мертвыми. Он хорошо это контролировал и мог отключать их зов, но, когда ему было особенно туго, он открывал им все двери. В один из таких дней он и встретил всех бывших этой ведьмы, которая гналась за богатством, травя своих мужей. Девять! Их было девять до Вергуса! Он стал юбилейным. Моя любимая шутка.
После этих историй дядя успокоился. Хотя, может, дело еще и в том, что мне исполнилось восемнадцать лет и в матери уже не нуждаюсь. Невозможно нуждаться в том, кого не помнишь. Ревновала ли я других детей? Нет. Мне всего хватало. К тому же на крайний случай через дом жил дядя Мирш. Если мне становилось слишком хорошо, я приходила к нему домой. Четырнадцать детей от одной жены, которая выглядела как воительницы Острых гор. До сих пор уверена в том, что именно она насилует Мирша по ночам, заламывая его руки и затыкая рот первым попавшимся носком.