Мы устали и отдыхаем, сказал какой-то тоненький голосок позади детей. Подняв голову. Белянка увидела в окне серебряную клеточку, а в ней «Не Забывай Меня».
Ну так не отдыхайте слишком долго, сказал толстый слуга. Вскоре на крыльце показалась горничная, назвала девочек лентяйками и велела им уйти.
Мы не лентяйки, потому что мы умеем делать кружево из паутины, опять сказала за девочек «Не Забывай Меня». Пойдите и покажите принцессе вот это.
Белянка поняла, о чем говорила «Не Забывай Меня», вынула из кармана кружево, которое она сплела в саду королевы фей, и подала его служанке. Служанка ушла.
Надо заметить, что эта принцесса до страсти любила кружева и тратила на них почти все свои деньги, но никак не могла найти кружево себе по вкусу. Увидев плетение из паутины, принцесса пришла в восторг.
Сейчас же приведите ко мне этих удивительных девочек, сказала она горничной.
Когда же Белянка и Чернушка пришли к ней, она спросила:
Действительно ли, дети, вы сделали это кружево из паутины?
Принесите нам паутину из сада и узнаете, сказал тоненький голосок. Белянка и Чернушка посмотрели вверх и увидели, что около них висит серебряная клеточка, а в ней «Не Забывай Меня».
Паутину принесли. Белянка и Чернушка сразу же принялись за работу и сплели удивительное кружево.
Кто же научил вас делать кружева из паутины и кто вы? спросила принцесса.
Дама, которая живет далеко отсюда, ответила зеленая птичка и прибавила: А мы сиротки.
Хотите остаться у меня и плести для меня кружева?
Хотим, ответила «Не Забывай Меня», если вы будете хорошо обращаться с нами.
Принцесса, не угадавшая, что говорит птица, а не девочки, обещала им быть доброй с ними, но не сдержала слова, потому что тотчас же отвела их в комнату верхнего этажа и заперла там, чтобы они не убежали от нее и не стали плести паутинных кружев для кого-нибудь другого.
Белянка и Чернушка очень опечалились.
Не беспокойтесь, сказал им тоненький голосок, я буду с вами. Они посмотрели вверх и увидели «Не Забывай Меня» в ее серебряной клетке.
О, «Не Забывай Меня», сказала Белянка, когда же бабушка придет к нам?
Дорогая моя, ответила птица, скажи, сколько времени пробыли вы в стране фей.
Семь дней, сказала Белянка, потому что мы ушли в субботу, а сегодня пятница.
Нет, моя дорогая, ответила «Не Забывай Меня», вы пробыли семь лет, и ваша бабушка умерла.
Белянка и Чернушка горько заплакали. «Не Забывай Меня» всячески старалась их утешить. Зеленая птичка сказала им, что она останется с ними, будет постоянно помогать им советами и охранять их. Она рассказала также все, что случилось, пока они были в стране фей.
Когда Белянка и Чернушка не вернулись из леса, бабушка пошла искать их среди больших елок, но не нашла нигде. Она вернулась в свою хижину, села и заплакала.
Не плачь, бабушка, сказал тоненький голосок.
Кто ты? спросила старушка, оглядываясь вокруг.
Я птица «Не Забывай Меня», ответил тонкий голосок, и моя серебряная клетка стоит за тобой. Я принадлежу Белянке и Чернушке, и ты, бабушка, не беспокойся. Они здоровы, счастливы и усердно поют «Динь, динь, динь» на ухо старому господину. Однако они не вернутся раньше, чем через семь лет.
А что же я буду делать все это время? спросила бедная старушка.
Не бойся, ответила птица, завтра отнеси меня к королеве.
На следующий день старуха взяла серебряную клетку с птицей и пошла во дворец. Но когда ее провели к королеве, молодой принц, очень резкий и грубый, расхохотался и сказал:
Ах ты, глупая старуха, зачем королеве твоя птица? Что она умеет делать?
Я могу сказать королеве, ответила «Не Забывай Меня», что ты вчера сломал ее веер.
Принц испугался, услышав, что птица знает о его проступке, королева же пришла в восторг.
Ах ты, удивительная птица, сказала она, ты должна жить в моем дворце и говорить со мной каждый день.
Но «Не Забывай Меня» сказала, что она ни за что не станет жить во дворце, однако прибавила, что, если королева выстроит для нее дом по ее вкусу и исполнит еще несколько ее желаний, она, пожалуй, будет позволять королеве приходить разговаривать с ней каждое утро. Королева на все согласилась, так как знала, что благодаря советам такой птицы, как «Не Забывай Меня», она обойдется без своих министров, которые ей очень надоели.
Прежде всего «Не Забывай Меня» потребовала, чтобы ей выстроили дом с двадцатью четырьмя окнами на каждой стене, с двадцатью четырьмя флюгерами на крыше и поставили его именно на том месте, где была хижина бабушки. Потом она потребовала, чтобы ей устроили сад, полный цветов и деревьев, и наконец чтобы за ней ухаживала бабушка, а у нее в распоряжении было много слуг, которые содержали бы все в порядке.
Королева охотно исполнила все ее желания. Она каждое утро приходила к птице и подолгу разговаривала с ней. «Не Забывай Меня» говорила ей, что нужно делать, и благодаря зеленой птичке королева стала великой правительницей.
Бабушка прожила в новом доме год и умерла. Тогда «Не Забывай Меня» попросила королеву найти принцессу, которая ухаживала бы за ней. Королеве было трудно найти такую принцессу, которая понравилась бы птичке, но наконец «Не Забывай Меня» осталась довольна.
Все шло хорошо. Потом королева тоже умерла, и на престол вступил ее сын. Новый король не разговаривал с «Не Забывай Меня», потому что он ненавидел ее, в то же время он ее боялся и потому не решался причинить ей какой-нибудь вред. Так и жила «Не Забывай Меня» в своем доме вместе с принцессой до прихода Белянки и Чернушки.
Принцесса очень удивилась, когда птичка не захотела остаться с ней, а пожелала жить в комнате наверху с двумя маленькими кружевницами. Но «Не Забывай Меня» была госпожой в доме, и спорить с ней не приходилось.
Птичка так ласково обходилась с Белянкой и Чернушкой, рассказывала им столько чудесных сказок и научила стольким полезным вещам, что сестры не скучали взаперти.
Наконец они выросли и стали прелестными молодыми девушками. Все эти годы они плели кружева из паутины, так что теперь трудно было найти паутину в каком-нибудь доме, саду или поле, и пауков приходилось разводить, как шелковичных червей.
Принцесса очень гордилась своими чудными кружевами, но лучше всех ее кружев были платья и вуали, которые Белянка и Чернушка по приказанию «Не Забывай Меня» приготовили для себя. Птичка сказала им, что они наденут эти наряды, когда пойдут под венец.
Но, «Не Забывай Меня», сказала Белянка, кто же придет сюда наверх, чтобы обвенчаться с нами?
Кто-нибудь да придет, ответила «Не Забывай Меня», только слушайтесь меня.
У принцессы было двое сыновей. Они уехали странствовать по свету как раз накануне того дня, когда Белянка и Чернушка ушли из страны фей. Принцы много путешествовали, видели много удивительных вещей, но никогда не встречали ничего удивительнее «Не Забывай Меня», поэтому, вернувшись домой, они прежде всего спросили у матери:
Где «Не Забывай Меня»?
Она занята, ответила принцесса, вам нельзя видеть ее сегодня. Кроме того, она больше не любит общества.
Принцы опечалились, потому что прежде волшебная птичка была очень ласкова с ними и давно рассказала им все про Белянку и Чернушку, пообещав, что они вернутся из страны фей, когда пробудут там ровно семь лет.
Я женюсь на Белянке, сказал тогда старший из принцев. По твоим рассказам она нравится мне больше, чем ее сестра.
А я женюсь на Чернушке. Она мне нравится больше, сказал второй брат.
Отлично, крикнула «Не Забывай Меня», но сперва отправляйтесь путешествовать, а когда вы вернетесь, Белянка и Чернушка будут уже здесь.
Принцы сделали так, как велела волшебная птичка. Теперь же, узнав от матери, что «Не Забывай Меня» нельзя видеть, они спросили:
Разве Белянка и Чернушка все еще в стране фей?
Принцесса ответила, что она не знает никакой Белянки и никакой Чернушки.
Принцы пробыли дома три дня и все удивлялись, что ни в одной комнате они не находят «Не Забывай Меня». Однажды, прогуливаясь по саду, молодые люди услышали, как птичка разговаривает с Белянкой и Чернушкой, которые в этот день не заперли окна в своей комнате.
«Не Забывай Меня», где ты? крикнули принцы одновременно.
Поднимитесь наверх, ответила своим ясным голоском птичка, и отворите первую дверь, которую увидите.
Принцы пошли наверх и открыли дверь, потому что хоть принцесса и закрыла ее, но оставила ключ в замке. Принцы вошли, ожидая увидеть «Не Забывай Меня», но вместо птички увидели двух красавиц, которые плели кружево из паутины.
Сначала принцы от изумления не могли выговорить ни слова, наконец старший брат, глядя на Белянку, спросил:
Кто ты и откуда?
Я Белянка, ответила она, а это моя сестра Чернушка, и мы пришли из страны фей.
Тогда «Не Забывай Меня», вероятно, тебе сказала, что ты выйдешь за меня замуж, проговорил принц. А Чернушка за моего брата.
Да, подтвердила «Не Забывай Меня», я сказала им все это, и их свадебные платья готовы, но вы должны пойти попросить позволения у принцессы.
Принцы тотчас же пошли к матери.
Прекрасно, сказала принцесса в ответ на их просьбу, но если вы женитесь на Белянке и Чернушке, вам придется подарить мне «Не Забывай Меня».
Когда принцы сказали об этом Белянке и Чернушке, сестры горько заплакали и ответили, что принцы им очень нравятся, но что они никогда не расстанутся с доброй и прелестной «Не Забывай Меня».
Делайте, как я вам велю, сказала «Не Забывай Меня», которая, конечно, слышала все. Скажите принцессе, что вы не отдадите меня, пока не обвенчаетесь, а потом откройте мою клетку, выньте меня из нее, три раза погладьте и поцелуйте два раза, потом посадите на ее руку.
Белянка и Чернушка послушались. Принцессе так хотелось получить скорее хорошенькую удивительную птичку, что она на следующее же утро сыграла две свадьбы. Белянка и Чернушка нарядились в свои великолепные кружевные платья и вуали. Кроме того, Белянка надела на голову венок из роз, который она хранила все эти годы, а Чернушка повесила на шейку ожерелье из ягод. В ту же минуту розы превратились в бриллианты, а ягоды в чудные рубины. Обе девушки казались необычайно прелестными и добрыми, и все в один голос говорили, что принцесса, вероятно, очень счастлива, так как ей удалось найти таких славных невест для сыновей.
Принцесса отвечала, что она довольна, но на самом деле ей хотелось только получить «Не Забывай Меня». Едва окончилось венчание, она потребовала, чтобы ей отдали птичку. Клетку принесли в зал. Принцесса велела закрыть все окна и двери. Белянка и Чернушка вынули из серебряной клетки «Не Забывай Меня». Каждая погладила ее три раза и поцеловала дважды, потом они посадили ее на руку принцессе.
Ну теперь ты моя, сказала принцесса.
Но в эту минуту все двери и окна распахнулись.
Прощай, крикнула «Не Забывай Меня» и улетела в страну фей. У принцессы осталась только ее серебряная клетка.
Сначала она очень огорчилась, но Белянка и Чернушка постарались ее утешить и были очень добры к ней. Все вместе они жили долго и счастливо.
Летучая мышка Батти
Жили-были три принцессы, очень красивые и очень гордые. Они выстроили себе по дворцу. Когда высокие дворцовые башни были почти готовы, принцессы услышали, что в Стране фей есть три удивительных серебряных колокола, и пожелали повесить их у себя.
Принцессы разослали объявления, в которых говорилось, что они выйдут замуж за трех королей, которым удастся достать эти три колокола из Страны фей. Но ни один король не пожелал сделать такой попытки. Тогда принцессы обратились к принцам. Когда же и принцам не удалось достать серебряных колоколов, принцессы написали новые объявления, возвещавшие, что они согласятся выйти замуж за трех смельчаков, которые исполнят их желание, к какому бы сословию они ни принадлежали.
После этого множество молодых людей отправились в Страну фей, но, вероятно, все они потерпели неудачу, потому что ни один из них не явился к принцессам.
В то же самое время в той же самой стране жил бедный дровосек с женой. У них было три сына. Первого звали Крупный Билли, среднего Большой Билли, а третьего Громадный Билли.
Когда родился первый Билли, дровосек сказал:
Это славный мальчик.
Когда родился второй, он заметил:
Это очень большой ребенок.
Увидев же третьего, он закричал:
Это великан! Как прокормлю я его и его братьев?
Действительно, мальчики делались так велики и толсты, что все называли их великанами. Вдобавок они были страшно неловки, неповоротливы и неумны. По словам дровосека, они ничего не умели делать, только объедали его.
Дровосек и его жена жили в лесу возле развалин старой колокольни, в которой пряталось бесчисленное количество нетопырей и других летучих мышей. Поглядывая на них, дровосек часто говорил:
Лучше пусть мой следующий ребенок будет летучей мышью, чем великаном.
Этот лес рос очень близко от Страны фей. Они услышали его слова и решили доставить ему удовольствие. В следующий раз вместо ребенка феи принесли его жене в дочери прелестную маленькую летучую мышку.
Сначала дровосек был недоволен, но жена сказала ему:
Удивляюсь я тебе, право. Во-первых, летучие мыши вообще премилые, кроткие создания, а во-вторых, наша мышка еще милее всех остальных. Вот ты увидишь, какая она будет хорошенькая, когда я ее одену.
Жена дровосека связала для своей летучей мышки красные митенки да красные чулочки, и крошечная зверушка была так мила в них, что понравилась отцу.
Великаны тоже очень полюбили мышку, которую назвали Батти. Братья помогали матери ухаживать за ней, пока та не окрепла и не научилась летать. Батти тоже очень любила братьев и днем часто висела на них, а по вечерам кружилась над их головами. Однако больше всего на свете ей нравилось днем спать в старой колокольне, зацепившись задней лапкой за камень, а вечером летать вокруг ее полуобвалившейся крыши. Другие летучие мыши обращались с ней очень хорошо.
Старый дровосек любил мышку все больше и больше, потому что она не доставляла ему никаких хлопот. Про сыновей же он то и дело говорил:
Они умеют только спать, есть и пить. Пусть бы они по крайней мере пошли в Страну фей за серебряными колоколами.
Ах, если они уйдут, я их никогда не увижу, однажды ответила ему жена и заплакала.
Батти висела в темном углу комнаты и все слышала. Когда дровосек ушел, она спросила мать:
Мама, что это за серебряные колокола, и почему отец хочет, чтобы братья пошли за ними?
Женщина рассказала ей о колоколах и добавила:
Только я знаю, что если мои Билли уйдут в Страну фей, я никогда больше не увижу их.
Не беспокойся, мама, сказала мышка, если Билли пойдут в Страну фей, я тоже полечу с ними и благополучно верну их домой.
Это немного успокоило жену дровосека, так как она знала, что Батти была очень умна. Между тем летучая мышка полетела к старому нетопырю, который жил в развалинах колокольни, и спросила его, как попасть в Страну фей.
Очень просто, ответил он, когда взойдет луна, сядь на лунный луч, и он сразу отнесет тебя в волшебное королевство.
Летучая мышка так и сделала и вскоре очутилась в Стране фей, близ королевского дворца. Она увидела три серебряных колокола, которые сияли при лунном свете, и стала летать вокруг них.
Кто тут? закричал волшебный страж, которому было поручено охранять серебряные колокола.
Я, маленькая летучая мышка Батти, сказала она.
Зачем ты здесь?
Я хотела посмотреть на серебряные колокола.
Прекрасно, сказал страж, но на тебя должен посмотреть король.