Они смыли с себя дорожную пыль, переоделись и спустились вниз, заняв тот же, что и в прошлый раз, угловой столик, и даже сели точно так же Мартин лицом ко входу, приглядывая за холлом. Официант в белоснежной рубашке принес меню, вальяжно отдал его в руки каждому и молча удалился, дав гостям продумать заказ.
Остановились на пиве из Пивоваренки, жареной форели, добавили овощей на углях. Отпускной сезон вот-вот начнется, кое-где уже начали съезжаться туристы, но в этом отеле пока никого. Временами с кухни доносились звуки готовки и женский смех, кто-то с кем-то явно заигрывал, хозяин отеля меланхолично прошелся по пустому залу, критично осмотрел столики и снова удалился за свой компьютер, так и непонятно, удовлетворенным или расстроенным. Снова возник официант, поставил кружки с пивом, разложил столовые приборы, забрал меню и так же неторопливо удалился.
Выпили по кружечке, и начался расслабленный разговор, а когда принесли форель и овощи, пустые бокалы сменились на полные, настало полное успокоение и расслабуха. Беседа ни о чем покатилась по привычной мужской колее: обсудили женскую половину человечества, без конкретики, но о главном; вспомнили товарищей из прошлого, но, сделав по глотку за ушедших, быстро сменили тему, перешли на «кто что делал», где говорил в основном Дайс, и, как это всегда бывает, после третьей кружки отменного пива коснулись политики.
Ситуация на политической арене заметно изменилась с появлением новых Зон практически по всему миру. Американская жесткая экспансия заметно поутихла когда у тебя на территории целых два аномальных района, и туда валом валит народ, желающий подзаработать, тут не до имперского мышления. Россия, потеряв Москву, поначалу казалась для всего мира лакомым кусочком, но резкий рост аномальной активности повсюду закольцевал большие страны на сотрудничестве и вынужденной взаимопомощи. Появился незримый общий враг, и потуги решать вопрос самостоятельно приводили только к опустошению казны и падению военной мощи. Выросли как грибы корпорации, ведущие разработки на основе материалов и артефактов из Зон, проводились международные научные симпозиумы, ежедневно в новостях освещались проблемы или достижения, напрямую связанные с новыми реалиями, и в целом, если судить абстрактно, мир устоял, а большие дядьки договорились пока не трогать друг друга, по-прежнему втихую отстаивая свои интересы в спорных регионах.
Европа гнулась то под Америку, то под Россию. Китай, схлопотав обширную Зону в окрестностях Даньдуна, устроил затяжной приграничный конфликт с КНДР, пытаясь оттяпать у упорных корейцев часть земли, чтобы заполучить Зону в свое ведение целиком. К общему сожалению, число корейских и китайских ловцов удачи в этом районе возросло настолько, что армии обеих стран больше занимались отловом блуждающих в округе банд, по азиатским меркам мелких (тысячи полторы-две людей в не самой большой из них), и сил на серьезное противостояние просто не хватало.
Япония опять вспомнила о Фукусиме. Зона пришла туда во второй волне аномального всплеска, практически одновременно с потерей Москвы (первой волной считается возникновение Зоны в Чернобыле, а Зоны в Соединенных Штатах Америки, Чили, Англии и две на Африканском континенте считаются самой крупной третьей волной).
Теорий возникновения самих Зон было несколько, и по основным признакам выделяли две. Первая, так сказать, научная: Зоны появились из-за беспечного заигрывания человечества с атомом. Люди не понимали в полной мере, к чему приведут их эксперименты, они забыли простую истину, что мать-природа не прощает ошибок. Если не размениваться на частности, заключение ученых свелось к тому, что ядерный синтез имеет побочные эффекты, совсем не связанные с известными на сегодня законами физики. Одним из ответвлений «научной теории» была идея, на первый взгляд неглупая, что критическое сосредоточение артефактов из первой, чернобыльской Зоны в одном месте провоцировало возникновение новой. Эксперименты в равной степени как подтверждали теорию, так и опровергали ее.
Вторая теория религиозная обитала в умах людей с магическим типом мышления, то есть у большинства. Просто и доходчиво: пришел Армагеддон, все нечестивцы должны исчезнуть и сгореть. Некоторые радикальные религиозные лидеры использовали Зоны в своих интересах: они выдвигали идею, что там, где Зона, слабы верующие, а значит, и сама религия. Мусульманский мир в этой гонке явно побеждал, так как Зон на Ближнем Востоке пока не появилось, а вот всем остальным в идеологическом споре с аргументами везло меньше.
Политическая ситуация в целом в мире не поменялась, горячих точек хватало, и наемники, как всегда, оставались востребованными. Разве что число контрактов в африканском регионе немного сократилось там дела шли уже не с тем размахом. Зато контракты, связанные с околоаномальной деятельностью, не переводились год от года. Деньги вокруг аномальных Зон крутились вполне конкретные, а желающих их заработать, несмотря на серьезную опасность, не убавлялось
За разговорами подкрался вечер, за окном начало темнеть, и зал постепенно начал заполняться людьми. Где-то народ кучковался, негромко переговариваясь, некоторые занимали отдельные столики и молча изучали публику. Обстановка была спокойной, громко не болтали, обсуждали все в полтона, вызывающе себя не вели. Отдельное внимание присутствующих было обращено на двух дам; но если одна была в компании и уж точно не просто так заскочила пива попить, то вторая сидела особняком, молча ковыряла в тарелке вилкой и вела себя очень аккуратно. На все попытки к ней подкатить, а таких Дайс насчитал по меньшей мере три, она просто не ответила.
Когда стрелка часов достигла десяти и народу набралось почти три десятка, Мартин подал знак хозяину отеля закрывать лавочку. На лице командира явно читалась удовлетворенность, но все же в уголках глаз можно было заметить некую грусть. Хозяин распорядился на кухне, и официант в сопровождении двух кухарок направился к дверям. Хозяин проводил их до выхода и почему-то не закрыл дверь, а застыл, высматривая кого-то на парковке.
Многие в зале видели сигнал Мартина к началу, и поведение хозяина отеля их тоже насторожило. Разом все разговоры смолкли, и почти тридцать пар глаз уставились на дверь в немом ожидании. Хозяин молча вышел за дверь, видимо, в надежде утрясти какие-то только ему видимые проблемы. Публика занервничала, все начали подозрительно озираться друг на друга. Мартин ждал развязки с нарастающим беспокойством. Дайс понял, о чем размышляет шеф, и даже на всякий случай сел вполоборота, чтобы тоже видеть вход. В зале повисла нехорошая тишина.
Слышь, братэ, тут еще открыто! С тебя десятка! отчетливо послышалось снаружи.
Вот раздолбаи! одними губами прошептал Мартин и, поймав озорной взгляд Дайса, тоже расплылся в улыбке. Теперь все в сборе.
* * *
Утром следующего дня, прямо с восходом солнца, все встретились в ресторане в полном составе. Вчера вечером Мартин, описывая вкратце суть дела, нарочно дополнил рассказ особо впечатляющими моментами насчет флоры и фауны Зоны Москвы. Тем не менее возможностью «сойти с поезда» не воспользовался никто. Обе дамы присутствовали в зале, чем восхитили большинство мужчин и огорчили Капрала. Еще вчера он бурчал, что «брать с собой баб это детский сад». Чем женщины насолили бывалому наемнику, непонятно, но его настрой еще больше испортился, едва он со слегка помятой физиономией спустился в зал и наткнулся взглядом на торжествующую ухмылку Ангела. Ангел вчера с Капралом забился: мол, девушки не из пугливых и утром будут попивать кофе вместе со всеми, а с тебя, дружище, коньяк.
Спасибо всем за оказанное доверие, и добро пожаловать, господа Мартин непривычно для себя глянул в оба конца зала и добавил: и дамы. Мы теперь «Серые Гуси». Предлагаю всем позавтракать, в течение часа вы будете введены в курс дела. Курт, Матвеев, прошу сюда для короткого обсуждения.
Дайс поднялся из-за столика и пересел к Ангелу и Капралу, освободив место для вызванных Мартином, с удовольствием кинул кусочек масла на тост и, размазывая, уставился на старых товарищей.
Она во сколько ушла? жадно засовывая в рот помидорку черри, спросил Ангел и, поворачиваясь к Дайсу, пожаловался на товарища: Всю ночь кувыркались. Мне он, значит, говорит: друг мой Ангел, не мог бы ты тут в коридоре постоять, пока мы с мадемуазелью обсудим тонкости построения японских крейсеров Второй мировой
Дайс аж поперхнулся от неожиданности, переводя взгляд с серба на его друга. Тот молча и недовольно, уставившись в стол, орудовал вилкой, сноровисто опустошая тарелку с завтраком. На мгновение скосил глаза на Дайса, недобрым взглядом смерил его с ног до головы, потом так же недовольно повернул голову к приятелю и бросил коротко:
Отстань!
С кем кувыркался? В смысле?..
Вон с той, молчаливой. Я всю ночь в коридоре у стеночки дежурил, задремал даже
Хорош! Я прошу! вклинившись в рассказ Ангела, Капрал однозначно дал понять, что лучше сменить тему.
Серьезно? Дайс посмотрел в сторону молчаливой наемницы. Еще раз оглядел ее внимательно, а она, словно вообще никого не замечая, спокойно жевала, уставившись в стену. А-а а чего она отдельно? Она кто вообще?
Да жена его бывшая с набитым ртом ответил Ангел. Новая помидорка неудачно «стрельнула», слегка выплеснув красным на губы и подбородок. Ангел, подхватив салфетку, быстро утерся и добавил: Полька!
Сейчас серьезно в морду получишь, рожа сербская! прошипел Капрал. Он даже чуть отодвинулся от стола, давая понять, что реально не шутит. Тот в свою очередь пожал плечами и спокойно принялся черпать рис с тарелки, макая кончик вилки в соус лечо.
Дайс понял, что дело серьезное, и решил не задавать больше вопросов. Такой реакции от Капрала, живой и полной ненависти, и уж тем более к закадычному другу, он раньше не видел. Но интерес все-таки распирал Дайса, и он снова украдкой поглядел в сторону наемницы.
Ее нельзя было назвать красивой ни под каким углом. Спортивное телосложение, светлые волосы затянуты в упругий хвост, черты лица скорей латвийские, чем польские, взгляд отрешенный и спокойный. Над верхней губой белела полосочка шрама, немного вздергивая правую сторону рта вверх, светло-зеленые глаза выхватили Дайса из толпы, оценили и опять уставились в стену, словно там было что-то только одной ей известное и требующее тщательного изучения. Фигура у нее была подтянутая, маленькая грудь выделялась сквозь футболку, а на загорелых руках отчетливо проступали жилистые связки, словно ей часто приходилось подтягиваться или носить увесистые вещи.
Дайс повернулся к друзьям. Капрал так же недовольно закончил с завтраком и молча размешивал кофе, разглядывая окружающих, Ангел с интересом выковыривал из соуса полоски болгарского перца, водружал их на кусочек мяса и отправлял в рот. Физиономия у него была довольная. Допекать Капрала привычное для Ангела дело и любимое развлечение, просто в этот раз он перешел некую границу, хотя, видимо, знал, что ему ничего серьезного не грозит. Капрал успокоится, и все будет как прежде.
Дальнейшие минут десять ели молча. Потом Мартин встал, сидевшие за его столом тоже. Между ними лежали исписанные листы, тут же карта Москвы, на ней виднелись наброски маршрутов и что-то неразборчивое было начеркано на полях. Дождавшись общего внимания, когда все вокруг стихли и сосредоточились на командире, Мартин удовлетворенно кивнул и начал:
Коллеги, начало командировки намечено на второе июня, то есть через три дня. Прошу вас собраться отделениями и получить вводные. Первым отделением командую я. Командирами других отделений назначаю Матвеева и Курта. За работу, господа.
Некоторое время ушло на организованное рассаживание по углам. Наемники подходили, чтобы ознакомиться со списком, и распределялись по комнате на три равные группы. Дайс с радостью обнаружил, что он в компании Мартина, Капрала и Ангела. С ними оказались Сундук и Мага, невысокие и коренастые кавказцы, по традиции бородатые. Вели они себя тихо и сосредоточенно, ловили детали разговора с интересом, но оценивали происходящее немного свысока мол, мы-то видали и не такое. Менталитет не спрячешь. Здесь же был Тайпан, высоченный раскачанный австралиец, бывший сасовец, с коротко подстриженной светловолосой головой и абсолютно славянским типом лица. Еще одна сработанная пара, Грас и Дезире, подошли, широко улыбаясь, к Капралу и были приняты тепло, так как в прошлом служили с ним во французском Иностранном легионе. Парни проверенные и, судя по искренней радости Капрала, надежные.
Последним членом команды оказалась та самая бывшая жена наемника. Когда она приблизилась, Капрал напрягся. А потом чертыхнулся себе под нос и повернулся к Мартину. Ангел натянуто присвистнул, поймал взгляд Дайса и подмигнул ему заговорщически.
Командир, ну что за детский сад? Мы чего, в дочки-матери играть будем? Капрал старался говорить тихо, но прорычал фразу так, что услышали все в группе, включая «виновницу торжества».
Знакомьтесь, наша поддержка Сенка. В прошлом инструктор школы снайперов Миткан-Адама, сухо произнес Мартин. Для всех не секрет, что подбирались вы с учетом опыта работы в аномальных Зонах. Хочу знать, кто был в Москве и знаком с местностью?
Твою мать, она еще и еврейка пробурчал еле слышно Капрал. Дайс уловил этот возглас и удивленно вскинул бровь. То, что в Израиле могут подготовить и полячку, это как раз не странно, в армии Израиля служит много людей, принявших новое гражданство, но чтобы муж не знал, кто на самом деле его жена Подняв руку в ответ на вопрос Мартина, Дайс покосился на Ангела и вопросительно дернул головой: «Что происходит, брат? Я не понимаю» Тот отрицательно пожал плечами и выразил мимикой что-то типа: «Откуда я знаю?»
В Зоне Москвы были только двое Дайс и Сенка. Остальные растерянно оглядывали друг друга и были явно обескуражены таким поворотом событий. Даже Сундук и Мага выглядели уже не столь круто, как обычно.
Ясно, констатировал Мартин, что-то прикинул в уме. Встречаемся тут через десять минут для инструктажа. Дайс, неси материалы, проведешь ликбез. Благо, опыт лекций у тебя имеется. Свободны.
Он жестом распустил группу. Народ начал разбредаться, кто-то потянулся в номера, некоторые начали знакомиться поближе, обмениваясь рукопожатиями, ведь с этими людьми под пули лезть. Едва снайпер отошла чуть дальше, Дайс подошел к Капралу вплотную и на ухо тихонько спросил:
Так как вы познакомились?
С кем? Капрал глянул на подоспевшего Ангела.
С женой своей бывшей! Дайс ткнул пальцем через плечо, в сторону удаляющейся к своему столику Сенки.
Некоторое время Капрал размышлял, глядя под ноги. А затем поднял на Дайса честные-пречестные глаза и ответил:
Да я ее впервые вижу.
То есть?.. В смысле?..
В прямом! сообщил Капрал, буравя глазами лицо собеседника.
Дайс, совсем уже ничего не понимая, поглядел на Ангела. Тот молча давился, будто вот-вот зарыдает. Наконец из глаз его на полном серьезе полились слезы, и он, сотрясаясь от подавленного хохота, уткнулся лбом в плечо Капрала. Тот глянул на серба, расплылся в ухмылке и похлопал друга по спине.
Ах, вы Дайс начал догадываться, что происходит. Ах, вы