Икам, безропотно, натянул на себя просторный комбинезон с многочисленными карманами, в которых, по ненавязчивым подсказкам Пилота, и разместилось всё его снаряжение. Нужно признать, что экипировали его специалисты своего дела. Все эти многочисленные предметы, совсем не стесняли движения, и были, как говорится «под рукой». Отметив отсутствие оружия, Икам не стал интересоваться этим вопросом, благоразумно решив, что оружие получит, лишь оказавшись вне обитаемой зоны корабля.
Получив приглашение следовать за «Следователем», Икам двинулся по бесконечным коридорам, мысленно отмечая, что хозяевам, до этого момента, успешно удавалось скрывать, значительные размеры своего жилища.
Вскоре, Икам оказался в огромном ангаре, где размещалось несколько, видимо, летательных аппаратов, различных размеров. Возле ближайшего из них, самого скромного по габаритам, стоял десяток фигур в однотипных одеяниях. Подойдя поближе, Икам увидел небольшой стол, на котором, лежало три прямоугольных листа, по-видимому, каких-то документов,
«Следователь» вежливо предложил Икаму, ознакомиться с документами, лежащими на столе. Икам, вопросительно взглянув на «Следователя», поочередно внимательно ознакомился с каждым из них. Каждый лист документа был разделён на две части. На одной из них размещались какие-то значки, видимо излагающие содержание документа на языке хозяев. На второй половине содержался, очевидно, перевод, сделанный на хорошем русском языке. По мере того, как Икам знакомился с содержимым документов, его удивление возрастало всё больше и больше. В первом документе, содержалось официальное обращение главы Конфедерации каких-то государств, к Правительству Советского Союза (СССР) о направлении ограниченного воинского Контингента, для оказания помощи на планету ХХХ.
Второй документ представлял собой Договор между Правительствами двух стран о применении ограниченного Контингента на планете ХХХ и Условий его использования на указанной планете и, последующего возвращения на Землю. Третий лист содержал обязательства Икама о сотрудничестве с Правительством Конфедерации в качестве легионера на планете ХХХ.
Конечно же, Икам никогда не видел документов, подобного уровня. Внешне они выглядели солидно, хотя и, на его взгляд, излишне красочно. В тексте, первых двух документов, угадывались фразы и обороты, явно позаимствованные из речи Икама, произнесённой им, при выдвижении своих требований. Ознакомившись с документами, Икам положил их на стол. Посчитав, что его дальнейшее препирательство, лишь, уронит его авторитет в глазах хозяев, Икам спросил, что нужно сделать для подписания документов.
«Следователь», подойдя к столу, взял лист с Обращением о предоставлении помощи и поместил его в обозначенный на столе квадрат. Рядом на столе матовым светом высветился квадрат размером поменьше. Икаму предложили приложить ладонь к светящейся поверхности стола.
Хорошо хоть, что не палец! мелькнула невесёлая мысль у нашего героя.
Приложив ладонь. Икам ощутил холодок ровной поверхности стола. Неожиданно для него, лист бумаги изменил свой цвет, и на нём появились новые значки. На «русской» части документа, неожиданно появилась подпись Икама скопированная видимо, из его партийного билета. Так витиевато он, больше нигде, не расписывался. Повторив процедуру со вторым документом и увидев свою подпись и фамилию рядом со словами «Полномочный представитель СССР», Икам испытал одновременно чувство гордости и холодок, пробежавший между лопатками.
Я готов к выполнению Задания!
Вам необходимо подписать, обязательства легионера.
Это излишне. Мои обязательства перед моим Правительством, от имени которого я заключил этот договор, вполне достаточны, для моего участия в этой операции.
Но тогда, Вы не сможете получить полагающееся вам денежное вознаграждение.
Советские солдаты и коммунисты, служат не за деньги. Я готов выполнять ваше задание бесплатно.
«Следователь», выдержав небольшую паузу, в ходе которой он или обдумал сложившуюся ситуацию, а может быть, и, посоветовавшись с кем-то невидимым, произнёс:
Хорошо, нет проблем. Договор заключён.
После слов «Договор заключён» неожиданно раздались звуки какой-то мелодии. Услышав их, все присутствующие фигуры замерли неподвижно, приложив одну руку к груди.
Наверное, зто их гимн. Мелькнуло в голове у Икама. Он привычно принял строевую стойку и приложил руку к шлемофону в воинском приветствии. Затем мелодия сменилась звуками другой мелодии, в которой с трудом, но угадывались отзвуки гимна СССР. Икам похвалил себя за сообразительность, отметив, что во время исполнения обоих Гимнов, все присутствующие, почтительно сохраняли неподвижность.
«Следователь», ловким движением фокусника, разделил листы документов, оказавшиеся двойными, и, по одному экземпляру каждого документа, передал Икаму.
Предвосхитив его замешательство, «Следователь», так же, передал Икаму металлический цилиндрический футляр, для хранения документов, и показал, как поместить в него листы документов. Прикрикнув «про себя», на Штурмана, Икам прослушал краткую информацию о порядке пользования контейнером для хранения документов, и установив пароль, закрыл контейнер.
В это время, к собравшимся, в сопровождении «Доктора», подошёл Петр, тоже обвешанный экипировкой, как новогодняя ёлка. Даже по первому взгляду было видно, что нагрузили Петра значительно сильнее, чем Икама. Но, на атлетической фигуре Петра, даже этот груз смотрелся естественно, а горящие глаза и возбуждённое лицо Петра, явно говорили о том, что он, безумно, рад окончанию надоевшей подготовки и готов к совершению подвигов, во имя своего светлого будущего.
Наши герои обнялись и приготовились к продолжению церемонии. Откуда-то сбоку появилась еще группа фигур в разноцветных одеяниях. Она неторопливо приблизилась к нашим героям и к их провожающим. При виде приближающихся фигур, все повернулись к ним и. почтительно замерли. Мысленно прикрикнув на Штурмана, за нерасторопность и бестолковость, Икам узнал от него, что это члены Парламента, самые важные Люди, не только на этой планете. Цвета их одеяний обозначают партийную принадлежность. Приближающуюся группу возглавляли три фигуры. Из краткого доклада Штурмана, Икам определил Адмирала, Главу делегации и его Заместителя. Уточнив, партийную принадлежность Заместителя главы делегации, и, узнав, что тот принадлежит к оппозиционной партии, Икам лихорадочно соображал, какую выгоду он должен извлечь из сложившейся ситуации.
Подойдя, к нашим героям, Адмирал обратился с небольшой напутственной речью, предназначенной, как и бывает в подобных случаях, больше не к тем, кто убывал на опасное задание, а к тем, кто оставался в безопасном тылу.
Закончив речь, перед тем, убыть, Адмирал обронил необдуманную фразу, типа:
Может, у кого-то, из храбрых легионеров, есть какие-нибудь просьбы или пожелания?
К его искреннему изумлению, Икам сделав три шага впёрёд, попросил разрешения обратиться к заместителю Главы парламентской делегации. Получив недоумённое разрешение, Икам обратился к заинтригованному парламентарию с вопросом, правильно ли он понял, что имеет честь разговаривать с представителем бесстрашной оппозиционной партии?
Хотя парламентарий и не понял, в чём проявляется его бесстрашие, но, всё-таки, согласился, что является членом партии, находящейся в официальной оппозиции партии Власти. Икам, решив, что терять ему, уже особенно нечего, обратился к функционеру с краткой речью, в которой, кратко упомянув о бесстрашных и неподкупных слугах своего Народа, ежеминутно рискующих своими жизнями, для блага своих избирателей, попросил его принять у него, как у представителя дружественного государства СССР, с планеты Земля, на хранение, до его возвращения, важные документы, которыми, в случае его гибели, он, вправе, распорядиться по своему усмотрению, и, по возможности, взять на себя обязательства, защищать интересы его и его Страны, перед Правительством Конфедерации. При этом, он протянул парламентарию закрытый контейнер с документами.
Заместитель главы парламентской делегации, растроганный столь высокой и справедливой оценкой его заслуг, перед народами Конфедерации, принял контейнер и громогласно заявил, что сочтёт за честь и впредь, защищать интересы ущербных народов и их представителей.
Услышав перевод его ответной речи от Штурмана, Икам еле сдержался от того, чтобы не оскорбить действием, чванливого националиста, но благоразумно сдержался и вернулся на своё место, мысленно распрощавшись с надеждой возвратиться, когда-нибудь, на родную Землю.
После этого непредвиденного замешательства, торжественные проводы Легионеров были закончены. И вскоре, у трапа космического катера, с нашими Легионерами остались только «Следователь» и «Доктор». Это только в фильмах про войну, проводы на задание длятся бесконечно, щекоча нервы зрителям. В жизни все гораздо проще и искренней. «Следователь» уточнил, что Пётр назначен старшим, и, что он знает, все детали операции, и попросил Икама, быть ему надёжным партнёром. Во время выдвижения в район выполнения задачи, у них ещё будет время, ещё раз, прослушать информацию, о поставленной задаче. А в заключение, «Следователь» нашёл неожиданно простые, но очень теплые слова, с пожеланием удачи нашим легионерам. «Доктор» в очень коротких, но, по-своему трогательных выражениях, попросил не забывать его уроки, и обязательно вернуться с задания живыми, иначе «ему будет больно за них и стыдно за себя».
«Следователь» и «Доктор», даже, безропотно дали обнять себя, нашим героям, искренне впечатлённым таким участием к себе. А затем, новоявленные «солдаты удачи», поднялись по трапу в небольшой салон, где, разместившись в небольших креслах, приготовились к длительному и утомительному перелёту. Но, всё оказалось гораздо прозаичней и быстротечней. Уже, через двадцать минут легкой вибрации салона, в наушниках раздался голос команды: «Приготовиться к высадке!»
Одна стена салона медленно распахнулась, и перед нашими героями раскинулась бескрайняя ширь облаков под ногами. Кое-где из пелены облаков островками возвышались скалистые вершины гор. Прямо под ними, в метрах двух-трёх, была видена макушка голой вершины. Прозвучала команда «Вперёд!» и Петр смело шагнул вперёд и спрыгнул на скалу. Икам не задумываясь, последовал за ним.
Часть вторая. На неразумной Планете
День первый
Очутившись на скалистом пятачке каменистой скалы, наши герои почувствовали, что порывы сильного холодного ветра, словно хотят, их сбросить вниз. Расставив ноги пошире и посмотрев вверх, Икам и Пётр, увидели в середине огромного голубого купола неба, удаляющийся силуэт космического катера. Наши герои, зачем-то, прощально помахали руками, вслед удаляющейся машине. Сильные порывы ветра не располагали к длинным беседам, поэтому, когда Пётр скомандовал:
За мной! группа бесстрашных покорителей планеты, двинулась навстречу славным подвигам.
Пётр уверенно двигался вперёд. Их путь пролегал по гребню горы, плавно уходящему вниз, через рваные клочки холодного тумана. Сколько времени продолжался этот спуск, после тренировки на тренажёрах, где время не имело значения, определить было сложно. Но, вскоре туман рассеялся и остался выше голов наших героев. А перед нашими героями, раскинулся, незнакомый и непривычный, мир неизвестной планеты. Под ногами, насколько хватало глаз, раскинулись горы, изрезанные многочисленными ущельями, покрытыми буйной растительностью. Чем ниже, тем гуще зеленела буйная растительность. Удивляло отсутствие на дне горных впадин рек или ручейков, обычно, шумно текущих по дну земных ущелий.
На границе появления первых зеленых островков зелёной растительности, наши герои решили сделать привал, чтобы осмотреться и наметить план, дальнейших действий. К тому же, без подпитки стимуляторами, щедро вливаемыми в кровь, во время бесконечных тренировок, их тела стали возвращаться к нормальному режиму. То есть, после выполненной физической работы, а согласитесь, что спуск по склону горы, с грузом за плечами, можно считать работой, тела наших героев, сначала робко, а затем, всё настойчивее и настойчивее, стали требовать, перерыва для отдыха.
Пейзаж, выставленный для просмотра Дизайнером этой планеты, не подавлял буйством красок. Возможно, причиной тому были низкие тучи, плотно закрывавшие небо. Свет местного солнца, слепяще-яркий на вершинах гор, под облаками светил мягким рассеянным светом. Ветер не приносил прохлады. Было жарко и душно, словно в бане. Солнце, обозначало своё положение на небосводе, размытым белым пятном, на фоне светло-серых туч, резво скользящих по небу. Сидя на краю обрывистой скалы, можно было разглядеть, как голые скалы с понижением, переходят в пологие склоны холмов, покрытых невысокой растительностью. Было видно, как высота растительного покрова, с понижением рельефа местности, увеличивалась. Невысокая трава сменялась высоким разнотравьем. Еще ниже, по склонам гор, появлялись странные образования, напоминающие автомобильные колёса, наполовину зарытые в землю. Сходства усиливалось зелёной полосой, словно камерой опоясывающей беловато-серые диски. Издалека, трудно было определить истинные размеры этих образований. Но, не смотря на различные размеры, все они были разбросаны по склонам гор строго параллельно, причём, было похоже, что они словно избегают находиться в тени друг у друга. Межгорные долины напоминали поверхность огромных озёр зелёного цвета, равномерно заполнивших низины ниже определенного уровня.
Даже отсюда было видно, что жизнь в долинах протекает достаточно бурно. Над зелеными шапками «колёс» и над зелёной поверхностью низинного леса, стаями носились, какие-то летающие твари, во-видимому, птицы. Ветер доносил тяжёлый пряный аромат лугов и лесов нового мира.
Наши бесстрашные исследователи, уселись на краю скалы и, с любопытством. оглядывались по сторонам. Пётр с сияющими глазами, восхищенно бормотал, что-то себе под нос, (Таким нехитрым приёмом автор снимает с себя необходимость цитировать эти, не очень благозвучные, идиоматические выражения и междометья).
Затем Пётр, достал из своего бездонного рюкзака, какую-то плоскую плитку, размером с книжку. Видимо, эта плитка, толщиной, не более сантиметра, была абсолютно прозрачной, потому, что Пётр стал смотреть на окружающий пейзаж сквозь неё, держа её перед собой на вытянутых руках. Икам, сидя рядом, с безразличным видом, краем глаза, следил за непонятными манипуляциями своего товарища. Он, изо всех сил, старался не выдать своего удивления, когда заметил, что подвижная картинка, порой, словно неподвижно, замирает в рамке пластины, а затем снова оживает, продолжая передавать вид перед собой. Икам, чертыхнувшись про себя, потребовал от Штурмана, объяснений происходящего. Выслушав пояснения Штурмана, о назначении плоской пластины, Икам решил вступить в разговор.
Петро, не трать время даром. Если, ты хочешь поведать нашим заказчикам, о том, что Мы с тобой здесь увидим, то будь уверен, что наши шлемы, всё уже зафиксировали и, не удивлюсь, если уже, и всё им передали.
Икам принципиально избегал в разговоре словосочетания «наши хозяева», видя в этом унижение своего достоинства.
Откуда, у тебя такая уверенность?
А ты спроси у своего внутреннего голоса, он тебе всё и объяснит.
Желая сменить тему, Икам спросил:
Ты не знаешь, почему так тяжело дышать? Или тебе дышится нормально?
Эх ты, двоечник! Нужно было, больше спрашивать и лучше запоминать. Пока нам дышится тяжело, потому что, в этой атмосфере, кислорода почти столько же, как у нас, а вот азота меньше, а углекислого газа больше. Но, это скоро должно пройти. Если станет хуже, глотни синенькую таблетку из аптечки на поясе. Давай лучше, наметим маршрут движения. Видишь, вон ту расщелину? Где-то, там и должна, была упасть ракета. По крайней мере, там в последний раз, были зафиксированы сигналы её маяка. Туда нам и нужно, добраться.