О боже, Пресвятая Дева Мария! Нет, этого не может быть, мне все снится, повторял я самому себе, уставившись в одну точку.
Вам просто нужно время, чтобы все осознать, сказал мне Джордано, сев рядом со мной.
А как же осиновые колья, чеснок и распятия? Они могут навредить?
Никаких осиновых кольев! ответил Джордано. Это все выдумки смертных сказочников. Осиновый кол в сердце убьет человека, а вампира или оборотня лишь ранит, осложнив исцеление. Дневной свет нас не убивает. Но долгие прогулки в солнечный день заставляют потреблять больше крови для восполнения сил. Чеснок Ну, что чеснок? Прекрасная приправа для многих блюд, вот и все. В церковь можете ходить спокойно, если так хочется. И как вы успели уже убедиться, вампиры прекрасно отражаются в зеркале.
То есть моя душа осталась при мне?
Конечно. С превращением человека в бессмертного меняется лишь его тело, душа же остается неизменной. Если ты был благородным человеком, то таким же и останешься. Если же вел себя как последняя скотина, то Ну, вы поняли.
В ответ я лишь молча кивнул, пытаясь переварить услышанное и не сойти с ума.
Забудьте все эти россказни о вампирах, которые выдумали люди, и вам будет проще принять себя. Скажите мне, синьор новообращенный, вас все еще мучает жажда? и он вопросительно посмотрел в мою сторону.
В этот миг мне хотелось кричать на весь мир. Помилуй меня бог! За что мне это? Постепенно приходило понимание, что теперь ничего уже не будет как прежде и вся моя жизнь отныне изменится, хочу я этого или нет.
Произошедшее со мной, казалось, давило мне на плечи неподъемным грузом. Все проблемы и мелкие разочарования теперь казались сущей мелочью по сравнению с тем, что я имел сейчас.
Черт с ней, с этой жаждой! воскликнул в сердцах, вскочив с кровати как ошпаренный. Мне можно увидеть своих близких? Раз я не опасен для людей. Дома меня ждут родители и младший брат.
Джордано с горечью посмотрел на меня и сокрушенно покачал головой.
Значит, у вас остались родные Это осложняет дело. Сожалею, но нельзя. Поймите, вы не можете теперь жить так, как жили раньше! Вы не будете стареть. Как вы это объясните своей семье? Что скажут люди? Слухи быстро дойдут до охотников на ведьм или инквизиции, и тогда ваши родные окажутся перед лицом мучительной смерти. Сказать правду вы им не сможете, это запрещено законами бессмертных. Люди не должны знать о нас. Вы только представьте, что начнется, если смертные узнают о нашем существовании! Да вам инквизиция благодатью покажется! Сожалею, но вернуться к своей семье у вас не получится, ради их же безопасности.
То есть мои родители должны думать, что их сын мертв? А я в это время жив и в добром здравии.
Увы, но это так. Как я и говорил вам отныне вы умерли для прежней жизни.
Господи!
И зачем она нужна, такая жизнь, пусть и вечная? Я переживу всех, кого люблю и кто мне дорог. Больше не обниму отца и маму, не увижу брата, свою Марию и дорогих друзей Николо, Бернардо, Витторио. Не смогу продолжить учиться в Салернской врачебной школе. И зачем тогда мне вечная жизнь, если это даже не жизнь, а сплошное мучение навсегда оставить родных и близких, скрывать свою сущность, питаться кровью? И кочевать всю жизнь, дабы не вызвать подозрений своим вечно молодым видом. Я мечтал любить и быть любимым. Видеть, как растут мои дети, а затем внуки, и умереть глубоким стариком в окружении родных людей. Это естественный и логичный финал человеческой жизни. Человеческой. Только я теперь не человек.
Мне было легче проститься с прежней жизнью после обращения, вновь заговорил Джордано. Мои родители погибли, когда в моем родном городе свирепствовала чума, а братья и сестры умерли еще в младенчестве. Два моих ближайших друга погибли. Один в бою, другого, как и родителей, забрала болезнь. И почему я не заболел тогда? Сам не знаю. Но мне было проще, чем вам сейчас. В отличие от вас, у меня не было корней и ничего уже не держало в прошлом. Может быть, вы тысячу раз меня еще проклянете за то, что я с вами сделал. Но это самый сложный выбор, где на самом деле нет абсолютно верного и безболезненного решения умереть во цвете лет или остаться живым, но без дорогих сердцу людей рядом. В конце концов, в первом случае вы их точно уже бы не увидели. Во втором вы хотя бы живы и здоровы. Как говорят на нашей с вами родине каждая медаль имеет две стороны.
Воцарилось молчание. Каждый из нас думал о своем. Навязчивая сухость в горле становилась все сильнее, и мне показалось, что сейчас я бы выпил залпом целый графин воды.
Мне очень хочется воды, сказал я своему создателю.
Да не воды вам хочется, а крови, возразил он.
Мой взор упал на серебряный кувшин и фужер на низкой ножке, стоявшие на прикроватной тумбочке. Подойдя к ней, я налил воды в фужер почти до краев и залпом выпил. Но жажда и сухость в горле не проходили, а становились еще сильнее и мучительней.
Послушайте! Вы изменились! Отныне вода не утолит вашу жажду, как и еда. Хотя есть человеческую пищу все-таки стоит. Кровью обычный голод не унять, вам все равно захочется есть. Я до сих пор предпочитаю баловать себя свиным рулетом с пряной зеленью или бараньей вырезкой, обжаренной на костре. А если подать к этому запеченные овощи и моцареллу, м-м-м! Кровь это хорошо, но искусно приготовленная еда это же отдельный вид земного блаженства! Но сейчас вам нужна кровь, и как можно скорее.
Не хочу убивать ни в чем не повинных людей, промолвил я, без страха посмотрев в глаза Джордано.
Убивать? Мужчина вскинул брови. О-го-го! Если только вы чертовски прожорливы. Он улыбнулся. Чтобы вы могли жить, нужно небольшое количество крови. Если вы будете контролировать себя, то не станете убийцей.
Хочу сказать, что в вампиризме, кроме вечного поиска крови, есть еще и безусловные плюсы сила, скорость, выносливость. А еще вы сможете летать и двигать предметы взглядом без каких-либо заклинаний. Нужно только этому немного поучиться.
Летать?
Да, друг мой, именно. И предметы взглядом двигать.
С ума сойти. Это просто У меня слов нет.
Понимаю. Вас ждет еще много всего интересного. Mamma mia! Перед вами откроется целый мир! Может быть, это хоть чуточку скрасит ваше уныние от расставания с прежней жизнью.
На это я лишь горестно вздохнул, понимая, что полноценное осознание необратимых перемен меня накроет позже.
Неужели кровь нельзя ничем заменить?
Поверьте, если б это было возможно, все были бы только рады. Но увы. Пока нам приходится добывать кровь только лишь охотой. В том мире, где я часто бываю, при госпиталях и лечебницах кровь выдают по карточкам. Правда, месячного запаса на самом деле едва хватает. Но и на этом спасибо, как говорится.
Тьфу ты! Ну ладно. Охота так охота. Лишь бы утих этот жар в горле, ответил я и поплелся на террасу.
Сначала небольшой урок от меня по управлению телом в полете. А потом уже охота, сказал мне Джордано, следуя за мной.
Как скажете. Все детство рассказывал всем, что научусь летать, когда вырасту. Бойтесь своих желаний.
* * *
С крыши собора, на которую мы с Джордано приземлились, главная городская площадь с расходящимися в стороны улицами была как на ладони. Низкие дождевые облака полностью закрыли собою солнце, поэтому мы могли спокойно наблюдать за всем, что происходит внизу.
В Неаполь мы прибыли не так давно, планируя здесь пожить какое-то время, пока я буду изучать медицину в Неаполитанском университете под другим именем. Как оказалось, моя тяга к врачебному делу была неспроста из всех видов магии, которые я постигал, именно целительная подчинялась мне лучше всех других.
Ты летал к замку родителей перед нашим отъездом, не так ли? спросил у меня Джордано.
Хотел еще раз увидеть их и убедиться, что они хотя бы немного начали отходить от моей якобы смерти, признался я своему создателю. На днях кто-то из бедняков, видимо, подбросил им младенца, представляешь? Мальчика.
Вот это событие! Известное дело, если ребенка нечем кормить или он незаконнорожденный. И как же они поступили?
Насколько я смог услышать из их разговоров, они оставят его в нашей семье без раздумий. Мама с женой брата только рады такому неожиданному пополнению. Надеюсь, что этот ребенок подарит им утешение.
Воцарилось короткое молчание, пока мы с любопытством разглядывали, как внизу городская стража пыталась поймать расторопного воришку.
Джордано первым нарушил тишину:
О, mamma mia! Мариус, я ведь только сейчас поймал себя на мысли прошло больше полугода со дня твоего обращения, а мы все никак не выберемся на Эсфир. Это никуда не годится! Безобразие! Ты должен увидеть этот мир, он просто невероятный! Благоухающий! Цветущий! Путешествие на другую планету отличный способ отвлечься от грустных дум. Я же вижу, что ты с тех пор, как мы приехали сюда, ходишь как в воду опущенный. Поверь мне увидишь Эсфир единожды, и этот мир навсегда останется в твоем сердце.
Просто я до конца так и не смирился с тем, что моя жизнь в один миг перевернулась с ног на голову.
Это ожидаемо, заверил меня мой создатель. Половина года это слишком маленький срок, чтобы отпустить прошлое. Поэтому и предлагаю посетить Южную империю на Эсфире. Там как раз приближается праздничная неделя, так что на месте сидеть не придется. Праздник на Эсфире это лучшее, что может случиться с тобой в ближайшее время! Ну как, согласен? И приятель выжидающе на меня посмотрел.
А знаешь что? А поехали! Прямо завтра! согласился я, и мы тотчас засобирались домой, чтобы подготовиться к отъезду.
Планет и миров на самом деле великое множество, но самая близкая к нам планета под названием Эсфир. О его существовании, если ты помнишь, оставшиеся в живых переселенцы узнали уже после того, как изменились, рассказывал мне Джордано, пока мы добирались до портальной станции. Находится эта планета в параллельном мире, то есть Эсфир благополучно существует одновременно с нашей Землей, но время там идет по-своему. Народ там на порядок просвещенней, чем земляне, так что ты со своими идеями и убеждениями придешься ко двору и будешь чувствовать себя как рыба в воде. Ты только представь в недрах этой планеты сокрыто огромное количество магических источников! Поговаривают, что Творец одновременно создал две похожие планеты Землю и Эсфир, но одну оставил без магии, а другую наградил неисчерпаемым магическим источником.
Путешествовать между планетами и даже мирами, как оказалось, можно легко и без проблем с помощью стационарных порталов, сеть которых была развита даже на нашей Земле. Джордано мечтал обучиться пространственной магии, чтобы можно было рассчитывать координаты перемещения и открывать собственный разовый портал для перехода в любой мир.
Издавна на Эсфире существуют всего четыре огромных империи, поделенные на области-княжества Восточная империя, Западная империя, Северная и Южная империи, продолжал друг свой рассказ. Я успел побывать во всех, но больше всего люблю приезжать в Северную, чтобы насладиться потрясающе красивыми фьордами, и Южную, потому что там мягкий климат и удивительно синее, как сапфир, море. О боги, видел бы ты его! Истинная услада для глаз! Море это, кстати, так и называется Сапфировое.
В полночь мы прибыли на портальную станцию, находившуюся на территории порта, неподалеку от нашего особняка.
Это очень удобно и весьма умно, пояснил мне друг. Ведь как гласит старая мудрость: «Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место». Практически все порталы находятся в людных местах, за исключением некоторых.
А как удается скрыть существование порталов от людей? задал я давно интересующий меня вопрос.
Легко, ответил мне Джордано, все постоянные порталы на Земле защищены чарами отвода глаз. То есть на них попросту не обращают внимания те, кто не знает об их существовании.
А как же чары держатся на безмагической планете? Ведь магия должна подпитываться от источника, как ты говорил. Поэтому на Эсфире нет простых людей без способностей, там только маги.
Все верно, ответил друг. Порталы существуют за счет магии либо технологий в технологически развитых мирах.
А что такое эти техно Как ты сказал? Технологии? переспросил я, услышав незнакомое мне слово.
Как бы тебе объяснить, чтобы это стало понятней? задумался Джордано. Скажем так, технология это ремесло. Не важно какое. Любое. А теперь представь, что где-то в далеком мире к этому ремеслу применили научные знания. Причем эти знания ушли намного дальше тех, коими обладают земляне.
Невероятно! воскликнул я, пребывая в восхищении от его рассказа. Это ведь открывает столько возможностей!
Ты даже не представляешь, какие это возможности! ответил Джордано. А теперь вернемся к нашим порталам. Портал между двумя мирами является связующим элементом, поэтому через него на территорию Земли все же проникает некоторое количество магии. Такое малое, что его хватает лишь для поддержания стабильной работы портала. Хотя даже эти крохи магии оказывают некоторое влияние на ближайшую территорию. Отсюда и всякие странные и необъяснимые для людей явления в этих местах.
Магические источники, спрятанные в недрах Эсфира, постоянно подпитывают собственные ресурсы его жителей. Отсюда и большие способности эсфирян к магии, потому что едва резерв истощается, то снова наполняется магией. Он, конечно, все равно неравен, все зависит от природного дара и способностей, но тем не менее лишенных магического дара среди жителей Эсфира нет. А на Земле нет магии, поэтому в основном здесь люди не имеют к ней никаких способностей. Если у кого-то они и есть с рождения, мы называем таких одаренными, это только лишь природный дар, и развить его до того уровня, которым владеют эсфиряне, все равно невозможно. За что я люблю магический Эсфир, так это за возможность жить, не скрывая своей истинной сути. Все колдовское для землян на Эсфире обыденная жизнь. Эсфир населяет огромное количество разных народов маги, вампиры, эльфы, оборотни, нимфы. Сейчас это звучит как сказка, но вскоре это станет частью твоей жизни. Ты будешь очарован этой планетой, с улыбкой подытожил Джордано.
И он оказался прав. Перемещение через портал заняло не более трех минут, и, едва ступив на землю уже на территории Эсфира, я обомлел. За пределами каменной беседки портала начиналась брусчатка, которой был вымощен зал прибытия. На Земле в разгаре полдень, а здесь, наоборот, вечерело. Сгущались сумерки. Всюду сновали люди, а мимо меня стремительно пронесся экипаж, запряженный огромными полупрозрачными, зеленовато-голубыми искрящимися кошками. Да-да, кошками! Станция освещалась фонарями, похожими на кованые резные клетки на шестах, внутри которых роились многочисленные огоньки, похожие на светящихся бабочек. Мимо нас шустро пробежал молодой парень, разговаривая с белым хорьком, сидевшим у него на плече. Когда я понял, что это не просто разговор, а диалог, и животное говорит с хозяином человеческим языком, то на миг от изумления потерял дар речи.
Боги, как же здесь все-таки красиво! Это разновидность магического огня, пояснил Джордано, указывая на фонарь. А это, он показал на удаляющегося парня с хорьком, результаты магии разума. Этот хорек фамильяр, ему с помощью магии переместили малую часть разума его хозяина. Отсюда способности говорить и мыслить как человек.