Сама не знаю почему, я подошла к окну и выглянула на улицу. Я увидела, как Бен поднял голову к небу и провёл обеими ладонями по лицу, затем развернулся и пошёл в направлении чёрного Порше, на бешеной скорости подъехавшего к дому.
Я с тоской наблюдала, как Бен садится в автомобиль и как тот срывается с места, увозя прочь из моей жизни мужчину, красивого до слез и целующегося, как герой любовного романа.
Я посмотрела на часы. Пять утра. Надеюсь, Бену действительно хорошо платят за его работу.
Глава 2
Поверить не могу, что вам даже не хватило ума обменяться номерами телефонов, Инга ходила кругами по кухне, затягиваясь сигаретой и делая внушительный глоток кофе.
Она курила только в моменты крайнего раздражения, и, по всей видимости, сейчас был именно такой момент. Я сидела за столом, вяло помешивая ложечкой в своей чашке, наблюдая за тем, как моя приятельница кружила по комнате, кидая на меня негодующие взгляды. Прошло уже несколько дней с той ночи, которую мы так замечательно провели в Buddha Bar, а она всё не могла смириться с фактом, что мужчина, «красивый до слез», бесследно исчез из моей жизни.
У меня в голове не укладывается твое безответственное поведение, Лиза. Прошляпить такого мужика! продолжала неистовствовать Инга, выпуская тонкую струйку ядовитого дыма и наблюдая, как она испаряется в воздухе. Точь-в-точь как Бен испарился в утренней дымке, не успев достаточно проявиться.
Не могу сказать, что я полностью разделяла настроения моей подруги. В подобных вопросах я была фаталисткой и считала, что если не суждено, то и не случится. Вероятно, Бен должен был появиться в моей жизни именно на такое короткое мгновение, чтобы хотя бы попытаться сдвинуть с места ледяную глыбу, в которую превратилось мое сердце. И ему это определённо удалось. Несмотря на то, что всё, что мне досталось это воспоминание о приятных минутах, проведённых с ним.
Инга, в отличие от меня, провела прекрасную, по её словам, ночь с Итаном. А потом ещё одну. И еще Вот так вот. Парень, меньше всего зацепивший с первого взгляда, не только произвёл на нее неизгладимое последующее впечатление, но и обменялся с ней номерами телефонов, что говорило о многом.
Инга вдруг резко остановилась и, вперившись в меня взглядом, произнесла:
Ну давай я попрошу его номер у Итана?
Я отрицательно покачала головой. Инга расстроенно фыркнула. Она уже не первый раз задавала мне этот вопрос.
Ты зацепилась за Бена, как будто он последний мужик во Вселенной, которому я могла бы понравиться, сказала я в шутку. Если он не спросил мой номер, значит, изначально не строил далекоидущих планов. Так зачем теперь делать из мухи слона? И кроме того, у меня есть куда более насущные проблемы. Например, найти нормальное жилье по средствам.
Жизнь в Лондоне существенно дороже, чем в Дублине, аренда квартиры влетала в копеечку, да и найти приличное предложение сложно, но я не могла бесконечно жить у Инги и пользоваться её добротой.
Тем не менее мои слова ужасно разозлили Ингу. Она зашипела и даже топнула ногой, сжав руки в кулаки.
Ну надо же быть такой упертой, процедила она сквозь зубы, выходя из кухни.
Я проводила её печальным взглядом и тихо вздохнула. Мне было стыдно признаться не то что Инге, но даже самой себе: я не переставала думать о Бене. Прокручивала в голове события той ночи, анализировала, оценивала. И вспоминала. Его улыбающиеся глаза с разлетающимися от их уголков тонкими лучиками, которые придавали ему особую привлекательность. Его заинтересованный, как мне тогда казалось, взгляд. Тепло его рук и то, как он прижимал меня к своему сильному мускулистому телу. Меня не оставляли воспоминания о его голосе, мягком и спокойном, от которого хотелось растаять и растечься, как мороженое, и лучше бы по его обнажённой груди.
Сам факт, что в тот вечер я и не помышляла о том, чтобы встретить кого-то столь привлекательного, лишь усиливал мою обсессию. Если бы я была чуть посмелее, проявила чуть больше заинтересованности с самого начала, мы могли раньше оказаться возле моего дома, и тогда назойливый звонок в пять утра «по работе» не прервал бы наш поцелуй. И если бы так случилось, согласился бы он подняться в эту квартиру? Занялся бы со мной сексом? И каким бы был секс с ним? Страстным, грубым, ванильным, неспешным?
Я возбуждалась от одной мысли, рассматривая каждый из сценариев, и все внутри меня пронизывало почти физической болью от понимания того, что я никогда этого не узнаю.
Да, как бы ни странно мне было признавать, Бен стал моей навязчивой идеей. Я думала о нем, когда описывала сцену первого поцелуя героев в новой книге. Он снился мне по ночам, и от этих снов я просыпалась вся в поту и с пульсирующей промежностью.
Но было кое-что еще. Как бы ни привлекала меня возможность раздобыть номер Бена, я все равно не позвонила бы ему. И кроме того, меня не оставляла мысль: если он общается с Итаном, то наверняка знает, что тот встречается с Ингой. И если Бен заинтересован в продолжении знакомства со мной, то может попросить Итана узнать мой номер. Но он этого до сих пор не сделал.
Конец истории.
С того дня Инга больше ни полусловом не обмолвилась о Бене. Как если бы его вообще не существовало. Зато имя Итана звучало в её доме с завидным постоянством. «Итан сказал, Итан предложил, Итан решил». И апогеем стало «Мы с Итаном». Это произошло спустя три недели после нашего похода в Buddha Bar.
За все время знакомства с Ингой я впервые услышала, как она употребила местоимение «мы» вкупе с мужским именем. Что само по себе стало для меня событием. А когда Инга продолжила свою речь, завершив предложение словами «уезжаем на уик-энд в Брей7», я окончательно осознала, что для моей подруги Итан превращается в нечто большее, чем просто партнер по сексу.
Это случилось, когда мы пили кофе с круассанами, представляя себя в Париже. По пятницам мы сервировали завтраки, как если бы жили в какой-нибудь другой стране. Нам нравилась эта мини-игра просто потому, что она добавляла разнообразия в наш достаточно размеренный распорядок жизни. Я чуть не свалилась со стула, когда услышала эту фразу из уст Инги.
Я так понимаю, Итан пробил брешь в танковой броне жизненной позиции Инги Шнитке? резюмировала я, с любопытством наблюдая за подругой.
Та лишь состроила равнодушную гримасу.
Ну, он мне нравится, она мотнула головой, словно удивляясь собственному признанию.
И что же ты разглядела в нем такого, чего не встречала в других парнях? мне было правда интересно, что нашла Инга в Итане, который, по её словам, плёлся где-то в последних рядах в списке «красивости». Какими особыми талантами он обладал? Что заставило убежденную холостячку столь быстро изменить своему жизненному кредо?
Инга обмакнула круассан в чашку с кофе, на её губах заиграла мечтательная улыбка, и едва уловимое смущённое выражение мелькнуло на лице. И именно это привело меня в замешательство, а не слова:
Не уверена, что тебе понравится то, что я скажу.
Я замерла, внимательно изучая подругу, и обомлела, когда щеки Инги слегка порозовели, а губы чувственно приоткрылись. Синие глаза потемнели, как море перед штормом.
Подожди, проговорила я, не веря собственной догадке, которая ну никак не укладывалась в моей голове. Инга, не пойми меня неправильно, но это из-за секса, что ли?
Инга сдержанно рассмеялась, подалась вперёд и накрыла мою руку своей ладонью.
Конечно, нет. Не только. Но секс с ним она осеклась, поглядывая на меня с сомнением. Я даже не знаю, интересно ли тебе говорить на эту тему.
В моей груди все перевернулось, когда до меня дошел скрытый смысл её слов. Получается, моя подруга считала меня ханжой или, того хуже, фригидной тёткой, равнодушной к сексу? Я мысленно окинула взглядом историю нашего знакомства и пришла к неутешительному выводу.
Все это время я была одинока, то есть разведена. У меня не было любовника. Я никогда не упоминала о своей сексуальной жизни, как если бы её не существовало вовсе. Что в некотором роде являлось правдой. Я вспомнила, что последний раз занималась «примирительным» сексом с Леоном в его день рождения, и подсчитала, что с тех пор прошло три года, пять месяцев, три недели и пять дней. Осознание самого факта, облачённого в столь любопытную цифру, шокировало меня до такой степени, что по щеке побежала непрошенная слеза.
Ты считаешь, что меня вообще не интересует секс? прошептала я и часто заморгала.
Сама не знаю, Инга задумчиво покачала головой. Мы никогда не обсуждали эту тему. Да, ты пишешь, в том числе и о сексе. В «До и после» есть две совершенно фантастические сцены, наделавшие много шума, и они были написаны тобой Но за все время, что мы знакомы, а это достаточное количество лет, ты ни разу не упомянула, что у тебя кто-то есть. И это она неуверенно пожала плечами и хмыкнула. Это наводит на разные мысли.
Мне стало неудобно не то что перед Ингой, а даже перед самой собой, когда я вдруг осознала неприглядную истину. На протяжении почти четырех лет, а возможно, и больше, если приплюсовать последние годы замужества, когда секса в нашей жизни практически не стало, я добровольно заживо похоронила себя и своё тело. А после развода начала избегать не только мужчин, но и живого человеческого общения, предпочитая его виртуальному.
Я готова была признаться в этом себе, но сказать Инге казалось мне чем-то постыдным, как если бы я покаялась в блудных грехах. Хотя, возможно, с точки зрения любого эмоционально и физически здорового человека так оно и было. Поэтому я предпочла отделаться очередной полуправдой.
Мне нравится секс, Инга. Но в последние годы все стало как-то слишком запутанно И проще говоря, я просто не встретила никого, подходящего для секса.
Конечно Лиза, дорогая, прежде чем найти кого-то подходящего для секса, сначала нужно попробовать завязать знакомство хоть с кем-то. А ты так рьяно отказываешься от того, чтобы даже попытаться наладить контакт с человеком, который хоть сколько-нибудь тебе понравился, что твое поведение само собой стало наводить меня на всякого рода мысли. Прости, если обидела тебя.
В очередной раз все внутри меня сжалось от её слов. Одно дело признаваться самой себе в собственных недостатках или проблемах, но совсем иное слышать об этом из уст другого человека. И правда заключалась в том, что за последние годы я так увлеклась страданием, что перестала реагировать на реальную жизнь. Я превратилась в трусиху, которая предпочитала правде любую удобоваримую ложь. Я боялась мужчин, боялась свиданий, боялась даже самой вероятности новых отношений и до недавних пор совсем забыла, каково это чувствовать желание, сексуальное влечение.
Я сжала руки в кулаки и шумно втянула носом воздух, прежде чем улыбнуться Инге и произнести слова, которые, казалось, неслабо удивили её:
Так не расскажешь более детально, что такого умеет Итан, чего не могли дать тебе другие мужчины?
Моя приятельница хмыкнула и пристально посмотрела на меня.
Расскажу, если сначала объяснишь, почему не хочешь, чтобы я попросила номер Бена у Итана.
Когда я выдала ей свою теорию, Инга лишь расстроенно вздохнула, разглядывая меня с искренним сожалением.
Лиза, а тебе не приходило в голову, что, вполне возможно, он рассуждает точно так же? И вот вы оба сидите и маетесь, не решаясь сделать первый шаг, потому что боитесь отказа, Инга снова подалась вперед и прикоснулась к моей руке. Только задумайся, сколько сердец было разбито и как много счастливых отношений не завязалось лишь потому, что кто-то один не проявил достаточно решительности.
Следующим утром Инга укатила с Итаном в Брей, а я провела выходные за рукописью и просмотром объявлений в поисках жилья. Одно меня заинтересовало, и я не поленилась позвонить арендодателю и договориться о встрече в воскресенье.
Миниатюрные, но уютные апартаменты в районе Ламбет на южном берегу Темзы за вполне приемлемую цену нуждались в серьезном ремонте, но привлекли меня удобным расположением и невероятным видом из окна. Я взяла тайм-аут, чтобы как следует взвесить все «за» и «против», хотя почти приняла решение.
Когда я попрощалась с арендодателем, уже вечерело. Густые лиловые сумерки опустились на город, зажглись ночные фонари. Я неспешно брела по тем же улицам, что и памятной ночью с Беном, глядя себе под ноги и мысленно возвращаясь к воспоминаниям о том, как мягко звучал его голос и с каким интересом он смотрел, когда я говорила. Я вспоминала тепло его ладони в своей и то, как он переплетал наши пальцы. Как Бен смеялся, запрокидывая голову, и как откидывал назад слегка вьющиеся русые волосы. Подойдя к подъезду, я почти ощутила вкус его поцелуя, властного и мягкого одновременно, и меня пронзило острой болью от осознания того, что, возможно, я потеряла.
В голове мелькнула мысль написать Инге и попросить достать номер Бена, но я одёрнула себя. У моей подруги романтический уик-энд. Мне было стыдно отвлекать её и лезть со своими проблемами, я вполне могла дождаться её возвращения. И кроме того, Бен наверняка тоже прекрасно проводит выходные, мысленно добавила я еще один веский аргумент. Да и как иначе? Такой симпатичный, обаятельный и сексуальный мужчина априори не мог долго оставаться одиноким. Он растопил даже сердце такого сухаря, как я, всего за каких-нибудь жалких десять минут.
«Да», окончательно убедила я саму себя, «пора выбросить мысли о Бене из головы. Конечно же, у него кто-то есть. Даже если он и не состоит в серьезных отношениях, как сказал, это вовсе не значит, что Бен проводит вечера и ночи в одиночестве. Такие мужчины не бывают тотально одиноки».
Той ночью моё ра́звитое воображение принялось рисовать красивые эротические картинки, которые я посчитала своим долгом описать в будущей книге. Только под утро я провалилась в тревожный сон, где меня продолжали преследовать сладострастные видения с Беном в главной роли. Но я не участвовала в этом фантастическом действе. Я наблюдала. И мое сердце даже во сне разрывалось на части от невыносимых страданий. Я ревновала мужчину, который никогда не был и не будет моим, к воображаемым женщинам, чьих лиц не видела. Я тосковала по тому, чему не суждено было сбыться, и эта тоска становилась еще одной болью, пожирающей меня изнутри.
Именно с этой неутешительной мыслью я входила утром в кухню Инги. И, возможно, именно поэтому мое сердце болезненно сжалось от осознания собственного одиночества, когда, едва переступив порог, я буквально впечаталась в парочку, целующуюся так, как будто они остались последними мужчиной и женщиной на земле.
Я громко ойкнула, и Итан с Ингой нехотя оторвались друг от друга, хихикая как школьники. Моя приятельница лениво улыбнулась и, по-прежнему прижимаясь к своему парню всем телом, протянула:
А вот и ты, моя дорогая подруга. Мы с Итаном уже начали беспокоиться, что такого могло с тобой случиться. На часах полдень, а ты все еще дрыхнешь без задних ног.
Тонкий намёк в её словах задел меня за живое, но я постаралась сохранить невозмутимый вид. Насколько это было возможно в данных обстоятельствах.
Работала всю ночь, обронила я, приклеивая на лицо доброжелательную улыбку. Всем доброе утро.
Вероятно, в моем тоне влюбленные уловили что-то такое, что заставило их отстраниться друг от друга.
Мы сварили кофе, хочешь чашечку?
Инга торопливо схватилась за кофейник и зазвенела фарфором, не дожидаясь моего ответа. Я хмыкнула, вдруг осознав, что стою в пижаме с вороньим гнездом на голове перед весьма симпатичным мужчиной, и обеими руками пригладила волосы. Итан прислонился бедром к обеденному столу и одарил меня телевизионной улыбкой, ощупывая внимательным взглядом.