Артур скрестил руки на столе, опустил голову на локти, наблюдая за всем происходящим разом. Тяжёлая свинцовая усталость навалилась на него, прижала к земле, не позволяя даже шевелиться. Глаза слипались, Артур моргал всё реже и медленнее, и не заметил, как уснул.
Глава 7, в которой Артура ищут
Пару раз Артуру доводилось дрыхнуть в школе прямо за партой на каком-нибудь особо нудном уроке вроде биологии. Обычно это случалось из-за того, что накануне он допоздна смотрел жутко захватывающий фильм, и тех часов сна, что он успевал перехватить до школы, ему не хватало. Но тогда эта школьная дремота длилась меньше часа, до звонка с урока, а теперь Артур проспал, сидя за столом, целую ночь.
Всё тело просто кошмарно ломило. Руки и особенно ноги затекли, одеревеневшие мышцы не хотели сокращаться, у Артура было ощущение, что если он встанет со стула, то тотчас же рухнет на пол. И даже кем-то заботливо наброшенное ему на плечи одеяло ничуть не спасало ситуацию. Артуру казалось, что он сейчас позорно заплачет просто от того, как ныло всё тело.
Он же ещё трудился вчера весь день, пришло запоздалое осознание. Мышцы и так должны были болеть, а дурацкий сон в неудобной позе окончательно добил его. Как сильно он бы хотел просто поспать в нормальной кровати!
Доброе утро, раздалось над ухом, и Артур вздрогнул, обернулся на голос.
Макс одарила его быстрой улыбкой через плечо и вернулась к тому, что делала: продолжила лепить из бледного теста небольшие колобки. На очаге уже разогревалась высокая посудина вроде котелка.
Доброе, выдавил Артур, протирая глаза.
От одной улыбки Макс боль в мышцах уменьшилась, отступила. От одного её едва слышного немузыкального напевания силы возвращались. Пожалуй, Артур готов был рискнуть и слезть со стула. Лишь бы только не упасть на глазах у Макс.
Мы не стали тебя будить, пояснила она, отщипывая ещё кусок теста. Ты выглядел таким уставшим.
Ага, невпопад ответил Артур. Всё в порядке.
Он всё ещё не очень хорошо соображал спросонья. Впрочем, Макс могла сказать, что решила принести его в жертву древним морским богам, и он бы всё равно ответил что-то подобное. Она снова бросила на него быстрый взгляд через плечо и слегка нахмурилась:
Ты точно в порядке?
Точно, поспешил заверить её Артур. Просто только что проснулся, плохо соображаю. Надо умыться.
Он слез со стула с предельной осторожностью, но опасения оказались напрасными, ноги его удержали. Больше всего на свете сейчас он хотел бы принять душ и переодеться в чистую одежду.
Кстати, там вон, на столе, Макс, не оборачиваясь, махнула рукой. Я вчера кое-что смастерила для тебя.
Только теперь Артур заметил небольшую стопку вещей на краю столешницы. Он развернул верхнюю и обнаружил, что это свободная хлопковая светлая рубашка в узкую тёмно-синюю полоску. Он никогда не носил ничего подобного, только футболки да джинсы, ну, может быть тесный и неудобный костюм с пиджаком на редкие официальные мероприятия.
Под рубашкой лежало что-то ещё. Артур почувствовал, что щёки заливает румянцем.
Да что ты Не надо было с трудом выдавил он. Я бы сам что-нибудь придумал
Говорят, я неплохо шью, вот и проверим, понравится ли тебе, лукаво откликнулась Макс.
Она опустила свои колобки из теста в котелок, и тот откликнулся шипением раскалённого масла.
Не можешь же ты постоянно в мокрой футболке ходить, да и одежда Фархата тебе вряд ли по душе, Макс обернулась к Артуру, вытирая руки полотенцем.
Спасибо, наконец-то догадался поблагодарить её он.
Не за что, улыбнулась Макс. Во дворе никого не будет ближайшие полчаса, я прослежу, можешь привести себя в порядок.
Артур благодарно кивнул, подхватил стопку вещей и припустил на выход. С болящими мышцами он решил разбираться потом, а сейчас перспектива ополоснуться и переодеться манила его непередаваемо.
Раздеваться догола на улице, на открытом пространстве пусть даже небольшого дворика было странно, но Артур постарался не думать об этом. Прохладный утренний бриз моментально пустил по коже стаю мурашек, от холодной воды застучали зубы, так что Артур постарался управиться как можно быстрее. Он с удовлетворением заметил, что синяки всё больше желтеют, заживают. Чем скорее это напоминание о прошлой жизни исчезнет, тем будет лучше.
В пристроенной на поленницу стопке одежды от Макс нашлись даже трусы; к счастью, не сшитые самостоятельно, но всё равно Артур почувствовал ужасную жгучую неловкость от того, что Макс пришлось озаботиться такими интимными предметами его гардероба. В дополнение к рубашке он надел свободные штаны вроде тех, что носил Фархат, только длинные, до щиколоток, а ещё повязал на шею красный платок. Не было зеркала, чтобы оценить результат, но Артуру показалось, что теперь он куда лучше вписывается в пёструю компанию, да и вообще во всё окружение. В футболке и джинсах он явно был пришлым, чужим, а теперь как будто стал таким же жителем Затопи, не провёл здесь две ночи, а прожил полжизни.
По крайней мере, он хотел в это верить.
Едва он шагнул в дверь, прижимая к груди две стопки одежды старой и новой мимо него вихрем пронеслась Ида.
О, ну, наконец-то! Еле дождалась! весело сообщила ему она, кидаясь к будочке туалета. Артур поспешил сделать вид, что не услышал или не понял.
Макс обернулась и моментально расплылась в улыбке, оценив внешний вид Артура.
Тебе идёт! сообщила она, и Артур почувствовал, что щёки запекло. Буду в следующий раз в городе, поищу ещё чего-нибудь для тебя. Если хочешь, можем тебе ещё каких-нибудь амулетов наделать.
Только в этот момент Артур сообразил, что все из присутствующих носят те или иные украшения. Ида увешалась ими практически с ног до головы, на шее Фархата висели на разной длины шнурках камень с дыркой и какой-то деревянный кулон неопределённой формы; Кипятильник носила на руках обточенное морем зелёное стекло, опутанное паутиной тонких чёрных нитей; на шее у Макс висела низка деревянных бус, и даже у Солнышка на запястье была повязана тонкая тесёмка, что-то вроде самоплётного браслета дружбы.
Я к украшениям не привык, почему-то сказал Артур.
Не то чтобы он реально имел что-то против амулетов или даже обычных украшений, просто вдруг почувствовал себя неловко, вот и ляпнул первое, что пришло в голову.
Да и вообще, от всего не убережёшься, кивнула сидящая за столом Кипятильник с такой уверенностью, что Артуру захотелось всё-таки попытаться.
Кстати, ты как? поинтересовался у неё Артур. Нога болит? Рука не воспалилась от занозы?
Всё, что меня не убивает отмахнулась Кипятильник, оборвав цитату на полуфразе.
ещё об этом пожалеет! Ида вернулась в дом с благодушной улыбкой.
Кипятильник одобрительно фыркнула на её слова.
Садитесь за стол, пригласила Макс, подтолкнула крутящегося рядом с ней Солнышко, сейчас завтракать будем.
Ну и где этот? Кипятильник оглянулась по сторонам, словно Фархат мог спрятаться в небольшой и почти лишённой мебели комнате.
Пошёл крабовые ловушки проверить, Макс выставляла на стол тарелки. Сейчас вернётся, можете начинать.
Артур с удивлением разглядывал шарики поджаренного теста, плавающие в густом тёмно-золотистом сиропе. На вкус сироп оказался не банально сладким, но и неожиданно солоноватым, а тесто в пончиках слегка тянулось, словно пластилин. Особая кухня Затопи продолжала удивлять Артура.
Все кроме Фархата расселись вокруг стола, шум закипающего чайника делал картину совместного завтрака окончательно пасторальной чуть ли не до тошноты. Можно рисовать яркими красками и помещать иллюстрацией на коробку печенья с пошлым названием вроде «Счастливая семья».
И испортил всё, разумеется, Фархат. Шагнув в дом все невольно обернулись на скрип двери он поставил у порога пустое ведро и, не здороваясь ни с кем, сообщил:
В Затопи посторонние. Ищут кого-то.
У Артура кусок встал поперёк горла.
Меня, он с усилием проглотил пончик и повторил более внятно: Меня ищут. Наверняка.
Похоже на то, безжалостно подтвердил Фархат, проходя внутрь.
Утро моментально растеряло все свои пасторальность и уют. Боль в мышцах вернулась, дыхание сбилось, тревога отдалась в животе, Артур непроизвольно слизнул с губ остатки сиропа и отстранился от стола. Аппетит пропал.
Они тебя видели? Артур поднял взгляд на Фархата.
Нет, конечно, пожал плечами тот. Я не собирался ни с кем разговаривать, так, понаблюдал со стороны.
Артур судорожно пытался понять, что лучше сделать. Вернуться в город? Спрятаться в каком-нибудь из заброшенных домов? Затаиться прямо здесь? В каком-нибудь старом пыльном ящике?
Не переживай, Макс явно разглядела панику в его глазах и поспешила успокоить. Тебя никто не найдёт.
Мы не позволим, кивнула Ида.
Я не хочу подвергать вас опасности, парировал Артур.
Да какой опасности отмахнулась Кипятильник, но Артур покачал головой.
Кто бы это ни был полиция или тот, кого он оставил валяться на полу с разбитой головой ничего хорошего это не сулило.
Нет, Артур готов был настаивать на своём. Это не обсуждается. Вы мне помогли, теперь моя очередь, я должен скрыться куда-то подальше от вашего дома.
Здесь тебя никто не найдёт, снова попыталась убедить его Макс, потянулась через стол погладить его по руке, но Артур рефлекторно отстранился, отдёрнул пальцы, упрямо помотал головой.
Хочешь со мной на рыбалку? неожиданно предложил Фархат. Отплывём подальше в море, там-то тебя точно никто не увидит.
Артур не хотел совершенно ни рыбачить, ни делать что-либо ещё вместе с Фархатом. Учитывая, что тот высказывался против того, чтобы Артур оставался в этом доме, можно было ожидать, что Фархат просто хочет его незаметно притопить, выдав происшествие за несчастный случай.
Или, того хуже, сам выведет к тем, кто Артура ищет, и передаст из рук в руки подарочек.
О, неплохая идея! кивнула Ида. И тебе спокойнее будет, и нам всем.
Макс согласно кивнула. Несмотря на всю неприязнь к Фархату, у Артура не было внятных причин отказаться. Пришлось покривить душой, кивнуть тоже.
Рыбачил когда-нибудь? поинтересовался Фархат. Умеешь?
Артур почувствовал себя ещё менее комфортно.
Знаю теорию, ответил он; получилось как-то резко, почти огрызнулся. И как-то жалко.
Но Фархат не обратил на его тон внимания или, по крайней мере, сделал вид, что не обратил.
Ты легко разберёшься, подбодрила его Макс.
Сейчас перекушу быстро и пойдём, Фархат опустился за стол, придвинул к себе миску с пончиками.
Артуру казалось, что он нарочно жуёт как можно медленнее, тянет время; ужасно хотелось его поторопить, но пока ещё хватало сил сдерживаться. Ожидая Фархата, он даже смог впихнуть в себя полкружки чая, но всё равно сидел, как на иголках.
Да валите вы уже, пришла ему на помощь Кипятильник. Я посуду хочу помыть.
Конечно, как прикажешь, Элиш, Фархат тут же отодвинул от себя тарелку в притворной покорности, но Кипятильник не удостоила его даже взглядом.
На одно мгновение Артур ощутил в ней союзника в общей нелюбви к Фархату. Приятно было оказаться пусть даже в меньшинстве, но хотя бы не в одиночестве.
Сгрузив посуду в таз и охнув от его веса, Кипятильник отправилась на задний двор. Пинком распахнув дверь, она вышла наружу, и одновременно с этим Фархат соизволил, наконец, подняться из-за стола. Артур тут же подскочил следом. Оставалось только самое сложное довериться тому, кто совершенно не внушает доверия.
Глава 8, в которой Артур вспоминает Ипполита или Игнасия
Идём? нетерпеливо спросил Артур.
Фархат не успел ответить, его прервало резкое: «Чёрт возьми!» Во дворе громко выругалась Кипятильник.
Что случилось, Лизбет? повысив голос, но совершенно спокойно позвал Фархат.
Да порезалась! отозвалась Кипятильник. Чёртов нож!
Сильно? Фархат не двигался с места, даже шага в сторону двери не сделал, чтобы не приходилось кричать. Помощь нужна?
Да справлюсь, в голосе Кипятильника не было уверенности. Вены вроде целые
Фархат негромко вздохнул. Подождал ещё пару мгновений, прислушиваясь, а потом кивнул Артуру и мотнул головой в сторону выхода.
Кровью истечёт, но помощи не попросит, как будто извиняясь, сообщил он уже на улице.
У тебя, не удержался, ввернул Артур.
Буквально день назад он накладывал повязку на ногу Кипятильника, и она совершенно не имела ничего против этой помощи.
Это точно, Фархат бросил на него взгляд, который показался Артуру не то очень понимающим, не то слишком хитрым.
То есть ваши отношения не моё дело, поспешил откреститься от неудобной темы Артур.
Это точно, снова повторил Фархат.
Рыбалка ещё не началась, а Артуру что-то уже немного захотелось утопиться.
Он шагал вслед за Фархатом, то и дело оглядываясь по сторонам в ожидании того, кто пришёл за ним то ли полиции, то ли Роберта. Что делать в случае появления кого-то из них, Артур понятия не имел, но продолжал упорно шарить взглядом по переулкам, крышам и пустым дверным проёмам, прислушиваться и сжимать кулаки.
Вряд ли Фархат встанет на его защиту в случае чего. Оставалось надеяться только на себя.
Впрочем, помог ли бы Артуру кто-то другой? Кипятильник, Ида, Макс, Солнышко? Кто-то из них захотел бы его защитить? Стали бы они рисковать ради малознакомого человека, нужен ли он им настолько?
В памяти неожиданно всплыл эпизод пятилетней давности, Артур сам удивился такому воспоминанию. В тот день он провалил контрольный тест по математике и боялся идти домой, не хотел расстраивать маму. Он не волновался о том, что мама будет ругаться, больше переживал от мысли, как мама с досадой вздохнёт и ничего не скажет, разочарованная его провалом. Он пинал весь попадающийся по пути мусор, останавливался у каждого куста, читал все вывески, но сколько ни оттягивай, итог был неизбежен Артур вернулся домой.
Мама стояла на кухне, варила суп и совершенно не обращала внимание на происходящее: ни на Артура, который с тяжёлым сердцем плюхнулся за стол у неё за спиной, ни на своего очередного мужчину Как там его звали? Этого Артур вспомнить не мог, дурацкое экзотическое имя крутилось в голове, подмигивало буквой «И». Ипполит? Игнасий?
Этот Ипполит или Игнасий собирал свои вещи и ругался с равнодушной мамой.
Ты совершаешь большую ошибку! говорил он, кидая в спортивную сумку стопку своих футболок. Огромную ошибку!
Мама сыпала в суп сушёные травы.
Кому ты нужна! Ипполит или Игнасий чем-то загрохотал в ванной, роняя бутылки с шампунем и гелем для душа. Ещё и с ребёнком! Ни один нормальный мужик не захочет возиться с чужим! Лучше бы ты от него избавилась!
Даже Артур тогда мог бы с этим поспорить. Мама всегда нравилась мужчинам, она легко заводила отношения и так же легко разрывала их. Имена и лица порой путались в памяти Артура, он не мог вспомнить этот был пожарным и визгливо смеялся? А тот был плотником и учил Артура точить карандаши? Кто из них громко храпел по ночам, а кто выпивал банку пива перед ужином? Или это вообще был кто-то третий?
Мама перемешала суп, подняла половник к лицу, подула и попробовала маленький глоток бульона. Ипполит или Игнасий возник в дверях кухни, сжимая в руках сумку с вещами.
Ты и твой ублюдок сдохнете от голода в одиночестве! припечатал он, а потом лицо его резко сделалось жалобным, плаксивым, и он проблеял: Пожалуйста, разреши мне остаться!
Мама рассмеялась, и даже Артур ощутил, как обидно это прозвучало. Ипполит или Игнасий грубо выругался и вышел прочь, громко хлопнув дверью.