После такого прыжка ты уже с земли не встанешь, проворчал лифтер, отходя от подоконника.
Через какое-то время в окне появилась голова заместителя управляющего. Его лицо на фоне развевающихся на ветру занавесок пылало от возмущения.
Прошу прощения, произнес он сердитым голосом.
Человек на карнизе небрежно отмахнулся.
Вы собираетесь сделать большую глупость, сказал заместитель управляющего, самодовольно надувшись от своей, как ему казалось, непоколебимой логики.
Наконец, появился управляющий, с почти таким же красным лицом. Он сначала взглянул вниз, затем осмотрел человека на карнизе и после небольшой паузы подозрительно спросил:
Вы что там делаете?
Собираюсь прыгать.
Кто вы? Как ваше имя?
Карл Адамс. И причина, по которой я хочу прыгать, вас никак не касается.
Подумайте, что вы собираетесь совершить, закричал управляющий, и его тройной подбородок задрожал, а лицо еще сильнее покраснело от неловкой позы.
Я уже все обдумал. Так что уйдите и оставьте меня одного.
Карниз оказался узким чуть меньше полуметра в ширину. Он стоял между двух окон, но дотянутся до него из комнаты было невозможно. Он упирался спиной о стену, и яркое солнце освещало его во весь рост. Пиджак остался лежать на полу внутри помещения. Белая рубашка была расстегнута, и он напоминал человека, приговоренного к казни.
В окне продолжали появляться головы. Одни говорили с ним спокойно, обращаясь вежливо и называя его мистером Адамсом. Другие говорили снисходительно, словно знали без тени сомнения, что он параноик. Тут был и врач, и служащий отеля, и даже священник.
Почему бы вам не зайти в помещение? мягко спросил священник. Мы могли бы все обсудить и, если надо, исправить положение.
Обсуждать больше нечего, грустно ответил Адамс.
Может быть, вы хотите, чтобы я вылез через окно и помог вам войти обратно?
Если вы или кто-то другой выйдет на карниз, я прыгну, лаконично ответил Адамс.
Вы не хотите поделиться со мной вашей проблемой?
Нет.
Скажите, мы можем вам как-то помочь?
Нет, уходите.
Какое-то время к окну никто не подходил, затем показалась голова полицейского, который осмотрел его циничным взглядом.
Привет, мужик, сказал коп.
Адамс взглянул на него, изучая простодушное лицо.
Что тебе надо? спросил он.
Меня вызвали снизу. Сказали, какой-то парень свихнулся и грозит спикировать. Ты на самом деле собираешься прыгать?
Собираюсь.
А что это ты так решил?
Люблю эффектные поступки. Натура требует.
Я смотрю, ты юморной мужик, заметил полицейский.
Он сдвинул фуражку на затылок и сел на подоконник.
Мне такие люди нравятся. Хочешь сигарету?
Нет, ответил Адамс.
Полицейский вытащил из пачки сигарету и закурил. Сделав затяжку, он выпустил дым в наполненный солнечным светом воздух, и ветер разогнал причудливые кольца.
Сегодня день что надо.
Хороший день для смерти, согласился Адамс, взглянув на полицейского.
Кончай, мужик. Не лезь в эту мрачность. Семья есть?
Нет. А у тебя?
У меня жена.
А вот у меня нет.
Это плохо.
Да, печально ответил Адамс.
Не так давно у меня тоже была семья, подумал он. Еще вчера утром он уезжал на работу, и Кэрен прощалась с ним в дверях (она не целовала его, как обычно: их супружеская жизнь с некоторых пор обходилась без поцелуев, но она попрежнему оставалась его женой, и он все еще любил ее, как любил и будет любить до самой смерти; она сказала, что когда-нибудь все равно уйдет от него, но он не давал ей развода и был тверд в своем решении). Около шести часов вечера он вернулся домой, но его никто не встречал, и больше не было жены, не было любви, и вообще ничего, кроме пустого пузырька от снотворного, записки, безмолвной квартиры и тела Кэрен, которое лежало на диване.
Он нашел на подушке записку, написанную аккуратным почерком, которая объясняла причины. Кэрен писала, что Стив обманул ее. Стив сказал ей, что ситуация изменилась, и он не может уехать с ней далеко-далеко на остров любви. (Как прямолинейно, грубо и бесцеремонно; она могла бы просто намекнуть о Стиве, и он бы все понял. Он знал об их встречах уже несколько месяцев. Однажды он даже видел их в соседнем баре. Да она и не скрывала своего увлечения. Кэрен тогда заявила, что между ними все кончено и, не стесняясь, рассказала ему о Стиве).
В тот вечер он вышел из дома и до полуночи бродил по улицам города. Он даже не помнил, как вернулся домой и заснул. А когда сон исчез, к нему пришли решение и решимость. Он отправился в эту часть города и снял номер в отеле, попросив комнату на самом верхнем этаже. Он знал, что произойдет после этого произойдет естественно и само собой.
Улицы почернели от любопытных искателей впечатлений. Полиция отгоняла толпу назад, чтобы освободить место под ним на тот случай, если он действительно прыгнет. Он заметил пожарных, которые стояли с натянутой брезентовой сеткой; сверху она казалась круглым черным блином с красным кругом в середине. Но он знал, что она ничем не поможет телу, стремительно падающему с двадцать шестого этажа. И никаким спасателям не удастся помешать ему. Лестницы пожарных так высоко не поднимались. Карниз, который нависал над ним, исключал любую попытку спасения с крыши.
Это бесполезно и лишено смысла, бубнил ему человек, высунув голову из окна.
Можете думать, что хотите, ответил Адамс.
Послушайте, я врач, важно продолжал человек, я мог бы вам помочь.
В какой палате?
Никаких палат, мистер Адамс. Я обещаю вам.
Теперь слишком поздно.
Вот когда вы прыгнете, будет действительно поздно, а пока еще есть время.
Вы лучше пойдите и займитесь теми, кто в вас нуждается, доктор. А мне вы не нужны.
Доктор исчез. Адамс критически осмотрел толпу внизу. У него возникло странное и необъяснимое чувство, будто он больше не принадлежит им, словно близость смерти отделяла его от других людей. Он стал другим, не таким, как они; он стал далеким и одиноким, как звезда. И все эти люди внизу ждали ждали падения этой звезды. И они увидят его, подумал он.
Из комнаты доносились голоса, которые о чем-то спорили, что-то затевали и планировали. Они пытались найти способ, который мог бы отвлечь его, Они, наверное, отчаянно звонили экспертам по вопросам самоубийств и психических отклонений.
Он обернулся и увидел в окне лицо, которое внимательно следило за ним. Это снова был священник с большими, встревоженными глазами.
Может, все-таки договоримся? жалобно спросил он.
Нет, ответил мужчина на карнизе.
Скажите правду, вам не хочется вернуться?
Вы зря тратите время, отче.
Нет, я трачу свое время не зря.
Уходите. Я не передумаю.
Возможно, вам надо побыть одному, чтобы как следует обо всем подумать?
Я уже подумал.
Лицо священника исчезло. Адамс снова остался один. Его взгляд вновь перешел на ревущую толпу. Высота уже не беспокоила его, как прежде, когда он только вышел на карниз. Он почти сроднился с небоскребами, возвышавшимися вокруг него.
Он знал, что люди в комнате придумывали различные методы спасения канаты, лестницы, сети и подвесные платформы. Им приходится быть очень осторожными, и многие из них сильно сомневались, что он в своем уме.
Вскоре снова появился полицейский. Адамс знал, что он объявится. Он контактировал с ним больше, чем с другими, и полицейский решил предпринять еще одну попытку.
Эй, Адамс, небрежно сказал он, вновь устраиваясь на подоконнике, а ты неплохо поработал на меня.
Как это?
Ну, обычно я торчу внизу и регулирую движение на улице. А теперь благодаря тебе я сижу здесь и ничего не делаю.
Сачкуешь?
Именно!
Ты мог бы прохлаждаться и внизу. Сейчас там нет никакого движения.
Полицейский засмеялся.
Это верно, сказал он. Люди внизу только и ждут, когда ты прыгнешь.
Он взглянул на шумную толпу.
Видишь, как они нетерпеливы.
Адамс посмотрел на него.
Неужели им так хочется моей смерти?
А как же! Они уверены, что ты прыгнешь; да они и собрались там, чтобы на это посмотреть. Ты же не хочешь их разочаровать?
Взгляд Адамс скользнул по нескольким кварталам, заполненным людьми.
Тебе здесь не слышно, а они там орут, чтобы ты прыгал, продолжал полицейский.
Так уж и орут?
Ну да. Они уже полдня стоят и ждут, и, наверное, считают, что ты обязан прыгнуть.
Эти люди похожи на стаю голодных волков, сказал Адамс.
Точно. Слушай, неужели ты расстанешься с жизнью и доставишь им такое удовольствие?
Полицейский внимательно следил за Адамсом за выражением его лица. На миг ему показалось, что он заметил признаки неуверенности.
Давай, забирайся обратно, тихо посоветовал он. Покажи кукиш всем этим мерзавцам.
Возможно, ты прав, заколебался Адамс.
Конечно.
Адамс качнулся, спина его на мгновение оторвалась от стены. Он судорожно прижался к ней и на секунду закрыл глаза руками.
Что с тобой? спросил полицейский.
У меня закружилась голова. Ты не можешь подать руку?
Полицейский осмотрел улицу. На крышах сидели фотографы. Операторы телевизионных новостей наводили на карниз свои видеокамеры. Для утренних газет это будет неплохая фотография.
Хорошо, сказал полицейский. Держись.
Увидев, что полицейский вылез в окно и встал на карниз рядом с неподвижной фигурой самоубийцы, толпа взревела от возбуждения и ужаса. Люди с трепетом следили за тем, как коп осторожно продвинулся вперед и вытянул руку. Адамс цепко схватил руку полицейского.
Я знал, что ты, в конце концов, придешь ко мне, сказал он копу. Вот почему я и выбрал это место.
Что? недоуменно спросил полицейский, с трудом сохраняя равновесие на узком карнизе.
И знаешь, Стив, моя фамилия не Адамс. Кэрен была моей женой. Прошлым вечером она из-за тебя
Ужас исказил лицо полицейского. Он попытался отступить назад, но этот безумец крепко держал его за руку. А потом был неожиданный рывок и страшное падение. И он падал и падал, медленно приближаясь к ревущей толпе. В самый последний миг он чувствовал только твердую и сильную руку, которая, словно тисками, сжимала его запястье.
Дон Маскилло
Месть сестры Кокселл
Сестра Кокселл работала в этой клинике много лет. Она гордилась своим маленьким кабинетом с безупречно чистыми стенами, которые теперь поблескивали свежей белой краской. Посреди стола стояла ваза со светло-желтыми нарциссами, а точно в дюйме от нее находился стаканчик с карандашами. Каждый из карандашей был аккуратно заточен и соответствовал другим по высоте и цвету.
Сестра Кокселл сидела за столом и задумчиво смотрела в окно. Ее мысли вновь и вновь возвращались к встрече с новым доктором.
Да кто он такой? говорила она себе. Нахальный мальчишка! Не успел окончить институт, а туда же! Как он смеет вмешиваться в мои дела! Как он только посмел сомневаться в моей компетентности!
Маленькая ладонь мисс Кокселл сжалась в кулачок. Она встретилась с этим выскочкой вчера. Он ворвался на территорию клиники, как ураган, и едва не сбил ее своей машиной. А ведь вокруг столько знаков и предупреждений: «Сбавь скорость», «Проезд запрещен», «Двигаться медленно» и так далее.
«Действительно выскочка! подумала она. Выскочка, которого никто еще как следует не остановил!»
Вы не ушиблись? спросил он, выходя из машины. Кажется, я был несколько невнимательным.
В его темных глазах она не заметила ни капли стыда, но он все-таки смутился, увидев грязное пятно на ее ослепительно белом халате.
Прошу простить меня, сестричка. Наверное, я вас напугал.
Ей удалось выдавить из себя улыбку.
Все нормально, мистер
И она сделала вежливую паузу.
Доктор Грин, представился он. Новый заведующий корпуса «Д».
Она вздрогнула, но молодой мужчина ничего не заметил.
Корпуса «Д»? переспросила мисс Кокселл.
Садитесь в машину, сказал доктор Грин. Я подвезу вас к жилому корпусу медперсонала. Так, значит, вы тоже работаете здесь? Может быть, угостите чашечкой чая?
И она позволила ему войти в свою квартиру, не знавшую мужчин. Сняв белый халат, мисс Кокселл тщательно расправила появившиеся складки и поставила на чистую газовую плиту сверкающий никелированный чайник.
А позже, попивая сладкий чай, доктор Грин рассказал ей о том, что он всегда мечтал о работе в психиатрической клинике. Закончив институт с отличием, он получил приглашение в этот лучший и самый престижный госпиталь страны приглашение, о котором мог бы мечтать любой выпускник. И доктор Грин, не долго думая, согласился на предложенную должность. Он даже не стал просить о предварительном осмотре корпуса и о беседах с сестрой и санитарами. Ему хватило краткого ознакомления с личными делами будущих сотрудников.
Доктор рассказал ей о планах переустройства и о своих идеях, которые он надеялся внедрить в клинике.
Возьмем, к примеру, медсестру, которая работает в моем корпусе. Она в этом отделении уже десять лет. Десять лет на одном и том же месте! Вы себе такое можете представить? Да эта женщина, наверняка, потеряла уже свою квалификацию, и я готов поспорить, что она считает пациентов членами своей семьи. О каком лечении мы можем говорить, если она воспринимает их не как больных, а как своих детей!
Он поставил чашечку на блюдце и придвинулся к мисс Кокселл еще ближе.
А мы-то с вами знаем, сестричка, что происходит с людьми, проработавшими такой долгий срок с психическими больными. Они сами становятся похожими на своих пациентов! Завтра мой первый рабочий день, и я начну его с того, что переведу эту старую деву в другое отделение. Она, возможно, не поймет моих мотивов, но такое решение пойдет ей на пользу.
Сестра Кокселл слушала его и чувствовала, как краснеют ее уши. Она удержалась от слез только потому, что вовремя перевела свой взгляд на ярко-зеленый газон, которым гордилась последние пять лет. Правильные линии лужайки, безукоризненная чистота и свежесть травы придали ей силы, и она закончила встречу ослепительной кроткой улыбкой.
И вот этот день настал. Мисс Кокселл осмотрела свой кабинет. Неужели ей придется уйти? Расстаться с пациентами и санитарами? Оказаться среди незнакомых людей?
Нет! воскликнула она и смахнула рукой стаканчик с карандашами.
Ее ум, словно скорый поезд, помчался по стрелкам перепутанных мыслей.
«О том, что он приехал сюда, знаю только я, рассуждала она. Доктор провел эту ночь в гостинице, и прежде чем отправиться в административное отделение, он обещал сначала заглянуть в корпус «Д». Надо учесть, что на нем не будет белого халата и других отличительных знаков»
Дьявольская улыбка тронула ее тонкие губы. Она встала из-за стола и вышла из кабинета. Подозвав санитара, сестра Кокселл сообщила ему о прибытии нового пациента и, взглянув на пустой бланк в своей руке, задумчиво произнесла:
Здесь говорится, что мистер Грин страдает параноидальной навязчивой идеей. Он считает себя доктором. Еще один доктор! Забавно, правда? Надо приготовить для него успокаивающее. И будьте начеку, мой друг. Они поначалу такие буйные
Подойдя к шкафчику, сестра Кокселл достала шприц и наполнила его янтарной жидкостью. Потом она положила на стол чистую больничную карту, заполнила ее на имя мистера Грина и со вздохом посмотрела в окно.
В ее отделении находились милые заторможенные люди, у каждого из которых наблюдался маниакальный синдром и навязчивые идеи. Многие из них считали себя докторами. И еще никому не удалось отнять у мисс Кокселл это тихое отделение и чистый уютный кабинет. Никому не удалось и не удастся!
Чуть позже ответственный секретарь административного корпуса с возмущением звонил в Главное управление здравоохранения.