Когда мальчишка наелся, она начала осторожно допрашивать его:
Почему мы не остались в том доме? Это из-за Ночного Убийцы, да?
Ты правда не знаешь? спросил он, явно сонный от сытости.
А она обрадовалась этой сонливости. Ребёнок же. Если и услышит лишний вопрос вдруг завтра не вспомнит?
Мика, я жила очень далеко отсюда. И долго путешествовала. Здешних порядков и жизни не знаю. Поэтому и спрашиваю.
Середину города охраняют. Застав много, медленно сказал Мика, приваливаясь удобней к ней и берясь за её руку точно, потянулся к теплу! А по краям всякие бывают. И ночные убийцы, и топтуны Да и охотников много. Я быстро бегаю, а вот тебе вокруг города лучше не ходить.
А кто за тобой гнался?
Не знаю. Они меня пообещали накормить, если я дам лицо порезать. В прошлый раз кормили. А сегодня не захотели.
А А зачем кожу резать?
Ну, посмотреть, как долго заживать будет. Только я не думал, что они по второму разу резать начнут Ну, и сбежал.
«Посмотреть, как заживать будет» Перед глазами вспыхнула картинка: лето, племянники сидят на подоконнике распахнутого окна и что-то сосредоточенно разглядывают. Лена подходит, заинтересовавшись: по подоконнику ковыляют мухи с оборванными крыльями.
Её передёрнуло. Среди взрослых такие уроды тоже бывают Она вспомнила огромные машины, мчавшиеся по ночной дороге, ослепляя фарами; с какой-то злорадной усмешкой вспомнила, как волна Ночного Убийцы упала на преследователей. Жаль, нельзя их проучить по второму разу Ишь, придумали забаву: бездомного сироту прикармливать, чтобы резать ему кожу из праздного любопытства.
Мика, а как ты догадался, что я маг?
Ты светишься, как маг прошептал мальчишка, уже не открывая глаз. Очень сильная Селена Ты охранные обереги поставишь у двери? Или ты
Или, Мика, вздохнула Лена.
Тот, с трудом разлепив глаза, недовольно завозился, с видимым сожалением вставая с пригретого местечка рядом с нею, Лене даже стыдно стало. Но, вместо того чтобы пойти к входной дыре, вяло приблизился к костру, обошёл его и склонился к куче металлических предметов. Откуда устало и с заметным усилием вынул две какие-то странные штуки, похожие на длинные вытянутые свёклы или на огромные гранаты-лимонки, такие же ребристые, и понёс их к «двери».
Лене стало любопытно. Она поднялась с пола, прихватила куртку надеть, чтобы не остыла, и последовала за мальчиком. Их длинные корявые тени то застывали, то дёргались размазанными чёрными кляксами по круглым стенам, заставляя её вздрагивать.
Мика положил штуковины на землю, у выхода, покачал их, чтобы они встали прочно на широком основании, и велел:
Сторожить!
Странно. Лена мгновенно поверила, что Мика сразу отойдёт, а штуковины так и останутся и правда сторожить. Попытается кто-нибудь нехороший войти в трубу и ка-ак подорвётся!.. Но мальчишка не уходил и как будто ожидал чего-то, сонно помаргивая на штуковины.
Ржаво-металлический скрежет заставил вздрогнуть.
Сначала одна, а затем и вторая штуковина, словно перерезанные пополам, подняли верхние половинки. Лена быстро поморгала, не веря глазам: обе «перерезанные» половинки по краю были усеяны острыми гвоздями! И обе штуковины так выразительно повернулись этими чудовищно разинутыми пастями к мальчишке, что стало ясно: они ему напрямую угрожают!
Мика зевнул и безразлично, будто не впервые, сказал:
Попробуйте только! Без меня заржавеете! Кто вас смазывать будет?
Бронированные штуковины немедленно лязгнули, захлопнув ужасающие пасти, и будто притаились. Поскольку Мика всё не уходил, Лена, опасливо поглядывая то на него, то на «сторожей», тоже выжидала, что ещё будет.
Дальнейшее оказалось таким неожиданным, что она снова не поверила: штуковины медленно подросли сантиметров на десять да они на ножки встали! Лапчатые! И быстро полезли на стенки выхода прятаться: одна за металлический лист, другая за толстое, напоминающее шинельное полотно.
Лена перевела дыхание.
А мальчишка побрёл к костру Лена за ним, постоянно оборачиваясь.
Словно сообразив, Мика посмотрел на неё (Лене показалось в большей степени с сожалением на её куртку) и объяснил, поминутно зевая:
У них память полетела. Приходится каждый вечер напоминать, что без меня им туго будет. И снова зевнул.
У вороха ветоши старой одежды он постоял немного, скептически глядя на неё. Потом, не оглядываясь, нагнулся разбросать тряпки. Лена опомнилась, подошла к мальчишке, отодвинула его в сторону. Осторожно потрогала тряпки. Сухие. Но ветхие до пыли. Ничего. Не помрём.
Куртку она когда-то приобрела на два размера больше. Не растолстеть надеялась, а потому, что эту отдавали за смешные деньги. И она купила, уверив себя, что выглядит в свободной одежде довольно стильно. Теперь она быстро расстегнула нагревшуюся куртку, уложила на кучу мягкого тряпья, легла сама и кивнула:
Мика, иди сюда!
Мальчишка немедленно шмыгнул к ней чуть ли не под мышку. Она закрыла его краем куртки, вспоминая его быстрый вопросительный говорок совсем недавно: «У тебя есть место, где ты можешь переночевать? Возьмёшь меня с собой?» Возьмёшь меня с собой Она обняла мальчишку, хотя сомнения всё ещё оставались: а вдруг он не просто полукровка, а вдруг ночью Страшно же Но хлеб-то он ел с удовольствием.
Она услышала сопение под своим подбородком, почувствовала на руке тёплую тонкую кожу, чуть прикрытую тканью ветхой рубашки, и отчётливо твёрдые тонкие косточки Один Сколько же времени этот ребёнок один?
Странное ощущение. Никогда она раньше не обнимала ребёнка. Спала разве что с кошкой в обнимку Кажется, в этом мире ей придётся учиться жить заново. И начинать с основ, которые даёт только детский сад. Потому что лишь этот мальчишка может взять её за руку и познакомить с этим миром в меру своего понимания. Вряд ли пригодится всё то, что она оставила в прошлом, все её знания. Библиотечный техникум был только началом. Поработала и в ВОХре, и продавщицей на рынке, и санитаркой в больнице Интересно, хватятся ли её в больнице? А дома? Если и будут искать, то недолго
Тихий треск сгорающих сучьев был таким мирным и уютным, что Лена ммм Селена постепенно задремала.
Утро вообще оказалось весёлым. Мика давно проснулся, но вылезать из куртки не хотел. Он кутался в нее, нежась в тепле, благо Селена встала и уже при свете утра обследовала маленькое убежище. Тогда она быстренько пригрозила, что остатки сладкого кефира выпьет сама, не дожидаясь некоторых сонь. Мальчишка вылетел из-под одёжки немедленно. Опять босой, но в какой-то большой рубашке, на которой не хватало пуговиц, и в штанах, о ткани которых трудно было судить по причине их жуткой заскорузлости от грязи. Они позавтракали, причём во время завтрака Селена объяснила Мике своё положение в этом мире так:
Понимаешь Меня не выгнали. И я не совсем больна. Просто я упала на камни, а когда пришла в себя, поняла, что ничего не помню. Мне надо заново всё вспоминать.
А такое бывает? недоверчиво спросил мальчишка. Чтобы упал и ничего не помнить?
Со мной же случилось, пожала плечами Селена. Поэтому я тебя попрошу: я у тебя много чего спрашивать буду, а ты мне помогай. Но, если тебе это не понравится
Он, кажется, думая незаметно, покосился на её куртку, а потом на сумку.
Помогу. Булка у тебя вкусная.
А чем ты питаешься? Что ты обычно ешь?
Тут речка недалеко, уже деловито сказал мальчишка. Я на большую реку не хожу, там бумбумы живут, сожрать могут. А в речке рыба есть.
Селена поёжилась: бумбумы звучит жутковато.
Мика, а почему ты живёшь в трубе? Здесь вообще есть где-нибудь дома?
Полно, отмахнулся мальчишка. И целые есть, и погромленные Можно было бы вселиться. Бесхозных много. Только я не умею оберечь их. А вот ты Он вдруг внимательно оглядел её. Селена, ты и правда колдовство забыла?
Ага, виновато сказала Селена. Мне всему теперь надо учиться сначала. А ты? осторожно спросила она. Ты умеешь?
Не-а. У нас соседка умела, но она меня не любила. Не показывала ничего.
Тогда, Мика, вот что. Ты чем хотел заняться с утра?
Хлеб есть. Рыбы надо наловить, важно сказал мальчишка. Пойдёшь со мной?
Конечно. А по дороге будешь знакомить меня с местами.
Перед уходом мальчишка забрал с края бетонной трубы сторожей. Создалось впечатление, что он ухватил их за шкирки. Оттащил к куче других металлических деталей и велел им сторожить дом дальше.
А почему не у входа? спросила Селена, приглядываясь к действиям Мики. У неё появилось какое-то странное ощущение, что сторожа-штуковины вздохнули с облегчением, отчего и повисли в руках мальчишки, как покорные котята.
Если их из трубы вытащить, они забудут, что должны её охранять. А здесь им напомнят, и Мика бросил гордый взгляд на кучу металлических штуковин. Судя по всему, он набрал не только сторожей, но и ещё каких-то чудес. Впрочем, Селена опять затаила дыхание: показалось или нет, что остальные штуковины как-то потеснились, чтобы сторожа хорошенько могли разместиться среди них?
Потом мальчишка запросто предложил Селене сходить «в кустики», пока он посторожит её. Она вздохнула, но решила, что деваться некуда и пора привыкать к реалиям новой жизни.
Выйдя из трубы вместе с ним, Селена увидела вокруг огромные кусты, но не древесные. Росли они так кучно, что ничего вокруг не разглядеть, кроме едва заметной тропки, наверное, протоптанной самим Микой. Казалось, обычные травы выросли о-очень сильно. Даже опаска появилась: не радиация ли повлияла?
Вернувшись «из кустиков», она обнаружила, что мальчишка стоит с каким-то странным сооружением в руках. Он с гордостью продемонстрировал ей рыболовные снасти.
Мика, ты извини, но я никуда не пойду, если ты мне какое-нибудь оружие не дашь, предупредила Селена, приглядываясь к дубинке, укреплённой на его поясе. Пояс этот был сделан явно из ремня для взрослого, потому как кончик торчал, слегка вихляясь во время ходьбы. И дубинка, мягко говоря, была странной: тонкий конец из металла, а дальше что-то тёмное, непонятное.
Мика уловил её взгляд и заявил:
Такой больше нет! Да и не справишься с ней!
Тогда придумай мне что-нибудь вроде обычной дубинки. Ну, чтобы стукнуть можно было, если полезут!
А ты им ножичек свой покажи! засмеялся мальчишка.
Селена тоже засмеялась: успел залезть в карман её куртки?
Ладно. Давай так. По дороге к речке есть обычные деревья?
Есть. Сломанные тоже, добавил Мика, сообразив, куда она гнёт.
И ещё один вопрос, Мика. Тебе не больно ходить босиком?
Привык, лихо сказал мальчишка.
Так лихо, что Селена решила обязательно уговорить его пойти в пустующие дома на «этой стороне», вне защиты города. Надо найти ему обувь. Пусть не надеется, что, изрежь он ноги, она снова решится отдать ему свою кровь. Она, конечно, сделает это, но Лучше убрать причину, чем постоянно тревожить едва затянувшиеся следы его укусов.
И они пошли. Речка оказалась недалеко. Опять спустились, как вчера ночью спускались к убежищу Мики. И опять Селена пожалела, что вокруг ничего не видно. На берегу речки, которая была шириной метров шесть, росли обыкновенные деревья. И от одного из них они совместными усилиями отломали здоровенный сук. Мика пообещал, вернувшись к трубе, хорошенько его обтесать, а пока они содрали с сука всё, что смогли, и счастливая Селена потащила его за мальчишкой.
Местечко на берегу у него оказалось очень удобным. С небольшого холмика вид на воду открывался замечательный. А поскольку вода была прозрачной, то рыбалка превращалась в азартное, чуть не с воплями и радостным визгом занятие.
Рыболовная снасть Мики представляла собой пластиковый шест-складень, на один край которого нужно было закручивать что-то вроде бидончика. Опускаешь этот бидончик в воду он там распускается, словно пальцы из кулака. И сидишь, ждёшь. Подплывает рыбина, лезет посмотреть, что там, внутри, а «пальцы» хап, и ловят! Поймав несколько рыбин, Мика передал снасть Селене, показав, как нужно с ней обращаться, а сам пошёл готовить костёр, в котором собирался добычу запечь.
Селена сидела, сосредоточившись на рыбной ловле, изредка оглядываясь назад. Мальчишка к приготовлению костра подошёл очень серьёзно: оттащил уже пойманных, довольно крупных рыбин ей за спину, туда же начал таскать сухие сучья.
Увлёкшись наблюдением за снастью и за происходящим в прозрачной воде, Селена не сразу расслышала, что за спиной творится нечто странное. Оглянулась лишь на придушенный вскрик и рычание и вскочила.
У костра, потрескивавшего горящими сучьями, дрались трое.
Мика валялся на земле точнее, его валяла небольшая чёрная собака, а вторая собака, размером поменьше, наскакивала на обоих и рычала. Две рыбины, уже уложенные на угольки, постепенно темнели, источая невообразимо сытный запах, а третья, растерзанная чуть не в клочья, валялась в отдалении. Видимо, мальчишка отходил от костра, а вернувшись, обнаружил, что их с Селеной добычу пытаются стащить.
Селена схватила дубину, лежавшую рядом, под рукой, и с воинственным криком бросилась защищать продукты.
3
Мальчишка, всё ещё лёжа на земле, изловчился и крепко вцепился в шерсть на шее противника, не позволяя оскаленным зубищам дотянуться до своей шеи. Кажется, он старался опрокинуть зверя, но тот твёрдо стоял на широко расставленных лапах, лишь изредка переступая передними, чтобы не дать Мике подняться.
Сообразив, что мальчишка некоторое время обойдётся без её помощи, Селена замахнулась суком на вторую собаку, помельче. В глубине души она надеялась, что убивать животное не придётся. Вдруг само испугается и убежит?
Но собака, вместо того чтобы убежать или залаять, резко прижала уши к башке и зарычала.
Буквально секунду спустя пёс, трепавший Мику, рванулся так сильно, что мальчишка не удержал его за шерсть. И прыгнул между рычащей собакой и Селеной, всё ещё угрожающе потрясавшей страшным суком. Встал молча оскалившись и подняв дыбом жёсткую шерсть на холке. Защищает?!
Держа сук уже впереди себя, нацеленным на псов, Селена, часто дыша, сосредоточилась, чтобы мгновенно среагировать на любое агрессивное движение. Кажется, не взрослые особи. Молодые псы? Возможно, совсем желторотики. Щенки. Неизвестно, как их обозвать, но точно не взрослые. И худые.
Тот, что слетел с мальчишки, продолжал предупреждающе скалиться на Селену, но, как ни странно, при этом пятился. Своим отступлением он заставлял пятиться и второго, продолжавшего рычать.
Внезапно зарычал и этот, покрупней, явно глядя в другую сторону.
А ну, пошли отсюда!
Рядом встал Мика с демонстративно вытянутой вперёд той самой штукой, которая раньше висела у него на поясе. Быстро восстановив в памяти недавнюю картину, девушка снова увидела: собака над мальчишкой (ой, руки у него в крови оцарапала его когтями всё-таки!), а предмет, вроде бы призванный защищать, валяется в стороне. Выбили в начале драки из-за внезапности нападения?
Может, повлияло то, что теперь на них наступали сразу двое с оружием, может то, что собаки узнали предмет, демонстрируемый Микой, но только обе мгновенно развернулись и пропали в густых зарослях.
Селена с мальчишкой постояли, всё ещё тяжело дыша, не отрывая взглядов от слегка покачнувшихся зарослей, а потом оба медленно опустили оружие.
Мика шмыгнул носом и расстроенно сказал:
Эх, такое место пропало!
Селена поняла: теперь собаки сюда наверняка не раз наведаются. Странно, если они потом мальчишку ещё и по следам не разыщут. Вместе с его временным домом.