Понимаете, этот бизнес я воспринимаю как дело своей жизни. Как профессионал вы должны меня понимать.
Безусловно. Вы такая целеустремленная. Это фантастика, при этих словах Ржицкий начал нервно наглаживать стол по кругу.
Я надеюсь, что мы с вами настроены на длительное сотрудничество.
Безусловно.
Вы сами понимаете, что такие объемы закупок непопулярных позиций мало кто вам может предложить.
Брови Ржицкого внезапно сгустились как две серые тучки.
Давайте так: вы мне даете скидку на тридцать процентов, и мы подписываем договор сразу на год вперед.
Милая, ну это никуда не годится, Ржицкий приложил палец к губам, сорвался с места и куда-то ушел ради телефонного звонка.
Внутри себя Кри-Кри уже готова была взорваться. Милая. Если бы на ее месте сидел мужчина, этот гад никогда бы не позволил себе такого. Но не следует повторять ошибок прошлого. Она уже была научена горьким опытом. Женщине в таких делах крайне сложно добиться своего, если она действует по-мужски. Так что самое время перейти к плану Б, а именно прикинуться дурочкой.
Шестеренки в голове у Кри-Кри совершали бешеные кульбиты. Она попыталась представить себя маленькой пятилетней девочкой. Вот она сидит на детской площадке, и злой противный мальчишка отобрал у нее куклы. Никого нет рядом, некому защитить маленькую Кри-Кри. Ей грустно и одиноко в этой большой песочнице, которую наверняка еще и кошки используют как туалет. Еще чуть-чуть, и на глаза наворачиваются вожделенные слезы.
Плохой день? со спины подошел официант и подал Кри-Кри чай.
Какие красивые глаза, успела подумать та. Глубокие, блестящие, большие глаза.
Непростой. Но я справляюсь, улыбнулась Кри-Кри сквозь вымученные слезы.
Она не поняла, улыбнулся ли официант ей в ответ или же просто сам себе. Ее взгляд упал на слегка волнистые волосы длиною до плеч.
Со стороны бара на нее надвигался возвращающийся Ржицкий.
Кри-Кри выдержала скромную паузу.
Господин Ржицкий. Если бы вы знали, как молодой девушке сложно вести свой бизнес. Одной, без помощи.
Лицо Ржицкого было непроницаемо.
Вы знаете, я поняла, что слишком много на себя взяла. Я не справляюсь. Мне нужна помощь опытного человека. Желательно сильного мужчины. Потому что продажи Это ведь совсем не женское дело.
Ржицкий снова многозначительно гладил стол, на этот раз уже с умиротворением на лице.
Милая, с этого надо было начинать, Кри-Кри чуть ли не вырвало от его назидательного преподавательского тона. Вы, женщины, хрупкие создания. На то и нужны мы, мужчины, чтобы вас оберегать.
Еще поздравь меня с восьмым марта и пожелай цвести как роза, подумала Кри-Кри.
Знаете что, давайте поступим так. Я дам вам скидку в пятнадцать процентов, жестом он попросил ее помолчать. Да, именно в пятнадцать. В обмен же я попрошу вас вот о чем: каждый месяц мы с вами будем встречаться в подобном формате и анализировать график продажи.
Всего-то. Кажется, легко отделалась.
Милая, я понимаю, о чем вы думаете, он протянул руку и коснулся Кри-Кри.
Только не ори, мысленно прошептала та.
Вам кажется, у такого человека, как я, нет времени на такую ерунду. Но я вижу в наших отношениях перспективу.
Главное не заржать.
Была бы моя воля, я бы запер вас на замок и вообще бы не позволил работать.
Хорошо, что у тебя нет никакой воли.
Со мной вы бы ни в чем не нуждались.
Не понимаю, о чем вы, Кри-Кри попыталась изобразить максимально глупую улыбку.
Ржицкий снисходительно вздохнул.
Пятнадцать процентов, мое вам последнее слово. Ждите звонка, милая. Нам будет что обсудить.
Ржицкий многозначительно помахал ручкой и скрылся за дверью кафе.
Кри-Кри выдохнула. Если бы только этот олух догадывался, что, идя сюда, она не рассчитывала больше, чем на десять процентов скидки.
Битва того стоила. Каблуки на новый туфлях были стоптаны не зря, а это значит, что она все-таки закажет себе бокал вина, чтобы отпраздновать победу.
Кри-Кри заметила, что еще во время разговора со Ржицким официант с длинными волосами украдкой поглядывал на нее, пока протирал стаканы.
Признавайтесь, подслушивали? спросила его Кри-Кри, пока тот подошел забрать посуду.
Нет, парень смущенно опустил глаза.
Кажется, он был на несколько лет младше. Главное, чтобы не старшеклассник.
Ты давно здесь работаешь?
Почти год, сразу после школы.
Ага, дело за малым.
Ясно. Надеюсь, как-нибудь еще увидимся.
Парень смущенно улыбнулся и пошел к барной стойке. Он был в черной футболке. На левой руке у него была большая татуировка в виде рыбы.
Кри-Кри понравилась его скромность. Парень был каким-то до жути уютным, настолько, что в животе разлилось приятное тепло. Кри-Кри быстро достала ручку из сумки, написала свой номер на салфетке и вышла из ресторана.
Глава 6
Тем временем, на другой улице в той же части города Линда спешила на свидание. Она специально собиралась неспешно, догадываясь, что так опоздает на нужные пятнадцать минут. В итоге она опаздывала на полчаса и начинала испытывать угрызения совести. Пришлось ускорить шаг. За пять метров до дверей кафе Линда замедлилась, чтобы отдышаться и не показать виду, что спешила.
Она увидела Тони сразу, еще через стеклянную входную дверь. Он сидел, склонившись над столиком. Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее первым. Линда старательно уводила от него взгляд. Оглядела помещение, задержала взгляд на вешалке. Повесила пальто, стараясь делать это непринужденно. Стала разглядывать прилавок. Украдкой посмотрела на Тони, готовясь встретиться с ним взглядом. Черт, похоже, все усилия были тщетны. Он так и сидел, уставившись в телефон.
Привет.
Тони поднял глаза. Было ощущение, что он вообще не сразу узнал Линду.
О, садись, сейчас как раз принесут пиццу.
Оригинально. Он уже сделал заказ. Пицца. Рядом с Тони уже стоял полупустой коктейльный стакан.
Давно ждешь?
Я часто тут бываю. Люблю прийти, посидеть просто так.
У Линды щеки обдало жаром. Да что это такое, свидание ли в конце концов или нет?
Забыл сказать ты чудесно выглядишь, сказал Тони, будто бы читая ее мысли.
Спасибо, надела что-то второпях.
Тебе так идет этот кулон. Вещица со вкусом.
Линда остановила на Тони долгий взгляд. Она была в растерянности. Этот парень сбивал ее с толку своими словами. Так и не понятно было, какие у него намерения.
Совсем забыл. Наклонись ко мне и закрой глаза.
Что-то новенькое. Не узнавая себя, Линда повиновалась и подставила ему лицо. Она почувствовала, как его руки коснулись уха. Долю секунды пальцы не могли найти, куда пристроить сережку. Щелкнул замок. Рука Тони дольше положенного оставалась у ее лица. Сережка была на месте.
Так-то намного лучше, Тони смотрел на нее и улыбался во весь рот.
Что-то не позволяло ей отвести от него взгляд. То ли улыбка, то ли что-то в мимике. Может, все дело было в мужественных чертах лица. Или просто в его уверенной манере себя держать.
Тебе понравился спектакль? Хотел спросить об этом, когда мы ехали в машине.
Я люблю многие спектакли этого театра. Прихожу на них медитировать.
Тони выжидающе улыбался.
В зале я могу забыть о происходящем снаружи. Там нет окон, посторонних звуков. Зал переносит тебя в другой мир.
Ты очень необычная девушка.
Линда ждала, что он как-то разовьет эту мысль, но в ту минуту официант принес им пиццу.
Тони с умом подошел к выбору ресторана. Такой пиццы Линда не ела нигде. Тончайшее воздушное тесто, сыр, базилик и соус из свежих томатов. Даже если свидание провалится, то я буду знать, куда ходить за пиццей.
Та девушка в театре кто она? Линда сама не ожидала, что задаст этот вопрос.
Нэт моя приятельница. Тони нахмурил брови. Мы давно знакомы. Но как я уже говорил, мы не пара. Ты уже второй раз про нее спрашиваешь. У меня ощущение, что она для тебя интереснее меня.
Я не говорила, что ты мне интересен.
Линда замолчала. Ей показалось, что фраза прозвучала грубо.
Я лишь хотела сказать, что не понимаю, в чем твой интерес.
Разве не очевидно, что это ты?
Линде стало неловко. Она не привыкла к таким разговорам. Для нее все это выглядело как какой-то розыгрыш.
Слушай, я не умею играть в эти игры. Флирт и все такое не для меня. Мне кажется, что во флирте сплошная фальшь.
Тони рассмеялся.
Я вовсе не флиртую с тобой. Я честен. Ты мне нравишься. Я бы хотел лучше тебя узнать.
Линде показалось, что на этих словах Тони попытался скрыть лукавую улыбку. Ей казалось странным, что она сейчас сидит здесь, с этим слишком красивым парнем, у которого так привлекательно выглядывают ключицы. Она знала, каких девушек предпочитают подобные типы. Они предпочитают таких, как Нэт, но не как она. Хотя в глубине души Линда считала, что все идет так, как и должно. Ведь любая девочка предпочитает сохранять некую веру в существование того самого принца.
В помещении работал кондиционер, и Линде стало прохладно в майке с глубоким вырезом. Она закуталась в шарф и осмотрелась по сторонам. Снова у нее было ощущение, что люди вокруг украдкой следят за нею. Будто каждый тычет в нее пальцем и шепотом рассказывает соседу, какую нелепую девушку заметил за столиком. Она старалась дышать глубже и убеждала себя, что это только у нее в голове. Первое свидание, непривычное новое место, этот внимательный лукавый взгляд. Не каждый день бываешь в подобной ситуации. В этом было нечто пугающее, но и азартное.
Постепенно завязывался разговор. Тони даже удалось пару раз рассмешить Линду. Спустя время она наконец смогла почувствовать себя уютно и в безопасности. Всю дорогу ее преследовало ощущение, что Тони сам чего-то побаивается. Но в процессе общения она отмечала, как сквозь маску отточенного артистизма просачивается подлинное человеческое лицо.
Тони был приятным собеседником. Линда отметила про себя, что он выгодно отличается от своих ровесников хорошим чувством юмора и воспитанием. Увидя такого парня, любая мать дернула бы дочь за локоть с просьбой присмотреться.
Тони тонко чувствовал настроение другого человека. Он хорошо знал, когда нужно взять пауза, а когда вставить шутку. Прирожденный дипломат.
У тебя прекрасный вкус на украшения. Что это за бренд? Тони спрашивал о кулоне.
Линда дала ему название.
Здорово. В следующий раз буду знать, чем тебя порадовать. Ничего не говори. Можно я взгляну поближе?
Линда сняла кулон и протянула ему.
Девушка с жемчужной сережкой Вермеера, он медленно и аккуратно покрутил украшение в руках.
Линда не могла себе лгать: с Тони было интересно. Он был хорошо образован, много знал, был неплохим рассказчиком. И от всей этой внезапной сладости исходила какая-то скрытая опасность.
Я решила взять интервью у Димитрия, того актера из театра, сказала она и поймала себя на мысли, что любуется его руками, которые продолжали держать кулон.
Крутая идея, смелая.
Почему смелая?
Мне кажется, к нему должна стоять очередь.
Ну он между прочим сам дал мне свою визитку, гордо заметила она.
Ах ну раз так, то двери открыты, Тони с улыбкой развел руками.
Я уже не первый день пытаюсь составить список вопросов, не идет.
Если захочешь, скинь мне, может, смогу помочь.
Юридическим советом?
Как раз юристы и умеют задавать верные вопросы.
Они засиделись. Время шло к ночи, пора было расходиться. Тони предложил Линде снова подвезти ее до дома.
Ехали по ночному городу уже как старые друзья, которые знают друг друга с детства. Много шутили, то и дело невзначай касались друг друга. То снять пылинку, то приобнять, то сжать плечо в приступе смеха. И все это явно было заслугой Тони.
Когда они доехали до порога, между ними установилось неловкое молчание. Обоим было жаль прощаться, но иного варианта не было. Все альтернативные варианты напрочь бы испортили вечер.
Линда поймала себя на том, что невольно слишком долго задерживает свой взгляд на Тони. Ей нравились его широкие плечи, крепкие ладони с выпирающими костяшками. В его глазах она порою замечала какую-то грусть.
Напишу тебе, как доеду. На днях обсудим вопросы для интервью.
Тони быстро потянулся к Линде. Она не успела ничего понять, как вдруг почувствовала у себя на мочке уха его губы. Поцелуй был быстрым и влажным.
Забыв саму себя, Линда, не дожидаясь, пока Тони отстранится, тоже поцеловала его в ухо. Но просчиталась. Ухо оказалось шеей.
Тони расплылся в улыбке и стал ежиться, будто ему кожу прищемило молнией от куртки.
Доброй ночи, Линда.
Пока.
Линда вышла из машины, не помня себя. Она зашла в подъезд и вихрем взлетела на свой этаж. Скинула одежду и сразу же пошла в душ. Потоки воды смывали с тела следы событий дня. Но перед глазами предательски мелькали отдельные моменты. Голос, красивый и завораживающий, а еще смех. И этот внезапный горячий поцелуй в шею. Его кожа слишком приятно пахла.
Линда пыталась не сосредотачиваться на этой мысли, но, похоже было на то, что она влюбилась.
Глава 7
Следующие недели пронеслись в бешеной гонке. Линда старалась научиться балансировать между учебой, работой, а теперь еще и личной жизнью. Несмотря на то что от Тони не последовало заявлений или предложений, Линда предпочитала думать, что между ними отношения. Она не знала, какую им дать характеристику. Решено было остановиться на том, что они просто существовали.
О новых событиях в жизни постепенно узнали и близкие подруги. Кри-Кри отнеслась к новостям скептически. Тони не нравился ей заочно. Она не доверяла мужчинам его типа. Мия же предпочла не занимать конкретной позиции. Но при любом упоминании она старательно делала вид, что рада за подругу.
Тем временем Линда закончила писать статью о спектакле. Она далась ей сложно, потому что Линда не была уверена, что правильно запомнила сюжетную линию. Это было вечная ее проблема: она могла часами описывать свои эмоции и ощущения от спектакля, но не всегда умела донести до читателя мораль и суть. Возможно, все дело было в том, что она не любила докапываться до посыла произведения. Ее интересовал сам процесс и то, какой отпечаток он оставляет на сердце зрителя.
Отправила статью редактору. Мне пришел ответ.
Правда? Чудесно! Что сказали? Мия внимательно смотрела на Линду.
Они хотят, чтобы я взяла следующее интервью у кого-нибудь из труппы театра.
Это же так здорово! Тебе нужно самой выбрать героя?
Да, они сказали, что герой на мое усмотрение. Вот я и вспомнила Димитрия, который так кстати оставил мне свою визитку.
Он же большая звезда. Интервью будет подписано твоим именем?
Да, я тоже их об этом спросила. Они сказали, что если я так хочу, то могу поставить под статьей свое имя.
Мечта любого автора!
Ни о чем подобном Линда раньше и мечтать не могла. Еще четыре года назад она была ученицей самой простой школы в маленьком городке, которая побеждала во всех литературных олимпиадах, но и мечтать не могла о настоящем писательстве, о журналистике.
Линда, ты ведь понимаешь, что у тебя талант? Ты думала о том, как хочешь им распорядиться? однажды спросила ее учительница по литературе, когда они шли по улице на очередную олимпиаду.
Не задумывалась об этом, смущенно пробормотала Линда. Она никогда не думала о себе в подобных категориях.
Сейчас же она стояла на кухне съемной квартиры Мии и рассказывала, как будет брать интервью у одного из самых популярных актеров большого города. Да уж, учительница явно обладала каким-то чутьем.
Честно говоря, я дождаться не могу Нового года. Мне нужен отдых от занятий и работы. Впереди еще столько экзаменов, столько нервов. Я не представляю, как все успею.