Хронология начала творческого пути И. В. Курчатова выглядит следующим образом:
1934 г. первые исследования нейтронно-ядерных реакций с использованием (альфа-n) источников (Rn-Be), получаемых из Радиевого института (РИАН).
19351936 гг. открытие совместно с Л. И. Русиновым и Л. В. Мысовским ядерных изомеров (в процессе радиационного захвата нейтронов природным бромом реализовалась реакция Br-79 + n Br-80m наряду с наработкой радионуклидов Br-80 и Br-78).
19351940 гг. широкомасштабные исследования нейтронно-ядерных реакций на различных веществах, включая литий, бор, золото, рутений и др.
19361941 гг. руководство еженедельным «Ядерным семинаром» в ЛФТИ (с участием ведущих учёных и будущих участников Атомного проекта).
1938 г. член Комиссии по атомному ядру АН СССР (председатель академик С. И. Вавилов).
1940 г. член Комиссии по проблеме урана АН СССР (председатель академик В. Г. Хлопин).
1940 г. открытие Г. Н. Флеровым и К. А. Петржаком под руководством И. В. Курчатова спонтанного деления урана. И. В. Курчатов поддержал своих учеников на самом высоком уровне.
1940 г. первые исследования в ЛФТИ в интересах возможностей осуществления цепной реакции на быстрых и медленных нейтронах;
В записке в Президиум АН СССР от 24 августа 1940 года А. Ф. Иоффе отметил, что «основными специалистами, к которым, прежде всего, следует обратиться (по проблеме урана), являются: И. В. Курчатов (ЛФТИ) и его сотрудники Флеров и Петржак, Зельдович и Харитон (ЛИХФ) Общее руководство всей проблемы в целом следовало бы поручить И. В. Курчатову как лучшему знатоку вопроса».
Это было удивительное предвидение. А. Ф. Иоффе, по существу, предсказал, кто станет лидерами Атомного проекта СССР.
28 сентября 1942 года вышло распоряжение Государственного Комитета Обороны (ГОКО) 2352 «Об организации работ по урану», подписанное И. В. Сталиным. И это делается в момент, когда немцы стояли под Сталинградом и ещё не ясен был исход Великой Отечественной войны.
11 февраля 1943 года распоряжением ГКО И. В. Курчатов определён научным руководителем работ по урану.
12 апреля 1943 года решение об организации Лаборатории 2 АН СССР. И. В. Курчатов начальник Лаборатории 2.
1943 г. выработка И. В. Курчатовым, на основе данных разведки, нового направления Атомного проекта создания ядерного реактора и плутониевой бомбы.
1943 г. И. В. Курчатов избран действительным членом АН СССР.
19441945 гг. исследования Лаборатории 2 по созданию атомного реактора.
25 сентября 1944 г. пуск в Лаборатории 2 циклотрона, получение на нём в 1945 году первых микрограммов плутония.
1945 г. формулировка требований к базовым материалам реактора: металлическому урану и графиту.
20 августа 1945 г. И. В. Курчатов член Специального Комитета (председатель Л. П. Берия) и член Технического Совета при Спецкомитете (председатель Б. Л. Ванников).
28 декабря 1946 г. Курчатов пишет письмо И. В. Сталину: «Докладываем. 25 декабря 1946 г. в лаборатории т. Курчатова закончен сооружением и пущен в действие атомный физический уран-графитовый котёл Мы теперь в состоянии решить важнейшие проблемы атомной энергии, которые до сего времени рассматривались только предположительно на основе теоретических расчётов» (подписи: Л. Берия, И. Курчатов, Б. Ванников, М. Первухин).
1 декабря 1945 г. Постановление СНК СССР о создании Комбината 817 (сейчас ПО «Маяк»); научный руководитель создания реактора «А» И. В. Курчатов, главный конструктор Н. А. Доллежаль.
Середина 1947-середина 1948 гг. работа И. В. Курчатова в течение года на строительстве и монтаже реактора «А», руководство технологическим процессом. Б. Г. Музруков, директор Комбината 817 в 19471953 гг., вспоминал:
«Подбор критической массы, чистота графита и конструкционных материалов, автоматика управления, конструкция механизма сброса блочков, захоронение радиоактивных отходов, радиационная защита персонала вот далеко не полный перечень проблем, которые решались на месте под руководством и при непосредственном участии И. В. Курчатова».
И. В. Курчатов имел замечательное качество он умел эффективно работать с большим количеством специалистов различного профиля и руководителями различного ранга. Плотно и эффективно он работал со всеми министрами нашей отрасли, особенно с Ефимом Павловичем Славским. Они сделали много полезного для нашей отрасли.
В этом году исполняется 125 лет со дня рождения Е. П. Славского и, конечно же, эту дату необходимо отметить, поскольку вклад этого выдающегося министра в становление и развитие Министерства среднего машиностроения очевиден.
В 19411945 гг. роль разведывательной информации (полученной из Англии, Германии, США) в развитии советского атомного проекта была первостепенной, а в 19461949 гг. главное значение имели собственные усилия и собственные достижения, и необходимо отметить выдающуюся роль И. В. Курчатова, по анализу разведывательных данных. В этот период было сформировано ядро коллектива специалистов, который на втором этапе за три с половиной года успешно решил проблему создания советской атомной бомбы.
В период 19431948 год И. В. Курчатовым был проанализирован огромный объем полученной разведывательной информации (более 10 тыс. страниц текста). Ю. Б. Харитон подчёркивал исключительную ценность полученной информации.
В рамках реализации Атомного проекта И. В. Курчатовым был решён огромный комплекс сложнейших организационных и научно-технических задач:
разработка первой атомной бомбы РДС-1, создание технологий получения ключевых ядерных материалов;
создание новой атомной промышленности;
создание ядерного оружейного центра;
создание полигона для ядерных испытаний;
создание системы кооперации предприятий, организаций, институтов СССР, направленной на достижение общей цели реализацию Атомного проекта;
развитие фундаментальных и прикладных исследований в новых областях.
В Атомном проекте оказался сосредоточен уникальный кадровый потенциал:
кадровое ядро специалистов высшей квалификации;
руководители и специалисты военной промышленности;
учёные академических и отраслевых институтов;
научно-технические и организационные лидеры всех уровней;
общий высокий уровень советских исследований в ядерной физике и физике взрыва; и основаны новые отрасли научно-технической деятельности:
Новые знания:
ядерная физика;
физика взрыва и гидродинамика высоких плотностей энергии;
радиохимия;
специальное материаловедение.
Новые технологии:
ядерный реактор;
выделение плутония из облучённого ядерного топлива;
газодиффузионное и электромагнитное разделение изотопов.
Новые производства:
предприятия по добыче и переработке урана;
комбинат по производству плутония;
комбинаты по производству высокообогащённого урана.
И. В. Курчатов уделял непосредственное внимание вопросам разработки самой атомной бомбы. Судьбоносное решение, определившее принципиальный облик ядерного оружия, И. В. Курчатов принял в апреле 1945 года. Проведя анализ материалов разведки, он писал: «В этом разделе материалов изложен метод приведения бомбы в действие взрывом вовнутрь, о котором мы узнали совсем недавно. Однако уже сейчас нам стали ясными все его преимущества перед методом встречного выстрела».
Выбор И. В. Курчатовым принципа имплозии, по существу, определил в дальнейшем:
возможность использования относительно небольших количеств делящихся материалов в ядерных зарядах;
обеспечение устойчивости работы ядерных зарядов в условиях внешнего нейтронного облучения (например, средствами ПВО, ПРО);
обеспечение ядерной безопасности ядерных зарядов и боеприпасов;
создание первичных зарядов с высокими характеристиками, необходимыми для высокоэффективных термоядерных зарядов на принципе радиационной имплозии.
В 1949 году бомба была создана.
16 апреля 1949 г. доклад И. В. Курчатова и Ю. Б. Харитона Л. П. Берии: принципиальные вопросы по разработке РДС-1 практически решены.
5 августа 1949 г. приёмка плутониевого заряда РДС-1; И. В. Курчатов и А. А. Бочвар подписывают паспорта на его детали.
29 августа 1949 г. проведено успешное испытание первой атомной бомбы РДС-1;
И. В. Курчатов научный руководитель испытания.
Заслуги И. В. Курчатова в работах по созданию РДС-1 отмечены присвоением ему звания Героя Социалистического Труда и присуждением Сталинской премии I степени.
25 марта 1951 года И. В. Курчатов вместе с А. П. Завенягиным и Н. И. Павловым подписал доклад И. В. Сталину о ходе работ по развитию атомной промышленности. В докладе говорилось:
о работах по усовершенствованию и созданию новых конструкций атомных бомб;
о производстве атомных бомб и их хранению;
во втором квартале 1951 года в КБ-11 будет введён в действие завод 551 производительностью 20 изделий в год; его строительство началось до испытания РДС-1, в 1947 г.;
началось строительство складов для хранения атомных бомб;
в работах ПГУ участвуют 112 научно-исследовательских учреждений и 2100 научных работников;
большое место в исследовательской работе занимает изучение атомного ядра, для чего были построены ускорители атомных частиц.
В докладе И. В. Сталину приведена система научного руководства, обеспечившая огромную концентрацию научно-технической деятельности в 1951 году. В список ведущих научных руководителей атомных предприятий и направлений работ входили:
Курчатов И. В. академик, научный руководитель работ по атомной энергии;
Харитон Ю. Б. член-корреспондент АН, научный руководитель по атомной бомбе;
Ландау Л. Д. академик, научный руководитель расчётно-теоретических работ по водородной бомбе РДС-6т;
Алиханов А. И. академик, научный руководитель атомных реакторов с тяжёлой водой;
Бочвар А. А. академик, научный руководитель металлургического производства плутония;
и ещё 19 ведущих учёных Советского Союза.
В середине 50-х годов ядерный арсенал США приобрёл качество «тотального уничтожения», общий тоннаж ЯБП США в 1956 году достиг 9 тысяч мегатонн. Для сравнения, во время Второй мировой войны было израсходовано 4,5 Мт боеприпасов.
На государственном уровне работы по водородной бомбе начались в 1948 г. на основании данных разведки. В 1952 году в работах КБ-11 по реализации плана испытаний на 1953 год возникла напряжённая ситуация. Л. П. Берия потребовал ликвидации отставания в работах и поручил И. В. Курчатову совместно с Н. И. Павловым и А. П. Завенягиным определить необходимые мероприятия в этих целях и контролировать их выполнение.
10 июня 1953 года состоялось заседание НТС КБ-11 под председательством И. В. Курчатова по готовности испытания. В записке руководства МСМ и И. В. Курчатова по вопросу повышения безопасности экспериментов с РДС-6с (направлена Г. М. Маленкову 3 августа 1953 года) отмечаются большие размеры зоны возможного радиоактивного заражения и необходимость принятия дополнительных мер по защите населения.
И. В. Курчатов был назначен руководителем испытания РДС-6с.
12 августа 1953 года состоялось успешное испытание первой водородной бомбы РДС-6с, в котором впервые была «осуществлена термоядерная реакция». Отчёт по результатам испытания подписали: И. Курчатов, Ю. Харитон, К. Щелкин, И. Тамм, А. Сахаров, М. Лаврентьев, Я. Зельдович, В. Давиденко, В. Комельков, Н. Духов, Е. Забабахин, М. Садовский, В. Болятко, Д. Блохинцев, И. Старик, М. Келдыш, Н. Боголюбов.
За научно-техническое руководство созданием изделий РДС-6с, РДС-4 и РДС-5 И. В. Курчатову была присуждена Сталинская премия I степени, и за исключительные заслуги перед государством, дающие право на получение звания Героя Социалистического Труда, он был награждён третьей золотой медалью «Серп и Молот» (4 января 1954 года).
Одним из ключевых создателей РДС-6с был Андрей Дмитриевич Сахаров, о котором Курчатов отзывался так:
«А. Д. Сахаров был привлечён к работам КБ-11 в 1948 году Через некоторое время он предложил существенно иную схему водородной бомбы изделия с многослойным зарядом. Следует отметить, что изделие с многослойным зарядом оказалось реальным благодаря двум важным физическим эффектам, предсказанным Сахаровым.
При разработке чрезвычайно сложной группы вопросов, связанных с созданием изделия по схеме Сахарова, он проявил себя как крупнейший ученый Результаты испытаний изделия РДС-6с подтвердили силу научного предвидения Сахарова.
Во время разработки изделия РДС-6с Сахаров сделал ещё два фундаментальных предложения.
А. Д. Сахаров является необычайно одарённым физиком-теоретиком и в то же время замечательным изобретателем. Он достиг крупнейших результатов, поставивших его на первое место в Советском Союзе и во всем мире в важнейшей области физики» (подписано также Ю. Харитоном и Я. Зельдовичем).
16 февраля 1955 года Президиум ЦК КПСС одобрил предложение (Курчатов, Харитон, Сахаров, Зельдович) о разработке и испытании мощной водородной бомбы, основанной на новом физическом принципе радиационной имплозии. Руководителем испытаний РДС-27 и РДС-37 был назначен И. В. Курчатов, испытание было проведено 22 ноября 1955 г. на половинную мощность 1,6 Мт.
28 декабря 1955 года А. П. Завенягин, Г. К. Жуков, И. В. Курчатов и П. М. Зернов направили в Президиум ЦК КПСС записку, в которой излагалось:
«Испытание изделия РДС-37 с атомным обжатием оправдало все важнейшие научные положения и инженерные расчёты, заложенные в это изделие Успешное испытание изделия РДС-37 показало зрелость наших учёных-физиков, оригинальность их идей, смелость и уверенность в новых областях научных исследований Создание изделия РДС-37 с атомным обжатием является важнейшим достижением советской физики».
Эта формулировка вошла в решение Президиума ЦК КПСС от 5 января 1956 года.
Создание СССР термоядерного оружия явилось переломным моментом в середине XX века, которое сделало третью мировую войну невозможной. Физики участники водородного проекта первыми поняли, что они создали оружие Сдерживания и донесли эту точку зрения до руководителей страны. В 19541956 гг. политики трансформировали это положение в тезис о мирном сосуществовании.
Первые образцы термоядерного оружия были созданы в СССР и США практически одновременно и имели принципиально отличные конфигурации термоядерных узлов.
Коллеги-академики об Игоре Васильевиче Курчатове оставили такие отзывы:
«Поразительна энергия и умение, с которыми Игорь Васильевич стал сплачивать огромный коллектив, который должен был решать все задачи, стоявшие на ближайшие годы перед советской физикой. Одним из важнейших качеств, которые помогли ему это сделать, была исключительная доброжелательность. Она привлекала к нему не только умы, но и сердца людей. Для большого и тяжёлого дела это необычайно важно. Замечательной особенностью его работы было глубокое проникновение во все разделы проблемы Должно быть и было полное взаимное понимание различных разделов огромной работы, которой он с блеском руководил». (Ю. Б. Харитон)
«Огромный авторитет Курчатова создавал здоровую атмосферу. Более того, наша работа оказывала благотворное влияние на советскую физику в целом работа с Курчатовым и Харитоном дала мне очень многое. Главным было и остаётся внутреннее ощущение того, что выполнен долг перед страной и народом» (Я. Б. Зельдович, 1985 г.).