Но сейчас подругам предстояла пятилетняя отработка в отдаленных местах. Лика, скорее всего, продолжит семейное дело, а мое будущее вообще зависит от того, как скоро переловят всех преступников.
Ну, раз уж мы с Иветтой абсолютно свободны, кто мешает нагрянуть к вам в гости? выдвинула предложение Лика.
Да и почтовики никто не отменял, подсластила я пилюлю, видя, что Тася шмыгает носом. А я еще и переговорники создам, так что сможем разговаривать хоть каждый день.
Ну что, девочки, готовы? в комнату заглянула тетушка Радмила. И застыла, увидев Лику во всей красе. Нужна накидка, чтобы до поры до времени спрятать это великолепие, а то там мужики обалдеют очередь из женихов выстроится.
Мы хихикнули. Фальшивая невеста резво накинула поверх платья упомянутую деталь гардероба.
Вот, а теперь берите вещи и идите за мной, вас уже ждут.
В этот раз мы спустились на первый этаж в комнату отдыха. Тут было просторнее, чем в кабинете ректора, но излишне многолюдно. Бойцы в форме теневиков уставились на нас с интересом, отчего я практически сразу почувствовала себя не в своей тарелке.
У одной из стен разговаривали, оживленно жестикулируя, менталист, Верховный маг и молодая женщина с яркой внешностью, что буквально пожирала глазами господина Морригана.
Иветта, Лика, подойдите ко мне, поманил нас господин Морриган, а как только мы оказались рядом, указал на незнакомку: Это Лаура. Она наложит на вас иллюзии. Лаура, Лику нужно превратить в Иветту, он поочередно указал на каждую из нас, а Иветте изменить внешность так, чтобы она стала похожа на родственницу мастера Валленштайна.
Красивая фигуристая темноволосая женщина лет тридцати смотрела на меня с неудовольствием и легким прищуром, сложив руки на пышной груди, еще сильнее ее подчеркивая.
Не переживай, пообещала она Лике, наконец перестав сверлить меня взглядом, это всего на пару часов, после чего ты вновь станешь красоткой.
У меня, надо сказать, челюсть в этот момент познакомилась с полом. Вот так походя одной фразой оскорбить незнакомого человек. Чем я ей не угодила?
Угу, легко быть красивой, имея дар иллюзиониста, заметила мимоходом, не собираясь делать вид, что не услышала ее слов.
Женщина вспыхнула, но сказать ничего не успела. Рядом послышались легкие смешки. Сперва девичьи, потом к ним присоединились и мужчины, не сдерживая эмоций.
Работайте, Лаура. Молча, пожалуйста, вздохнул Верховный, словно уже устал от подобных выходок подчиненной.
Подходя к зеркалу, чтобы оценить свою внешность, я ожидала, что в отместку Лаура превратит меня в страхолюдину. Каково же было мое удивление, когда я увидела самую настоящую красавицу. Светло-каштановые волосы, чуть раскосые зеленые глаза, бледная кожа, нежный овал лица. Я усмехнулась. Наверняка, Лаура сделала это специально, дабы я после возвращения к копне рыжих волос, чуть вздернутому носу с веснушками и очаровательным ямочкам вокруг аккуратного рта почувствовала разницу. Вот только я никогда не считала себя дурнушкой. И очень даже довольна своей внешностью. Даже непослушными волосами, потому что благодаря насыщенному рыжему цвету я всегда выделялась из толпы как под копирку разукрашенных ровесниц.
Просто одно лицо с мастером Аврелием, расхохоталась Злата.
Но-но, голубушка, демонстративно оскорбился мастер, выпятив грудь колесом. В молодости я был тем еще красавцем. Да что там в молодости, я и сейчас хоть куда!
Все, профессор, забирайте коллегу и отправляйтесь в гильдию. Как все закончится, я с вами свяжусь для дальнейших распоряжений.
Я слегка расстроилась, поняв, что увидеть поимку Ролана мне не светит. Но расставаться с девочками было куда тяжелее, да и обстановка к бурным прощаниям не располагала. Договорившись поддерживать связь через почтовики, я покинула главный корпус с мастером Аврелием.
А у главных ворот мы нос к носу столкнулись с виновником всех моих бед.
При виде Ролана Масквилли, подпирающего высокий постамент со статуей одного из основателей академии, я сбилась с шага, чем моментально привлекла внимание.
От его оценивающего взгляда мне стало не по себе. В первые секунды я оцепенела, как мелкая нечисть под воздействием ловца, а потом вспыхнула. Какого дьявола? Он меня даже не узнал под иллюзией! Точно так же он смотрел на всех красавиц нашей академии, словно приценивался, пытаясь определить, сколько времени и усилий потребуется, чтобы покорить очередную крепость. Чаще всего эти крепости сдавались в плен ретивее, чем завоеватель завоевывал. Так что я расправила плечи и вздернула подбородок, стараясь выразить взглядом полное спокойствие и даже легкое презрение.
К сожалению, пройти мимо не получилось. Стоило Ролану перевести взгляд на моего спутника, как его глаза вспыхнули узнаванием.
Не ожидал вас здесь встретить в столь ранний час, грандмастер Валленштайн, поздоровался он, дернув подбородком вверх-вниз, что должно было означать вежливый поклон. Но весьма рад встрече.
Мы знакомы? мастер притормозил и недоуменно вздернул бровь, холодно взглянув на преградившего путь.
Даже голос его звучал иначе. Ни былой веселости, ни добродушной иронии. Зато превосходство пронизывало тонкой нитью каждое слово, и неудовольствие, что его остановили.
Я имел честь быть представленным вам год назад на королевском балу, уже не так уверенно произнес Ролан и, вдруг оживившись, добавил: Я Ролан Масквилли.
Извините, не припомню, произнес мастер скучающим голосом. Право слово, на этих балах с кем только не знакомят. Хотя, признаться, фамилия Масквилли мне что-то напоминает. Где-то я ее уже слышал
Наше знакомство было слишком коротким, улыбка у подлеца вышла чуть кривоватая. На моей памяти еще никто не общался с ним столь пренебрежительно. Обычно, стоило упомянуть род, к которому принадлежал Ролан, как все окружающие тут же начинали лебезить. Скажите, мастер, я слышал, что ваш ученик получил статус мастера-артефактора, и теперь вы ищете нового претендента на его место.
Ищу, кивнул мастер, пройдясь по Ролану заинтересованным взглядом. Вернее, искал. Глава академии очень рекомендовал некую Иветту Маркес.
Пусть это и неправда, но как же приятно видеть перекошенную физиономию одного из «лучших выпускников».
Иветту? паршивец не сдержал эмоций.
Мало того что не узнали его, так еще и наследнику знатного рода предпочли какую-то девицу, которую он уже давным-давно мысленно пустил в расход.
Вы знакомы? оживился мужчина в годах. Господин ректор охарактеризовал ее как исключительно талантливую особу.
Учились в одной группе, темноволосый, одетый с иголочки щеголь произнес это так пренебрежительно, словно и впрямь знал меня лишь как «однокурсницу». Вот засранец! Со своей стороны могу сказать, что девушка слабосилок, продолжил он с видимым безразличием, а все ее таланты не более, чем тесное общение с нашим деканом, вдобавок к своим словам Ролан поиграл бровями, мол, «ну вы понимаете, о чем я». Да и что девушка может смыслить в такой сложной науке, как артефакторика?
Что вы говорите? натурально изумился мастер Валленштайн, суетливо поправив очки на носу. А вы, юноша, с какими баллами закончили академию?
С высшими, этот поганец выпятил грудь, словно в этом была хоть капля его заслуг.
Я мысленно фыркнула.
Что ж, в таком случае я мог бы рассмотреть и вашу кандидатуру, мужчина кивнул. Как, вы говорите, вас зовут?
Ролан Масквилли, на смазливом лице проскользнула тень неудовольствия из-за необходимости вновь представляться, но он быстро взял себя в руки. Сочту за честь учиться у вас.
Да, точно. Ролан Масквилли Хм, где же я слышал это имя? грандмастер сосредоточенно хмурил лицо, делая вид, что пытается вспомнить, а спустя пару секунд воспрянул, поймав озарение: Ах да! Как же я мог забыть! Вы тот самый юноша, о котором писали в газетах
И сказано это было так, что сразу становилось ясно новость о Ролане мастер читал в колонке светской хроники, где особенно упорно мусолили обвинения Лики и ход расследования.
Ой, да чего в этих газетенках только не пишут, поморщился младший Масквилли, как от боли, неприязненно передернув плечами. Верный признак злости. Чего только девицы не придумают, чтобы пробиться в высший свет. Но главное, что все эти глупые обвинения были сняты!
Они прозвучали, и этого достаточно, веско обронил грандмастер, одной интонацией закрывая вопрос с возможным наставничеством. Извините, юноша, но я слишком консервативен и не могу допустить, чтобы мое имя связывали со столь ужасающими обвинениями. Но я слышал, что грандмастер ЛаВилли набирает учеников, думаю, он вам не откажет в наставничестве. Он очень хороший артефактор, до статуса мастера обязательно вас доведет. А теперь прошу меня извинить, я опаздываю на встречу с клиентом.
Мастер ободряюще потрепал мою ладонь и поудобнее устроил ее на сгибе своего локтя. Мы зашагали вперед. И только отойдя на несколько шагов и услышав тихое: «Ну вы как, голубушка?» я поняла, что все это время практически не дышала.
Постепенно напряжение отпустило и мне стало даже смешно. И чего так испугалась? Наверное, подсознательно ждала момента, когда этот гад воспользуется своим даром убеждения. К счастью, ему мозгов хватило не связываться с мастером Валленштайном. Или он просто был предупрежден дедом о талантах конкурента?
Я думала, Ролана разорвет от злости, фыркнула, почувствовав, что окончательно пришла в себя. Вы и впрямь не узнали его?
Такого забудешь, хмыкнул мастер. А я ведь почти поверила! Его отец мне уже весь мозг выел, желая пристроить отпрыска. Ну а я просто решил, что было бы неплохо выбить нахала из колеи. Уязвленное самолюбие заставит делать ошибки, что вашей подруге только на руку.
Я лишь подивилась, как быстро мастер-одуванчик сориентировался.
Надеюсь, у нее все получится.
Даже не сомневайтесь, ободрил меня мужчина, движением руки подзывая наемную комфортабельную карету для господ.
С удобством устроившись на мягкой сидушке, он обернулся к маленькому оконцу и вполголоса сообщил вознице адрес:
Торговый город, гильдия артефакторов. Если успеем добраться к завтрашнему утру, заплачу по двойному тарифу. И на выезде из столицы остановись у приличной таверны.
Понял, ответил возница.
Окошко закрылось.
Карета тронулась с места, и я окончательно расслабилась, моментально почувствовав, как мягким облаком меня окутывает усталость. Зевок сдержать не получилось ночь была сумасшедшей, организм требовал своего.
Отдыхайте, голубушка, мастер заметил мои попытки устроиться поудобнее. Путь предстоит неблизкий. Позднее перекусим.
Я кивнула и, перетянув сумку на колени, привалилась боком к мягкой стенке кареты.
Но стоило мне только прикрыть глаза, как мастер вдруг поинтересовался:
Голубушка, а не подскажете ли мне, откуда у вас творение Агаты Маркес? Едва прозвучало имя моей матери, как всякий сон слетел. Мастер Валленштайн, с видимым усилием оторвав взгляд от сумки-артефакта, взглянул на меня и шокировано уточнил: Вы ведь тоже Маркес. Неужели вы дочь Агаты?
Вы ее знали? В горле почему-то запершило. Или просто голос сел, по крайней мере, когда я заговорила снова, прозвучало немножко хрипло. Вы знали мою маму?
Знал? мастер, казалось, растерялся от моего вопроса. Неужели ее больше нет?
Я отрицательно качнула головой. А через мгновение вынуждена была отвернуться к окну смотреть на мастера было горько. Казалось, что он вмиг постарел на несколько лет, морщины стали резче, глаза заполнила боль.
Как же так? прошептал мастер. Пожалуйста, Иветта, не могли бы вы рассказать, что случилось с Агатой? К сожалению, мы с ней потеряли связь.
А вы?..
Я был ее наставником.
Наверное, я даже не удивилась. Держа в руках один из самых редких артефактов, существовавших в наше время, несложно было представить маму ученицей столь выдающегося мастера.
На самом деле я мало что знаю, пожала плечами. Я была малюткой, когда ее не стало. Мне известно лишь то, что однажды она уснула и больше не проснулась.
Как? Она ведь была так молода! опешил мужчина. А как же ты?
Меня воспитывал товарищ отца дядя Алек. Он говорил, что смерть любимого подкосила мою маму, и, невзирая на все его целительские умения, жизнь из нее утекала, словно вода через решето.
Да, невпопад сообщил грандмастер Валленштайн, глядя в никуда расфокусированным взглядом. Вынырнув из мыслей, он пояснил: Любовь у них была настоящая. О таких романах разве что в книгах пишут.
Вы хорошо знали ее? Можете что-нибудь рассказать? Я ведь совсем не помню маму, и спросить было не у кого. Про отца мне дядя Алек немного рассказывал, а вот про маму он совсем ничего не знал.
Как уже говорил, я был ее наставником, приступил мужчина к рассказу, тяжело вздохнув и нервно теребя в руках платок. Сильная магичка, талантливый артефактор, еще и красавица, каких поискать. Знаешь, какие ухажеры были? Один родовитее другого. Но все не солоно хлебавши отошли в сторонку, когда она познакомилась с одним из двадцати лучших боевых магов королевства, с твоим отцом Ирваном. Казалось, они дышали друг другом. Уже через месяц после знакомства поженились, а еще через два Ирвана призвали на службу у границ разлома случился сильнейший прорыв. И почти сразу пришла весть его отряд сгинул полным составом. К тому моменту Агата уже знала, что ждет ребенка, но, невзирая на мои уговоры, отправилась его искать. Говорила, что он жив, что она это чувствует. И уехала. А так как у разлома магия нестабильна, почтовики не работали, мы потеряли связь. Обратно она не вернулась. Скажи, Агата нашла Ирвана?
Да, в одном из госпиталей. Дядя Алек так и не смог объяснить, каким чудом отцу удалось выжить, когда все его товарищи погибли. Полное выгорание, разорванная на клочки аура, несовместимые с жизнью раны. Он считает, что отец ждал мою маму, чтобы попрощаться. А еще он успел дать мне имя.
Но почему же она не вернулась?
Мне оставалось лишь пожать плечами. О своих родителях я знала меньше, чем сам господин Аврелий.
Этот артефакт должен был сделать ее грандмастером, он похлопал сморщенной ладонью по сумке, лежавшей у меня на коленях. Вид при этом у него был ностальгический, словно мастер приветствовал давнего друга. Мы бились над ним больше года, никак не могли разобраться. Приятно знать, что у Агаты все-таки получилось довести артефакт до ума.
Она работала над ним до самой смерти, я грустно улыбнулась, уже давно смирившись с тем, что за жизнь Агата Маркес цеплялась лишь для того, чтобы доработать свое детище, а вовсе не из-за меня. Правда, я за все семь лет обучения так и не смогла разобраться в плетениях. И информации по пространственным карманам в общем доступе до обидного мало.
А что же ее дневник? изумился мастер. Разве там нет записей о ходе ее работы?
В дневнике?
Она скрупулезно записывала все свои эксперименты, а учитывая ее страсть к артефакторике, таких тетрадей у нее было около десятка.
Я ничего не знала об этом, но обязательно спрошу у дяди Алека, произнесла я задумчиво, возможно, они у него хранятся.
И, может быть, именно там я найду ответы на свои вопросы.
Разговор сам собой прервался. Мне хотелось узнать о родителях как можно больше, но пришлось отложить свои расспросы на потом. Весь вид господина Валленштайна говорил о том, что он переживает утрату своей ученицы, с которой потерял связь много лет назад. И беспокоить его не стоит.