А я-то думал, где ты их откопал! Мальчик мой, я говорил тебе, не лазь по чужим склепам! прыснул ворон.
Бабушка пробурчала что-то вроде: «Ну это уже слишком!». Она вылетела из укрытия и бросилась в атаку.
Мне было ужасно любопытно, что произошло во дворце! И я очень надеялась, что можно будет попросить эльфийскую сколопендру взять меня с собой.
Поэтому я встала из-за остатков стола. И к удивлению эльфа направилась за ним. Он вышел в роскошный коридор, взял плащ, накинул его на плечи и красивым жестом убрал волос за ухо.
О! Как это мило с вашей стороны, послышался его голос, когда он выбирал трость.
А что там произошло? как можно беспечней произнесла я, глядя на него снизу вверх.
Ничего особенного, ответила эльфийская сколопендра.
А можно я поеду с вами? попросилась я, мечтая увидеть хоть одним глазком принца. При этом я изобразила самую милую из всех улыбок.
Дайте-ка подумать, замер на пороге эльф. Дай-ка угадаю! Вы хотите посмотреть роскошный зимний сад? Нет, не сад! А коллекцию картин! Да что сегодня со мной такое! Вы впечатлены архитектурой дворца? И теперь мечтаете прогуляться по нему? В познавательных целях?
Он словно читал мои мысли. Я стояла, поджав губы.
Нет. Если не хотите, чтобы ваш блестящий панталонами дебют повторился! жестко произнес эльф, а я замерла от негодования. В комнате бабушка защищала семейную честь. И я полностью одобряла ее действия!
А будете упираться, ваше признание в любви закончится так же, как и в тот раз! парировала я, затаив обиду.
Я жду свой поцелуй, красивые глаза эльфа смотрели на меня. На его лице застыла странная улыбка. И после него решу. Брать вас с собой во дворец? Или нет.
Мне безумно хотелось увидеть принца. И я набралась смелости, подалась вперед приоткрыла и выкатила вперед губы в ожидании поцелуя.
А теперь подойди к зеркалу, миссис Эльфийская Сколопендра, послышался насмешливый голос. Вот это принц видит каждый день. За каждым окном, за каждым поворотом, в каждой комнате. И разница лишь в цвете волос, глазах и одежде.
Что?!! зашлась от негодования я. Я чуть не поцеловала его, чтобы попасть во дворец, а он Прикрыв рот руками, я отшатнулась.
Ам. Я тебя раскусил, заметил эльф, улыбнувшись. И щелкнув меня пальцем по носу.
Мерзавец, подлец! выдала я в сердцах.
О, я еще и поднялся в ваших глазах, снисходительно заметил эльф. Да, продолжайте Есть еще негодяй. Я вам подсказываю! Тоже очень приятный комплимент!
Уууу! Как я на него зла! Словами, подобающими приличной девушке, не передать!
А еще у вас что-то в зубках застряло, произнес эльф, склонившись ко мне. В ваших маленьких очаровательных клычках!
Что? Как? Я же проверяла! Не может такого быть! Я вспыхнула от стыда, бросаясь к зеркалу.
Наверное, принц, который вам не по зубам, заметил эльф, когда я уже смотрела на свои клычки. Так, чтобы занять вас и дорогих родственников, которых я решил поубивать чуть позже, оставляю распоряжение. Украсить дом к новому году. И поставить елку. Но так, чтобы это было интересно, необычно и так далее. А вам, миссис Эльфийская Сколопендра, все проконтролировать. Можете доминировать, властвовать и унижать. Разрешаю.
Дверь за ним закрылась, а я вернулась в разрушенную столовую. Бабушка висела на шторе, обмахиваясь веером из вороньих перьев.
У каждой приличной девушки должен быть веер, сообщила мне бабушка. Жаль, что многие мужчины могут подарить только букет. Далеко не цветов.
О, вижу, что опыт уже есть! ядовито ответил ворон, глядя на меня с негодованием.
Ворон проверял проплешины и злился неимоверно. В его клюве был черный пух, который он сплюнул на каминную полку.
Начало гнезда положено, едко заметил он, видя, как бабушка продолжает самозабвенно обмахиваться веером.
И пусть гнездо тебе будет пухом, скромно отозвалась бабушка.
Он приказал подготовить дом к новому году, заметила я, скрывая обиду. Мне так хотелось увидеть принца, но ничего не получилось! Поэтому в расстроенных чувствах я присела на софу.
Теперь я понял! заметил ворон, взлетая с полки. Это не свадьба, а благотворительный ужин для голодающих!
Как метко подмечено. Для ужина, язвительно заметила бабушка. А, знаете ли, многоуважаемый ужин, что приличная девушка никогда не появляется с одним и тем же веером?
В те годы, когда вы были девушкой, люди изобрели первое колесо, парировал ворон, крайне недовольный нашим появлением в доме и на свет.
Он взмахнул крылом, а две части стола сошлись вместе, как будто он не ломался. Осколки люстры поползли к ней по полу и столу, собираясь вместе. Люстра поднялась в воздух и вернулась на место. Разбитые вазы с цветами возвращались на стол и снова превращались в целые. Вещи чинились и становились на свои места.
Я забыл о манерах! Как я мог! Ваши отпавшие челюсти обязаны мистеру Крейвену. А для вас просто Опыт! усмехнулся ворон, надменно глядя со своей каминной полки. Он прижал крыло к груди и поклонился.
Девственность против Опыта? Это что-то новенькое.
В углу появилась елка. Пушистая и зеленая. На елке сверкали шары.
У чародеев не только плохой характер, но и отвратительный вкус, отмахнулась бабушка. За окном мела метель, запорашивая окна.
О, вижу, что во рту у вас побывало много мужчин, едко заметил ворон. Я подошла к чудесной елке, рассматривая каждый шар. В шарах отражалась я, столовая и сцепившиеся опыт и девственность.
Вот только обернись человеком! прошипела бабушка, пока я рассматривала магические огоньки, которые отражались от шаров. Это было так красиво, что я на мгновенье замечталась.
О, значит, ты тоже знакома с магией! Ну-ну! сражались эти двое, пока я осторожно дотронулась до шарика.
Ты еще магии не видела! каркал ворон, пока я поправила бантик.
Елки у нас давненько не было. Лет пять. Дед говорил, что елка это слишком дорого.
Мою руку пощекотали колючки. Я смотрела на игрушечных принца и принцессу, танцующих на пушистой колючей зеленой лапе. Я так и не потанцевала с принцем. Быть может, если бы мы с ним просто потанцевали, у меня жизнь сложилась совсем по-другому.
Ты к кому новогодние шарики подкатываешь! слышался возмущенный голос бабушки. На елке появились новые шары, сверкая, как и прежние.
Погоди, я еще сосульку не доставал! язвительно парировал ворон. Прямо передо мной появилась красивая сосулька.
Сейчас я тебе такой золотой дождик устрою! прошипела бабушка.
А я тебе гирлянду под глазами засвечу, белка- летяга! прошипел ворон.
И бусинки, зубочистка вместо кола! донесся до меня голос бабушки.
Фу, какая вы извращенка! Все у вас «и бусики» на уме! Так бы и сказали, что я вам очень понравился! заметил ворон. Но не про вашу снежинку, мадам!
Это не елка! Это позор! Вы что? Никогда елок не видели? яростно защищала честь семьи моя дорогая бабушка. Где шишки!
А чем вас пол шишечки не устроит? слышался язвительный ответ. А среди еловых лап появились половинки шишек, украшенные красивой висюлькой. Мадам, так вы слегка «и бусинка!». Женщины с легкой «и бусинкой» меня не интересуют!
Господин Крейвен, я так и поняла, что вы у нас слегка «и бантик»! шипела бабушка, а со стола снова упала многострадальная ваза. Мужчины «и бантики» не мой профиль!
На шарах появились красивые бантики. Их оплетали нарядные бусы. Я радовалась, как ребенок каждому украшению, думая про то, что отвечу Эльфийской Сколопендре, когда он вернется. Мне так хотелось ответить ему что-то едкое и гадкое. «Принц вам не по зубам!», слышался в голове голос.
Вот пусть только придет. Поскорее бы! Я уже придумала, что ему отвечу. В новогодних шарах сверкнули мои клыки и улыбка. Никогда я еще так не ждала его, предвкушая момент встречи.
Внезапно меня отмело заклинанием. «Кровиночка моя!», послышался встревоженный голос бабушки. А я упала на елку и потеряла сознание.
Ой, послышалось надо мной, когда я открыла глаза. На моей груди сидели ворон и бабушка.
Это ты виноват! яростно зашипела бабушка.
Нет, это ты под руку лезла! каркнул ворон, пока я пыталась понять, что произошло! И почему мне так колется! Видимо, кар-р-р-рма у вас такая! Я дико извиняюсь Сейчас попробую исправить!
Я сначала не поняла, а потом встала. Елка валялась рядом лысой. Ни единой игрушки, ни единого огонька. Я опустила глаза и увидела, что мое платье превратилось в елку! Все шары и украшения, бантики и сосулька, бусы и блестяшки были на мне. Пушистое, зеленое платье из еловых веток отражалось в зеркалах.
Ой! платье ужасно кололось и звенело. Бабушка обнимала меня и клятвенно обещала вырвать ворону остатки перьев.
Как на счет хоровода? язвительно заметил ворон, глядя на меня.
Только хоровод мужиков! едко заметила бабушка, глядя на ворона с ненавистью.
Ворон взмахнул крылом, я зажмурилась, но когда открыла глаза, то снова увидела платье елку. Ничего не получилось! Совсем ничего! Елка как была, так и осталась!
Зато праздник всегда с собой! гадко заметил ворон. Но судя по виду, он был очень растерян. Видимо, что то пошло не так!
Вы хотите сказать, что это теперь навсегда? ужаснулась я, чувствуя себя новогодней елкой.
До нового года точно! заметил ворон, неся добытый пух к себе в «гнездо».
Не переживай милая, утешала меня бабушка, повиснув рядом с сосулькой. В каждой красивой женщине есть чуть-чуть от новогодней елочки. Вокруг нее всегда хороводятся кавалеры.
И заглядывают под юбку в поисках подарков! перебил ворон, пристраивая пух к предыдущей добыче.
Она всегда сверкает! И все ей любуются! продолжала бабушка, чтобы меня утешить. Она чувствовала себя виноватой, но я ее не винила, с затаенной ненавистью глядя на ворона.
А после праздника ее раздевают и выбрасывают! усмехнулся ворон, тонко намекая.
В коридоре послышался скрип двери. И шаги.
Где моя дорогая миссис Эльфийская Сколопендра, послышался голос. Почему она меня не встречает, как полагается жене? У меня для нее есть маленький подарок!
Звеня украшениями, я направилась в коридор. Ходить в таком платье было неудобно.
Прелесть то какая! заметил эльф, поднимая брови и глядя на мое новое платье. Он что-то прятал за спиной. А под юбкой, я понимаю, меня ждут подарки?
Один, подарок! прошипела бабушка, высовывая мордочку из за ветвей.
Я помню, как ты мечтала о принце, заметил эльф, доставая подарок. Поэтому решил подарить его тебе! Это единственный принц, которого одобряет твой муж. И даже находит его милым.
И он протянул мне игрушечного принца.
Глава седьмая. Елочка, вернись!
Я смотрела на игрушку, не зная, принять ее или нет. А вдруг это очередная ловушка?
Тоже мне, девственница доисторического периода, послышалось недовольное бурчание ворона. Видимо, он оценивал урон, нанесенный бабушкой.
Бабушка нежно сообщила мне, что она отлучиться ненадолго. Со словами: «Слышишь, орнитозный!», она бросилась в комнату, оставив нас с эльфом наедине.
Я протянула руку и взяла игрушку, чтобы тут же прижать ее к себе, как родную. Эльф сощурился, глядя на то, как я любуюсь принцем и вздыхаю.
Как же я не могу принять его? с улыбкой ответила я, слыша, как что-то с грохотом падает и разбивается в столовой. Это же первый подарок от моего дорогого супруга! Разве я могу не принять его?
Эльфийская сколопендра смотрел на меня очень внимательно. Видимо, не ожидал такого развития событий. Обычно, я за словом в карман не лезу. Потому что там вполне может оказаться бабушка. Которая вовремя подскажет пару ласковых и добрых слов на все случаи жизни.
Так бы и сказали, что денег у вас нет на приличный подарок, вздохнула я, разочарованно покачивая головой. Мой мимолетный взгляд упал на лицо эльфийской сколопендры. Что выражалось на его лице, я рассмотреть толком не успела. И тут же снова опустила глаза.
Это, как говорит моя бабушка, был еще не контрольный укус.
Но вы не расстраивайтесь, я осмелилась поднять глаза и заглянуть в чужие. Красивые и прозрачные, какие бывают только у чистокровных эльфов. Мы выживем. Я умею собирать чечевицу. И вас научу. Будете собирать. А я буду вас поддерживать. Как добропорядочная супруга своего добытчика.
Мне сложно было прочитать то, что было написано на лице эльфа. Я редко общалась с людьми, чтобы уметь читать по лицам эмоции. Но я ожидала немного другого эффекта. Вместо злости, ненависти, к которой я даже успела приготовиться, я услышала смех.
Мне очень хотелось попросить его снять с меня эту елку, но гордость не позволила. И я, шурша ветками и звеня шариками, удалилась в свою комнату. Следом за мной летела бабушка, неся в зубах целый пучок перьев.
Елочка, вернись! послышался насмешливый голос эльфа. А я аж вздрогнула.
Но не обернулась. Слишком зла я была на него и на ворона, который неизвестно кем ему приходится!
Принц улегся на подушку, глядя на меня бусинками глаз.
Я не буду просить эльфа снять это платье! возмутилась я, чувствуя, как щекочут меня ветки.
Так, без паники! Сейчас попробуем снять его сами! занервничала бабушка, превращаясь в человека.
Она тянула платье вниз, а я пыталась выпутаться из него. Но оно сидело намертво. Казалось бы, между корсетом и мной есть пространство. Но снять платье было невозможно. Игрушки звенели, елка слегка покалывала, а я отчаянно пыталась снять хотя бы сосульку.
Ладно, не переживай, утешила меня бабушка. Помню, триста лет назад в моду вошли платья из магической стекловаты. Его изобрела одна портниха в столице. И все модницы облачились в них. Мало того, что платья были убийственно дорогие. Так еще и одноразовые! То есть, надеть их можно было раз! А когда снимаешь, то платье исчезает! Поэтому в этих платьях даже спали, чтобы не покупать новое! И ходили месяцами, купаясь прямо в нем. Но как оно переливалось!
Я кивнула, понимая, что в этой бабушкиной истории, как ни странно, все выжили.
Бабушка висела на гобелене, обмахиваясь пучком черных перьев, словно веером.
Какой галантный кавалер! При первой встрече подарил мне такой роскошный веер, язвила бабушка, с наслаждением делая взмах.
Я рассматривала себя в зеркале, вертелась, пытаясь понять, как можно снять этот экстравагантный наряд. При мысли о том, что можно попросить эльфа помочь мне, я начинала злиться.
Немного повертевшись, я поняла, что нужно как-то научиться в нем спать! До тех пор, пока бабушка не придумает, как его снять с меня.
А ну-ка! Попробуй обернуться мышью! щелкнула пальцами бабушка. А я стала пытаться изо всех сил. Оборачиваться мышью у меня никогда не получалось. Эльпиры редко оборачиваются. Чаще всего у них это не получается. Но я старалась изо всех сил!
Отчаявшись и расстроившись, я стала укладываться на кровать, злясь неимоверно. Колючая елочка заставляла морщиться и кривиться от неприятных ощущений.
Аааа! дернулась я, чувствуя, что едва не раздавила игрушку.
Осторожно, помогала мне бабушка, пока я ойкала, пытаясь найти удобное положение. Ты с сосулькой поосторожней!
А то что-о-О! округлила глаза я, кусая губы и охая.
Одно неверное движение и брачная ночь наступит случайно! злилась бабушка. Я их поубиваю! Честно слово, я прикончу этого ворона!
Вроде бы нашла удобное положение! А теперь главное не вертеться. И спать, как в гробике.
Я подняла принца на вытянутых руках и мечтательно вздохнула.
Однажды, я снова встречу принца, улыбнулась я, пока бабушка заталкивала одеяло мне под юбку. Чтобы не так кололось. Знаешь, я хочу, чтобы за мной бегал сам принц. Глупая мечта?
Я усмехнулась, прижав к себе игрушку.
О, кровинушка моя! заметила бабушка, присаживаясь рядом. Хочешь, я расскажу тебе, как за мной бегал один принц?