Нерешительно постояла и вернулась на скамью. Интересно, Джарри читать умеет? Или обратиться к домовым? А ещё любопытно: это официальный государственный язык или же, наоборот, неведомый большинству граждан? А вдруг здешние маги записывают свои учебники на своём, как это называется, цеховом языке? На заклинательном?
А если попробовать Попробовать твёрдо сказать «хочу!»? Получится прочитать? Селена даже засмеялась. Глупо и думать об этом Наверное, пора идти к детям, а то проснутся все вместе опять передерутся. Но она всё сидела и задумчиво смотрела на встающее над деревьями солнце.
И думать ни о чём не хотелось. Хотя забот Ладно. Что у нас на сегодня? Поговорить с детьми, чтобы не дрались и без неё, и в её присутствии. Интересно, кстати, с чего это они? Неужели виноват Мика, который явно высокомерно смотрит на волчат? Значит, отдельно надо поговорить с ним, но сначала выяснить у домовых: если здесь есть и вампиры, и оборотни как они друг к другу относятся? Неужели высокомерие Мики это традиционное отношение вампиров к оборотням? Потом надо придумать, что сделать, чтобы Колин перекидывался и часто в человеческую форму. Есть подозрение, что надо чаще говорить и с ним, и при нём, чтобы он слушал человеческую речь. Но где взять подтверждение этой догадке?
Девушка вздохнула и вошла в дом. Осторожно поднялась на второй этаж и заглянула в свою комнату. Кхм В ногах укрытого одеялом Мики спят маленькие оборотни. Ничего себе
Она тихонько закрыла дверь. Кажется, время есть.
«Я хитрая? Умная? Толком не знаю, но, наверное, попробую схитрить и заставить кое-кого рассказать мне некоторые сведения».
Вернувшись на первый этаж, Селена небрежно вошла на кухню и положила на ближайший стул свою добычу. Домовые покосились, но ничего не сказали.
Можно мне водички попить? Чаю, например?
Леди Селена, вы садитесь! засуетились домовые. А мы сейчас вам всё принесём и подадим.
Первым не выдержал Веткин.
Леди Селена, а что это такое?
Под яблоней нашла, спокойно сказала девушка и встала со стула. Посмотрите, какая красота! И сколько этих книг тут!
Домовые столпились вокруг стула с ларцом, охая и ахая, передавая друг другу книги. Напряжённо прислушиваясь, Селена поняла, что они читают друг другу названия, и обрадовалась: ага, можно домовых запрячь для своего обучения!
Правда, названия все такие воинственные: «Пособие по боевой магии», «Как отразить ментальное или внепространственное нападение чёрного мага», «Как остановить боевое воздействие вампира»
Ничего себе, не выдержала Селена, от одних названий драться тянет!
Домовые вежливо посмеялись, а потом Веткин предложил:
Леди, хотите уговорим Джарри помочь вам?
В каком смысле помочь? Он маг?
Не универсальный. Слишком молод, уточнил Веткин. Джарри появился возле нашей деревни после одного из боёв с магическими машинами. Некоторое время он прятался рядом, а потом сумел войти. У него есть основные навыки боевого мага, иначе бы его не послали драться с магическими машинами. Это как у нас: мы ведём домашнее хозяйство знаем домашнюю магию. Он воин знает боевую. А вы, леди Селена, какой бы хотели заниматься магией?
Девушка задумалась. Она как-то не сообразила раньше, что магия понятие довольно обширное, а значит, нужна определённая специализация. Та-ак Хозяйством вызвались заниматься гномы-домовые. Ей в скором времени придётся отправляться искать того мальчика, о котором говорил Координатор. И учебники она нашла подтверждающие невольный выбор.
Ничего не поделаешь буду заниматься боевой. Скажите, пожалуйста, значит, среди горожан и тролли есть?
А как же без них? Конечно, есть.
А среди домовых есть умеющие читать? Поколебавшись, Селена призналась: Я однажды написала такие буквы, но прочитать не могу.
Домовые переглянулись.
Леди Селена, ничего просто так не бывает, задушевно сказал Веткин. Вы не зря попали сюда, в эту деревню. Вы не зря нашли эти книги. И не зря эти книги по боевой магии. И если вы ничего не знаете (девушка затаила дыхание), значит, так надо. Чтобы с нового, чистого листа. Вы все книги в руках держали?
Только верхние.
Покажите книги Джарри. Он ведь тоже не просто так здесь. Может, это магическое сплетение ваших судеб для выполнения какого-нибудь предначертания? Но, прежде чем показать троллю магические книги, возьмите в руки каждую и немного подержите в руках. Не зря ох, не зря они вам дались!
Прямо сейчас? улыбнулась девушка.
Прямо сейчас, серьёзно подтвердил домовой.
Что ж Селена допила предложенный ей чай из трав, водрузила на стол ларец и по одной принялась вынимать книги. Каждую она держала с минуту в руках, стараясь прочувствовать её, так как поняла: именно этого добивался Веткин. Вскоре стопка тяжёлых книг некоторые даже с замочками на обложках! стала такой, что, не уложи их Селена аккуратно, стопка давно бы развалилась. Увы. Ничего с нею не произошло, хотя со скрытой усмешкой она втайне ожидала: а вдруг либо начнёт читать неизвестные письмена, либо и без чтения вдруг усвоит всё, что в этих книгах написано?
Немного посидев, глядя на недоступные книги, девушка встала и задумчиво сложила их в ларец. Ладно. Нет так нет. Значит, попросить Джарри? Сделаем.
Она подняла глаза на домовых сказать, что ничего не получилось И застыла.
Куда делись степенные домовые с ухоженными бородами и тщательно расчёсанными бакенбардами? Она с трудом узнала Веткина по глазам. Теперь его знакомая фигурка словно превратилась в прозрачный стакан, в который поместили нечто корявое и кривое. Домовой, до сих пор возившийся с резаными овощами, обернулся, и его уродливое морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки.
Леди видит суть?
Чуть не открыв рот, Селена медленно разглядывала недавних домовых теперь её глазам предстали совершенно дикие существа, правда, очень дружелюбно настроенные по отношению к ней. Похожие на корявые сучья или корни, они улыбались ей широкими ртами и радостно качали головами, словно радуясь именно этому её умению видеть уродство? Или то, что Веткин назвал сутью?.. Последний, кажется, что-то заподозрил, и его улыбка слегка поблёкла.
Леди, если вам не нравится то, что вы видите, несколько секунд смотрите на любой простой предмет. А если снова захотите именно видеть, просто вспомните книги. Любую из них.
Это теперь будет всегда? нерешительно спросила Селена, смущённая тем, что он разгадал её состояние. Вы тоже так видите?
Всегда, сказал Веткин, успокоенный извиняющимся тоном девушки. Мы так не видим. Но знаем, что многие магические книги помогают открыть внутреннее зрение.
Спасибо, что подсказали. Селена помешкала и решилась. Пойду посмотрю, как там дети, а потом отнесу книги Джарри. Где он устроился?
Справа от входной двери есть тропинка, ведущая в сад. Дойдёте до конца, увидите домик-сторожку, там тролля и найдёте.
Стараясь не торопиться, она спокойно вышла из кухни и помчалась на второй этаж. Заглянув в свою комнату, на время превращённую в детскую спальню, она увидела детей всё ещё спящими. Правда, по некоторым признакам стало понятно, что они вот-вот проснутся. Ладно. Она успеет сбегать к Джарри. Хотя бы книги отдать и заодно спросить, можно ли показывать эти книги детям.
И, спустившись, она бегом (не дай бог, пока её нет, детишки снова передерутся!) кинулась по правой от входа тропинке. Ларец с книгами прижимала к себе бережно и трепетно: вот это мир! Тут даже непрочитанные книги так могут действовать, что В общем, ух
Она добежала почти до конца и возле самой сторожки заметила Джарри, который рубил огромное дерево явно на дрова. Запыхавшись и пытаясь сдержать частящее дыхание, она уже не бежала, а шагала и готовила объяснения по поводу книг Тролль как раз выдирал колун из огромного бревна, оставшегося от дерева, после того как все сучья были обрублены. В наступившей тишине он видно, расслышал её шаги, когда она оказалась совсем близко метрах в пяти, семи ли. Оставив колун в бревне, он обернулся.
Селена будто споткнулась встала на месте.
Некоторое время он с недоумением смотрел на неё. Потом словно осел, опустив плечи, понял? Отвернулся, кажется, спохватившись, но поздно: она уже разглядела его.
Он сел на бревно, ссутулившись, опустив голову.
Селена медленно подошла к нему.
А вы кто?
Джарри откинул капюшон, не глядя на неё, и вынул изо рта какую-то странную вещичку Селена даже рассмотреть её не успела, как бывший тролль спрятал её в карман своей одежды не то длинной куртки, не то короткого плаща.
Чуть низковатым голосом ещё молодой, лет тридцати с лишним, мужчина спокойно ответил:
Я боевой маг сопровождения. Он коротко глянул на неё и снова опустил глаза. По всей видимости, вы нашли книги? Поэтому видите сквозь мою маскировку?
Да, нашла
Прижимая к себе ларец, девушка подошла и присела рядом. Странно она себя чувствовала: раньше, зная, что перед нею тролль, который из-за уродства своей расы скрывает лицо, она ощущала себя гораздо свободней с ним. Теперь же, разглядев, кто перед ней, она страшно стеснялась. Этот светло-русый и светлоглазый, довольно симпатичный, несмотря на некоторую тяжеловатость черт, мужчина появился слишком неожиданно для неё. Теперь надо привыкать к новой манере поведения с ним.
Впрочем, Селена понимала: она растеряна не из-за того, что слишком неожиданно увидела в недавнем тролле другого Тролля она как мужчину не воспринимала. А этот Джарри (и Джарри ли?) слишком мужчина И если рядом с троллем она чувствовала себя комфортно, даже уютно, то рядом с этим Джарри она поймала себя на мысли, что ей хочется немедленно переодеться: сменить привычные джинсы на что-нибудь более женственное на платье хотя бы, например. И расчесаться так, чтобы не стыдно было распустить волосы, пусть они у неё и довольно короткие.
Домовые сказали, вы поможете мне с обучением, пролепетала она, хватаясь, как за соломинку, за подобие делового разговора.
Покажите книги, попросил он, не глядя на неё.
Девушка только приподняла ларец с коленей, как Джарри сам легко переложил его к себе.
А вас действительно зовут Джарри? неловко спросила Селена.
Да.
«Наверное, злится, что я увидела его, настоящего, вздохнула про себя девушка. Только бы не отказался обучить меня!»
Вы не скажете детям? всё так же, не глядя, спросил Джарри.
Нет, поневоле подражая его манере говорить коротко, откликнулась Селена.
Он вынимал книги из ларца бережно. Глядя на его жёсткие длинные пальцы, девушка вдруг подумала, что, будь она внимательней, могла бы сообразить и раньше: такие пальцы не могут принадлежать троллю. Хотя Что она-то знает о представителях этого мира? Совсем чуть-чуть Впрочем, ведь и домовые не знают, кто на самом деле Джарри. Так что Додумать не успела.
Почему именно боевая магия?
Кажется, мне придётся идти в пригород, неохотно ответила девушка. Она ведь не знала, можно ли полностью довериться ему. Он сам-то вынужденно раскрылся перед ней, после того как понял, что таиться смысла нет.
В одиночку не пройдёте. Там, вокруг города, такое пространство, что даже боевой маг с трудом пройдёт несколько шагов.
Знаю. С Ночным Убийцей уже встретилась. В том смысле, что мы его с Микой видели, а он нас нет. Когда вы сможете начать моё обучение?
Зачем вам в пригород, вы не скажете?
Меня сюда перенесли из моего мира, потому что только я могу найти одного человека. То есть не найти, конечно. Мне его найдут, а я должна буду уговорить его довериться тому, кто меня сюда перенёс. Пока его ищут, я и хочу научиться хотя бы элементарному.
Странное объяснение: найдут человека, а ты должна его убедить.
Он замолк, а девушка вспыхнула от удовольствия: он сказал ей «ты»! Может, это смешно, но Селене стало приятно.
Мне пообещали, что после успешных уговоров я смогу остаться в этом мире.
Тебе так не хочется возвращаться в свой?
Не хочется.
Возможно, он ожидал, что она расскажет обо всех бедах, из-за которых не хочет видеть родины. Но пока она его плохо знала, чтобы сознаться, что в своём мире она чувствовала никчемность, а здесь почти с первых шагов ощутила свою нужность.
Он, наконец, повернулся к ней и пристально всмотрелся в её глаза. Селена взгляда не отвела. Что-то увидела и она в его глазах такое же тяжёлое, как его внешность, как его взгляд. Что-то было там неспокойное, тяготившее его.
Так когда мы начнём? напомнила девушка. Может, как сегодня рано утром? Ты всегда просыпаешься так рано?
Скорее никогда не сплю, угрюмо ответил он. Согласен. Пусть утром. Дети будут спать и не помешают Что это?
Он поднял голову, всматриваясь в тропинку, по которой она прибежала сюда. Девушка встревожилась и немедленно встала. По тропинке бежала детская фигурка, изо всех сил размахивая руками. Вставшую со скамьи Селену малышка заметила сразу.
Селена-а!! Быстрей! Быстрей в дом!!
Без раздумий Селена рванула с места, а Ирма притормозила, чтобы развернуться и помчаться назад, к дому. Когда девушка догнала девчонку, она расслышала позади себя топот: Джарри не отставал. И ей сразу стало легче. Если в доме всего лишь передрались мальчишки, то вмешаться в эту драку удобней всё-таки мужчине Мелькнула мысль: а подумала бы она так, если бы за спиной нёсся тролль? Вероятней испугалась бы за мальчишек.
Но дело, как выяснилось, оказалось не в драке.
Колин лежал на полу в комнате Селены, придавленный коленом Мики. Но мальчишки не дрались. Перепрыгнув порог комнаты, Селена ахнула и чуть не упала при виде того, что происходило. Колин отчаянно выл и медленно и натужно шевелился под удерживающим его Микой. Тот вцепился в его плечи и придавил лицом к полу. Именно в плечи: волчонок начал процесс перекидывания и остановился на полпути. У него просто не получалось ни перекинуться в человеческую, ни вернуться обратно, в звериную форму. И, кажется, остановленный на полпути процесс причинял ему сильную боль. Лёжа щекой на полу, Колин плакал от усилий: тело, изуродованное незаконченным превращением, напряглось так, что Селена сама замерла от напряжения, которое испытывал мальчик.
Через секунды она поняла, почему Мика прижимал маленького оборотня к полу. Кровоподтёки по всему телу там, где оно не покрыто шерстью, подсказали, что у мальчика был почти приступ, когда он бился об окружающие предметы может, даже не замечая их. Стараясь не глядеть на волчьи лапы, девушка бросилась к маленькому оборотню.
Колин, Колин, успокойся!
Зарёванная Ирма бегала вокруг брата и тоже уговаривала его успокоиться, сама заикаясь от плача Стало легче, когда к волчонку шагнул Джарри.
Отпусти его! прорычал он обычным голосом тролля. Кажется, ту штуку он снова положил в рот, чтобы изменить голос.
Но он попытался возразить Мика.
Отпусти!
Мальчишка вскочил с дёргающегося тела волчонка. Тот подняться не успел, хотя рванулся немедленно. Сбежать? Сильные ладони Джарри, почти упавшего на колени, припечатали его тело к полу. Но оборотень, странно вывернув голову, завыл, глядя на Селену. Подбежала Ирма, схватила девушку за руку:
Не смотри на него! Он не хочет!
Колин, я не буду смотреть честно!
Она осталась в комнате, но демонстративно отвернулась к двери. И затаила дыхание, заслышав ровный низкий звук Джарри из-под вновь наброшенного на голову капюшона забормотал что-то почти неразборчивое. Хотя нет. Одно слово, которое он постоянно повторял, она разобрала. Трансформация. Затем, вслушавшись хорошенько, она сообразила, что маг произносит над Колином какое-то заклинание: то, что он монотонно бормотал, звучало ещё и ритмично и, кажется, даже в рифму.
И вдруг тишина. Как будто Джарри не закончил заклинания, а прервал его на полуслове. Селена замерла: что у них там? Получилось у Колина трансформироваться в нужную форму? Рычащий голос тролля велел: