В Академию собралась поступать? Сбежала, значит?
Она прищурилась и посмотрела в темное небо, которое озарялось яркой круглой луной.
Но почему ночью, детка? Или ты не знала, что сегодня полнолуние?
Почему-почему Потому что вот так я готовилась к побегу. И про полнолуние забыла напрочь. Это им, ведьмам, полнолуние важно. Многие травки собирать и цветок папоротника так. А нам, магам, это совсем без разницы. Вот и
Я развела руками и нахохлилась. Ну, глупость я сделала. Глупость. Признаю.
Леди Амория, я нахмурилась, надеюсь, вы не сообщите моей мачехе?
О чем ты, детка? как-то вот нехорошо усмехнулась именитая в прошлом ведьма. Мы с твоеймачехой, скажем так, не слишком дружны.
Неожиданно леди Амория подобралась и сверкнула глазами:
Бери клетку и хватай меня за руку. В такое время юным леди нужно спать с постели. Переночуешь у меня, так и быть.
Глава 4
Долго уговаривать меня не пришлось. Прижала к себе переноску и не успела ахнуть, как мы уже приземлились во дворе леди Амории. ДаНепростая все-таки ведьма моя соседка. Так быстро взять с места и оказаться в считанные секунды там, где нужно!
У них, у ведьм, свои способы перемещений. И это вовсе не левитация. А если и левитация, то какая-то совсем другая. По крайней мере, леди Амория никаких пассов не делала.
Или я не заметила?
Проходи в дом, Лилиана. Кота оставь в прихожей. И да, клетку открой. У меня в двери видишь, дверца внизу? я быстро вошла следом за ведьмой. Во входной двери и правда было маленькое отверстие, прикрытое изнутри специальной дверцей.
Жемчужинка твой сможет выйти, когда ему надо будет, пояснила леди Амория.
Я благодарно кивнула. Здорово придумано! У меня дома не было ничего подобного. Ведь мачеха на дух Жемчужинку не выносила
Такой он у меня умница, такой красавец, а она его терпеть не могла.
Иди за мной, детка, оглянулась леди Амория и пошла на второй этаж.
Вот тут переночуешь, она открыла дверь и передо мной оказалась маленькая спаленка. Совсем маленькая, но очень миленькая. Главное, там была кровать. Кровать! Это вам не голая земля.
Я обрадованно кивнула и тут мой желудок требовательно взвыл.
О, мой бог! воскликнула леди Амория. Все-таки ведьмы, они несколько экзальтированны. Эмоциональные очень.
Ты же голодная, верно?
Я кивнула и почувствовала, что краснею. Не дело,когда у леди урчит в животе. Это совершенно неприлично. По словам мачехи, просто моветон. Ну, что поделать. Такая я вот леди получилась.
Заходи, располагайся. Сейчас я тебе что-нибудь принесу, леди Амория подмигнула и удалилась.
Я повесила на спинку стула свою опустевшую заплечную сумку и сняла плащ.
Расшнуровала сапоги и с радостью стащила их с ног. Все-таки великоваты они мне и тяжелые слишком. Но ничего не попишешь. Раз собралась в Академию, надо соответствовать образу.
Вон, все магички в них ходят. Сейчас я их от души пожалела. Уж очень неудобная обувь. Не то, что мои легкие бареточки.
Готова? в дверь протиснулась соседка с подносом в руках.
Перекуси, да в постель. Разбужу тебя рано, леди Амория зевнула, прикрывшись рукой.
Уговаривать меня долго не пришлось. Я быстренько съела омлет с помидорами, кусочек хлеба с маслом и ветчиной, и запила все это горячим травяным отваром с липовым цветом.
Едва голова коснулась подушки, как я заснула.
Просыпаться не хотелось совсем. Но кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Я завернулась в одеяло с головой и даже лягнула этого кого-то ногой. Спать не дают!
Лилиана, вставай. Вставай скорее. Рассвет! громко сказала женщина.
Вот именно, что рассвет. В это время самый крепкий сон. А тут будят! Погодите, женщина
Ойй
Я тотчас открыла глаза и увидела, что это ведь леди Амория!
Вот я соня Забыла, где и нахожусь.
Простите, леди Амория, я села и потерла глаза. Неужели уже утро?
Дама кивнула и протянула мне большую кружку отвара:
Вот, выпей. И спускайся вниз.
Быстро выпила теплый, ароматный отвар, в котором точно был смородиновый лист.
И через несколько минут уже была во дворе. Утро было раннее и туман еще плыл в прохладном воздухе.
Ага, все понятно. Похоже, леди Амория сама решила меня доставить в Академию! Это большая удача. Я бы сама тоже, конечно, добралась. Вопрос, когда. Одним разом мне туда не добраться. Пришлось бы приземляться несколько раз, причем, неизвестно где. Не хватает мне пока сил, магии и сноровки.
Переноска с недовольно топорщившим усы Жемчужиной уже стояла на влажной от росы траве.
Сама тебя доставлю, детка, я подпрыгнула, до того неслышно подошла леди Амория.
О, благодарю, леди Амория! я присела в реверансе, только потом сообразив, как смешно, наверное, смотрюсь в плаще до пят и этих сапогах.
Не стоит, Лилиана, отмахнулась дама. У меня там есть кой-какие дела. Да и с ректором давно не виделись.
Только держи клетку крепче и завяжи свой плащ. Полетим быстро. Готова?
Я кивнула и схватила ее за руку. Леди Амория что-то едва слышно прошептала и мы взвились в воздух. Это был полет! В одно мгновенье мой плащ промок, Жемчужинка взвыл и тотчас замолк. Ведьма смотрела только вперед и мы проносились сквозь тучки как через вату. У меня даже уши заложило.
Правда, полет закончился очень быстро. Мы так резко снизились, да так, что сердце у меня ухнуло в пятки, и приземлились уже перед самыми воротами Академии.
Высокие, с посеребренными вверху остриями, они внушали благоговейный трепет.
Я отпустила руку, поставила переноску на каменный тротуар. Леди Амория подошла к воротам и нажала там какую-то штуку.
Ворота вздрогнули и медленно начали открываться. Ого, как здесь все устроено!
Я бы не в жизнь не догадалась, где там и на что нажать.
Сразу видно, работа незаурядного артефактора.
Лилиана, поторопись, леди Амория оглянулась и поманила меня рукой. Я тотчас схватила переноску и кинулась к ней. Стоило мне пройти, как ворота тотчас закрылись.
Да, как у них тут все устроено, с умом.
Я восторженно огляделась. Передо мной была выложенная камнем дорога, от которой разбегались в разные стороны дорожки поуже. В конце каждой виднелись здания. А в центре возвышался главный корпус Академии. Кругом было довольно зелено, а перед главным корпусом красовались разбитые клумбы с георгинами, флоксами и хризантемами.
Ну да, самые осенние ведь цветы.
Я вздохнула. Это будет моя первая осень в чужом месте
Только я двинулась за леди Аморией, как сзади кто-то сердито так закричал:
Куда? Куда это вы, леди, направились? С котами! С котами нельзя! С котами мы не принимаем!
Меня быстро догнал маленький, одетый в костюм привратника, человечек. Он держал в руках надкусанный бутерброд и сразу было видно, не успел выпить отвару. Глазки у человечка зло посверкивали, а уши были длинные, чуть не до плеч. А зубызубы у него были остренькие, и длинный нос крючком.
Самый настоящий гоблин! С гоблином лучше не ссориться. Злопамятные они.
Я струхнула и остановилась. Леди Амория недовольно повернулась:
Господин Филк, под мою ответственность. И, прошу, не задерживайте нас.
Человечек вытянулся и постарался спрятать бутерброд:
Леди АморияПростите, не заметил вас. Конечноесли под вашу, то Но вы ведь знаете правила Академии, леди.
Знаю, Филк. Мы как раз сейчас идем оформляться к ректору. И обязательно обговорим этот момент, леди Амория величественно кивнула и Филк замолчал.
Леди Амория, вы знакомы с ректором? удивленно спросила я.
Безусловно, детка, кивнула ведьма и хмыкнула. А мы вовремя, оказывается.
Мы подошли к главному зданию и увидели несколько переминающихся с ноги на ногу юношей и девушек. У одних вид был совсем растерянный, другие смотрели свысока, а несколько парней толкали друг друга кулаками в плечо. Явно делали вид, что им все равно.
Тут один из парней повернулся и увидел меня. Вытаращил глаза и ткнул кулаком в бок другого. Повернулся и другой. И оба уставились на меня во все глаза.
-Ой, леди Амория Леди Амория, я прошептала, и дернула даму за руку.
Что, детка? дама оглядела собравшихся. Видишь, надо бы поднять тебя еще раньше. Уже очередь из поступающих.
Видите тех парней? Ну, тех, которые толкают друг друга? прошептала я.
Они меня вечером напугали! Напасть хотели, пожаловалась я.
Леди Амория прищурилась:
Эти? Надо же. Сыновья лорда Каленова? Те еще негодники. Но насчет напасть это ты переборщила. А вот напугать могут. Полнолуние же.
Но глаза.. у них глаза были желтые, вот! сказала я и вздернула нос, чтобы не видеть улыбающихся парней.
Ну так, деточка. Они ж оборотни, это вполне естественно, пожала плечами леди Амория.
Оборотни? пискнула я. Значит, права была мачеха. Оборотни, подумать только. В нашем фешенебельном районе.
Да не переживай, детка. Они вполне цивилизованы и умеют держать себя в руках, леди Амория явно искала кого-то взглядом.
Наконец нашла и уверенной походкой направилась к вышедшему из открывшейся двери высокому, широкоплечему брюнету в фиолетовой мантии.
Ойй..
Да ведь это сам ректор!
А ничего у тебя яблочки-то, сочные, вдруг раздался сзади мужской смех. Правда, на один зуб всего.
Ей, а ты кто такая-то? Тоже поступаешь? спросил уже другой брат.
Я повернулась, мило улыбнулась и передернула плечами.
А вот нечего пугать девушек по переулкам! Неотесанные какие парни. Впрочем, что и ждать от оборотней?
Неужели мне с ними учиться придется?
Глава 5
Прошу поступающих подходить по одному! раздался громкий голос.
Мы все замерли и повернулись. Ни леди Амории, ни ректора на ступеньках уже не было. Но дверь в главное здание Академии была открыта и оттуда нам махал рукой маленький, пухленький человек в сиреневой мантии и сверкающей на солнце лысиной.
Братья рванули вперед, за ними еще несколько парней. А мы, девушки, которых было всего трое, чинно пошли следом. Я окинула девушек взглядом и вздохнула. Все они были одеты в обычные платья с накинутыми поверх пелеринками. Выглядело очень мило. Я смотрелась среди будущих сокурсниц натуральной черной вороной.
Ведь и плащ у меня черный, сапоги тоже. Хорошо еще, что брючки не видны. Волосы у меня светлые, немного волнистые. А вот были бы черные, была бы похожа на натуральную ведьму.. Ну, так ведь этим девчонкам не пришлось удирать из дома под покровом ночи. Так-то и я бы в платьице пришла
Это твой котик, да? неожиданно спросила шедшая позади высокая блондинка с яркими синими глазами.
А ты знаешь, что с домашними животными нельзя? тут же вклинилась маленькая, востроносая и растрепанная девушка с каштановыми кудряшками, обрамляющими круглое румяное личико с веснушками.
Вот же пристали! Я и так одна такая, вся в черном и брюках, да еще с переноской.
Знаю, я нахмурилась и неожиданно выпалила: Только это не домашнее животное, вот!
И отвернулась. Будут тут еще мне. Я все-равно Жемчужинку не оставлю. Пусть что хотят со мной делают.
Девушки, поторопитесь! раздался недовольный голос и мы, не сговариваясь, кинулись наверх по лестнице.
Оказывается, парни уже давно скрылись в дверях.
Так-так, полненький пожилой магистр в сиреневой мантии нахмурился и посмотрел на переноску с Жемчужинкой.
Леди Лилиана, полагаю? я кивнула и тотчас сделала книксен. Чуть не забыла про манеры, с этими девчонками и вообще!
Меня предупредил господин ректор насчет вашего кота, леди. В порядке исключения он может быть оставлен, но тогда жить вам придется тут мужчина немного смутился, в отдельном помещении.
Уйй! Отдельная комната! Это даже лучше, чем я думала.
Держите ключ, он открыл ящик стола и выудил большой ключ и протянул его мне.
Идите, устраивайтесь, мужчина потер руками лоб и нахмурился, Ах, да! Чуть не забыл. С вами, адептами, еще и не то из головы вылетит.
Леди Лилиана, к девяти утра вас ждет ректор. Так что поторопитесь, он посмотрел на старинные часы с кукушкой. Сейчас ровно восемь тридцать. Успеете? Лорд Бронский ждать не любит.
Я кивнула головой. Конечно, успею. Что там мне делать-то?
Переноску поставлю и бегом к ректору. Плохо, конечно, что я в таком виде. Хоть магички так и одеваются, а вот адептки еще нет. Ну, да ладно. Ведь форму и мантию я еще не получила? Не получила. Тогда и так пойду.
Я схватила ключ и только сейчас его толком рассмотрела. Если им когда и пользовались, то очень давно. Ключ был покрыт желтым налетом, до боли напоминающим ржавчину. Похоже, мне выделили для одиночного проживания очень странное место.
А куда идти-то? я засунула ключ в карман плаща и вопросительно посмотрела на лысенького преподавателя.
Увидите, леди Лилиана. Он вас проводит, не заблудитесь, усмехнулся вдруг мужчина. Кстати, забыл представиться. Меня зовут магистр Прилюдный, заведую хозяйственной частью Академии.
Очень приятно, магистр Прилюдный, я опять сделала книксен. Но кто меня проводит-то?
Магистр Прилюдный вскинул бровь:
Я же сказал, он. Ключ, конечно.
Я прикусила губу. Так вот оно что! Ключ артефакт?! Тогда другое дело. Зря я его положила в карман. Но почему он тогда такой ржавый-то?
Я вышла из дверей и вытащила ключ из кармана. Через секунду из него появился тоненький лучик желтого цвета.
Конечно, я пошла по этому лучу. Идти пришлось довольно долго, да еще и по крутым лестницам вверх. Я запыхалась и вспотела ужас как. Леди вообще не потеют, а я уже мокрая как мышь. Интересно, сколько уже времени прошло? Вдруг опоздаю к ректору, ужас тогда!
Упс А кто это тут у нас, такая сладенькая девочка? передо мной выросли опять два этих противных оборотня.
Вик, ну как ты обращаешься к девушке? Где твое воспитание? парень с желтыми глазами и темными, стоящими ежиком коротко остриженными волосами, одернул брата. Насмешничает, конечно.
Леди, вам помочь? посмеиваясь и толкая друг друга в бок, тотчас же поправился другой. Вот они точно как близнецы. Одинаковые с лица. Как их только родная мать различает? Или у них, оборотней, все по-другому. Они ж запахи очень чуют.
Парень протянул руку к переноске. Жемчужинка зашипел и высунул лапу с выпущенными когтями.
Сама справлюсь, буркнула я. Пропустите! и сбросила руку оборотня с переноски.
Какая недотрога, а, Ник? братья подмигнули один другому и нехотя расступились, пропуская меня.
Симпатичная мордашка, а ножки просто чудо, я припустила вверх, невзирая на усталость.
После этих слов меня даже в жар бросило! Вот скажите мне , когда они только успели разглядеть мои ноги? Я же в плаще до самых пяток!
Да, похоже, от этих парней нужно держаться подальше. Прилипчивые какие, и своего не упустят.
Я пыхтя поднялась еще на один пролет и уткнулась в одну-единственную дверь. Луч тотчас погас. Я вытерла пот со лба и огляделась. Вокруг было тихо и мрачновато.
Это куда ж меня поселили? На самый, похоже, верх. И одна-единственная дверь? Что же это может быть? А вот сейчас и увидим.
Я прикусила губу и поставила на пол переноску. Вставила в отверстие ключ, который стал выглядеть совсем как новенький, и повернула его несколько раз.
Раздался один щелчок, потом другой. Я толкнула дверь. Дверь не шелохнулась. Я нахмурилась и повернула ключ еще раз.
Раздался последний щелчок. Дверь распахнулась и я оказалась в самой настоящей башенке!
Глава 6
Правда, башня была очень-очень маленькой. Не башня, а башенка. Напротив входа было окно и сквозь него пытались пробиться яркие солнечные лучи. У них это не очень-то получалось. Потому что окно было ужас до чего грязное. Я ахнула. Это как же понимать? Я все-таки леди. Поселить леди в такую грязную комнатушку это у меня даже слов не нашлось.
Вот, Жемчужинка, я вздохнула и поставила переноску на пол. Видишь, куда нас поселили? Жемчужинка замурлыкал и высунул лапку наружу. Мол, выпускай меня, хозяйка. И не расстраивайся, зато мы вместе!