Он вместо аптечки нужен. А то «на фига» гордо сказал Лёха. При моей работе без него никак не сэкономишь на врачах. Этот артефакт, правда, не такой, что помог брательнику Зямы, но Мила?
Девушка, потерявшая дар речи, не отрываясь, смотрела сквозь него. Лёха заглянул в наполненные слезами глаза Милки.
Присев рядом с ней, он взял ладонь девушки в свою и легонько сжал. Она едва заметно дёрнулась, всем телом ощутив резкое, удушающее и одновременно притягательное чувство. Выдохнув, вытерла слёзы и подняла голову. Встретившись с его взглядом, где плескалась нежность вперемешку с восхищением, улыбнулась. Парень ответил улыбкой, нежно массируя её ладонь пальцем. Они смотрели друг другу в глаза Мила с волнением и смущением, а Лёша снова тем жутким взглядом, что так напугал её в ресторане. Кровь прилила к щекам, и девушке стало нестерпимо жарко, когда он попытался её обнять. Она с грацией кошки выскользнула и, вскочив, направилась к воде. Лёха снова ловко поймал её руку. Милка обернулась и, поддавшись внезапному порыву, обняла его, положив голову Алексею на плечо.
Не обращая внимания на время, они долго стояли под тенью старой ивы. Лёха, прижав Милу к себе ещё сильнее, коснулся губами её губ, неестественно жарких даже для этого солнечного дня. И девушка вдруг поняла, что торопить события не всегда плохо.
Он целовал её властно и умело. Прижимаясь к ней всё крепче и скользя руками по её спине, осыпал поцелуями щёки, уши, шею, плечи всё, до чего мог дотянуться в страстном порыве. Она отвечала ему не менее страстно, забыв обо всём.
Поехали ко мне, с неохотой оторвавшись от Милы, выдохнул Лёха. Глаза его блестели, и в них плескалось уже не только восхищение, но и дикое желание обладать ею во что бы то ни стало.
Девушка улыбнулась, кивнула, и они поспешили к оставленному мотоциклу.
* * *
Вечером того же дня Мила, одетая только в мужскую рубашку, стояла на балконе второго этажа, любуясь пробивающимся сквозь тучи заходящим солнцем. Лёха спал, раскинувшись на кровати, а ей так захотелось простора. Подставляя улыбку оранжевым лучам, она вспоминала прошедший день. Никогда ещё у Милены после знакомства с мужчиной отношения не развивались так быстро. Если бы не болезнь
Лёха выскочил к ней голышом, чмокнул в щёку и убежал обратно в комнату. Его разбудил звонок Зямы, поэтому он, быстро собравшись, ушёл. Оставшись в одиночестве, Мила направилась на кухню, там с чашкой остывающего кофе в руках стала думать. В её голове возникали вопрос за вопросом, но девушка пока не могла найти на них ни одного ответа. Одно она понимала точно долгое пребывание в квартире Алексея бессмысленно. Сейчас для неё вообще ничто не имеет смысла, пока будущее принимает лишь один облик скорой смерти
Когда солнце скрылось за горизонтом, она вышла на улицу. Накинув капюшон куртки все того же розового спортивного костюма, Милка достала плеер из кармана. Дорогие сердцу мелодии зазвучали в наушниках, и, гонимая воспрянувшей надеждой, девушка зашагала по тротуару. Городок Миле был незнаком, ведь Лёха так и не показал его толком, но из-за небольшого количества улиц и незатейливости планировки она быстро сориентировалась.
Повернув за угол, Мила увидела знакомую с прошлого вечера вывеску. У входа никто не стоял, и она незаметно прошла внутрь.
Пиво? приветливо предложил бармен, сразу вспомнив вчерашнюю заплаканную незнакомку.
Нет, мне нужен парень, с которым Лёша Джокер вчера разговаривал.
Зачем он тебе?
Надо. Она слегка наклонилась вперёд. Где он?
Его нет пока нет. Ещё рано.
Тогда можно и пива!
Чего-нибудь ещё? Бармен привычным движением наполнил бокал.
Нет. Девушка пошла к столику, за которым в прошлый раз сидел Стакан.
* * *
Ну и зачем я тебе понадобился? внезапно произнес кто-то над ухом, когда перед Милой на столике уже стояло несколько пустых стаканов.
У меня есть вопросы, ответила она трезвым голосом.
За спрос я денег не беру, но вот за ответ
Сколько?
А ты задай первый Стакан воровато огляделся по сторонам и присел к ней за столик.
Ты бывал там в аномальной Зоне, за Рубежом?
Пять.
Пять штук за ответ?..
Ну, если тебе так удобнее считать, усмехнулся он, но деньги сейчас.
Хорошо. Здесь штука евро, и ты ответишь на все мои вопросы! Она достала предварительно разделённую на равные суммы наличность из внутреннего кармана куртки.
Что ты хочешь знать о Зоне? Сталкер протянул руку к помятой пачке купюр.
Артефакты действительно могут вылечить любую болезнь? Мила подвинула деньги к себе.
Если найти человека, который знает, как ими пользоваться
Я дам тебе в пять раз больше, если познакомишь меня с таким человеком.
Пятёрка «косых» за одно знакомство? Нормально. Договоримся. Стакан снова потянулся к деньгам. Только ты хоть представляешь, во сколько тебе обойдётся работа того человека? А тебе ещё нужно будет оплатить работу сталкеров, которые будут искать нужный артефакт.
Я думала, что артефакт можно купить и тут. Разве нет?
Дешевле будет заказать у ребят
Значит, мы договорились? Она убрала руку с денег.
Конечно! Мне надо позвонить. Сталкер встал и протянул руку к пачке.
Но если обманешь Мила схватила его запястье и многозначительно подмигнула.
Мужчина посмотрел на тонкие пальчики с розовым маникюром и усмехнулся:
Я что, дурак? Не помочь девушке Джокера? К тому же ты разом решишь все мои проблемы. Я быстренько туда и обратно.
Милена отпустила его руку, и он поспешил на выход.
* * *
Такси остановилось. Стакан расплатился с водителем, и они с Милой пошли к зданию заброшенного магазина. Разбитые витрины бездонной темнотой следили за идущими. Одинокая лампочка, прячась под жестяным абажуром, освещала вход, но её болезненно-жёлтого света хватало лишь на ближайшие столб и куст сирени. Молодая луна испуганно выглянула в просвет меж облаков, вальяжно плывущих по небу, и Милена увидела заброшенную околицу с покосившимся забором и грунтовой дорогой. Для полного антуража захолустья не хватало только протяжного воя собаки.
Какого хрена мы тут делаем? Она дёрнула Стакана за рукав. Миле очень хотелось выглядеть крутой и опасной, но, судя по расслабленности сталкера, получалось у неё плохо.
Твой новый знакомый здесь живёт.
Но в домах нет света!
Но это ещё не значит, что они пустуют. Стакан резко повернулся к девушке. За такими, как я здесь отдельный комитет наблюдает. Государство считает, что мы наносим ему вред. Хотя для добычи артефактов нас с удовольствием нанимают учёные. Нам каждый день приходится балансировать: за Рубежом между аномалиями и мутантами, тут между милицией и учёными. Для остальных мы просто изгои и мародёры. Потому скрытность и тайна уже стали образом жизни
Выпивка и карты твой образ жизни! пробасил знакомый голос за спиной.
Ты?! только и успела произнести девушка, как чья-то большая ладонь закрыла ей рот.
Белый! Ежа-тебе-под-мышку, Стакан выругался, ты меня напугал. Сказал же, чтобы вы ждали в магазине!
Времени нет Жека, ну ты там где? Верзила, чтобы прекратить попытки Милки вырваться, обхватил её и поднял над землёй, словно манекен. Разгневанная девушка задрыгала ногами в воздухе. Замри, мелкая, а то больно сделаю. Ты мне ещё за машину должна. Знаешь, сколько стоит аномальный детектор для машины? А ты его вдребезги
Ну, ща, Белый! Ща! Из темноты появился Жека со шприцем в руке. Держи её крепче.
Крепче? Я ей так шо-нибудь сломать могу. А мне она живая нужна, шобы
Чёрт, Белый перебил его Жека, танцующий со шприцем в поднятой руке перед вырывающейся Милой. А! Твою же Стакан, ну ты тогда подержи её руку.
Не, ребята. Вот в этом я точно не участвую
Моралист хренов! упрекнул его Белый. Ты девку уже сдал Ща бабло ещё получишь. Так шо давай помогай!
Харэ! Жеке надоело ловить иглой плечо девушки. Дайте мне укол сделать!
Так делай!
Так не могу! Она вертится
Белый тяжело вздохнул, прижал к себе Милену ещё сильнее, и та на мгновение замерла. Жека прямо через ткань куртки воткнул иглу ей в плечо и быстро ввёл успокоительное. Девушка дёрнулась несколько раз и безжизненно повисла на руках верзилы.
Ну наконец-то Жека выкинул шприц в темные заросли бурьяна. Серёга, спасиб, шо позвонил.
Спасибо не булькает, зло ответил Стакан.
А, точно! Жека полез в карман, достал оттуда скрученные в рулончик, перевязанные резинкой деньги. Артём Константинович просил тебя хорошо отблагодарить. Вот, держи!
Тридцать сребреников еле слышно произнёс Стакан, забрал деньги и, опустив голову, побрел по улице обратно в городок.
Глава третья
Тьфу, ты! Скип выразительно сплюнул на деревянный пол. Я-то уже подумал А тут развели сопли, слюни. Любовь, поцелуйчики Вэ-э-э
Эй, соберись! Рус, спустившийся с крыши, посмотрел на кривляния напарника. Сам, небось, стал уже забывать, какое оно на ощупь, женское тело?
А вот это, Коля, Скип направил на него указательный палец, запрещённый приём. И я его запомнил! Каждое слово
Ты ещё запиши, Рус усмехнулся.
Да ну тя к чёрту! Обидевшись, напарник шагнул под кровельную балку и умелым рывком забрался на неё.
На некоторое время все погрузились в молчание, которое нарушил вопросом спустившийся с чердака Клинч:
А этот, Константинович который, он как наш Константинович?
Кто? Гриф, готовящийся ко сну, с удивлением посмотрел на него.
Ну как же? спокойным голосом пояснил Клинч. Артём Константинович Жаров, доктор в этой реальности. В нашей Вениамин Синцов, тоже Константинович
Да, Володя! весело подхватил парень. Представляешь? Временны́е параллели ещё и не такие шутки могут выкинуть! Люди одинаковые рождаются, но ключевые герои могут быть разные. Хотя и у этого правила есть исключения Чего стоят одни только переходы между потоками времени! А парадокс временны́х параллелей?
А ты что-то знаешь про парадокс?! заинтересовался удивленный Клинч.
К сожалению, лишь название
Объясни хотя бы суть? Рус сдвинул брови и прищурился.
В этой реальности наше будущее, парень наигранно придал голосу загадочность. Точнее, моё будущее, ещё не случилось. Оно лишь разворачивается. А мы ведь с вами в прошлом, даже относительно вашей реальности Лет так на пятнадцать Для вас же тут будущего нет. Поэтому никто из нас в данном потоке времени перенестись в будущее не может.
Рус, это и есть парадокс временны́х параллелей! Довольный таким разговором, Клинч хлопнул ладонью по колену. Правда, в данном вопросе больше преобладает константа путешествий во времени, нежели закономерность временны́х реальностей.
Клинч, вот тебя вштыривает-то по науке! съязвил Скип, и его голова исчезла в темноте чердака.
Могу великим и могучим объяснить.
Давай! донеслось сверху.
Мы перешли не только из одной временно́й реальности в другую, но и прыгнули в прошлое по линии времени. Если мы сейчас вернёмся, без прыжка, то попадём в тот же год, что и здесь. У нас, кстати, до Судного дня ещё несколько лет
Рус открыл уже было рот, чтобы задать вопрос, но Клинч опередил его:
Прости, Рус, избежать Судного дня в нашей реальности не выйдет Сам же знаешь, изменить своё прошлое мы не можем, так как оно для нас уже произошло. А если кто-то меняет итог случившегося события, то просто создаёт новый поток времени или, как Рекс, петлю времени, закольцевав два события. Да, подобные «игры» возможны только с помощью Армады. Но какой ценой? Вернув к жизни семью, Рекс не может находиться рядом с ней.
Впрочем, я отвлёкся. Недавно слышал новую гипотезу о возможном слиянии двух параллельных потоков времени, ведь проходить из одного в другой мы уже научились. Только синхронизация параллелей для нас пока на грани фантастики Хотя всех возможностей Армады мы не знаем. Приходится пользоваться известными константами. На нас не действуют её законы, потому что мы пришли из другой ветви времени. То есть мы здесь не состаримся, но можем умереть. И не являясь частью этого времени, мы не можем прыгнуть в этой реальности в будущее. Его ещё просто нет
А-а-а, Клинч, забей! С крыши послышался стон Скипа. Всё равно ни черта не понял
Погоди, Скип! перехватил инициативу Рус. Клинч, ты хочешь сказать, что в этой реальности мы все останемся такими же, какими сюда пришли?
Именно в этом и заключается приятная составляющая парадокса! Наше личное время не может синхронизироваться с этим потоком.
Прикольно! Рус от удовольствия потёр руки. Теперь ясно, почему Рекс, оставшись в Пади, так легко уходит в другие параллели Наша реальность не его родной поток!
Типа того. Клинч глубоко вздохнул. Лизу только жаль мне кажется, у него от этих несоответствий уже «крыша протекает»
Клинч, вот этого не надо! голова Скипа снова появилась из дырки на потолке. Он классный!
Ладно тебе, Скип, остынь. Гриф остановил зарождающийся конфликт. Рекс один из лучших Стражей! И точка! Меня сейчас другое интересует Командир повернулся к пареньку. Надеюсь, мне не надо будет ждать целую вечность, чтобы выяснить наконец, какого лешего мы сюда припёрлись?..
Выяснишь, но не раньше ужина. Дэн провёл рукой по животу. Кушать после полуденного кофе хочется. Одной водой сыт не будешь
Гриф, я организую? Рус, оживившись, встал со своего места, и командир махнул головой в знак согласия.
* * *
В глазах щипало, потому что повязка на лбу уже насквозь промокла и больше не спасала их от пота, который смешивался со злыми слезами. Но Аня этого словно не замечала, как, впрочем, и истерического вопля усталых мышц. Она исступлённо терзала боксёрскую грушу, представляя на её месте Саньку.
Идиот. Сволочь. Скотина! Неблагодарная! Как? Ты? Мог? Так?! Со мной!? Поступить!? Девушка каждое слово сопровождала ударами и еле слышными всхлипываниями. Гад, ты же обещал, что никогда не сделаешь этого! Она обессиленно опустилась на пол, обхватила голову руками и, раскачиваясь из стороны в сторону, продолжала тихо плакать. Сердце разрывалось от боли. Сашенька, миленький! Как же я теперь без тебя? Раздражение, злость на любимого с самого детства человека и дикий страх за него смешались в убойный коктейль, от которого голова просто раскалывалась.
Когда пришло известие о том, что в Зоне во время одного из рейдов «потеряли» сотрудника, у Ани ёкнуло сердце. Предчувствие не подвело. Потеряли именно Сашу. Человек просто исчез. Эту официальную версию Аня выучила наизусть. Позже, уже от брата по телефону, она узнала, что там произошло на самом деле.
Группу учёных вывезли на плановые заборы образцов и запись данных с аномальных полей. Как раз перед каким-то экспериментом. Но возникла опасность для всей группы, и Антон, командир отряда прикрытия, принял решение о немедленном возвращении. Уже в воздухе они обнаружили отсутствие лаборанта. Правила поведения в Зоне отчуждения не позволяли повернуть вертолёт назад. Только через несколько часов, убедившись, что опасность миновала, он сам лично вылетел на место происшествия, но ни крови, ни каких-либо других признаков борьбы Антон не обнаружил. Следы Саши терялись на опушке, в густых зарослях высокой травы.
Услышав подробности, Анюта внешне осталась спокойной, но в груди на несколько секунд перестало биться сердце. Потом оно с новой силой застучало быстро-быстро, но только уже будто не на прежнем месте, а где-то внизу, словно ухнув от ужаса туда безвозвратно. Как деревянная, не замечая ничего вокруг, Аня шла с телефоном в руке по коридорам, кому-то улыбалась, с кем-то здоровалась за руку, что-то говорила в ответ на вопросы и приветствия А перед глазами мелькали строчки будущего некролога и доброе, вечно слегка испуганное любимое лицо. Спустившись в подвал, оборудованный под тренажёрный зал для курсантов, она стала изводить себя нагрузками. Когда тебя терзает физическая боль, душевная притупляется.