Если хочешь, возьми что-нибудь. И дай мне одну. Раздался голос Доры откуда-то из недр одеял.
Какую? глаза Алеса забегали по обложкам в поисках знакомых названий, но ничего подобного он не увидел.
Любую. Я все равно их все прочла.
Алес вскинул брови, но постарался скрыть удивления. Он наугад достал две книги и одну протянул принцессе, а сам забрался на тахту. На свое удивление он обнаружил, что книга была о драконах.
Время пролетело незаметно. Он читал, пока за окном не начало темнеть, так сильно его увлекла книга. В детстве мама часто рассказывала ему о драконах. Что они жили в её землях так же спокойно, как сейчас живут овцы на их пастбищах. Драконы были благородными и умными созданиями. Она несли в мир только лучшее. Поэтому их часто отправляли стеречь принцесс в замках в ожидании подходящего принца. Алес, как подрос, думал, что это все выдумки и сказки, но оказалось, что он был не прав. Книга в его руках рассказывала о семье драконов, что давно жила на землях, что сейчас занимает его народ. Их быт был насколько удивительным, а семейные ценности почти ничем не отличались от его. Это было захватывающе и странно, волнующе и волшебно. Он как раз дошел до того места, где говорилось о том, что драконы научились становиться людьми. Снова и снова Алес возвращался к этому месту и никак не мог понять. Как это, становиться людьми? Неужели это значило, что драконы живут среди людей? А потом Алес вдруг понял, кем написана эта книга. Автором ее был тот самый дракон, что первый обернулся человеком. Он описал свою жизнь до и после превращения. Он научил свою семью превращаться в людей, а потом и своих потомков. Вся его жизни прошла в учении этому мастерству. Автор описывал человеческое сознание не так, как драконье. У Алеса сложилось впечатление, что с момента первого превращения, в теле стало жить два сознания человека и дракона. Рыцарь никак не мог поверить, что такое возможно. Ближе к концу повествование изменилось и Алес понял, что за работу взялся другой автор. Но он продолжил писать о драконе. Умирал он как обычный человек, но похоронили его как дракона сожгли, а прах развеяли над великим морем в устье драконьего камня.
Алес закрыл книгу. Он не мог понять: был это вымысел или нет.
Принцесса сладко потянулась, свесив с кровати руки и выпрямив ноги к потолку. За окном продолжала завывать вьюга, а огонь в камине почти погас. Алес даже не заметил этого, пока был погружен в книгу. Он вскочил и принялся подбрасывать поленья. Дора безучастно наблюдала за ним. Потом встала и ушла, а когда вернулась, держала в руках поднос с едой и вином. Они поужинали сидя на полу перед камином. Алес снова замерз, но теплое вино и огонь отогревали его.
Ты сказала, что прочитала все книги. Как ты думаешь, это правда, что написано там? он кивнул на книгу и сделал глоток вина. Драконы и правда могут становиться людьми и жить среди нас?
Тебя это пугает?
Да, но еще больше будоражит. Драконы величественные создания и живут как простые люди среди нас. Немыслимо!
И ты пришел убить одного, чтобы получить принцессу. Тебе не кажется это странным? Казалось, что Дора была расстроена. Она ковыряла мясо на тарелке, а к вину практически не притронулась.
Я не хотел этого. Грустно сказал Алес. Дора вскинула удивленный взгляд. Алес замотал головой. Не думай, что я не хотел тебя спасти. Быть в плену у дракона наверно ужасно. Просто Я бы не смог убить его. Драконы вызывают во мне ужас и восхищение. У меня бы рука не поднялась.
Да и не успел бы ты даже руку поднять. Дракон бы сжег тебя еще на подходе к замку. Засмеялась принцесса. Алес покраснел. Когда Дора прекратила смеяться, она закинула в рот кусок мяса и залила его вином.
Знаешь, ты первый, кто не хотел убивать дракона. Они все, те кто приходил, видели в драконе угрозу, препятствие перед ценной наградой мной. Но никто даже и подумать не мог, что дракон живой и он так же здесь не по своей воле.
Но дракона сейчас нет. Откуда ты знаешь, что он не улетел навсегда?
Знаю. грустно сказала она и поникла. Он всегда возвращается.
Дора отодвинула от себя тарелку, но вино допила. Она забралась под одеяла и больше не сказала ни слова. Со стороны ее кровати повеяло слабым запахом лаванды. Алес долго просидел у камина размышляя. Спать он отправился, когда перевалило за полночь. И только на грани сна он понял, что всё это время он прислушивался к завыванию ветра. Не летит ли дракон домой?
Глава 3.
Неужели нет способа выбраться отсюда? взвыл Алес на третий день пребывания в замке. Дора только пожала плечами.
Есть выход, но он ведет к обрыву. Уйдешь быстро.
Алес закатил глаза. С каждым днем принцесса казалась ему более несносной, чем была на самом деле. Дни проходили одинаково под шумные завывания снежной бури. Алес постепенно перестал бояться дракона. У него закралась надежда на то, что ящер не вернется. Когда получится покинуть замок, он предложит Доре уйти вместе с ним. Если она откажется, он соврет, что никакой принцессы в замке не было. Постепенно Алес понял, что страшится этой мысли. Какой бы Дора не была несносной и местами невоспитанной, она не должна оставаться здесь совсем одна.
С каждой прочитанной книгой он все больше увлекался драконами. Ему удалось найти еще несколько книг первого обращенного дракона. Увлеченный чтением он не замечал, как смотрит на него Дора. Его любопытство казалось ей занимательным. Она начала видеть во снах его бездонные голубые глаза, да так часто, что сама испугалась. Возможно, она просто отвыкла от общества других людей.
У нее бывали гости. Рыцари, что приходили спасти её от ужасного дракона. Вначале заключения их было много, но с каждым годом их становилось всё меньше. Каждого, кто посещал замок ждала одна участь смерть. Дора никому не хотела такой судьбы, но ничего не могла поделать с драконом. Чудище сжигало храбрецов до пепла и пряталось обратно в свою нору.
Дора?
А? Алес выдернул её из мыслей так неожиданно, что она покраснела.
Я спрашивал тебя о драконе, который тебя охраняет. Какой он?
Большой и свирепый. Обиженно ответила Дора. Она надеялась, что Алес поинтересуется ей, а не драконом. Но ожидать от него большего было пустой тратой времени. Она продолжила, он никогда не делал мне больно и плохо.
Вы общались с ним? удивлению Алеса не было предела.
И да и нет. Это сложно объяснить. Он заботится обо мне, достает для нас еду, что лежит в кухне. Оберегает меня и от назойливых рыцарей.
Почему ты здесь? вдруг спросил Алес. Дора опешила.
Потому что я принцесса, которую родители посчитали нужным отправить к дракону в замок? Не знаю. Я никогда не думала об этом.
Ты помнишь своих родителей? Может своё королевство? Как долго ты здесь вообще? Не унимался Алес.
Я уже сбилась со счета. Родителей помню очень смутно. Кажется, что дракон был в моей жизни намного дольше, чем они. Про королевствоЯ не помню даже его названия. Помню только, что свою первую снежную зиму я встретила в замке, а дома было всегда тепло. И фрукты. Дома всегда было много фруктов.
Очень похоже на одно королевство, что стоит у самого моря. Вот смотри, Алес встал и указал пальцем на картину, что висела над камином. Дора с интересом следила за его движениями. Вдоль всего берега идет королевство Атор. Правда, карта старая у тебя. Сейчас королевство больше, оно растянулось по всему побережью и часть его перекинулось на Великую пустыню. Пятнадцать лет назад с ними беда приключилась на них напал дракон и практически уничтожил королевский замок. Король и королева спаслись, но их трое сыновей и дочь погибли. Это было великое горе для всех. Алес долго всматривался в Дору, словно старался что-то увидеть.
Что ты так на меня смотришь?
А что если принцесса не погибла, а ее забрал дракон и заключил в замке? Дора не сразу поняла на что он намекает.
Это не правда. Родители сами отвезли меня сюда. Это я точно помню.
Что же, пусть будет по-твоему.
Алес сел обратно на тахту и больше не заговаривал с ней, опять погрузившись в книгу.
Где-то на первом этаже замка раздался сильный грохот. Дора и Алес вздрогнули. Алес поспешил за мечом.
Дракон вернулся!
Нет, это точно не он. Сказала Дора, прислушиваясь. Пошли посмотрим, что случилось. Или боишься, рыцарь?
Не боюсь. Пошли.
Алес вышел первым, но не опускал меч. Дора шла следом, прихватив с собой факел. Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось. Смутные догадки пробрались в голову Доре. Когда они увидели, что произошло, это не стало для неё сюрпризом. В кухне разбилось одно окно и теперь метель с неистовой силой принялась заметать все вокруг. Алес опустил меч.
Да что же это такое?! взмолился он. Это ужасное место не отпускает меня.
Ужасное? Да как ты смеешь такое говорить о моем доме? Дора взревела. Её тоже раздражала ситуация с окном. Она понимала, что замок разваливается с каждым днем все больше и больше. Она понимала, что однажды проснется под завалами собственной башни. Но это место все равно оставалось её домом, в каком бы состоянии он не был. Алес показался ей нахальным мальчишкой и как никогда ей захотелось выгнать его. Погода словно ощутила её порыв, и метель взревела пуще прежнего. Ветер завыл с такой силой, что практически выдул их из кухни, оставив стоять в столовой. Двери ходили ходуном.