Проводник со спутницей отправились танцевать в глубину зала. Супруги, улыбнувшись Анне, последовали их примеру.
Пользуясь моментом уединения, Савина захватила сумочку и вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Жжение не отпускало, словно ребра окольцевало металлическим прутом и он все туже и туже стягивался. Вино притупляло это ощущение, но не снимало полностью. Ноги, будто набили ватой еле передвигались. Шатаясь, Анна выбралась по коридорам на улицу.
Лестница вывела в просторный дворик, освещенный высокими фонарями. Савина присела на невысокий заборчик, ограждающий клумбу с изысканными гладиолусами и осторожно выгнула спину.
Небо укрывало город насыщено-синего цвета платком с россыпью ярких серебряных точек. Мягкая тишина с поскрипыванием сверчков в траве убаюкивала, от этого в голове мутилось и хотелось прилечь на постель. Нужно выдержать эту встречу, а потом будет время для отдыха.
Морской воздух пах утренней росой и оседал на языке соленым вкусом. Стало немного легче, давление из груди постепенно уходило вниз и расплывалось уколами в кончиках пальцев. Всего лишь нужно было освежиться. Возможно, нервное и физическое перенапряжение сказалось, плюс климат другой непривычный. А еще проводник! Ну, и дерзкий же и неприятный тип попался. Анну не покидало плохое предчувствие на счет него.
Дверь хлопнула, и Савина непроизвольно обернулась. В проеме, закрывая собой свет, падающий на ступеньки, появился Денис. Ну, вот, легок на помине. Анна, держи себя в руках! Она сжала сумочку, отчего кожа под пальцами неприятно заскрипела.
Шумно? спросил проводник, усаживаясь рядом и вольготно вытягивая перед собой длинные ноги в светлых брюках.
Анна нехотя кивнула и прикрыла глаза, сдерживаясь, чтобы не сказать колкость. Нужно как-то учиться с ним общаться. Иначе работать будет невыносимо. Она так с Максом долгое время не могла свыкнуться. И раздражение на напарника мешало не только работать, но и жить.
Глянула на проводника. Он скрестил руки на рельефной груди и шумно выдохнул.
Хороший сегодня день. Если бы погода продержалась сухой подольше.
Почему?
Просто в дождь в долину лучше не спускаться. Скажи, Анна, ты уверена, что хочешь этого?
Савина замялась. Не хотела, потому что в походе антисанитария, комары и прочие гадости, но выбора особого не было.
Уверена.
Какой смысл рисковать, если можно и так приврать? Там ведь не пляж, красотка, он глядел не в лицо Анне, а на плечо, скользя взглядом по спине и волосам. Савина почти физически чувствовала прикосновение его глаз.
Ты хочешь отказаться?
Есть некоторые сомнения. Не думал, что ваша фирма пришлет тепличное растение в тяжелый поход.
Анна промолчала, до хруста сжав зубы. Доказывать, что она справится, не хотелось. Страх и так подгибал колени, и переубеждать человека, который заведомо причислил ее к слабакам, не в ее правилах. Пусть. Ей, главное, пережить эти две недели.
Хотелось побыть одной, и она всем видом это показывала, а Денис молчал и нагло разглядывал ее. Анна отвернулась, но всем телом чувствовала его взгляд. Глазки не поломай!
Накатывало раздражение, и тиски усиливали давление. Анна сжала кулак и уколола себя ногтем в ладонь. Помогло на секунду, затем все вернулось. Только в добавок к горлу подкатила тошнота.
Вздохнув, Анна приподнялась:
Пойду, воды попью.
Постой! Я принесу, мужчина придержал ее теплой ладонью.
От легкого прикосновения локоть пронзило невидимой иглой. Савина одернула руку, едва не выпустив резкое «ой!». Денис ничего не заметил и, взбежав по ступеням, пропал за дверью.
Анна потерла место, где Разумов прикоснулся, и встряхнула плечи. Наверное, статическое напряжение.
Жаль, нет родных рядом. Папа хоть и не позволял нежности, но всегда мог подсказать и поддержать в трудную минуту, а маминых теплых объятий хватало с головой. Как же хотелось домой! Сейчас, как маленькая девочка, закуталась бы в одеяло и нырнула маме под руку, только бы стало легче.
Анна чувствовала, что этот город странно влиял на нее: будоражил, спутывал мысли, заводил в тупик. Никак не могла понять почему, но от этого только горше стало.
На локте пульсировала точка. Долго кололо, будто кончик иглы сломался и остался под кожей. Что за ерунда?
В сумочке запиликал телефон. Анна выудила и, не глядя, ответила:
Да? Папа? Приве-е-ет. Неожиданно. А я только о тебе вспоминала.
А я о тебе, приглушенным голосом откликнулся отец. Он еще что-то говорил, но линия преломилась и не получилось разобрать слова.
Звук не очень, говори громче, Анна встала с заборчика и прошлась по тропинке.
Ночной воздух охлаждал, бросало в мелкую дрожь. В трубке заскрежетало, слова отца прорывались через один:
Анна не
Что ты говоришь? Ничего не разберу, глянула на экран: антенна была почти на нуле.
Приложила аппарат к уху и снова попыталась разобрать речь, но услышала лишь рваное хрипение. Почти сразу линия оборвалась. Несколько раз Анна набрала сама, но в трубке звучали короткие гудки.
Что-то со связью, пробормотала Савина, но сердце уже беспорядочно ударялось в грудь. Отец звонил ей крайне редко. Их отношения напоминали больше любовь на разных краях пропасти: никогда никаких теплых слов, никаких объятий или нежностей. Но Анна все равно его любила, потому что лучшего советчика и друга у нее не было. А вдруг снова криз? Вряд ли. Мама бы звонила.
Набрала ее. Короткие гудки впивались в перепонки и Анна без малого запаниковала.
Еще раз. И еще набрала. Бесполезно. Антенна погасла и не возрождалась.
Было далеко за полночь. Пустынная улица ярко освещалась, склонившимися над тротуаром фонарями. В высоких домах редко горели окна.
Анна решила, что пора уже распрощаться с ребятами в кафе и попытаться отдохнуть, но вряд ли получится уснуть после звонка. Развернувшись, она чуть не врезалась в Дениса. Тот от неожиданности вцепился в ее плечо рукой и едва не выронил бутылку. Анну пронзило новым разрядом тока от его прикосновения.
Зачем так пугать? подшутил Разумов.
Зачем так подкрадываться? неуверенно проговорила Анна.
Пожав плечами, он мягко отстранился и протянул воду.
Держи. Я тебя проведу. Лена со Стасом уже ушли и передавали извинения, что не простились с тобой.
Спасибо, Анна жадно напилась и, когда возвращала бутылку, позволила себе посмотреть в зелень глаз проводника. А как же хозяйка ателье?
Маринка? Денис махнул рукой и выгнул бровь. Дочка мэра? Веселушка еще танцует. У нее запала до утра хватит, улыбнулся накось. Так что, идем?
Ладно.
Твоя накидка, Разумов протянул болеро, которое она оставила на стуле, и Анна благодарно улыбнулась.
Приятно стало от его внимания, хотя покой не возвращался.
Подавив дрожь, Савина оделась и запахнула кружевные полы посильней. Тревожным колокольчиком душу мучила мысль об отце. Анна успокаивала себя, что в этом районе не ловит сеть, но волнение все равно накатывало, будто цунами. Оно уничтожало ее равновесие, словно мощная волна стирает с земли дома. Если отцу станет хуже, успеет ли вернуться в Центральный? Даже думать об этом не хотелось.
Денис прошел чуть вперед и остановился. Его взгляд задержался на декольте Анны, что скрывалось под вязаным кружевом. Фонарь бросал свет сквозь листья и окрашивал бледное лицо проводника полосами, отчего он казался нереальным, почти сказочным. Светлые волосы покрывали уши и мерцали в темноте золотом.
Анна выступила вперед. Придется идти с ним. Не одной же добираться до отеля? Ночь, да и город чужой. Страшно. Особенно после диких свистов над ухом и странных голосов. А еще отсутствие сети пугало. Вдруг потеряется, как потом связаться хоть с кем-нибудь?
По спине скользнул холодок. Показалось, что кто-то идет следом и шуршит подошвами.
Савина резко обернулась. Никого. Только ее и Дениса вытянутые тени сплелись на дорожке в черное ветвистое дерево.
Хочешь зайдем на побережье? неожиданно спросил Разумов. Его голос заметно смягчился.
Можно, неуверенно сказала Анна, сдерживая неприятный трепет. Колени сгибались с трудом, а чтобы пальцы сильно не дрожали, она сложила руки перед собой, крест-накрест.
Почему ты говорил, что я ничего не найду возле озера?
Денис заметно дернулся.
Паршивое там место, и ничего особенного и фантастического нет, ответил быстро и, спрятав взгляд, стал рассматривать пальцы.
Лунный свет оттенял тропинку глубоким сине-зеленым, высокие деревья расстилали под ногами широкие тени.
А что за легенды?
Анна много перечитала, но хотелось услышать от местного, что он думает об этом.
Всякую чушь несут, не стал уходить от разговора Разумов. Не думай, что наш город чем-то отличается от тех, в которых ты бывала. Люди везде одинаковы. Или фантазеры, или видят необъяснимое под действием горячительных.
Но, что хоть рассказывают о долине? Пока мне не удалось ни одной достойной легенды услышать. Все только и говорят, что там опасно, но почему-то не конкретно. Те несколько историй, что я в старых газетах нашла, ну, очень дивные. А потом провал, будто о странном озере забыли.
Кто говорит, что там опасно? Кто-то кроме меня? оживился Разумов, придвинувшись.
Шаг сбился с ритма, и они слегка коснулись бедрами. Денис придержал Анну за руку, и она чуть не пискнула от очередного укола.
Что это?
Кто говорил? переспросил Денис, почти остановившись.
Да так, Савина повела плечом. В поезде ехала с семейкой. Они, конечно, странные были, но на первый взгляд, казались, вполне рассудительными.
Не верь первому встречному, не маленькая же, ухмыльнулся Разумов и отстранился. Его глаза блеснули в свете фонаря изумрудами.
Послушаюсь твоего совета, хохотнула Анна, и не буду тебе верить.
Мне можно, обиженно сказал проводник. Я плохого не пожелаю.
Вот и посмотрим.
Когда они вышли к берегу, свежий и легкий воздух сменился плотным и тяжелым. Анна подумала, что из-за сильной влаги у воды. Поежилась, болеро уже не сохраняло тепло, становилось жутко холодно.
Денис шел рядом, шаркая носками туфель по плитке и изредка откидывая упавшие ветки.
Небо кофейно-молочного оттенка расстилалось по горизонту, будто покрывало. Рыжие, бурые и коричневые облака нависали над водой. Рассеянный лунный свет окрашивал индиго воду цветными полосами: крупными мазками, словно масляной краской. Темная гладь манила, а кремовые волны гладили берег.
Анна по привычке взялась за бок, где обычно висел фотоаппарат, но, к сожалению, на ужин его не брала. Расстроено вздохнув, она подтянула длинное платье до колен, скинула босоножки и подошла к воде.
Слушай, я эти места знаю отлично, заговорил Денис, бросив в воду небольшой камушек. Ничего ты здесь не найдешь. Вода тихо трепыхнулась.
Может, и не найду. Значит, отдохну и с людьми пообщаюсь, пробормотала Анна первое, что пришло в голову. Да и хорошие фото на дороге на валяются, а дикие долины всегда очаровательны и прекрасны.
Так зачем в чащу переться? возмутился Разумов. Снова замахнулся, на этот раз камень хлюпнул и заглушил шептание волн. Ты не представляешь, что там за место.
А зачем ты соглашался на эту работу, если не хочешь идти?
Денис сжал губы и отвернулся.
Ты что-то не договариваешь, предположила Анна.
Много ты понимаешь.
Я хорошо разбираюсь в людях, и у тебя все на лице написано. Тебе что-то известно об этом озере?
Глупости! отмахнулся проводник.
А здесь я чувствую ложь.
Ну, да, издержки профессии, хмыкнул Денис и отошел в сторону, слово сбегая от взгляда. Набрал новую порцию камней и замахнулся.
При чем здесь моя профессия? Анна решила идти до конца. Возможно, это ты врать не умеешь?
Разумов не ответил. Одарил ее высокомерным взглядом и отвернулся.
Как странно, что человек, который подписал договор о походе, сам же от него и отговаривает.
Плотный воздух запирал дыхание, ток простреливал в руки и ноги. Анна выпустила платье, ткань потянулась за водой и мокрой полоской, будто змеей, обвила лодыжку. Сумочка полетела вниз, Денис среагировал и схватил ее прежде чем она коснулась морской глади. Анна попыталась что-то сказать, но в горле застыл горький ком. Заложило уши. Губы Дениса шевелились, но не получилось разобрать и слова.
Мир ушел из-под ног. Анна пошатнулась, хватая ртом воздух, а потом зашлась кашлем, раздирающим и рвущим на части.
Мелькали фонари, темнота несколько раз сменилась слепящим светом.
Глава 4
Дэн
Приступ начался на пляже. Девушка задыхалась, а Денис жутко испугался и не сразу сообразил, что делать. Он пытался спросить, что случилось, но Анна не отвечала. Закатывая глаза, она осела в воду, но Разумов вовремя поддержал ее.
Подхватив заказчицу на руки, Денис побежал в сторону отеля.
Дорога петляла под ногами, будто змея, тропинки то сужались, то расширялись, ветер хлестал по щекам и развевал волосы, отчего те лезли в глаза.
В переулке, когда Анна перестала кашлять, Разумов остановился и опустил ее на ноги. Придержал за плечи, чтобы не упала. Заказчица была в сознании, но не отвечала на вопросы и стеклянным взглядом смотрела ему в лицо.
Денис достал из кармана телефон и вызвал скорую. Перевел дыхание. Затем подхватил девушку и побежал дальше. Нужно добраться до основной дороги, а это еще несколько кварталов.
От Анны приятно пахло клубникой со сливками. Это неожиданно взволновало Разумова, по телу расползлась теплая истома, и сердце зашлось в груди глухим стуком. Не время для симпатий, он не для этого ввязался в этот поход. Нужно успокоиться. Все женщины устроены одинаково. Красивые обычно глупые, а умные и красивые как занозы, с ними жизнь покажется невыносимой. Да и у Разумова были принципы: не то, чтобы никаких отношений на работе, скорее, никаких серьезных отношений вообще.
Но эта девушка зацепила его. Стоило глянуть на ее вздернутый подбородок и услышать мелодичный голос издали, он едва успокоился от волнения. Пришлось даже выйти из кафе ненадолго, чтобы прогнать наваждение, и вернуться к стойке обозленным, потому что напряжение в бедрах было слишком очевидным. Он ведь с ней даже не познакомился тогда, один раз только по телефону говорили, когда заключали договор! И Дениса это злило. Простая с виду женщина, ничего особенного, но отчего к ней так манит? Странное предчувствие останавливало дыхание и превращало его в подростка, который не умеет сдерживать свои желания. А еще этот ее взгляд Глубокий, пронзительный и светлый, словно в нем застыло облако. Разумов отряхнулся. Теплая волна захлестывала и забирала покой. Не стоило соглашаться, не стоило с ней знакомиться. Ведь чувствовал, что что-то не так, будто сердце подсказывало, что он попадется в ловушку.
Худая рука Анны болталась и касалась его бедра, и чтобы не ударить случайно, Денис переложил ее себе на грудь. Едва пальцы девушки коснулись тела, легкий разряд тока прошил кожу и застыл меж лопаток горячей иглой. Савина хрипло выдохнула и хлопнула ресницами, но глаза не открыла. Хорошо, что она сейчас слышит, как бешено стучит его сердце, иначе подумала бы чего лишнего.
Денис притормозил возле панельного дома.
Прижался к дереву у подъезда, притянув Анну к себе. Нужно немного снять напряжение с рук и успокоиться. Глубоко вдохнул, но пожалел об этом. Запах, от которого сносило крышу уже несколько часов, словно проникал сквозь кожу. Взгляд скользнул по контуру манящих губ, пересчитал пышные ресницы и провалился в ложбинку между налитых грудей. Так не должно быть! Разумов скрипнул зубами и зашипел невнятные ругательства. Ну, кто его дернул подписать этот договор? Не сны, это уж точно